Один лепесток, два, три — и вот уже целый мандарин исчез в ее животе, а от обязательного ежедневного супа из сладких груш осталась лишь половина пиалы.
На закате ночь снова опустилась на небесный свод. Ци Цзань аккуратно убрала шкатулку в ящик и повернулась, чтобы вернуться в спальню. На этот раз она уснула необычайно быстро — судя по всему, и впрямь сильно устала.
Ци Цзань вороз ворочалась с боку на бок, погружаясь в тяжелую дремоту, и ее ресницы, еще недавно чуть подрагивающие, наконец замерли. Во сне она бессознательно облизала пересохшие губы и ощутила на них оставшийся аромат мандарина.
В самом разгаре ночи Тань Вэньцянь в легком тонком платье сидела на краю постели, бережно прижимая к груди изящную подвеску с нежно-зеленой нефритовой застежкой.
Нефрит уже согрелся от тепла ее ладоней, но Тань Вэньцянь все сидела неподвижно, лишь отрешенно глядя перед собой.
Тревога и страх давно уступили место умиротворению. Кончики пальцев, окрашенные персиковым лаком, опустили полог кровати, и она, ухватившись за зажатый край платья, шмыгнула под мягкое одеяло.
Нефритовая подвеска заняла безопасное место прямо под подушкой, где ее можно было нащупать одним движением руки.
Мысленно перебирая сегодняшнюю оплошность, которую она допустила нарочно, Тань Вэньцянь наконец спокойно заснула.
Завтра еще нужно... сходить в храм возблагодарить богов, — пробормотала она себе под нос и затихла.
На следующий день, ранним утром.
Четвертая госпожа, неужели Восьмой принц и впрямь придет? — Чуньтао семенила следом за Тань Вэньцянь, всё еще не в силах постичь замысел госпожи, решившей по собственной воле связаться с этим Богом-убийцей.
Принц обязательно придет, — с абсолютной уверенностью произнесла Тань Вэньцянь, изображая хрупкость и беззащитность, и промокнула платком несуществующий пот со лба.
Её маленькое представление еще не подошло к концу, как же главный герой мог не появиться на сцене?
Подумаешь, удельный князь — Тань Вэньцянь твердо намерена вскружить голову самому Восьмому принцу.
Она верила, что с ее красотой ни один мужчина не устоит перед ее знаками внимания, и грозный Бог-убийца не станет исключением.
Хочешь выглядеть привлекательно — надень траур. Сегодня она специально облачилась в белоснежное платье, а привычные затейливые украшения заменила простой нефритовой шпилькой.
Серьги чуть касались мехового воротника и легко покачивались каждый раз, когда она поднимала голову.
Она молча ждала появления Ци Цзань, глядя на вырывавшееся изо рта облачко пара.
Внезапно внизу живота потянуло тупой болью, рука Тань Вэньцянь, державшая грелку, замерла, а брови сошлись на переносице.
Ее женские дни всегда приходили вовремя, но на этот раз они начались на несколько дней раньше... Подобный удар по планам испортил ей настроение.
Чуньтао, поищи какую-нибудь теплую комнату для гостей, у меня начались месячные, — Тань Вэньцянь прижала руку к животу, чувствуя, как на лбу выступили капельки холодного пота, и поторопила служанку двигаться быстрее.
Ах, да-да, слушаюсь, госпожа, — испуганно залепетала Чуньтао и бросилась вперед.
Проводив служанку взглядом, Тань Вэньцянь поплелась следом. Боль была настолько нестерпимой, что после каждых нескольких шагов ей приходилось останавливаться, чтобы перевести дух.
Мало того, что планы пошли наперекосяк, так еще и эта жестокая боль... Даже ее обычно ровный нрав дал трещину от злости.
Ци Цзань шла впереди молча, по ее лицу невозможно было прочитать ни единой эмоции.
Ваше Высочество, накиньте плащ, сегодня ужасно холодно, — с беспокойством напомнил Фань Тун, на руку которого был небрежно переброшен молочно-белый плащ.
Ци Цзань уже протянула руку, чтобы взять его, как вдруг заметила впереди одинокую белую фигурку, резко выделявшуюся на фоне серого унылого пейзажа.
Ваше Высочество, впереди кто-то есть, — Фань Тун тут же опустил занесенную руку с плащом.
Правда что ли? Я же не слепая, — недовольно бросила Ци Цзань.
Тогда зачем вы так неслись вперед... — бормотал про себя Фань Тун, не отставая от госпожи ни на шаг.
Расстояние между ними стремительно сокращалось. Ци Цзань замедлила шаг и дважды взмахнула рукой за спиной, приказывая следовавшему сзади слуге остановиться.
Тань Вэньцянь прерывисто дышала. Кончик ее носа покраснел от мороза, а щеки слегка заатели от пронизывающего ветра.
Ваше Высочество... — ее голос внезапно оборвался. С искаженным от боли лицом она опустила голову, а тело забилось в легкой дрожи.
Упреки, которые Ци Цзань уже приготовила было высказать, застряли у нее в горле при виде такого жалкого зрелища.
Чистые глаза заволокла влажная дымка. Глядя на скорбный вид Тань Вэньцянь и оглядевшись вокруг, Ци Цзань мгновенно выстроила в голове целую цепочку коварных интриг, которые обычно плетут против хрупких девушек.
Истинная причина ее визита вылетела из головы в ту же секунду.
Не могли бы вы попросить их отойти? — едва слышно попросила Тань Вэньцянь, бросив взгляд из-за плеча Ци Цзань — у нее едва оставались силы говорить.
Слуги, сопровождавшие Ци Цзань, плотной стеной перегородили дорогу.
Тань Вэньцянь с мольбой во взоре ждала, когда же Ци Цзань отдаст приказ. Не дождавшись ответа, она в отчаянии прижала пальцы к вискам и, изобразив обморок, рухнула прямо в объятия Ци Цзань.
Принцессе было неловко и подхватить ее, и оттолкнуть. Заглянув сверху вниз, она заметила, как трепещут ресницы девушки, издала пренебрежительный цыкающий звук и приказала:
Принеси мой плащ.
Имитирующего обморок человека не добудишься. Ци Цзань бросила выразительный взгляд на подошедшего Фань Туна, и в тот же миг раздался дружный шелест разворачивающихся тел — вся свита отвернулась.
Ресницы Тань Вэньцянь затрепетали еще быстрее, а неестественно контролируемое дыхание выдавало ее притворство с головой.
Вдруг она почувствовала, что отрывается от земли. Чьи-то руки подхватили ее под колени и спину, и Ци Цзань подняла ее на руки. Подол наброшенного на нее плаща свободно свисал вниз, укрывая ее тело почти целиком.
Она воспользовалась моментом, чтобы поудобнее устроиться в чужих руках. Прижавшись раскрасневшимся лицом к груди Ци Цзань, она уловила едва заметный аромат благовоний — Тань Вэньцянь не знала этих духов, она чувствовала их впервые.
Ци Цзань держала ее уверенно и шла ровным шагом, отчего боль не усиливалась, а на душе вдруг стало неожиданно спокойно.
По дороге им никто не встретился, что было настоящей удачей.
Не меняя позы, Ци Цзань донесла Тань Вэньцянь до своей комнаты, где слуги услужливо распахнули перед ними двери.
Перед самым входом она остановилась, бросила через плечо предупреждающий взгляд и процедила:
Не хочу, чтобы сегодня в столице хоть кто-нибудь проронил об этом хоть слово.
Нефритовая застежка на ее головном уборе качнулась, и дверь тихо затворилась.
Глядя на все сильнее алеющие щеки девушки на руках, Ци Цзань про себя подумала, что лекарство действует на удивление быстро.
Тань Вэньцянь бережно опустили на постель, оставив укрытой молочно-белым плащом Ци Цзань.
Мягкие воротники переплелись, образуя единое целое.
Выйдя за порог и отдав короткий приказ, Ци Цзань тут же вернулась и села рядом с кроватью.
Фань Тун мысленно прокрутил слова госпожи раз десять, после чего проявил излишнюю инициативу и велел заменить холодную воду на горячую.
Как бы ни спешило Ваше Высочество, нельзя же использовать холодную воду, в такие морозы и заболеть недолго!
Хватит притворяться, здесь только мы вдвоем, — небрежно бросила Ци Цзань, глядя на Тань Вэньцянь сверху вниз.
Ей-то самой было всё равно, но если они продолжат ломать комедию, пострадает только здоровье Тань Вэньцянь.
Услышав это, Тань Вэньцянь осторожно приоткрыла глаза. Оглядев комнату и убедившись, что в ней действительно находятся только они двое, она почувствовала, как сердце заколотилось еще сильнее.
Поскольку ее изначальный план рухнул, она еще не придумала, как отговориться перед Восьмым принцем.
Ваше Высочество, мне плохо... — наконец выдавила она, не отрывая от Ци Цзань полного глубокой страсти взгляда, отчего та заблуждалась еще сильнее.
Ци Цзань замерла, глядя на обиженное выражение лица девушки, и лишилась дар речи. Чего она от нее ждет? У нее ведь нет при себе никаких целебных средств, чтобы облегчить ее состояние!
Ваше Высочество, не могли бы вы мне... — речь Тань Вэньцянь прервал голос Фань Туна у порога:
Ваше Высочество, вода нагрелась! — Фань Тун торопился доложить об успехе; никогда еще вода не закипала у него так быстро.
Ци Цзань на мгновение усомнилась в собственных ушах. Разве она не приказывала принести холодную воду?
Тань Вэньцянь никак не ожидала, что Ци Цзань окажется настолько заботливой и заранее велит приготовить горячую воду — как раз то, о чем она собиралась просить. Ведь во время месячных нужно пить именно горячее.
Она посмотрела на спину Ци Цзань еще более горячим взглядом, а уголки ее губ невольно изогнулись в улыбке.
Должно быть, Восьмой принц был сражен ее красотой, раз даже сам Бог-убийца пал к ее ногам.
Но когда в комнату внесли большую бадью, доверху наполненную горячей водой, на лице Тань Вэньцянь застыла маска ужаса — ее глаза округлились, переводя взгляд то на кадушку, то на Ци Цзань.
Она приподнялась на локте и испуганно отпрянула назад, увеличивая расстояние между ними.
Конечно, она мечтала прибрать к рукам Восьмого принца, но точно не сегодня! Она рассчитывала добиться этого уже после того, как переступит порог его дома... К тому же, как она сможет ублажать Ци Цзань в такие дни?!
Фань Тун! — Ци Цзань резко поднялась и окликнула слугу, который уже собирался поспешно ретироваться, чтобы не мешать госпоже. Недовольным голосом она отчитала его: — Кто тебе разрешал самовольничать?!
Ты что, пустил мимо ушей мои слова? Даже холодную воду принести не можешь? — Ци Цзань прищурилась, серьезно раздумывая над тем, не отправить ли этого помощника обратно к вдовствующей императрице в его первозданном виде.
Для ушей Тань Вэньцянь эти слова прозвучали совершенно иначе. Она торопливо закуталась в плащ с головой, думая про себя, что Ваше Высочество потерял голову от нетерпения и не желает ждать даже пока нагреется вода!
Тань Вэньцянь сглотнула слюну, лихорадочно соображая, не поздно ли ей сбежать.
Вот только чтобы встать с кровати, ей неизбежно придется приблизиться к Ци Цзань.
Заметив ее движения, Ци Цзань решительно надавила ей на плечи, возвращая в постель, и бросила:
Куда собралась, лежи смирно.
Решив, что Тань Вэньцянь изнывает от желания прильнуть к ней в поисках облегчения, она добавила:
Потерпи немного, я велю принести холодной воды.
Похоже, эта суета немного прояснила мысли Тань Вэньцянь, и она озадаченно переспросила:
Принести... холодной воды? Зачем?
Разве горячая вода уже не готова, к чему лишние хлопоты?
Фань Тун, поймав предупреждающий взгляд, поспешил испариться, не забыв затворить за собой дверь. Вытирая со лба холодный пот, он в очередной раз убедился, что прислуживать членам императорской семьи — дело не из легких.
http://bllate.org/book/31808/3883984
Готово:
