Выпив полстакана тёплой воды, я тихонько кашлянула пару раз и наконец смогла выдавить из себя слабый голос:
— Я в порядке...
— Завтра я буду занят, так что, пожалуй, не смогу долго находиться рядом с тобой. — Чжи Хуань опустил стеклянный стакан на стол и беспомощно посмотрел на меня.
— Я справлюсь одна, — я попыталась выдавить из себя улыбку. В конце концов, за столько лет, будь то хорошие времена или плохие, разве я не проходила через всё в одиночку?
— Голодна? Я сгоняю приготовлю что-нибудь поесть. — Чжи Хуань поправил на мне тонкое одеяло и поднялся. Увидев, что я кивнула, он собрался уходить, но, уже шагнув за порог, оглянулся с тревожным выражением лица: — Никуда не уходи. Сейчас главное — твоё здоровье.
Я послушно кивнула и больше ничего не сказала. Стоило двери закрыться, как напряжение отпустило меня. Через силу сев на кровати, я включила телевизор, чтобы комната наполнилась голосами, создавая иллюзию, будто я здесь не одна.
Снаружи моросил мелкий дождь. Меня не было в магазине уже несколько дней, и стоило только активировать нейросеть, как на меня обрушился шквал сообщений от Чи Вэня. Просмотрев их все одно за другим, я наконец ответила: «Я в порядке, сейчас в Районе Цзянвэй, через пару дней вернусь».
Чи Вэнь, судя по всему, ещё не ложился: получив весточку, он тут же перезвонил.
— Ты где пропадала эти два дня?
Подумав немного и опасаясь лишних расспросов и его тревоги, я на ходу придумала отговорку:
— Дома кое-какие дела возникли, поэтому пришлось вернуться.
— Тогда разбирайся со всем побыстрее и возвращайся.
Глядя на обиженный смайлик, присланный Чи Вэнем, я невольно улыбнулась, вспомнив его лицо. Отправив ему в ответ короткое «хорошо», я отключила нейросеть.
Дождь усиливался, капли с хрустким стуком барабанили по оконному стеклу. Заслушавшись этим звуком, я потеряла счёт времени и не услышала постукивания женских каблуков в коридоре. Лишь когда дверь с силой распахнулась, я очнулась и увидела стоящую передо мной Се Ин с перекошенным от гнева лицом. На её дорогой сумочке болтался пушистый брелок-лисичка, раскачивая хвостом. Я уставилась на стеклянные глазки этой игрушки, и мне показалось, будто она хихикает надо мной.
Раздался звонкий шлепок — громче, чем шум дождя за окном. От удара моя голова резко откинулась в сторону, а на щеке осталося горящий след, словно от солнечного ожога.
— Я велела тебе сидеть тихо в Цзиньи! Чем ты занималась всё это время?
Я медленно подняла голову и посмотрела на эту женщину, подарившую мне жизнь. Почему в её взгляде не было ни капли чувств ко мне? Ведь в моих венах текла её кровь.
— Вы бросили меня в Цзиньи, а теперь пришли предъявлять претензии? — холодно произнесла я.
Всё это казалось таким абсурдным, но улыбнуться я не могла. Как вообще на свете могут существовать такие матери? И как угораздило меня родиться в подобной семье?
— Почему ты не сказала отцу о Наследном принце?
Я опустила голову и горько усмехнулась, гадая, откуда ей стало известно о моих отношениях с Чжао Хэчжоу и насколько глубоко она успела во всём разобраться. Моё молчание лишь сильнее разозлило Се Ин. Замахнувшись, она запустила в меня своей дорогой сумочкой. Я инстинктивно вскинула руки для защиты, но жёсткая кожа больно ударила меня по предплечью. На нежной коже тут же расцвело широкое ярко-красное пятно, похожее на размытое облачко розовых румян.
— Говори! Ты что, онемела? — Се Ин кипела от злости, хотя привычное воспитание всё же заставляло её держать спину прямо. Однако на лице по-прежнему читалось высокомерие, а в глазах плескалось знакомое презрение: — Завтра же возвращаешься в Цзиньи и сидишь там смирно.
Я хранила молчание. Наверное, потому, что мне больше нечего было сказать этой женщине, которую я должна была называть матерью. Но её всё ещё терзали сомнения, и она принялась наставительно зудеть под ухом:
— Даже не думай о Наследном принце! Кое-какие вещи не для твоего ума и не для твоих возможностей.
Сиди тихо и не высовывайся. Если отец подобреет, глядишь, когда-нибудь позволит тебе вернуться, а иначе так и сгниёшь в Цзиньи до конца дней своих.
Я отвернулась к окну. Дождь за стеклом превратился в настоящую бурю, размывая пейзаж в сплошную светящуюся водяную завесу. Засмотревшись на потоки воды, я даже не заметила, когда именно ушла Се Ин.
Чжи Хуань вернулся с контейнером для еды. Видимо, он столкнулся с Се Ин где-то по дороге, потому что, заметив моё распухшее лицо, он лишь тяжело вздохнул:
— Не держи зла на мать...
Я подняла глаза, равнодушно посмотрела на него и промолчала. Он расставил нехитрую снедь на маленьком столике над больничной койкой — всё та же пресная, лёгкая пища. Я ела медленно, механически отправляя ложку за ложкой в рот, чувствуя себя бездумной оболочкой. Казалось, я выполняла это механическое действие лишь для того, чтобы моё тело окончательно не увяло.
— Поешь и отдыхай как следует, больше не занимайся глупостями, — Чжи Хуань принялся увещевать меня с искренней заботой, словно боялся, что я снова натворю глупостей из-за Чжао Хэчжоу.
Но во мне уже не осталось прежних бурь — я лишь понимающе и отрешенно кивнула.
Закончив траמаться, я легла и снова закрыла глаза. Чжи Хуань посидел со мной ещё немного и ушёл. Засыпая в полудреме, я сквозь сон уловила тонкий, прохладный аромат сандала и резко распахнула глаза, с удивлением осознавая, что наступило утро.
Преодолевая слабость, я встала, кое-как собрала свои вещи и, опираясь рукой о стену, вышла из палаты. Игнорируя уговоры врачей, я оформила выписку и сразу же села на транспорт, отправляющийся в Район Цзиньи.
Домой я не поехала — вместо этого я напрямую направилась в подпольную клинику Чжэн Чуцзю.
Увидев меня, он ни капли не удивился. Он всё так же невозмутимо возился со своими пробирками, словно всё шло по заранее заведённому порядку.
— Он узнал?
Я слабо кивнула, затем покачала головой и хриплым голосом произнесла:
— Пожалуй, да.
Заметив, что я едва держусь на ногах и готова упасть в обморок, Чжэн Чуцзю махнул рукой на своё хладнокровие, осмотрел меня и вколол очередную дозу препарата.
— Если так сильно хочешь сдохнуть, просто скажи мне прямо, незачем так измываться над собственным телом.
Я не удержалась и скривила губы в кривой усмешке: его язык, как всегда, был острее бритвы, не оставляющий ни единого шанса на утешение.
— Они не донимали тебя?
Чжэн Чуцзю бросил на меня косой взгляд и качнул головой:
— С чего бы им меня донимать?
Я прикусила губу и промолчала. В конце концов, рецепт лекарства я достала у него, и если бы они начали копать, неизвестно, как это отразилось бы на Чжэн Чуцзю. Если бы из-за меня у него начались проблемы...
Он, похоже, без труда угадал мои мысли и посмотрел на меня с крайним раздражением:
— Если у тебя есть столько свободного времени на пустые переживания, лучше потрать его на заботу о собственной шкуре.
Я улыбнулась, через силу поднялась на ноги и выдавила:
— Я пойду.
— Угу.
Он даже не поднял головы от пробирок, продолжая эксперимент, но когда я уже почти дошла до выхода из лаборатории, бросил мне в спину:
— Не забудь про то, что оставила у меня на хранение.
Я слегка вздрогнула и кивнула. Разве могла я забыть о той вещи, которую доверила ему? Ведь это было лучшим доказательством моего эгоизма.
Начало истории...
Вот так вот! Интересно, а вы как думаете, Чжао Хэчжоу и Хэ Чжичжоу — это один и тот же человек?
Я научусь не любить тебя
Чжи Хуань явно не ожидал, что я так спешно выпишусь из больницы. Едва я покинула клинику Чжэн Чуцзю и не успела доехать до дома, как мой коммуникатор завибрировал от его звонка:
— Ты ведь ещё не до конца поправилась, почему решила выписаться?
— Я в порядке, отлежусь дома пару дней, и всё пройдёт, — ответила я, выходя из транспорта. Из трубки донёсся тяжёлый вздох, полный безысходности:
— Ладно. Если что-то понадобится, сразу звони.
— Хорошо, — пообещала я и сбросила вызов.
Но стоило мне оказаться перед знакомой дверью, как меня охватил какой-то животный страх. Казалось бы, родной, до боли знакомый дом... Я изо всех сил вцепилась в дверную ручку, вложив всю оставшуюся энергию, чтобы толкнуть её. Всё внутри выглядело точно так же, как вчера. На мгновение мне даже показалось, будто Хэ Чжичжоу всё так же сидит на диване и прислушивается к звукам из телевизора.
На цыпочках ступая по прихожей, я прошла вглубь квартиры, словно собираясь устроить ему сюрприз, но, дойдя до гостиной, с горькой ясностью осознала: это всего лишь привидевшаяся мне тень. Растерянная и опустошенная, я опустилась на мягкий диван, включила телевизор и свернулась калачиком, обхватив себя руками. Медленно сползнув на сиденье, я сжалась в комок, словно новорожденный ребёнок, ища защиты в собственных объятиях.
Я тихонько втянула носом воздух: в комнате не осталось ни малейшего следа феромонов. У меня самой не было феромонов, и именно поэтому я силой превратила Хэ Чжичжоу в такого же человека, лишённого аромата, как я сама.
Я пролежала так очень-очень долго, наивно веря, что если полежать ещё чуть-чуть, Хэ Чжичжоу снова появится рядом. Но разум твердил обратное: он больше не вернётся.
Подняв голову, я посмотрела на полку с лекарствами — там стоял флакон, служивший вещественным доказательством моих подлых поступков. Медленно поднявшись, я взяла себя в руки и принялась механически наводить порядок, методично уничтожая все следы того, что Хэ Чжичжоу когда-либо жил в этой квартире.
Словно занимаясь самогипнозом, я верила: стоит мне всё зачистить — и можно будет притвориться, будто ничего не произошло. Словно весь этот кошмар был лишь плодом моего воображения, а на самом деле я всегда жила в одиночестве.
Отдохнув дома пару дней, я вернулась к работе в магазине. Чи Вэнь встретил меня без особого удивления, лишь скептически приподнял брови:
— Разобралась с делами дома?
Я кивнула:
— Угу, всё уладила.
— Чего это у тебя лицо такое бледное? — обеспокоенно вгляделся в меня Чи Вэнь. Я поморщилась, вспомнив отражение в зеркале — кожа действительно была прозрачно-белой. — Наверное, просто не выспалась этой ночью.
— Сидишь целыми днями взаперти, до чего же скучно. Давай я отведу тебя куда-нибудь развеяться, когда у нас будет выходной? — с улыбкой предложил он.
С тех пор как я подобрала Хэ Чжичжоу, я больше никуда не выбиралась с Чи Вэнем, всякий раз находя предлоги отказаться от его приглашений.
— Куда пойдём?
— В бар? На выставку? Чего твоя душа желает? — заметив моё подавленное настроение, Чи Вэнь великодушно предоставил право выбора мне.
— Мне всё равно, решай сам, — улыбнулась я, опуская глаза и возвращаясь к прерванной работе.
Без Хэ Чжичжоу моя жизнь вернулась в прежнюю колею, потекла день за днём по заведённому кругу.
Долгожданный выходной настал быстро. Чи Вэнь заявился ранним утром ровно в назначенное время, чтобы отвезти меня на выставку, а после повести в ресторан. Когда стрелка часов приближалась к назначенному часу, дверной звонок звякнул с математической точностью. Мысленно укорив себя за мысли о том, что этот человек вообще способен пунктуально приходить вовремя, я направилась к двери.
Каково же было моё удивление, когда на пороге вместо знакомой фигуры Чи Вэня обнаружился стройный Сун Яньтин.
Я озадаченно уставилась на него. Не удостоив меня и взгляда, он лишь бросил через плечо стоявшей позади него охране:
— Заберите её.
Сердце пропустило удар, но страх мгновенно сменился ледяным пониманием: то, чему суждено было случиться, неизбежно. Укрывательство Наследного принца — тягчайшее преступление, и даже принадлежность к Семье Чжи не могла гарантировать мне неприкосновенность, не говоря уже о том, что для самой Семьи Чжи я была лишь выброшенной пешкой.
http://bllate.org/book/31806/3883433
Готово:
