— Брат, ты же знаешь, он... — я не договорил, но думаю, Чжи Хуань понял меня с полуслова, ведь он наверняка принимал участие в поисках пропавшего Чжао Хэчжоу.
Чжи Хуань чуть тронул уголки губ и спокойно произнес:
— Кажется, ему очень нравится нынешняя жизнь.
Я долго размышлял, пытаясь постичь смысл его слов, и в растерянности поднял голову:
— Так значит...
— Значит, я не могу силой заставить его уйти.
— Брат... — сквозь пелену слёз я смотрел на это знакомое лицо.
Он лишь улыбнулся и похлопал меня по плечу:
— Но ты должен понимать, Сяо Юй, я не смогу скрывать это вечно. Если Его Величество узнает, что Наследный принц здесь, ты прекрасно осознаешь последствия.
Чжи Хуань на мгновение замолчал, наблюдая за моим выражением лица, и заговорил вновь:
— К тому же, отец и мать пока ничего об этом не знают. Ты думал о том, что будет, когда они узнают?
— Я знаю... — дрожащим голосом ответил я, невольно сжимая руки в кулаки.
Я отлично знал нрав отца и матери и прекрасно понимал, какой удар это нанесет по семье, если император решит наказать нас...
— И к тому же, Сяо Юй, ты действительно хочешь запереть его здесь на всю жизнь? — Чжи Хуань изо всех сил пытался разрушить сказку, которую я выстроил для себя. — Разве ты не думал о том, что если Наследный принц в этот момент придет в себя... сможет ли он... — он замолчал, глядя мне в глаза.
Слезы неудержимо покатились из моих глаз. Его следующие слова прозвучали словно последнее лезвие, разбивающее все мои иллюзии, безжалостно вонзающееся мне в сердце. Я собственными глазами видел, как из моего тела сочится кровь.
— Сможет ли он простить тебя?
Простит ли он меня... — дрожа всем телом, думал я снова и снова.
Наверное, он возненавидит меня. Возненавидит за то, что я лишил его прежнего положения, за то, что воспользовался его ранением и амнезией, чтобы обманом заставить его быть со мной.
Чжи Хуань больше ничего не говорил, лишь успокаивающе похлопывал меня по спине. Я не помню, как вышел из машины. Всё, что сказал Чжи Хуань, было правдой, и я прекрасно это понимал, но всё равно продолжал осознанно погружаться на дно, увязая всё глубже и теряя способность спастись.
Вернувшись домой, я долго приводил в порядок чувства на пороге, прежде чем войти. Я приготовил ужин так, будто ничего не произошло, и мы вели себя точь-в-точь как самая обычная пара, живущая вместе, выполняя самые заурядные повседневные дела.
Поужинав, я, как обычно, убрал со стола, а затем помог Хэ Чжичжоу умыться.
— Посуши мне волосы, — Хэ Чжичжоу сидел перед зеркалом, нащупывая руками фен.
Я тихо откликнулся, сначала молча взял полотенце, чтобы аккуратно промокнуть капли воды на его волосах, а затем включил фен и бережно стал обдувать пряди черных волос. Глядя в зеркало, я замечал, как его лицо становится всё более бледным — это была та особая бледность человека, долгое время лишённого солнечного света. Я уже больше месяца держал его взаперти в этих четырех стенах.
— Волосы немного отрасли, — Хэ Чжичжоу откинул прядь, упавшую на глаза, и я с улыбкой убрал её за ухо.
— И правда отрасли, подстричь?
— Умеешь? — с улыбкой спросил он.
Я на мгновение замер, а затем ответил:
— В другой раз сходим в парикмахерскую.
Он кивнул и больше ничего не сказал. Перед сном Хэ Чжичжоу взял меня за руку. В его сапфирово-синих глазах по-прежнему залегла туманная дымка, скрывающая любые эмоции:
— Разве сегодня не нужно принимать лекарство?
Опустив голову, я крепко сжал его ладонь в ответ и дрожащим голосом спросил:
— Разве тебе уже не стало лучше?
Кто бы мог подумать, что он укажет на собственные глаза и произнесет:
— Разве они уже здоровы?
Я прижал руку к губам, пытаясь сдержать рыдания, но он всё равно заметил мою дрожь. Не говоря ни слова, он просто прижал меня к груди.
Как же сильно я ненавидел... Ненавидел родителей, ненавидел Чжао Хэчжоу, но в то же время так отчаянно жаждал их любви. Если разобраться, больше всего я ненавидел самого себя. Почему я родился дефектным омегой? Будь я нормальным омегой, неужели всё шло бы своим чередом? Родители по-прежнему любили бы меня, Чжао Хэчжоу не стал бы презирать, и время катилось бы вперед по рельсам правильного порядка вещей.
— Ты забудешь... забудешь о том, что любишь меня?— сквозь слёзы умолял я о ответе, боясь, что он поступит так же, как Чжао Хэчжоу в прошлом, когда тот забыл о своей любви и списал все клятвы на юношескую легкомысленность.
Хэ Чжичжоу уверенно покачал головой и крепко прижал меня к себе:
— Никогда. Я никогда не забуду, как люблю тебя. Каждую секунду времени я люблю тебя всё сильнее, каждую минуту — ещё крепче...
Какое прекрасное признание. Как после этого я мог заставить его снова стать Чжао Хэчжоу?
— Раз уж пообещал, не смей меня обманывать.
Он кивнул и протянул мне руку:
— Давай мизинчиками...
Я рассмеялся сквозь слёзы и зацепился за его мизинец:
— Кто нарушит клятву — тот проглотит тысячу иголок!
Пусть я побуду эгоистичным еще хоть разок, я готов принять любые последствия.
*
Чжи Хуань действительно сдержал слово: он ничего не рассказал родителям и, разумеется, не докладывал Императору. У меня даже были подозрения, что он прикрыл меня перед всеми. На самом деле я был ему очень благодарен: хоть мать его и недолюбливала, ко мне он относился прекрасно.Я помню, как мне было семь лет, когда отец привёл Чжи Хуаня домой. Из-за этого мать трое суток напролёт ругалась с отцом, но тот ни за что не хотел отказываться от этого ребёнка. Во-первых, вырастить ребёнка — дело вовсе не простое, у многих за всю жизнь не рождается ни единого чада; даже при прекрасном физическом здоровье омег и альф появление хотя бы одного ребёнка уже считается дарованием небес. Во-вторых, всё дело было в том, что Чжи Хуань — омега. Будь он бетой, отец, пожалуй, не стал бы приводить его в дом, но с омегами всё иначе. Омега, способный произвести на свет потомство, ценен невероятно — через выгодный брак он может укрепить положение целого рода.
Именно в этом кроется одна из причин, почему аристократические семьи способны процветать из поколения в поколение.
Хотя Чжи Хуаня и привели в дом, в конце концов, он был сыном любовницы, поэтому мать никогда не смотрела на него с добрым выражением лица, да и слуги в усадьбе, разумеется, не считали его господином. До моего семнадцатилетия он в открытую и исподтишка претерпел бесчисленное множество издевательств. Отец вовсе не был слеп к этому — просто он не хотел портить отношения с матерью окончательно, ведь со стороны казалось, будто мать относилась к Чжи Хуаню точно так же, как и ко мне.
Однако после того, как мне исполнилось семнадцать, Чжи Хуань занял моё место. Он стал истинным, полновластным господином Семьи Чжи, окружённым всеобщим уважением, и даже мать круто изменила своё отношение, став с ним предельно вежливой, в то время как я скатился до положения того, к кому никому нет никакого дела.
Пожалуй, это и есть судьба: было предопределено небесами, что наши с ним статусы поменяются местами, и с самого начала было предрешено всё, что произойдёт в дальнейшем.
На самом деле, после того как я уехал из дома в двенадцатилетнем возрасте, я видел Чжи Хуаня крайне редко. Во-первых, я почти не бывал дома, а во-вторых, отец с матерью не брали Чжи Хуаня во дворец.
Когда мне исполнилось пятнадцать, отец вернул меня домой, поскольку по возрасту у меня уже должен был развиться собственный феромон, к тому же у Чжао Хэчжоу в ту пору начался период течки, так что оставаться во дворце мне стало неудобно.
Строго говоря, во дворце я не так уж часто виделся с Чжао Хэчжоу. Хотя я и числился его компаньоном по учёбе, мы не проводили дни напролёт бок о бок — напротив, с Сун Яньтин я виделся гораздо чаще. Если уж зашла о нем речь, то, пожалуй, сейчас он тоже занят так, что голова идёт кругом. В конце концов, он был так близок с Чжао Хэчжоу, а теперь, когда тот пропал, Сун Яньтин наверняка суетится, словно муравей на раскалённых угольях, и не исключено, что сам император призовёт его к ответу.
После моего возвращения домой в пятнадцать лет возможностей видеться с Чжао Хэчжоу стало ещё меньше, однако, стоило ему вырваться за пределы дворца, как он тайком заглядывал к нам в усадьбу посидеть, и каждый раз приносил мне в подарок самые модные на тот момент сладости.
По правде говоря, я отличался крайней непонятливостью и воспринимал его лишь как друга и товарища по играм, никогда и помыслить не смея, что я ему нравлюсь. Когда же на самом деле я узнал о его истинных чувствах...Шестнадцать лет... В тот самый разгар лета в шестнадцать лет мы прятались на чердаке поместья, и он внезапно поцеловал меня. Тогда я глупо замер на месте, словно потеряв связь со всем миром, и в ушах отдавался лишь собственный стук сердца — тук-тук, тук-тук, не переставая грохотавшее в груди.
— Я боялся, что если не скажу сейчас, то потом уже не представится шанса. Если бы я ждал, пока ты сам догадаешься, то ты, наверное, не понял бы этого до конца своих дней.
— Что понял бы?.. — в руке у меня всё ещё было маленькое пирожное с надкусанным угочком, из которого уже медленно сочился крем.
Чжао Хэчжоу слегка вздохнул и даже закатил глаза:
— Понял бы... — он опустил взгляд на меня, будто раздумывая, как именно мне всё объяснить, и наконец снова вздохнул: — Понял бы, что ты мне нравишься.
Тук-тук, тук-тук... Сердце заколотилось ещё быстрее, словно вчерашний раскат грома, от которого тревожно замирала душа. — Но ведь ты Наследный принц...
— И что с того?
Я чуть опустил голову и ничего не ответил, не зная, как на это реагировать.
— А что ты ответишь?
— ...Я... — я шевелил губами и хлопал ресницами, а в голове непрерывно мелькали воспоминания о каждом моменте, проведённом с Чжао Хэчжоу. Большую часть времени он вёл себя со мной довольно холодно, если не считать того, что любил покупать мне сладости. Я помнил лишь, как тогда, только попав во дворец, я заблудился, и именно он нашёл меня; как в незнакомой обстановке я не мог уснуть, и именно он подарил мне плюшевого медвежонка; как в мой день рождения он сказал, что исполнит любое моё желание, и ещё... Кажется, стоило мне оказаться рядом с ним, как я радовался, радовался он — радовался и я, а когда он грустил, я думал о том, почему он грустит, и в итоге сам начинал тосковать вместе с ним.
Разве это не любовь? Тогда, пожалуй, я люблю его.
— Кажется, я тоже тебя люблю... Наверное... — хоть я ещё не до конца всё обдумал, но чувствовал, что это и есть любовь, ведь раньше я никого не любил и не знал, что должно чувствоваться к человеку, который тебе дорог.
— Понятно. — Он равнодушно взглянул на меня, а затем молча ушёл, оставив меня в одиночестве глупо стоять на прежнем месте.
Я впервые в жизни полюбил кого-то и тогда ещё не знал, что за всю свою жизнь полюблю лишь этого единственного человека.
В апреле в Цзиньи часто шли дожди, но в этом году дожди не прекращались даже с наступлением мая.
В магазине было заготовлено множество зонтов для гостей, которые забыли принести свои. Большинство посетителей были очень вежливы и не забывали возвращать их, но находились и те, кто уходил с зонтом в толпу и больше никогда не возвращался.
Суждено ли всему зависеть от небесной воли или от человеческих усилий, я не знал, но чётко понимал одно: если ты хочешь с кем-то увидеться, то непременно приложишь все силы, чтобы эта встреча состоялась.
http://bllate.org/book/31806/3883427
Готово:
