Цзянь Чжи глубоко вздохнул, стараясь сохранить на лице невозмутимое выражение.
Инь Чансы, судя по всему, и сам понимал, что эта причина звучит не слишком убедительно, поэтому кашлянул и сменил тему:
— Кстати, я только что видел его младшего ученика — он внизу. Глаза аж разбежались, пялится на Ло Цяньшаня и даже не моргает.
Цзянь Чжи не знал, что на это ответить, и смог лишь неловко усмехнуться.
Инь Чансы посмотрел на него и внезапно спросил:
— Чего ты не спускаешься?
Цзянь Чжи опешил:
— Зачем спускаться?
Инь Чансы указал складным веером вниз:
— Разве тот младший ученик не твой хороший знакомый? Спустись, составь ему компанию, а то будет один шататься где попало. Если мы вдруг начнем действовать и его зацепит, Ло Цяньшань с меня шкуру с живого спустит.
Цзянь Чжи немного подумал и кивнул:
— Ладно.
Он повернулся и направился к выходу из зала.
В спину ему донесся голос Инь Чансы:
— Не убегай далеко, будь прямо в здании!
Цзянь Чжи, не оборачиваясь, махнул рукой.
Спустившись вниз и протиснувшись сквозь толпу, он сразу же заметил Цзянь Линьси.
Этот глупый парень всё еще стоял на прежнем месте, задрав голову и глядя в сторону сцены, — неподвижный, словно статуя.
Цзянь Чжи подошел и похлопал его по плечу.
Цзянь Линьси резко обернулся и, увидев его, просиял:
— Цзянь Чжи? Ты как здесь оказался?
Цзянь Чжи небрежно бросил:
— Так, прогуливаюсь.
Цзянь Линьси кивнул и снова бросил взгляд на сцену.
Цзянь Чжи проследил за его взглядом: ничего разглядеть было нельзя, обзор загораживал плотный занавес.
Он отвел взгляд, посмотрел на Цзянь Линьси и спросил:
— Ты только что видел, как та девушка танцует?
Лицо Цзянь Линьси мгновенно залилось краской.
Он опустил голову, и его голос стал тише комариного писка:
— У-видел…
Цзянь Чжи приподнял бровь:
— И как?
Лицо Цзянь Линьси покраснело еще сильнее, розоватый оттенок перекинулся даже на кончики ушей.
Он долго мямлил и запинался, прежде чем выдавить из себя:
— Танцует очень хорошо.
Глядя на такую реакцию, Цзянь Чжи едва заметно поморщился.
Он осторожно поинтересовался:
— Ты случайно… не влюбился?
Цзянь Линьси резко поднял голову, широко распахнул глаза и отчаянно замахал руками:
— Д-да ты что! С чего бы! Мне просто понравилось, как она танцует! Честно! Ничего такого я не имел в виду!
Цзянь Чжи помолчал секунду, глядя на этот вид человека, который всеми силами пытается скрыть очевидное.
Ладно уж, раз говоришь — нет, значит, нет.
Допытываться дальше он не стал, а лишь похлопал Цзянь Линьси по плечу:
— Пойдем, отведу тебя в другое место.
Цзянь Линьси растерянно моргнул:
— Куда?
Цзянь Чжи кашлянул и поправил себя:
— Просто побродим, давай на ярмарку сходим.
Всё равно сегодняшняя сцена уже отыграна, Ло Цяньшань наверху сторожит нечисть, а Цзянь Линьси здесь всё равно просто так ждет. Почему бы не вытащить его развлечься и не наладить отношения?
Глаза Цзянь Линьси загорелись, и он энергично кивнул:
— Хорошо!
Они вышли из Пьяного Аромата и направились в сторону ярмарочной площади.
Ночная ярмарка по-прежнему шумела и пестрела огнями. По обеим сторонам улицы тянулись торговые ряды, предлагавшие всевозможные товары. Еда, игрушки, полезные вещицы — глаза разбегались от изобилия, всё вокруг заливал яркий свет фонарей. Толпы людей сновали туда-сюда, плечом к плечу, а со всех сторон доносились зазывающие крики торговцев.
Пройдя немного, Цзянь Линьси вдруг замер, привлеченный каким-то зрелищем.
Цзянь Чжи проследил за его взглядом.
Это был лоток с леденцами на палочке — танхулу. Ярко-красные ягоды боярышника, нанизанные на деревянные шпажки и покрытые блестящей сахарной глазурью, соблазнительно сверкали в свете фонарей.
Цзянь Линьси уставился на сладости во все глаза, но, видимо, стеснялся попросить — посмотрел еще пару секунд, вздохнул и отвел взгляд, собираясь идти дальше.
Цзянь Чжи заметил это и на мгновение остановился.
Он подошел к лотку и купил две палочки.
Цзянь Линьси обернулся и, увидев в его руке танхулу, остолбенел.
Цзянь Чжи протянул ему одну:
— Держи.
Цзянь Линьси взял леденец, и его глаза засияли:
— Это мне?
Он бережно держал палочку с танхулу, словно какое-то сокровище, маленькими кусочками откусывая глазированные ягоды, и от удовольствия даже прищурил глаза.
Система заговорила у него в голове:
— Цзянь, ты что творишь?
Цзянь Чжи небрежно ответил:
— Воспитываю ребенка.
Система помолчала секунду и выдала:
— Знаешь, а ведь и правда похоже.
Цзянь Чжи проигнорировал его и зашагал дальше. Пройдя еще немного, они увидели впереди толпу зевак и услышали доносящиеся оттуда звуки гонгов и барабанов.
Цзянь Линьси с любопытством приподнялся на носочки, пытаясь заглянуть внутрь:
— Что там такое?
Цзянь Чжи бросил взгляд на толпу:
— Театр теней.
Глаза Цзянь Линьси заблестели:
— Театр теней? Я еще никогда его не видел!
Видя его полное предвкушения лицо, Цзянь Чжи вздохнул:
— Пошли, глянем.
Они протиснулись сквозь толпу и нашли свободные места, чтобы присесть.
На сцене как раз шло представление: за белым натянутым полотном мелькали силуэты кукол, которые яростно сражались друг с другом под аккомпанемент ударных и пение актеров. Зрелище было очень оживленным.
Спектакль достиг кульминации: грохотали барабаны, маленькие фигурки на экране отчаянно мутузили друг друга.
Цзянь Линьси смотрел на представление, не моргая. Во рту у него всё еще оставался кусок танхулу, и из-за раздувшихся щек он был похож на маленького хомячка.
Цзянь Чжи наблюдал за ним и мысленно возвращался к недавним событиям.
Ло Цяньшань в женском платье танцует на сцене, Цзянь Линьси влюбляется с первого взгляда.
Сюжет оригинального романа развивался в строгом соответствии с каноном, без малейших отклонений.
Вот только интересно, что же будет дальше?
Не успел он додумать эту мысль, как внезапно повеяло зловещим холодом.
Порыв ветра был до странности неестественным: еще мгновение назад небо было усыпано звездами, а теперь повеяло пробирающей до костей ледяной сыростью. Бумажные фонарики вокруг затрепетали и закачались, в толпе пронеслись испуганные возгласы.
Цзянь Чжи резким движением поднялся на ноги.
И прежде чем он успел хоть что-то сообразить, перед глазами внезапно погрузилось во мрак.
Его словно закрутило водоворотом невидимой силы: мир вокруг завертелся юлой, а в ушах зазвучал лишь свист бушующего ветра и испуганный крик Цзянь Линьси:
— Цзянь Чжи!
А затем всё погрузилось в абсолютную тишину.
Перед сценой театра теней толпа постепенно успокоилась, словно ничего и не произошло.
Вот только два юноши, только что сидевшие на лавке, бесследно исчезли.
Глава 15. Повторный брак не имеет ценности
Когда Цзянь Чжи пришел в себя, первым ощущением было странное давление на макушке.
Он открыл глаза, но обзор загораживала сплошная пелена красного цвета. Опустив взгляд, он с удивлением обнаружил, что облачен в ярко-красные свадебные одежды, а на груди у него красуется огромный алый шелковый цветок — весь его наряд пылал алым пламенем, напоминая праздничную хлопушку.
Оглядевшись по сторонам, Цзянь Чжи остолбенел.
Они находились в огромной пещере. В ее стены были вмонтированы светящиеся камни, заливавшие всё пространство дневным светом. Прямо посреди пещеры стоял длинный жертвенный стол, на котором горели красные свечи и были наклеены традиционные бумажные иероглифы двойного счастья — всё выглядело вполне официально.
Перед столом выстроился ряд людей.
Хотя нет, не один ряд, а целых несколько.
Все они были одеты в праздничные красные свадебные наряды женихов и невест, стояли парами, ровными шеренгами, до боли напоминая очередь за бесплатной похлебкой в столовой. В самомпереди находился распорядитель церемонии с толстой книгой в руках, который во всю мочь надрывал голос:
— Следующая пара! Быстрее, живо! Не задерживайте!
После этого очередная пара выступала вперед и замирала перед столом. Распорядитель выкрикивал поклон Небу и Земле — пара кланялась; поклон родителям — снова кланялись; поклон друг другу — еще раз кланялись.
Закончив церемонию, они под присмотром мелких демонов отправлялись в сторону выхода, направляясь куда-то в другое помещение.
Всё происходило механически, с абсолютно остекленевшими, безэмоциональными лицами — настоящий конвейер.
Цзянь Чжи мысленно выругался: «…»
Он опустил глаза на большой красный цветок на своей груди, а затем перевел взгляд на человека, стоявшего рядом. Это была невеста под плотной красной вуалью, лица разглядеть было невозможно — виднелись лишь алые одежды и пара расшитых туфелек.
Взглянув вперед, он увидел еще несколько пар, терпеливо ждавших своей очереди.
Оглянувшись назад, он заметил, что хвост очереди уходит далеко вглубь.
Вот это да, у них здесь поставленное на поток массовое бракосочетание?
В голове раздался голос системы — в нем отчетливо слышалось злорадное веселье:
— Очнулся?
Цзянь Чжи глубоко вздохнул и мысленно поинтересовался:
— Где это я?
Система ответила:
— В логове демонов. Разве тебя не похитили? Теперь вот будешь жениться.
Цзянь Чжи помолчал секунду, глядя на невесту под красной вуалью напротив.
— Кто тот несчастный, с которым меня женят? — мысленно задал он вопрос.
Система замялась на мгновение и произнесла:
— Я просканировал твоего соседа по церемонии, но разобрать трудно, вуаль слишком плотная. Зато…
Система протянул гласную, и его тон стал невероятно интригующим:
— Зато я могу с уверенностью сказать: это один из двух главных героев.
Цзянь Чжи опешил.
Один из двух главных героев?
Ло Цяньшань? Или Цзянь Линьси?
В его голове вихрем пронеслись мысли:
Судя по заведенному порядку, в женское платье наряжен определенно Ло Цяньшань. В конце концов, этот глупый Цзянь Линьси в данный момент, скорее всего, тоже стоит в какой-нибудь очереди женихов.
Выходит, та невеста под красной фатой напротив — Ло Цяньшань?
Он собирается жениться на Ло Цяньшане?!
Цзянь Чжи судорожно втянул воздух.
Перед глазами тут же встал образ обезумевшего Цзянь Линьси из оригинального романа — того самого психопата, который был способен заточить Ло Цяньшаня в темнице и силой принудить к близости. Если этот безумец узнает, что он сегодня едва не женился на его учителе…
Хотя нет, не едва. Он уже самым серьезным образом собирался на нем жениться.
Цзянь Чжи отчетливо представил собственное мрачное будущее.
Он сделал шаг назад.
Затем еще один.
И еще шажок.
Стоявшая впереди пара как раз закончила поклоны и последовала за демонами. Воспользовавшись тем, что очередь немного продвинулась вперед, Цзянь Чжи незаметно для окружающих отступил назад и в один миг переместился в самый хвост.
Стоявший прямо перед ним новобранец недоуменно повернул голову, одарив его озадаченным взглядом, но ничего не сказал и просто отвернулся обратно.
Цзянь Чжи встал в самом конце и шумно выдохнул.
Система тут же поинтересовался в его голове:
— Ты чего творишь?
Цзянь Чжи мысленно взвыл:
— Ты с ума сошел? Я — и женюсь на Ло Цяньшане?! Да я что, смертник? Когда потом Цзянь Линьси сорвет крышу от ревности, первым же делом он прикончит меня!
Система помолчал секунду и согласился:
— Пожалуй, резонно.
Цзянь Чжи вытер со лба несуществующий пот, радуясь своей молниеносной реакции.
Очередь тем временем медленно продвигалась вперед: пары новобрачных совершали ритуал и уходили прочь. Стоя в самом конце вереницы и наблюдая за этой механической свадебной процессией, Цзянь Чжи погрузился в мрачные раздумья.
http://bllate.org/book/31805/3883266
Готово:
