Запретный город — место, где новизна ценится еще больше, чем в мире развлечений, и меньше всего здесь страдают от недостатка сплетен. В эпицентре этих слухов, разумеется, неизменно оказывался сам великий государь-Император. Поскольку в последнее время Император благоволил двум недавно пожалованным благородным госпожам и дамам сердца, обе новичка мгновенно оказались на гребне волны. Завистливые взгляды ревнивых женщин тотчас переключились на молодых и красивых соперниц, позволив Юн Чжану, чья жизнь до этого казалась сущим адом, наконец-то покинуть поле боя.
К тому же Юн Чжан от природы не любил привлекать к себе лишнего внимания. После того как в Императорском саду он чудом избежал серьезного урока, мальчик крепко усвоил: жить следует тихо, прижав хвост, и с тех пор вел уединенный образ жизни. Обычно он лишь дожидался окончания уроков Юн Чжана, чтобы поиграть с ним вместе. Излюбленные места для детских игр тоже изменились: вместо того чтобы бегать где попало по всему дворцу, они теперь неизменно направлялись во Дворец Цынин. Вдовствующая императрица была уже в годах и больше всего на свете любила, когда младшие развлекали ее беседой. Оба ребенка были словно вылеплены из чистого снега — милые, смышленые, умеющие угодить, да к тому же приходились ей родными внуками. То и дело повторяя: «Великая императорская бабушка, то, Великая императорская бабушка, се», они то и дело заставляли проницательную Вдовствующую императрицу расплываться в улыбке.
Выражение благосклонности как у Вдовствующей императрицы, так и у Императора сводилось к одному и тому же: осыпать любимца изысканными вещицами или вкусными угощениями. За два года непрерывных подношений щечки Юн Чжана округлились, приобрели здоровый румянец и пышущий здоровьем вид. Полученные им награды, переведи их в серебряные банкноты, позволили бы ему беспечно сорить деньгами до конца своих дней. Стоило ему вспомнить собственные сбережения, накопленные в прошлой жизни ценой жестокой экономии, и сравнить их с личной казной маленького принца, как сравнение становилось до слез убогим. Про себя он думал, что тот небожитель вовсе не лгал: он действительно переродился в столь богатой и благополучной утробе.
Едва минул Новый год, как Юн Чжан, приняв участие в череде праздничных пиров, театральных представлениях, запусках фейерверков и любовании фонарями, встретил еще один древний новый год в атмосфере единения, радости и всеобщего благолепия. Наступил десятый год правления Цяньлуна, а это значило, что ему исполнилось шесть лет. Хотя он по-прежнему оставался тощим мальчишкой с тонкими ручками и ножками, в здешних краях этот возраст служил важным рубежом. Ему предстояло съехать из покоев матери и переселиться в Агесо, к тому же, как только минует день рождения, настанет пора отправляться в Верхнюю учебную палатку.
Вопросами переезда принца, разумеется, всецело занималась императрица, в чьих руках находилось управление Внутренним дворцом. Поскольку Император и Вдовствующая императрица лично проявляли интерес и жаловали подарки, то, учитывая столь пристальное внимание двух главных владык дворца к переезду маленького принца, Фуча, которой по должности полагалось лишь формально отбыть положенное, пришлось напрячь все силы и вникать в каждую мелочь, дабы не дать повода для злословий и не уронить свою репутацию добродетельной императрицы.
Поскольку оба высших начальника уже высказали свое расположение, ей, как законной матери, тоже волей-неволей пришлось раскошелиться на множество прекрасных вещиц. Изначально она надеялась воспользоваться этой возможностью и внедрить в окружение маленького принца несколько собственных людей — с другими принцами и принцессами она провожала подобные фокусы неоднократно, так что рука была набита. Однако она никак не ожидала, что Император опередит ее на шаг и пожалует целый штат служанок и евнухов, заполнив свиту принца под завязку в строгом соответствии с установленными правилами. Ее хитроумным планам не суждено было сбыться, и ей оставалось лишь внедрить нескольких заслуживающих доверия верных людей по внешнему периметру Агесо. Цяньлун смотрел на подобные мелочи сквозь пальцы: в конце концов, в чересчур чистой воде рыбы не водится.Дворец Чэнцянь под руководством наложницы Цзя уже стоял на ушах: служанки и матушки-няньки собирали для маленького принца вещи, упаковывали сундуки с одеждой, все крутились как белки в колесе, едва касаясь ногами земли. Единственным спокойным человеком оставался сам виновник торжества. Юн Чжан с беспомощным выражением лица уговаривал:
— Матушка, не суетитесь вы так. В Агесо всё уже давно прибрано, разве Отец-Император и императрица допустят, чтобы сыну чего-то не хватало? Поберегите здоровье, если вы устанете, это будет величайшим грехом вашего сына.
Наложница Цзя посмотрела на рассудительного не по годам мальчика, мысленно похвалив его: не зря он её сын. За прошедшие годы его рассудительность и забота заставили наложницу привязаться к нему всей душой. Но ведь это тот самый пухлый малыш, что вырос у неё на коленях, а теперь он съезжает в отдельные покои, чтобы жить самостоятельно! Если бы она ещё и не позволила себе собрать его вещи в дорогу, то ночью бы глаз не сомкнула.
С нежной любовью погладив Юн Чжана по щеке, она взяла из рук служанки накидку и собственноручно завязала её на мальчике, после чего мягко произвела:
— Будь послушен, Юн Чжан, позволь Сюэ Хуэй отвести тебя поиграть в Сюэсюэсюань. Матушка у тебя крепкая здоровьем, от такой малости не заболеет.
Благодаря влиянию Юн Чжана в последние два года она уделяла большое внимание правильному питанию и заботе о здоровье, к тому же Юн Чжан тайком добавлял в её супы растворимые чудодейственные лекарства. Цвет лица наложницы Цзя стал поистине великолепным, а сама она расцвела. Во время плановых осмотров имперские лекари неизменно ставили её в пример как образец крепкого здоровья. Даже Вдовствующая императрица хвалила дворец Чэнцянь за его целебную атмосферу, вызывая жгучую зависть и ревность во всей задней части дворца.
Видя, что все вокруг охвачены таким бурным энтузиазмом и переубедить их не удастся, Юн Чжан был вынужден в сопровождении двух служанок направиться к выходу. Заметив, что они идут совсем не в сторону Императорского сада, а вглубь дворца, Сюэ Хуэй набралась смелости спросить:
— Господин, разве вы не собирались полюбоваться пейзажами в Сюэсюэсюане?
Юн Чжан даже головы не поднял, продолжая уверенно шагать к намеченной цели:
— В Чжэньшуньчжай, в малую библиотеку.
Чжэньшуньчжай изначально представлял собой пустовавшее боковое здание во дворце Чэнцянь, которое позже переоборудовали под игровую комнату для маленького принца. После своего появления здесь он, разумеется, и не думал заниматься детскими забавами, а вместо этого постепенно выказывал перед наложницей Цзя всё больший интерес к чтению и грамоте. Какой же родитель не желает, чтобы его ребёнок вырос выдающимся человеком? Наложница Цзя, заметив это, пришла в неописуемый восторг и велела перестроить этот павильон в небольшую учебную комнату, где Юн Чжан мог бы читать и отдыхать.
Ему предстояло в скором времени отправиться на учебу, и сейчас было не время расслабляться. Знания этой эпохи казались ему одновременно и знакомыми, и чужими; если не приложить упорного труда, он ни за что не превзойдет остальных. Особенно после того, как он через Юн Чжана и обитателей гарема сполна уяснил, что умственные способности людей древности вовсе не так просты, как могло показаться, он и вовсе не собирался давать себе поблажек. Он твёрдо верил, что сколько труда вложишь, столько и получишь, а удача с неба не падает. Он не собирался гордиться и тешить своё самолюбие лишь потому, что переродился, напротив, ему следовало ещё усерднее дорожить временем ради укрепления собственных сил. В феодальной монархии, где все эти князья и знатные особы ежесекундно рисковали навлечь на себя гнев правителя, выживание было искусством, и не учиться было нельзя!
Пока Юн Чжан с головой погрузился в постижение Четверокнижия и Пятикнижия, Цяньлун переоделся в повседневное платье и, взяв с собой лишь личного евнуха и двух стражников, прибыл к воротам с красными столбами одной знатной усадьбы. Старый управляющий, вышедший встречать гостей, при виде прибывших так затрепетал от волнения, что опустился на колени, собираясь бежать внутрь с докладом. Цяньлун легко улыбнулся:
— Не нужно докладывать. Я пожаловал сюда сегодня вовсе не для того, чтобы поднимать шум и заставлять людей встречать меня со всеми церемониями. Веди дорогу.Хотя Цяньлун говорил, что не хочет поднимать шумиху, когда они прибыли к главному зданию, старый сановник Эртей, которого он собирался навестить, уже получил известие, вывел детей, внуков и домашних навстречу и, завидев Цяньлуна, гурьбой опустился на колени. Все громко закричали: «Мы, твои рабы, желаем Императору здравия! Да здравствует наш император, долгих лет ему, долгих лет и тысячелетий!»
Цяньлун с приветливой улыбкой шагнул вперед и лично помог подняться старику, у которого уже поседели волосы:
— Поднимись, верный слуга. Я слышал, что в последнее время ты хвораешь и просишься в отставку, и сердце мое преисполнено тревоги, поэтому я приехал навестить тебя лично!
Эртей не мог скрыть волнения. Даже будучи некогда высшим сановником, достигшим вершин министерских должностей, он был до дрожи растоплен таким поступком государя, который лично пожаловал в его резиденцию, чтобы проведать больного. Срывающимся от слез голосом он произнес:
— Каких же заслуг удостоился этот слуга, заслужив столь великую милость государя? Этот слуга чувствует себя недостойным!
Цяньлун продолжал поддерживать старика, пока тот вел его во внутренние покои, а домашние последовали заветам приличия и удалились сразу же после того, как поприветствовали императорскую особу.
По дороге Цяньлун с улыбкой говорил:
— Верный слуга — опора государства, и твой вклад в дела Великой Цин у всех на устах, я помню о каждом из них!
Заметив, что Эртей выглядит слабым и едва держится на ногах, он поспешно велел У Шулаю проводить старейшину обратно к постели, чтобы тот мог прилечь.
Но как мог Эртей лежать в присутствии Императора? Он лишь слегка повернулся набок, прислонившись к краю кровати. Цяньлун присел рядом с ним и со вниманием расспросил о течении болезни, о трехразовом питании и принимаемых лекарствах, а затем тут же отправил людей во дворец за императорскими лекарями, чтобы те осмотрели больного в усадьбе. Эта искренняя забота заставила старого сановника зайтись слезами.
Хотя атмосфера была теплой, все присутствующие, включая самого Эртея, понимали, что его дни сочтены и жизненные силы на исходе. Перед уходом Император взмахнул рукой:
— Помощник правителя Эртей исполнял свой долг безупречно, его заслуги поистине велики. Возвести его в ранг тайфу, пожаловать право лично наставлять Четвертого принца Юн Чжана, а поскольку он все еще болен, позволить ему вновь представить к замене достойного наставника, освободив от личного обучения.
Когда во дворец пришло это императорское указ-повеление, Юн Чжан был просто ошеломлен, словно на него с небещ свалился сладкий пирог. Он больше не был новичком, несведущим в текущих делах. Кем был Эртей? Он происходил из знатного маньчжурского рода Силин-Джоро из Белого Знамени с окаймлением, был доверенным лицом покойного Ши-цзу (Юнчжэна), служил наместником Юньнаня и Гуйчжоу с одновременным управлением Гуанси и единолично проводил политику замены местных вождей на назначаемых чиновников в землях Дянь. Позже он стал великим министром Военного совета. Когда Ши-цзу скончался, он по предсмертному повелению вместе с Чжан Тинъюй вел государственные дела в качестве регента, управляя делами при дворе. Несколько его сыновей также преуспели в гражданской и военной службах, и весь их клан купался в высоких чинах и щедрых жалованьях, породнившись со знатнейшими фамилией.
Стоило ему только оставить пост по болезни, как Император лично навестил его, да еще и пожаловал титул тайфу, возведя в ранг трех высших сановников империи — какая неслыханная милость! Во всей династии Великая Цин, сколько ни ищи, не сыскать второго такого вельможу. А главное, он годами управлял государственными делами и неоднократно возглавлял императорские экзамены, так что по меньшей мере добрая половина чиновников всего двора была его учениками и старыми подчиненными.
Юн Чжан собирался упорно трудиться, чтобы закрепиться в Великой Цин, но он никак не ожидал, что его Отец-Император преподнесет ему столь щедрый дар без единого лишнего слова. Обрести столь влиятельного тайфуна номинально означало заручиться надежной и прочной опорой за спиной, что было куда полезнее, чем подъем рода его матери в знатные знамёна.
Что и говорить, а мальчишке Юн Чжану везло. Как раз в тот момент, когда вся задняя половина дворца — от императрицы до скромных наложниц — едва ли не до крови стирала зубы от зависти к его императорской милости, пришла куда более волнующая весть: у благородной супруги Гао вновь открылась старая болезнь, и положение ее крайне серьезно! Судя по поведению лекарей и самого Императора, исцеления уже ждать не приходилось!
Днем императрица и прочие наложницы с лицами скорбящих по усопшим родителей усердно умоляли Императора беречь свое драгоценное здоровье и по очереди ходили выражать соболезнования во Дворец Сюэсю, зато по ночам улыбались во сне так, что просыпались. Даже последовавшее незамедлительно повышение благородной супруги до звания императорской благородной супруги не испортило настроения остальным наложницам. И впрямь: то ли жизнь Гао действительно подошла к концу, то ли молитвы женщин Запретного города тронули небеса — не прошло и двух дней после возвышения, как императорская благородная супруга Гао скончалась в собственных покоях. Всю жизнь она пользовалась безграничной милостью, но не оставила после себя ни детей, ни дочерей, так что некому было даже оплакивать ее кончину.
У Цяньлуна все же оставались чувства к этой женщине, которую он дольше всех баловал. Он искренне горевал несколько дней, слагая стихи и возвышенные строфы в память о любимой наложнице, и лишь затем приступил к ее пышным похоронам. Императрица, будучи хозяйкой гарема, разумеется, лично и неотступно занималась всеми посмертными делами императорской благородной супруги. Под грузом непрерывных хлопот она наконец лишилась сил и упала в обморок прямо на похоронах. Торжественная и скорбная церемония вмиг погрузилась в полный хаос. Цяньлун поспешно подхватил падающую в его объятия императрицу и зычным голосом рявкнул:
— Зовите лекарей!
В итоге вердикт лекарей гласил: императрица уже два месяца как носит под сердцем дитя, а в обморок упала из-за повседневных забот и чрезмерных тревог; стоит ей лишь успокоить душу и тело, как все придет в норму, а императорский наследник развивается в материнской утробе крепким и здоровым. Похороны — и вдруг такие радостные вести! Какой невероятный поворот! Услышав, что у него вот-вот родится законный кровный наследник, Цяньлун наконец почувствовал, как радость новой жизни одолевает тоску по ушедшей в небытие возлюбленной, и на его лице вновь появилась улыбка.
Юн Чжану не посчастливилось стать свидетелем этого фарса, поскольку Цяньлун строго-настрого запретил ему появляться на похоронах под предлогом того, что ребенок еще слишком мал и может испугаться подобных событий. Впрочем, это никоим образом не помешало ему во всех подробностях узнать о случившемся: Сяо Фуцзы походил на настоящий пункт сбора информации — стоило во дворцу качнуться хоть единой травинке, как он, будь то правда или слух, неизменно вынюхивал все до конца. Тем более разве мог он упустить столь грандиозное событие? Он живо и красочно расписывал маленькому господину неожиданный переполох на похоронах.
Тонкие брови Юн Чжана слегка нахмурились: неудивительно, что наложница Цзя вернулась во дворец с утомленным лицом. Надо полагать, вот уж поистине радость обернулась трауром. Впрочем, для наложниц смерть самой любимой благородной супруги была радостью, а вот беременность императрицы — сущей бедой!
Его матушка была во всем хороша, вот только склонна слишком глубоко уходить в свои мысли. В этом гареме император лишь один, так что монахов много, а каши на всех не хватает. Хочешь жить беззаботно — мало одной лишь императорской милости, необходимо обладать еще и широким сердцем. Ему предстояло покинуть Дворец Чэнцянь и переехать в Агесо, так что самое время было как следует наставить ее.
http://bllate.org/book/31804/3883195
Готово:
