То место, куда привели Юн Чжана, называлось Книжная студия Бунтун. Оно находилось недалеко от главного зала, где проходил пир. Это был обращенный на юг небольшой домик, но внутри все было устроено крайне изысканно: хоть воробей и мал, в нем есть все внутренние органы. Это было личное убежище Императора, и все предметы быта соответствовали самым высоким стандартам. Во дворе росли два дерева сирени китайской. Младшие евнухи рассказывали, что с этими двумя деревьями — одним потолще, а другим потоньше — связана одна история. Когда нынешний Император был юношей, он учился здесь. Раньше здесь стояло два старых дерева, но потом случился сильный ливень, и ветром одно из них повалило. Дерево потоньше было пересажено сюда позднее по приказу самого Императора, поэтому это место и назвали Книжной студией Бунтун. А из древесины того старого дерева сделали четыре гуциня.
По сравнению с раскаленным от палящей жары Запретным городом, в этом домике благодаря сквозному проветриванию с севера на юг было сухо, свежо и прохладно. В этот момент Юн Чжан даже проникся некоторой симпатией к Цяньлуну: отец, который додумался отправить сына отдохнуть, определенно был заботливым и хорошим папой, не так ли? Хотя ему никогда не недоставало отцовской любви, получить такую заботу от венценосного отца в этой жизни было весьма лестно. Он не был сделан из железа и камня: за год после перерождения он запомнил все проявления доброты окружающих — от своей матушки, от Юн Чжана, от Вдовствующей императрицы, а теперь к ним добавился еще и этот новообретенный папаша. Статус принца оказался вовсе не таким трагичным, как он представлял себе вначале. Его вовсе не раздражали бесконечные мелкие интриги обитателей гарема в борьбе за власть: в конце концов, правило эквивалентного обмена — чтобы что-то получить, нужно от чего-то отказаться — применимо в любом мире. Юн Чжан не страдал избытком жажды власти, он был человеком прагматичным, и его неизменным правилом было дорожить тем, чем он уже владел.
Покончив с праздными мыслями и оставшись без дела, Юн Чжан выбрал книгу попроще. Юн Чжан уже научил его множеству иероглифов, так что чтение не казалось чем-то неестественным. Однако разница между полными и упрощенными иероглифами была слишком велика, и над некоторыми словами действительно приходилось поломать голову и догадываться по смыслу. Время шло, и слуги вошли, чтобы зажечь светильники. Вскоре кто-то снова вошел. Решив, что это вернулся Сяо Фуцзы, который ходил за чаем, он, не поднимая головы и продолжая угадывать иероглифы, тихо произнес:
— Оставь там, я выпью чуть позже.
Что же это за иероглиф такой тело? Вроде бы знакомый, но как читается — непонятно. Жизнь неграмотного человека поистине невыносима!
Какая-то крупная, с четко очерченными суставами рука холеного человека забрала у него книгу из-под носа. В низком голосе Цяньлуна послышалась усмешка:
— Юн Чжан уже научился читать? Разве ты не говорил, что знаешь только свое имя да слова отец и матушка? — Цяньлун поддразнил его детской шуточкой годичной давности. Однако, приглядевшись внимательнее, он заметил, что этот его сын по сравнению с прошлым годом почти не вырос — всё такой же маленький комочек, едва достающий ему до колен.
Юн Чжан изумленно воскликнул:
— Отец-Император! Пир уже закончился?
Дождавшись утвердительного кивка Цяньлуна, Юн Чжан лишь с опозданием сообразил, что еще не поприветствовал его по правилам. Он задергал ножками, собираясь встать на колени, но Цяньлун остановил его. Встретившись взглядом с красиво хлопающим большими растерянными глазами ребенком, Цяньлун потрепал Юн Чжана по бритой макушке и поучительно произнес:
— Между нами, отцом и сыном, тет-а-тет, не нужно столько церемоний. Все эти пустые формальности напоказ для посторонних.
Цяньлун впервые так пристально разглядывал этого своего сына: лицо ребенка излучало нежное сияние, выразительные глаза всегда искрились ярким весельем, а ресницы были густыми и длинными. Несмотря на столь юный возраст, черты лица были тонкими, словно нарисоваными, вызывая у каждого мгвонную симпатию. Кроме глаз и бровей, унаследованных от его матушки, форма губ оказалась точь-в-точь как у самого Цяньлуна, да и овал лица невероятно походил на его собственный. Только на этом изящном детском личике при беглом взгляде это было не слишком заметно. Но если присмотреться, у них находилось поистине много общего. В обычной жизни один — утонченный и элегантный, а другой — изысканный и прелестный, они казались красавцами совершенно разных типов, и никому и в голову не приходило задумываться об их схожести. В глубине души Цяньлуна поднялась какая-то неописуемая, смутная радость: впервые он так остро почувствовал продолжение черт собственной жизни в ком-то другом. Это же его сын!
Заметив, что Цяньлун погрузился в задумчивость, глядя на него, Юн Чжан решил, что тот слишком устал за целый день хлопот. Вспомнив, как в раннем детстве он часто массировал отцу брови, его маленькая ручка сама собой легла на нахмуренное межбровье Цяньлуна, словно желая разгладить его тревоги. Детская ладошка была мягкой и источала невыразимое доверие. Цяньлуну казалось, что в прошлый раз его кто-то так гладил едва ли не в прошлой жизни — это делала его матушка, пока ему не исполнилось шесть лет. С тех пор как он взошел на престол Владыки Девяти Небес, никто больше не смел касаться его лица, даже законная Императрица не решалась на такое. Он почувствовал, как в груди смягчилось сердце, словно нечто пустило там глубокие корни.
У Шулай, уже было собравшийся спросить, когда подавать паланкин для возвращения во дворец, замер на пороге. Он ошеломленно смотрел на отца и сына в комнате. Ему еще никогда не доводилось видеть на лице Императора столь мягкого выражения: уголки глаз и броди лучились улыбкой, с которой он смотрел на четвертого принца, а малыш тем временем держал ручку на лице государя... Эта тихая, струящаяся между отцом и сыном нежность заставила старого евнуха отказаться от мысли войти. Император слишком долго был одинок, как он мог решиться прервать это мгновение?
Юн Чжан не замечал улыбки в глазах Цяньлуна. Обнаружив, что примостился на груди у старого Цяня точно так же, как младенца носят на руках, он на мгновение смутился. Его красивые черные глазки забегали, зацепившись за несколько цинь, стоявших в углу, и он поспешил перевести тему:
— Сын слышал от Сяо Фуцзы, что во дворе раньше росло дерево, из которого Отец-Император велел сделать цини. Это правда?
Цяньлун проследил за взглядом сына и заговорил с ностальгической ноткой в голосе:
— То дерево, сирень... Если бы ты не напомнил, я бы и сам уже забыл. То была весна пятого года Юнчжэна, погода стояла ужасная: что ни день, то ливень, случались даже пыльные бури. Я несколько дней не заходил в эту студию, а когда пришел снова, дерево оказалось повалено бурей...
На самом деле обстановка при дворе тогда была куда суровее. Шло самое яростное противостояние за престол между ним и третьим принцем Хунши, причем большая половина сановников уже была подкуплена Хунши, и он оказался практически в изоляции, на краю пропасти. А тут еще гроза переломила пополам здешнюю сирень. Отронив тогда искренние чувства, он приказал сделать из уцелевших частей древесины гуцини, чтобы напоминать себе: нельзя наивно ждать, пока предшественники посадят дерево, чтобы потом потомки отдыхали в его тени, настоящий муж должен действовать не откладывая.
Однако, глядя на это юное личико, источающее доверие, эти высокие истины застряли в горле и не шли с языка. Цяньлун горько усмехнулся про себя: раньше он смотрел свысока на чужое баловство с детьми, а теперь понял — дело было вовсе не в том, что те люди поступали неправильно, просто ему самому еще не доводилось встретить такого ребенка! Своего собственного сына ему хотелось лишь носить на руках и прятать за щекой, разве мог он позволить ему пережить хоть какие-то невзгоды? Ему страстно хотелось заслонить его от всех бед и напастей этой жизни, чтобы тот жил легко и гладко. Поэтому сорвавшееся с губ обещание прозвучало иначе:
— Если Юн Чжану нравится, я подарю их тебе. У этих циней превосходное звучание, я прикажу отправить их в твои покои уже сегодня.
Юн Чжан снова бросил взгляд на те искусно сделанные инструменты и подумал о том, что в его будущие уроки входят шесть искусств благородного мужа, а цинь ему непременно пригодится. Получить их сейчас было весьма кстати, тем более что ему самому очень нравились вещицы из этой древесины, поэтому он радостно откликнулся:
— Тогда я не буду церемониться, Отец-Император, благодарю тебя!
Цяньлун остался чрезвычайно доволен столь необычной формой благодарности, а вид ребенка, не скрывающего своей радости, показался ему невероятно милым. Он залился довольным смехом:
— Хорошо, раз тебе по душе, значит, такова судьба этих циней! Подарю тебе два, а два оставлю себе!
Отец и сын посидели еще немного, после чего двинулись в обратный путь во двор. Перед расставанием Цяньлун велел У Шулай проводить Юн Чжана на императорском паланкине во Дворец Чэнцянь, а сам в ту ночь не стал вытягивать бирки с именами наложниц и остался ночевать в Зале Уединения Сердца.
Этот непреднамеренный поступок Цяньлуна послужил словно брошенный в гладь воды огромный валун, взметнувший множество водоворотов на дне как императорского гарема, так и придворных кругов. Все наперебой гадали: неужели четвертый принц удостоился особой императорской милости? Кто-то радовался, кто-то завидовал и ревновал, кто-то пытался заискивать, а кто-то решил выжидать. Но несомненно было одно: прежнее спокойствие гарема вмиг рухнуло, а люди стали действовать всё более суетливо и терять терпение.
Вдовствующая императрица быстро заметила неладное. Расспросив верную старую матрону о причинах волнений, она велела позвать к себе Цяньлуна. Отослав слуг, мать и сын сначала справились о здоровье и трапезах друг друга. Когда атмосфера стала подходящей, Вдовствующая императрица наконец перешла к делу и с расстановкой произвела внушение:
— Император, твой четвертый внук такой ладный да румяный, просто загляденье. Каждый раз, как я его вижу, так и хочется взять на руки и потискать.
Цяньлун с улыбкой ответил:
— Матушка права, этот сорванец и мне по душе.
Вдовствующая императрица с улыбкой сменила тон:
— Малые дети послушны и милы, такова их природа, но эта наивность легче всего поддается уничтожению. Самое страшное на свете — вовсе не свирепые звери, а невежественная зависть людей, — с благородным вздохом продолжила она. — Император, не слишком ли явно ты в последнее время выказываешь свое пристрастие к Юн Чжану? Если ты не хочешь выставить его мишенью для всеобщей травли, лучше бы тебе вести себя сдержаннее!
Услышав это, Цяньлун и сам помрачнел. В последнее время он был слишком занят государственными делами и забросил гарем, ограничиваясь лишь тем, что отправлял все редкие дары и диковинки прямо во Дворец Чэнцянь с прямым указанием для четвертого принца. Выражение привязанности Цяньлуна было простым и прямолинейным: к кому он благоволил, тому и жаловал горы вещей. Стоило Вдовствующей императрице лишь намекнуть, как он всё понял сам: его поведение со стороны выглядело слишком вызывающим, и он наверняка уже накликал на Юн Чжана неприятности. Иначе с чего бы Вдовствующей императрице лично делать ему замечание! На его лице невольно проступила тревога.
Разве могла Вдовствующая императрица не заметить его настроя? Она успокоила его:
— Императору не стоит тревожиться понапрасну, это сущие пустяки, наложница Цзя еще сможет со всем справиться, но вот в дальнейшем...
Цяньлун поспешно заверил ее:
— Матушка может быть спокойна, сын осознает меру ответственности и впредь не заставит матушку тревожиться о детях и внуках.
Вдовствующая императрица осталась весьма довольна сыновней почтительностью. Вздохнув, она произнесла:
— Я лишь попусту переживаю, а идти дальнейшей дорогой вам предстоит самим. У детей и внуков своя судьба, а мне, простой женщине, остается лишь давать подсказки в пределах этого гарема.
Цяньлун почтительно произнес:
— Матушка, извольте не говорить так. Благодаря тому, что вы держите в узде весь гарем, сын может без задней мысли посвятить себя государственным делам, а в будущем ваших внуков и внучек еще придется поручать вашим заботам.
Цяньлун с детства заслужил благосклонность самого Святого предка и воспитывался во дворце, так что ожесточенную борьбу в гареме он наблюдал сызмала — разве мог он не знать о здешней грязи? Многие уловки и вовсе были изобретены до него. Мысленно он отчитал себя за минутную беспечность, едва не повлекшую за собой неприятности для сына. Жалость и нежность к Юн Чжану в его сердце вспыхнули с новой силой, однако отныне всю свою родительскую любовь и внимание он тщательно спрятал под многослойными прикрытиями.
Сам же Юн Чжан не слишком сильно ощущал поднявшиеся в императорской резиденции бури. Наложница Цзя надежно защищала его, и все ловушки и козни, направленные против него, рушились стараниями наложницы Цзя, даже не успев толком показаться. Так что этот главный зачинщик, если разобраться, оказался едва ли не самым беззаботным человеком во всем дворце. Пусть снаружи бушуют ветра и облака — его тихая жизнь текла своим чередом. Иногда он просил грамотную служанку почитать ему книгу, учил новые иероглифы, ел вволю и сладко спал.
Единственным изменением было то, что Юн Чжан в последнее время стал заглядывать к нему реже прежнего. Причиной тому было рождение у Чунь-фэй настоящего кровного младшего брата, хотя отношения между обоими мальчиками по-прежнему оставались крепкими. Юн Чжан из-за этого даже погрустнел дня на два, но стоило этому сроку пройти, как он махнул рукой. Будучи взрослым человеком в душе, разве стал бы он по-настоящему дуться на ребенка? Просто раньше они целыми днями были неразлучны, а теперь появилось столько времени для одиночества, к которому он не сразу привык.
Составив собственное расписание и распланировав дела, он даже нашел такой порядок более удобным: у него наконец-то появилось время на реализацию собственных планов по учебе. Разобравшись с соответствием полных и упрощенных иероглифов, он стал делать огромные успехи в чтении, что открыло перед ним гладкую дорогу к познанию этого мира. Что же до всё возрастающих пожалований от Отец-Императора, а также до злобных взглядов и зловещего хруста шелковых платков, доносившихся каждый раз при визите к Императрице из-за заведенного порядка — всё это он предпочел просто игнорировать.
http://bllate.org/book/31804/3883194
Готово:
