Его нынешние дни по сравнению с прошлым были поистине несравненно беззаботными: никаких непосильных тренировок, никаких смертельно опасных заданий. Каждый день он спал до тех пор, пока сам не проснётся, и жил на всём готовом. Наложница Цзя прекрасно умела оценивать обстановку и была женщиной выдающегося ума; её методов было более чем достаточно, чтобы она и её сын выжили в этом гареме. По своему происхождению наложница Цзя принадлежала к трем высшим знаменам Внутреннего ведомства и, если разобраться, являлась дворовой служанкой Императора. Её положение сильно отличалось от положения других знатных аристократов из числа маньчжуров, монголов и ханьцев. Те из них, кому доводилось напрямую служить Императору, часто удостаивались особой милости и отправлялись с назначениями в отдаленные регионы, где им поручали важные государственные дела. Среди тайных агентов для особых поручений по всем провинциям, а также среди наместников и губернаторов было немало людей, назначенных именно таким образом.
Такое происхождение одновременно и не привлекало лишнего внимания, и не позволяло кому-либо смотреть на них свысока. Поэтому Юн Чжан не спешил развивать собственное влияние — по крайней мере, он не собирался делать это в своём нынешнем малолетнем возрасте. Ему нужно было подождать, пока его возраст или рост позволят хотя бы отчасти внушать окружающим трепет. Наложница Цзя обычно не особо скрывала от него свои дела по управлению дворцом или наказания слуг, рассчитывая с самого детства приобщить сына к дворцовой жизни и воспитать его на собственных примерах. Иногда он ставил небольшие эксперименты над слугами своего собственного дворца, на практике применяя по пунктам перенятые у наложницы Цзя методы управления людьми, и результаты оказывались вполне неплохими.С того дня, как они вместе прогулялись по Императорскому саду, дружба двух маленьких принцев стала стремительно крепнуть. Сначала Юн Чжан, закончив учебу и не имея других дел, каждый раз бежал во Дворец Чэнцянь. Наложница Цзя, разумеется, принимала его со всей душой, а Сяо Сы был очень рад, что этот старший братец приходит поиграть с ним.
Правда, наложница Цзя никогда не позволяла ему выходить за пределы построек Дворца Чэнцянь. Хотя этот дворец был роскошным и занимал довольно большую площадь, ему, взрослому мужчине в душе, изо дня в день приходилось, подобно женщинам из этой Внутренней дворцовой половины, томиться на этом клочке земли, что было поистине невыносимо. Юн Чжан был единственным посторонним, кому часто разрешалось входить и выходить; он постоянно приносил ему какие-то интересные вещицы и составлял компанию за разговорами. В столь юном возрасте он держался с видом взрослого человека — милый и располагающий к себе, он невольно вызывал чувство близости.
Сам же он вовсе не испытывал внутреннего отторжения к мысли о том, что у них один отец, но разные матери. Он принял этого единокровного брата практически без всяких психологических барьеров, хотя в глубине души воспринимал Юн Чжана скорее как младшего брата, которого нужно опекать. Такая братская привязанность — тоже подлинное родство. Все говорят, что отношения между братьями и сестрами в императорском дворе холодны, но разве они не будут холодными, если видеться всего пару раз в год? Теплые чувства тоже нуждаются в том, чтобы их взращивали. К старшему брату, который вечно смотрел на всех свысока, у него не возникало никакой симпатии. Что же до крошечного Пятого, еще качающегося в колыбели, — он точно так же был отдан на воспитание императрице, и условия его роста полностью повторяли его собственные, так что, судя по всему, в будущем он ничем не будет отличаться от старшего брата. О принцессе Хэцзин и говорить нечего: каждый раз, когда приходилось выражать почтение императрице, девочка удостаивала его лишь полным равнодушием.
Поэтому его скудные братские чувства пока что целиком и полностью были отданы Юн Чжану. Даже если в будущем его матушка родит других сыновей, он выполнит свой долг старшего брата, но те отношения все равно будут совсем не такими, как с Юн Чжаном. Юн Чжан тоже изо всех сил старался играть роль старшего брата: стоило ему раздобыть какую-нибудь хорошую вещь, как он позволял Сяо Сы выбирать первым. Сяо Сы не был настоящим ребенком: хоть тело его и было маленьким, он проявлял о Юн Чжане самую нежную заботу. В итоге эти двое малышей, живущих в полном согласии и взаимной заботе, стали настоящим украшением Дворца Чэнцянь, неизменно вызывая у всех окружающих понимающие улыбки.В мгновение ока прошел год, и Юн Чжан всё больше привыкал к жизни во дворце Великая Цин. У него появилось собственное понимание людей и дел, окружавших его здесь. Император Цяньлун из династии Великая Цин, хозяин этих земель, в чьих руках находились государственная мощь и судьбы всех подданных Поднебесной, приходился ему отцом в этой жизни. С виду доброжелательный, на деле он был самым холодным человеком во всём дворце, возможно, никого и никогда по-настоящему не пуская в своё сердце. Даже всеобщепризнанная любимица императора, благородная супруга Га, стоило ей хоть чем-то рассердить государя, могла публично лишиться лица. К нему и другим принцам и принцессам император относился с одинаково суровой строгостью, почти никогда не одаряя их улыбкой. Это походило вовсе не на отношения отца с детьми, а скорее на управление подчиненными со стороны начальника.
Впрочем, в конце концов, к нему самому Цяньлун относился несколько снисходительнее, чем к прочим принцам. Хотя истинная причина оставалась неизвестной, это поистине было исключением среди всех детей. Юн Чжан не питаил особых надежд на Цяньлун и никогда не рассчитывал, что тот проявит отцовскую мягкость и снисходительность, как его прежний отец. Он лишь надеялся, что в будущем их отношения с отцом сложатся гармонично и дело не дойдет до того, чтобы его отдали в другую семью на воспитание.
Бабушка, Вдовствующая императрица, увлекалась буддизмом, и сердце её становилось всё более милосердным и добрым. Высокопоставленные наложницы то и дело приходили засвидетельствовать ей свое почтение и развлечь старушку беседой. Казалось, придворные дела заботили её мало: её высокое положение определяло, что вне зависимости от того, держала она реальную власть в гареме в своих руках или нет, все всё равно заглядывали ей в рот, так к чему же ей было лишний раз утомлять себя? А потому большую часть времени она посвящала молитвам и изучению буддийских сутр, и лишь когда случалось что-то из ряда вон выходящее, с чем Императрица не могла справиться, она выходила вперед, чтобы взять бразды правления в свои руки. Сыновняя почтительность Цяньлуна была видна всем и каждому: он во всем угождал Вдовствующей императрице, выказывая ей глубочайшее почтение и любовь. К тому же, окруженная детьми и внуками, она вкушала все мыслимые богатства и роскошь, являясь самой счастливой и безмятежной обитательницей этой необъятной императорской резиденции. Своих внуков она тоже горячо любила и щедро осыпала постоянными наградами. Однако стоило кому-то посягнуть на безопасность Императора, и кем бы ни был этот человек, она первой встала бы на защиту и наказала бы его по всей строгости закона, без малейшего снисхождения.
Для женщин Внутреннего дворца, начиная с Императрицы и заканчивая последней служанкой, конечной целью было внимание и любовь Императора. Услужливость перед сильными и презрение к слабым являлись негласным правилом, понятным без лишних слов. Его матушка, наложница Цзя, тоже была частью этого мира, однако она обладала достаточным умом, чтобы уметь скрывать свои острые углы и беречь силы. Именно поэтому, проведя во дворце много лет, она чувствовала себя как рыба в воде и неуклонно поднималась всё выше. Стоило этой грозной женщине обратиться к собственному сыну, как она превращалась в мягкую, словно сотворенную из воды мать — тем более что в императорской семье будущее женщин всецело зависело от возвышения их детей. Наложница Цзя относилась к Юн Чжану с невероятной нежностью, можно сказать, баловала его до крайности. Юн Чжан часто про себя думал: не попади он сюда из другого мира, настоящий маленький Юн Чжан в такой обстановке вполне мог бы вырасти заносчивым маленьким негодяем, и неудивительно, что в будущем, когда его матушка лишилась бы влияния, его бы отдали в другую семью, превратив в отвергнутого императорского сына.
Поэтому общение с искренним и простодушным маленьким Юн Чжаном было для Юн Чжана самыми беззаботными минутами за весь день. Ему даже не нужно было проявлять осторожность, к которой он привык перед лицом дворцовой прислуги. Ему ведь было вовсе не четыре года, и он прекрасно понимал, что среди окружавших его людей не было ни единого по-настоящему простого человека. Даже мамочка Чжао, казалось бы, радевшая за него больше всех, ежедневно после того, как он засыпал, докладывала наложнице Цзя обо всех его словах и поступках за день. Хотя он и мог понять материнскую тревогу за сына, понимание пониманием, а ощущать себя под постоянным надзором всё же было не слишком приятно.Скажем о двух принцах, Третьем и Четвертом: по мере того как они проводили вместе всё больше времени, их отношения становились всё более близкими, и Юн Чжан всё сильнее привязывался к младшему брату, который был младше его на четыре года. Маленькие дети, общаясь с товарищами, неизменно испытывают желание выговориться. Юн Чжан большую часть времени занимался с наставниками в Верхней учебной палате, поэтому и темы его разговоров в будние дни естественным образом крутились вокруг Верхней учебной палаты и учебы. Понаблюдав несколько раз за тем, как Сяо Сы нарочно изображает на лице растерянность, он наконец не выдержал. Заявив, что намерен лично обучать Сяо Сы грамоте и изо всех сил преодолеть пропасть в их разговорах, он приступил к делу.
Сегодня у Юн Чжана был день рождения, и ему выдался редкий в году полноценный выходной. Утром маленький Сяо Сы заглянул во Дворец Юнхэ, чтобы засвидетельствовать почтение матушке-наложнице, а затем прибежал к Юн Чжану. Тот усадил Сяо Сы к себе на колени, прижимая к груди, а на стоявшем перед ними канне развернул томик Четырехкнижия. Придворные слуги заботливо соблюдали тишину, стараясь не издавать ни звука; даже веерами они махали гораздо мягче обычного. Юн Чжан тихонько произнес: Наставники в Верхней учебной палате обучали меня грамоте именно по Четырехкнижию. Когда ты пойдешь учиться, будет то же самое. Сейчас я сначала научу тебя читать, и тогда наставники станут тебя хвалить. Скажи, Сяо Си-эр, хорошо ведь?
Сяо Сы не знал, смеяться ему или плакать. Мысленно он подумал: я потратил столько сил, подбивая тебя, малыш, обучать меня грамоте, разве ж мне нужны были такие уговоры! Обратившись к Юн Чжану, он обнажил крошечные молочные зубки и усердно кивнул. Юн Чжан тоже радостно приступил к своему первому в жизни уроку в роли учителя. Любой наставник любит послушных учеников, которые старательно ему подыгрывают, вне зависимости от того, сколько этому наставнику лет. Видя, что младший брат и впрямь послушно, слово за словом, повторяет за ним, да еще и выговаривает звуки очень отчетливо, Юн Чжан почувствовал, как в нем поднимается волна гордости. Он про себя решил всерьез заняться образованием брата.
Откуда было знать этому притворному ребенку, как быстро соображают настоящие дети? Чтобы не вызывать подозрений, Сяо Сы оставалось лишь намеренно и неуклонно замедлять свой темп, но даже при этом демонстрируемые им способности приводили в изумление всю прислугу во дворец! Наложница Цзя прежде не воспитывала детей, однако еще до рождения Сяо Сы опытные мамочки подробно рассказывали ей о том, как обычно развиваются и начинают соображать малыши. Теперь же, воочию все увидев, она обнаружила, что ее сын превосходит средний уровень чуть ли не на треть. Самое главное — Сяо Сы было всего четыре года, тогда как другие принцы достигали такого уровня лишь к шести годам, когда начинали ходить в школу. Тем не менее, она прекрасно понимала истину о том, что высокое дерево ветер ломает первым, а потому строго-настрого приказала всему дворцу и челяди никому и никогда не упоминать о том, что Четвертый принц рано проявил ум и начал учиться.
К самому Юн Чжану она тоже стала относиться куда приветливее, искренне полагая, что столь стремительные успехи ее сына напрямую связаны с заслугами этого маленького наставника. Позднее она даже разрешила маленькому Сяо Сы в сопровождении Юн Чжана и слуг прогуливаться по Императорскому саду, не запирая его постоянно во Дворце Чэнцянь. Для Сяо Сы это стало настоящим качественным скачком вперед: он считал это знамением того, что из маленького ребенка он уже превратился в большого.
Сяо Сы с восторгом таскал Юн Чжана по самым отдаленным уголкам Императорского сада. Хотя императорский дворец был огромен, почти все его уголки и чертоги были заселены людьми. Лишь самые удаленные от центра места постепенно превращались в заброшенные дворцы холодной стражи или специальные усыпальницы для жертвоприношений. Поэтому он никак не мог просто так заявиться с визитом к кому-нибудь в гости. Прекрасно понимая, что он — миловидный большеглазый малыш, он тем более не мог подставлять щечки, чтобы их все подряд щипали; матушку с Вдовствующей императрицей в расчет можно было не брать. Так что помимо покоев матушки для их игр оставался практически только этот сад.
Юн Чжан держал в руке какую-то мелочь и даже на прежде примелькавшиеся виды теперь смотрел с живым интересом. Шагая рядом, два братца болтали о том о сём, и Сяо Сы, перебирая короткими ножками, спросил: Третий брат, о чем ты мечтаешь? Они были ровесниками, и положенные им по рангу пожалования тоже были одинаковыми: если Сяо Сы получал кусок лантиньского нефрита, то у Юн Чжана непременно оказывался точно такой же. Из-за этого, когда у Юн Чжана наступал день рождения, Сяо Сы даже не мог преподнести ему какой-нибудь неповторимый подарок. Наложница Цзя, конечно, приготовила для него праздничный набор с пожеланиями счастья и богатства, но ведь это шло не от чистого сердца самого мальчика. С тех пор как он здесь появился, этот ребенок неотступно был рядом с ним, и в день рождения Юн Чжана Сяо Сы тоже хотел хоть как-то выразить свои чувства.
Юн Чжан ответил громко, почти не задумываясь: Мое самое заветное желание — чтобы Сяо Сы поскорее вырос, и мы жили вместе в Агесо, каждый день вместе отправляясь на учебу.
Нежное личико Сяо Сы слегка сморщилось, превратившись в пухлый белые маньто, и он медленно произнес: Давай этот подарок ты подаришь мне на мой десятилетний день рождения, идет? А теперь подумай, о чем еще ты мечтаешь!
Юн Чжан с сияющей улыбкой кивнул, согласившись, и по всему его виду было заметно, что он остался крайне доволен. Третий принц, которого наставники вечно хвалили за ум и рассудительность, стоило ему только обратиться к Четвертому брату, неизменно демонстрировал резкое падение интеллекта. Это и называлось: на каждое грозное создание найдется своя управа. Юн Чжан набок склонил голову и принялся изо всех сил размышлять. Как раз приближался полдень, они много двигались и теперь слегка проголодались. Он сказал: Больше всего на свете я люблю крабовые булочки сяолунбао, но матушка и мамочки вечно не разрешают мне есть их всласть. Мое желание — объесться какой-нибудь едой до отвала за один присест!
Услышав это, Сяо Сы тоже озадачился. Оказывается, желания детей бывают столь обманчиво простыми и при этом невыполнимыми. Каждая трапеза во дворце насчитывала по меньшей мере несколько десятков блюд: опасаясь отравления, каждое разрешалось отведать не больше трех раз, а дальше — ни кусочка, этого правила неукоснительно придерживались даже Император с Вдовствующей императрицей.
Юн Чжан ляпнул это просто так, не подозревая, что Сяо Сы задумал сделать ему подарок — ведь подарки еще ранним утром люди наложницы Цзя отвезли в Агесо, иначе он ни за что не стал бы говорить слов, которые поставили бы младшего брата в неловкое положение. Заметив, что брови мальчика слегка нахмурились, он тут же утешил его: Впрочем, ничего страшного, я так, к слову пришлось. Учитель сказывал, что простому люду за пределами дворца порой и досыта наесться трудно, а мы, принцы, что наслаждаемся шелками да изысканными яствами, по сравнению с ними — и не сосчитать насколько счастливее.
Сяо Сы не слишком вслушивался в его слова: в его голове лихорадочно крутилось соображение о том, как бы исполнить это маленькое желание Юн Чжана, и тут его взгляд скользнул по ровной и просторной лужайке у пруда с лотосами. У него созрел план. Он подозвал своего верного евнуха по имени Жу Фу, отдал тому пару тихих распоряжений, и Жу Фу в сопровождении еще двух младших евнухов стремглав побежал прочь.
Юн Чжан с любопытством покосился им вслед, но сдержался и не стал расспрашивать, полагая, что Сяо Сы и так даст ему всё узнать, поэтому терпеливо замер на месте в ожидании. Видя, что тот в столь юном возрасте способен обуздать свое любопытство, Сяо Сы невольно подумал, что гены рода Айсингиоро и впрямь отменны: одна лишь эта невозмутимая выдержка Третьего принца дорогого стоила.
http://bllate.org/book/31804/3883190
Готово:
