Цяньлун поначалу тоже был немного недоволен тем, что Юн Чжан не услышал его призыва, но теперь это падение вызвало в нем угрызения совести. С суровым лицом он велел У Шулайю быстро проверить, все ли в порядке с Четвертым принцем. Услышав в ответ, что Четвертый принц ничуть не пострадал, он виновато улыбнулся Вдовствующей императрице:
— Мне показалось, Юн Чжан проголодался, и я хотел подозвать его поближе, чтобы угостить сладостями.
Стоило ему произнести это, как лица Императрицы и наложниц слегка изменились, да и лицо Вдовствующей императрицы, до этого хранившей невозмутимость священной горы, выглядело несколько странным. Юн Чжан, опустив голову, судорожно дернул уголками рта: Отец-Император, каким это вы глазом увидели, что я проголодался? Неужели в глазах окружающих моя пухлая фигурка превратилась в ходячего обжору?
Цяньлун не видел ничего дурного в своем предлоге. Вся его жизнь протекала гладко и безмятежно: он родился внуком императора и пользовался наибольшей любовью Канси, а когда сам стал принцем, ветер и волны тоже всегда были попутными. Его отец, император Юнчжэн, собственноручно устранил не имевших покоя братьев Цяньлуна, позволив ему без преград взойти на престол. Поэтому в условиях такой среды воспитания, по сравнению с предыдущими правителями, закаленными в суровых испытаниях, он действовал гораздо более самонадеянно.
К тому же это действительно было истинной причиной. В тот день, когда он вышел из Дворца Чэнцянь, легкое тепло семейного общения словно пустило корни в его душе, а в какой-то момент дало побеги и листву, не давая покоя и заставляя сердце непрерывно зудеть. Вот только он всё никак не навещал Дворец Чэнцянь и не имел возможности повторить это с Четвертым сыном. На дворе стоял седьмой год его правления, время высоких помыслов и великих стремлений, когда он твердо решил стать величайшим монархом в истории. И милости к обитательницам гарема он уделял поровну, еще не предаваясь своим причудам так безудержно, как в старости, когда он отчаянно баловал ханьских наложниц и притеснял маньчжурских.
В Дворце Юнхэ, принадлежавшем Чунь-фэй, редко доводилось встретить Юн Чжана, который уже перебрался в Агесо. Даже если они и пересекались, Юн Чжан выглядел до того почтительно, что, казалось, был готов уткнуться лбом в собственные носки, и было нетрудно догадаться: попытайся Цяньлун покормить Юн Чжана лично, это стало бы сущим мучением и для ребенка, и для него самого. Во Дворце Чанчунь у Императрицы единственной дочерью была уже одиннадцатилетняя барышня Хэцзин, и каким бы легкомысленным ни был он в роли отца, ему было бы стыдно использовать собственную дочь для тренировок. Пришлось довольствоваться малым и попытаться накормить Юнци. Генетика императорской семьи была превосходной, и Юнци рос очень миловидным и пухлым ребенком. Только вот Цяньлун совсем не умел ухаживать за едящими детьми. Его методы с Юн Чжаном еще куда ни шли, но применить их к Юнци, которому едва перевалило за год, оказалось настоящей катастрофой! И его пятый сын действительно проявил неслыханное упрямство: задеревеневший от удара ложки о десны Юнци во весь голос затянул сухой плач, и Императору Цяньлуну оставалось лишь позорно бежать под сотнями осуждающих взглядов!
Вдовствующая императрица прекрасно знала характер сына и в большинстве случаев потакала ему. На сей раз, видя его непреклонность, она решила уступить, лишь молча опасаясь, как бы ее сын по неуклюжести не покалечил маленького внука. Она взмахом руки велела служанкам подать несколько блюдечек изысканных сладостей, и остальные наложницы тоже удостоились чая и угощений благодаря милости Императора. Ополоснув руки, Цяньлун с довольным видом взял пирожное в форме цветка сливы и заманчиво произнес, обращаясь к Юн Чжану:
— Сяо Си-эр, хочешь, чтобы Отец-Император покормил тебя сладостями?
Хотя все присутствующие получили угощение от Вдовствующей императрицы и вроде бы сосредоточились на дегустации, боковым зрачком то и дело кто-нибудь да косился в сторону Цяньлуна. Юн Чжан чувствовал, как взгляды, устремленные на него, буквально обжигают кожу. Он плотно поел еще утром, а перед самым выходом успел умять несколько фруктов, но теперь ему оставалось лишь скрепя сердце раскрыть рот и податься вперед. В душе он безмерно презирал Цяньлуна: разве это кормление сына? Это же вылитая поза человека, который пытается накормить кролика морковкой!
Убедившись, что сын послушно все съел, Цяньлун остался чрезвычайно доволен. Возбужденное радостью воображение лишило его всякой меры, и в итоге он скормил Юн Чжану два сливовых пирожных, одно пирожное из желтого гороха и три розовых печенья. Когда императорская длань вновь потянулась к подносу, Вдовствующая императрица больше не могла на это смотреть и поспешно сменила тему, заговорив о предстоящей поездке в Шэнцзин. Это наконец спасло Юн Чжана, у которого от обжорства уже начали закатываться глаза. Наложница Цзя, все это время не сводившая с сына глаз, тоже облегченно выдохнула.
Выслушав Цяньлуна некоторое время, Вдовствующая императрица подняла пиалу с чаем и сделала небольшой глоток. Все тут же поняли, что это знак к отбытию. И хотя они сожалели о том, что упустили возможность еще немного побыть рядом с Императором, никто не смел нарушить волю Вдовствующей императрицы, и дамы одна за другой стали прощаться. Император и Императрица остались при дворе Вдовствующей императрицы, чтобы обсудить детали предстоящего выезда из столицы.
Чунь-фэй и наложница Цзя жили в Восточных шести палатах, и поскольку их дворцы находились совсем рядом, они решили возвращаться вместе. Юн Чжан наконец-то смог приблизиться к Юн Чжану, который, отчаянно желая избавиться от съеденного, с трудом выскользнул из рук кормилицы на землю. Видя, что Юн Чжан не проявляет к нему отторжения, Юн Чжан радостно схватил его за ручку и всю дорогу увлеченно рассказывал о забавных случаях из учебы в Верхней учебной палате. Несмотря на свой юный возраст и крайне скудный запас историй, Юн Чжан слушал его с самым живым интересом. Запертый целыми днями во Дворце Чэнцянь, где ему было услышать хоть что-нибудь интересное? Раз уж рассказчиком выступал семилетний ребенок, он не собирался привередничать. Юн Чжан еще не осознавал, что с тех пор, как он попал в императорский дворец, его личные границы неуклонно падали: сначала смирение с подачками, теперь вот прослушивание историй от семилетнего малыша...
Путь от Дворца Цынин до Восточных шести палаток не пролегал через Императорский сад, однако обе наложницы решили сделать крюк и прогуляться подольше, чтобы помочь Юн Чжану переварить еду. Юн Чжан впервые воочию лицезрел самый старый и самый обширный сад Запретного города. Несмотря на то что ему довелось побывать во многих странах и повидать немало величественных пейзажей по всему миру, он не мог не восхищаться мудростью предков.
Процессия миновала воры Тяньи и оказалась в этом миниатюрном дворцовом саду. Пышная растительность, вековые деревья, искусственные горы, пруды с каналами, а также беседки и павильоны были расставлены здесь искусно и гармонично, образуя плотный, но не тесный ансамбль. Повсюду валялись причудливые камни, зеленели кроны старых деревьев, а сложенные из озерного камня горные гряды создавали живописную игру теней. Извилистые тропинки и дорожки, соединяющие разные уголки сада, были вымощены разноцветной галькой, образовывавшей пестрые, полные затейливых узоров мозаики. В обычные дни Император и его супруги часто приходили сюда погулять и отдохнуть. Сегодня же все высокопоставленные лица дворца отправились засвидетельствовать почтение Вдовствующей императрице, так что Императорский сад неожиданно опустел. На фоне привычного буйства красок сад обрел особую, умиротворенную красоту. Маленькая ручка Юн Чжана сжимала крошечную ручку Юн Чжана, подстраиваясь под его короткие ножки, из-за чего они двигались крайне медленно.
Благодаря намеренным усилиям обеих наложниц они вскоре заметно отстали. Придворные тоже плелись позади обоих принцев, и рядом с Чунь-фэй и наложницей Цзя оставались лишь их верные главные служанки. Юн Чжан шел вперед и без устали знакомил брата с парковыми пейзажами. Указав на высокую беседку на вершине горы Дуйсюшань в северной части Императорского сада, он пояснил:
— В этой беседке Юйцзин есть кессонный потолок, и Отец-Император с Императорской матушкой всегда поднимаются туда на праздник Двойной девятки.
Затем он с восторгом указал на Зал Чицзао на востоке:
— Когда мы вдоволь наиграемся, сможем пойти туда отдохнуть. Отец-Император в прошлый раз говорил, что собирается обустроить в Зале Чицзао кабинет, и когда Четвертый братец тоже начнет учиться в Верхней учебной палате, мы сможем приходить сюда играть вместе!
Похоже, этот мальчик действительно был прилежным учеником, что в столь юном возрасте встречалось крайне редко. Когда он сам был в возрасте Юн Чжана, то умел лишь проказничать и откладывал уроки на самое утро учебного дня, не в силах избавиться от лени даже после бесконечных наставлений матери. Поэтому он проникся искренним уважением к этому ребенку, который добровольно стремился к знаниям. Пусть он и не силен в истории, но даже он знал, что образование цинских принцев было строжайшим в мире — говорят, оно превосходило подготовку будущих абитуриентов и длилось добрый десяток лет. При этой мыслях он впервые порадовался, что ему «всего лишь» три года.
Немного пройдясь, Юн Чжан успел вспотеть в ладошке, но все равно не выпускал крошечную ручку брата, ведя его за собой с видом взрослого. Заметив, что малыш едва переставляет короткие ножки, они останавливались на обочине передохнуть. Шедшие позади слуги не получали приказов от госпож и потому не торопили их. В эту пору в саду пышно цвели пионы и маки, привлекая целые стайки кружащихся пестрых бабочек. Юн Чжан наконец не выдержал: на его прелестном личике отразилось жгучее желание действовать. Озабоченно и таинственно приблизившись к Юн Чжану, он шепнул:
— Третий брат пойдет и поймает тебе бабочку!
Юн Чжан презрительно скривил губы, выражая полное презрение к столь детским забавам. Однако Юн Чжан продолжал тащить его за собой, вовлекая во все свои дела. В конце концов, не выдержав вида неуклюжих попыток Юн Чжана, он сам присоединился к великой охоте на бабочек. Правда, он совсем забыл про свое нынешнее тело, и в итоге его проворство оказалось даже хуже, чем у Юн Чжана.
Чунь-фэй и наложница Цзя остановились и, обернувшись на двух беззаботных детей, невольно улыбнулись зрелищу того, как те, подобно котятам, ловят бабочек. Лицо Чунь-фэй смягчилось, и она с улыбкой произнесла:
— В мгновение ока и Юн Чжан уже вовсю бегает и прыгает... Кажется, мы и впрямь стареем.
Наложница Цзя подхватила:
— И то верно! Кажется, будто дни, когда мы обе вошли в Резиденцию князя Бао, были совсем недавно.
Чунь-фэй посмотрела в сторону играющих детей и многозначительно произмила:
— Похоже, Юн Чжан очень привязался к младшему брату. В будущем ему, верно, придется то и дело бегать во Дворец Чэнцянь. Сестрица, умоляю, приглядывай за ним временами.
Улыбка наложницы Цзя стала еще мягче:
— Что за слова вы говорите, сестрица? Они оба сыновья Императора, кровные братья, которым отныне суждено поддерживать друг друга и служить нашей Великой Цин. Мы дружим столько лет, к чему эти разделения на своих и чужих?
Уголки рта Чунь-фэй изогнулись в идеальной улыбке. Обменявшись красноречивыми взглядами, две наложницы молча заключили обоюдную негласную сделку. Их материнскими стараниями Юн Чжан и Юн Чжан оказались незримо связаны друг с другом. Но человеческие чувства — вещь наименее поддающаяся расчету, и две могущественные благородные супруги задворков гарема тогда еще не ведали, к каким последствиям, о которых они горько пожалеют, приведет их нынешнее решение намеренно сблизить двух братьев.
Юн Чжан изначально не желал мириться с тем, что его ноги короче, чем у шестилетнего ребенка, из-за чего и ввязался в ловлю бабочек вместе с Юн Чжаном, но в процессе игры неожиданно для себя увлекся. Распалившись, два пухлых малыша перенесли поле боя к берегу пруда с лотосами, где стали дразнить парчовых карпов, а затем вихрем помчались в беседку Фуби созерцать цветную роспись. После стольких треволнений они незаметно обошли добрую половину Императорского сада.
Наложницы Цзя и Чунь-фэй не только не пресекали их возню, но и всячески одобряли ее. Это напоминало сделку двух торговцев, готовых пожертвовать союзом детей ради демонстрации взаимной искренности. А уж в их случае речь шла о кровных братьях, и если их привязанность окрепнет, это будет надежнее любого династического брака. Поэтому обе наложницы потакали детским играм, лишь приказав слугам неукоснительно следовать за ними.
Юн Чжан, за последние дни изрядно засидевшийся взаперти, сбросил с себя всю взрослую степенность и от души повеселился. К тому же этот его Третий брат, несмотря на свои семь лет, держался с достоинством и вежливостью, не лишенной ребячливого озорства. Он постоянно держался старшим, во всем уступая и защищая его. Это вызывало у Юн Чжана легкий нервный тик, но в то же время трогало до глубины души. Детская привязанность всегда была самой искренней и чистой, еще не запятнанной расчетами. Он видел, что Юн Чжан любит его от всего сердца и относится к нему как к младшему брату. В этом дворце таких чистых чувств было немного, а искренность, которую мог обрести он сам, и вовсе исчислялась единицами. Очутившись в этом мире в ситуации туманного будущего, он тем более ценил подобную привязанность и намеревался вцепиться в нее мертвой хваткой. Он мысленно произнес: «Юн Чжан, раз уж ты сам завязал со мной знакомство, не думай теперь сбежать. То, что проглотил Юн Чжан, еще никогда не возвращал назад».
Два расшалившихся императорских бутуса при расставании выказывали такую тоску, что Чунь-фэй и наложница Цзя не знали, смеяться им или плакать. Лишь когда Юн Чжан получил от матушки обещание: «Как только закончишь учебу, сможешь пойти поиграть с младшим братом», на его плотно сжатых губах появилась улыбка. Юн Чжан внутренне фыркнул на детское капризничанье, но возражать не стал, молча согласившись с тем, что по окончании уроков Юн Чжан будет приходить к нему. Так с седьмого года правления Цяньлуна официально начались полные «крови и слез» переплетения судеб двух выдающихся принцев эпохи Великой Цин.
Провожая взглядом Третьего принца, который то и дело оглядывался на их Сяо Си-эра, наложница Цзя медленно улыбнулась. Устроенное ими сегодня масштабное представление в Императорском саду наверняка уже разнеслось по всему дворцу, но она не боялась наказания. Император и Вдовствующая императрица будут лишь рады крепкой дружбе между принцами, а Императрица, даже если затаит обиду, не посмеет использовать этот повод для расправы. Что же касается долгосрочных планов Чунь-фэй... Наложница Цзя улыбнулась еще ярче: никто не знает сына лучше матери, а судя по тому, как ее младший сын проявил себя перед Императором и Вдовствующей императрицей дважды за последний месяц, ему было уготовано не затеряться в толпе серой рыбкой. Что ж, Чунь-фэй, давай посмотрим, кому из нас суждено смеяться последней.
http://bllate.org/book/31804/3883189
Готово:
