Сюй Шэнь вовсе не был живым воплощением Будды. В конце концов, это семья Чжоу была неправа. Так что пусть либо возвращают выкуп, либо отдают человека. Поэтому он без обиняков заявил своему будущему шурину:
— Мне не нужны прислужники, мне нужна жена. Так что решай сам: либо твоя сестра выходит за меня, либо ты.
Произнеся это, Сюй Шэнь со всей серьезностью посмотрел Шу Жаню прямо в глаза. Он был уверен, что тот поймет его скрытый смысл.
— Что... это... — Будучи современным человеком из двадцать первого века, Шу Жань, конечно, прекрасно понял скрытый подтекст. Сюй Шэню было все равно, на ком жениться — на мужчине или на женщине. Получается, он бисексуал?
Но это было не главное. Шу Жань быстро попытался прояснить ум и в ужасе уставился на Сюй Шэня:
— Но...
Сюй Шэнь не любил никого принуждать:
— Или верни мне пятьсот юаней и все то, что я приносил в ваш дом за эти дни.
А это было невозможно.
Лицо Шу Жаня мгновенно залилось густым румянцем. Проклятье, как же так вышло? Неужели Сюй Шэнь сказал это специально, чтобы поиздеваться над ним?
— У меня пока нет таких денег, — тихо пробормотал он.
— Когда появятся, я не стану тебя удерживать, — отозвался Сюй Шэнь.
Хотя в глубине души он сильно сомневался, что этот паренек сможет самостоятельно заработать пятьсот юаней. Мальчишка даже из уезда ни разу не выезжал. Все эти его самоуверенные заявления о собственных талантах казались Сюй Шэню не более чем пустой похвальбой. Он не собирался над ним смеяться, но и всерьез его слова не воспринял.
Раз можно уйти, вернув деньги, это еще ничего. По крайней мере, это оставляло Шу Жаню хоть какую-то надежду и не вгоняло в полное отчаяние. Впрочем, сама перспектива стать «женой» Сюй Шэня повергла его в настоящий шок.
Он-то думал, что в эту эпоху геев днем с огнем не сыщешь, а даже если они и есть, то сидят тише воды ниже травы. Кто бы осмелился заявить о таком в открытую? Не говоря уже о том, чтобы завести парня и строить с ним отношения.
А этот Сюй Шэнь... Шу Жань украдкой взглянул на него.
Тот, закаленный жизнью в обществе, смотрел на него в упор, совершенно не таясь. От него исходило лишь одно ощущение: зрелой искушенности.
— Ну так что? — спросил Сюй Шэнь.
Шу Жань опустил голову:
— Мне нужно подумать.
Заодно он ощупал свое лицо. Оказавшись здесь, он еще ни разу толком не смотрелся в зеркало. Знал только, что парень он довольно симпатичный, а кожа на ощупь гладкая. Но он и подумать не мог, что на него положит глаз мужчина, да еще и его собственный будущий зять!
— Ладно, — согласился Сюй Шэнь. — В назначенный день я приеду забирать невесту. Кого заберу — тот и будет. Главное, чтобы кто-то поехал со мной, иначе...
Учитывая его репутацию, продолжать не было нужды. Семья Чжоу не посмеет выкидывать фокусы.
— Угу, — тихо отозвался Шу Жань.
Вскоре вернулся Ван Дун с огромной корзиной продуктов. Вместе с ним пришли несколько молодых парней — судя по всему, приятели Сюй Шэня.
— Брат Шэнь наверху, к нему тут шурин приехал. Подниметесь познакомиться? — предложил Ван Дун.
Однако парни покачали головами:
— Наверное, они там дела обсуждают. Не будем мешать.
Сюй Шэнь не терпел лишней суеты. Все равно за обеденным столом все увидятся.
— Ну, тогда давайте за дело, готовить пора, — скомандовал Ван Дун. — Эх, вот если бы невестка уже вошла в дом, братья бы только и ждали, когда она на стол накроет.
Услышав это, Сюй Шэнь, спускавшийся в этот момент по лестнице, выругался:
— Размечтались! Я жену в дом беру не для того, чтобы она вам тут стряпала.
Один из молодых парней, по имени Чэнь Кай, хулиганисто ухмыльнулся и, подойдя, панибратски обнял Сюй Шэня за плечи, хотя глаза его были устремлены на идущего следом Шу Жаня:
— Брат Шэнь, это и есть твой шурин? Как звать?
Сюй Шэнь сперва без лишних церемоний оттолкнул Чэнь Кая:
— Отвали, — а затем обернулся и представил Шу Жаня: — Это Чжоу Дин. Смотрите мне, не вздумайте его обижать.
— Да что ты такое говоришь! — возмутился Чэнь Кай. — Разве мы станем обижать твоего шурина? Мы, наоборот, готовы пылинки с него сдувать!
— Иди сюда, — обратился Сюй Шэнь к Шу Жаню. — Я тебя познакомлю, — он указал на Чэнь Кая. — Этого парня в цветастой рубашке зовут Чэнь Кай, он на два года старше тебя.
— Брат Кай, — вежливо поздоровался Шу Жань.
Затем Сюй Шэнь указал на коротко стриженного парня, сидевшего во дворе на корточках с самокруткой в зубах и чистившего рыбу: — Чэнь Сэнь, старший брат Чэнь Кая.
Услышав свое имя, Чэнь Сэнь поднялся, зажав сигарету губами, и кивнул Шу Жаню:
— Шурин! — в другой руке он держал сверкающий кухонный тесак. В сочетании с капельками пота на лбу он выглядел как настоящий гангстер из фильмов.
Шу Жань моментально проникся уважением:
— Здравствуйте, брат Сэнь.
— Цзян Фань. — Сюй Шэнь провел Шу Жаня в гостиную и указал на молодого человека, вальяжно сидевшего закинув ногу на ногу под струей вентилятора. — Цзян Фань, это мой шурин, Чжоу Дин.
— Привет, шурин, — Цзян Фань лениво кивнул.
— Здравствуйте, брат Фань, — в ответ кивнул Шу Жань.
Затем Сюй Шэнь представил остальных. Но Шу Жань уже сообразил: самыми важными фигурами здесь были те, кого ему представили первыми, а остальные — просто подручные.
Шу Жань пошел помогать Ван Дуну мыть овощи, попутно выведывая информацию, чтобы в будущем не оказаться в полном неведении.
Ван Дун, любитель почесать языком, тут же зашептал ему на ухо:
— Слушай, брат, я тебе так скажу: эти ребята — птицы высокого полета. Когда они дела обсуждают, мне и слова вставить не дают. Если бы не брат Шэнь, я бы с ними в жизни не познакомился...
Шу Жань слушал, затаив дыхание. По словам Ван Дуна, Цзян Фань был из очень уважаемой семьи — из тех людей, до которых простым смертным не дотянуться. Цзян Фань рос бунтарем: будучи младшим в семье, он был избалован старшими братьями и сестрами, но при этом упорно не желал идти по праведному пути. Иначе он бы никогда не связался с Сюй Шэнем.
Что касается братьев Чэнь, их предки еще несколько десятков лет назад были известными криминальными авторитетами в Наньши. Сейчас отец сидел в тюрьме, но уважение к семье осталось, так что связи у них были обширные, и люди они были очень влиятельные.
Шу Жань не удержался и выпалил:
— Если так, то на кого же тогда опирается брат Шэнь?
Ван Дун огляделся по сторонам и, убедившись, что никого нет, прошептал ему на ухо:
— Твой зять — человек умный и жестокий. Со временем сам всё поймешь.
— Ван Дун, о чем это вы там шушукаетесь с Чжоу Дином? — внезапно раздался за спиной голос Сюй Шэня.
Ван Дун вздрогнул, обернулся и заискивающе улыбнулся:
— Да ни о чем, брат Шэнь. Я про тебя ничего не говорил.
Сюй Шэнь не обратил на него внимания и обратился к Шу Жаню:
— Ты гость, иди в дом. Пусть сами возятся.
— Вот именно, шурин! — подхватил Ван Дун. — Иди лучше чаю попей, а то на улице жарища невыносимая.
Но Шу Жань предпочел бы остаться жариться на солнце, чем сидеть в одной комнате с Сюй Шэнем.
— Ничего страшного, — ответил он. — Я лучше помогу, а то мне как-то не по себе.
Ван Дун усмехнулся:
— И чего ты такой стеснительный?
Сюй Шэню было не до смеха, он повторил:
— Иди в дом, пусть сами разбираются. Мне нужно с тобой кое-что обсудить.
Теперь деваться было некуда. Шу Жаню пришлось отложить работу и последовать за Сюй Шэнем в дом.
Как только он сел, Чэнь Кай протянул ему сигарету — и не какую-нибудь самокрутку, а хорошую, фабричную:
— Будешь, шурин?
Шу Жань тут же замахал руками:
— Спасибо, брат Кай, но я не курю.
Его донельзя серьезный вид рассмешил присутствующих, включая даже ленивого Цзян Фаня. Тот с интересом оглядел Шу Жаня и спросил Сюй Шэня:
— Слушай, а твой шурин часом не учился за границей? Кого-то он мне до боли напоминает.
Он был очень похож на двоюродных братьев и сестер Цзян Фаня, получивших заграничное образование.
— Нет, — ответил Сюй Шэнь.
Он прекрасно знал положение семьи Чжоу — откуда у них деньги на обучение за границей? Наверное, парень просто любит читать, весь в старшую сестру.
Сидя в окружении этой компании, Шу Жань чувствовал себя не в своей тарелке. Он поспешил спросить Сюй Шэня:
— Так о чем ты хотел поговорить?
А Сюй Шэнь ответил:
— Да ни о чем. Просто увидел, как ты там торчишь на улице, и побоялся, что солнечный удар хватит.
Лицо Шу Жаня выражало крайнюю степень немоты, но высказать свое возмущение он не посмел, лишь опустил голову.
— Ха-ха-ха, — тихонько прыснул Чэнь Кай, обращаясь к Сюй Шэню. — Что это с твоим шурином? Он как молодая неопытная девица, весь какой-то зажатый.
Услышав насмешку, Шу Жань в очередной раз убедился, что ему не место среди этих людей. Слегка помрачнев, он заявил:
— Тогда я пойду помогать.
Но едва он успел подняться, Сюй Шэнь усадил его обратно, а затем обернулся и осадил Чэнь Кая:
— Не умеешь разговаривать — лучше молчи.
Затем он снова повернулся к Шу Жаню:
— Сиди. Там работы на пару рук, нечего всем толпиться. Отдыхай.
Слова прозвучали жестко, но Шу Жань понимал, что Сюй Шэнь действует из добрых побуждений, поэтому не стал больше препираться.
Взгляд Цзян Фаня скользил между Сюй Шэнем и Шу Жанем, словно он заметил нечто весьма забавное. На его губах играла легкая полуулыбка.
— Раз шурин не курит, пусть поест фруктов, — Цзян Фань пододвинул к Шу Жаню тарелку с нарезанным арбузом.
В те времена это было настоящим деликатесом. Если бы соседский Тянь Эрва увидел это, у него бы слюнки потекли. Но реакция Шу Жаня была совершенно равнодушной.
Он лишь тихо произнес:
— Спасибо.
После перемещения в этот мир прошел всего месяц. Целый месяц он нормально не ел и не пил, так что пока его ни на что особо не тянуло. Арбуз — ну, арбуз, можно есть, а можно и не есть.
Сюй Шэнь подумал, что парень просто стесняется, поэтому сам взял кусок арбуза и вложил ему в руку:
— Он сладкий, попробуй.
— Спасибо, брат Шэнь, — Шу Жаню было смешно и неловко, но пришлось взять и есть.
То, как он ел — аккуратно и изящно, — заставило Чэнь Кая скривиться. Да он бы такой жалкий кусочек арбуза проглотил за пару укусов! А Шу Жань умудрился растянуть его на пять, шесть, а то и восемь маленьких кусочков, при этом даже не запачкав пальцы и не обляпав губы арбузными семечками. Он так и остался чистеньким и опрятным. С точки зрения Чэнь Кая, это выглядело как форменное позерство.
Всем был известен уровень жизни в деревнях. Да и в семье Чжоу дела шли явно хуже, чем у Сюй Шэня, верно? Так откуда у них взялась возможность воспитать сына, как настоящего юного господина?
В отличие от него, Сюй Шэнь не считал, что Шу Жань притворяется. За те несколько встреч у него сложилось впечатление, что парень был таким по своей природе: утонченным, чистоплотным, вежливым, но при этом держащим дистанцию. Казалось, он был совершенно чужим в их мире.
Когда обед был готов, Шу Жань помог убрать со стола, подать рис и расставить блюда. Наблюдая за этим, Цзян Фань тихонько шепнул Сюй Шэню:
— Какой хозяйственный. Редко встретишь таких парней.
— У него в семье много братьев и сестер, — отозвался Сюй Шэнь. — Старшим приходится присматривать за младшими, вот, наверное, и привык.
Когда все уселись, один из молодых людей удивленно воскликнул:
— Ого, какой сегодня богатый стол! Столько мяса!
На столе стояли рыба в соевом соусе, жареная свиная грудинка с овощами и ломтики свинины на пару, а также несколько вегетарианских блюд.
Для восьмидесятых годов такой повседневный обед был большой редкостью. Многие семьи даже на Новый год не могли позволить себе подобное.
Ван Дун со смехом ответил:
— Это все потому, что сегодня в гости пришел брат Дин-цзы. Можете сказать ему спасибо!
С этими словами он с энтузиазмом подхватил здоровенный кусок рыбьей головы и положил его в миску Шу Жаня:
— Дин-цзы, рыбья голова — самое вкусное! Ешь!
Несколько парней за столом с завистью проводили кусок взглядом, но это же был шурин Сюй Шэня, дорогой гость. Не могли же они отбирать у него еду.
— Голова-то вкусная, да только мяса в ней маловато. Не мог выбрать кусок помясистее? — Сюй Шэнь тоже взялся за палочки, подцепил кусок с рыбьего брюшка и переложил в миску Шу Жаня.
— Хватит-хватит, — поспешно проговорил Шу Жань. — Я столько не съем. Вы лучше о себе позаботьтесь.
За столом сидела целая толпа мужиков, все уплетали еду так, словно век не ели. И лишь Шу Жань ел медленно, с расстановкой, и до самого конца трапезы почти не притрагивался к общим блюдам. Вел себя в высшей степени изящно.
Днем им предстояло заняться делами, и Ван Дун должен был пойти с ними. Сюй Шэнь тоже планировал присутствовать, но теперь обратился к Цзян Фаню:
— Цзян Фань, возглавишь ребят сегодня после обеда? Я не пойду.
— Как это не пойдешь? — удивился Чэнь Кай. — Разве без тебя мы справимся?
— Справитесь, — подтвердил Цзян Фань, а затем сказал Чэнь Каю: — Брат Шэнь сейчас готовится к свадьбе. Если что, разберемся сами.
— Ну ладно, — подумав, согласился Чэнь Кай. — И то верно. Вот женится — тогда и продолжим.
Когда шумная ватага высыпала на улицу, Сюй Шэнь спросил Шу Жаня:
— Хочешь погулять по уезду или поедешь домой?
Тут-то до Шу Жаня дошло, что Сюй Шэнь собирается отвезти его домой и именно поэтому отказался от своих дневных планов. Он немного растерялся.
А затем ответил:
— Домой. Там еще дел по горло.
— Добро, — Сюй Шэнь собрал оставшиеся с обеда фрукты и печенье, попутно поддразнив Шу Жаня: — А ты вообще умеешь в поле работать?
По нему и не скажешь, уж больно интеллигентный вид.
— Это ты кого сейчас недооцениваешь? — возмутился Шу Жань. Поначалу, конечно, было тяжко, но силушка в руках-то имеется, так что с сельской работой он справлялся.
Сюй Шэнь, собрав вещи, позвал:
— Поехали.
Шу Жань уселся на багажник и обхватил его за талию.
— ... — Сюй Шэню вдруг пришел на ум один вопрос. Он оглянулся на белоснежное лицо Шу Жаня и спросил: — Скажи-ка, когда ты сегодня утром ехал сюда, ты Ван Дуна тоже так обнимал?
http://bllate.org/book/31800/4157958
