Старый господин Е, увидев, как Е Байго сияет от радости, сам невольно улыбнулся ещё шире и положил ей в миску куриное бедро:
— Съешь бедрышко — пусть наша Байго растёт беленькой и пухленькой.
— Спасибо, дедушка! — сладко поблагодарила Е Байго.
Чжэньэр тоже протянула свою миску. Не успела она и рта раскрыть, как старый господин Е уже положил ей кусок свиного языка и сказал:
— Свиной язык ещё зовут «заработком». Пусть в новом году дела у Чжэньэр пойдут в гору, а прибыль будет только расти.
Е Байчжи сразу поняла, что Чжэньэр просто развлекает дедушку, и тоже подала миску. За ней последовала Е Байцзи, вытянув руку как можно дальше, а затем и Е Байвэй. Даже госпожа Мао не удержалась и рассмеялась, глядя на эту весёлую компанию.
Е Байшао считала такое поведение постыдным и мелочным, но раз все старались сгладить неловкость за брата, ей было не пристало выделяться. Пришлось и ей протянуть миску.
Старый господин Е с удовольствием разложил четырём сёстрам по тарелкам свиную ножку, свиные уши, куриные крылышки и рыбью голову. Госпожа Мао ласково похлопала Е Байвэй по плечу:
— Да вы уже взрослые девушки, а всё ещё шалите вместе с младшими!
Е Байвэй смущённо улыбнулась.
Старому господину Е очень нравилось это семейное тепло. Он махнул рукой:
— Какой бы взрослой ты ни была, для меня ты всё равно ребёнок.
Настроение у старого господина было прекрасное, и госпожа Мао не хотела его портить. К тому же это был последний Новый год, который Е Байвэй проводила дома перед замужеством, так что пусть уж веселится, сколько душе угодно.
После обеда Чжэньэр и другие девочки подмели пол, собрав весь мусор в угол у двери, а затем она с Хузы, Гуаньчжуном и другими отправилась домой.
Как водится, ночью нужно было не спать — «встречать Новый год». Чтобы не скучать, Чжэньэр принесла старый глиняный горшок и вместе с Хузы, Фан Хаем и другими ребятами устроила игру в тоуху. Весь вечер в доме стоял шум и веселье, и лишь после того, как все поели пельмени, разошлись по своим комнатам спать.
Рано утром первого числа лунного месяца Чжэньэр и Хузы, нарядившись в новую одежду и сияя от радости, взяли коробку с пирожными и пошли к дому Е, чтобы поздравить старого господина Е с Новым годом.
«Год начинается весной, день — с утра», — гласит пословица. Первое число лунного месяца — начало нового года, и в этот день никто не имеет права валяться в постели.
Когда Чжэньэр и Хузы пришли в дом Е, вся семья уже была одета в праздничные наряды и стояла в главном зале. Е Байцзи держала в руках красный конвертик и с восторгом разглядывала его, но открывать не спешила: пока не распечатано, можно мечтать, сколько монеток там лежит; а вдруг окажется меньше, чем ожидалось? Тогда радости не будет.
Е Байчжи, увидев Чжэньэр, быстро спрятала конвертик за пазуху и, стоя у входа в зал, громко крикнула:
— Чжэньэр, Хузы, скорее идите! Поклонитесь дедушке — и получите красные конвертики!
Чжэньэр потянула Хузы за руку и ускорила шаг. Заметив госпожу Мао с маленькой Сяо Инчэнь на руках, она остановилась и радостно сказала:
— Тётя, с Новым годом!
— С Новым годом, с Новым годом! — весело закивала госпожа Мао, одной рукой придерживая ребёнка, а другой доставая из рукава два красных конвертика для Чжэньэр и Хузы.
Чжэньэр и Хузы приняли подарки и поблагодарили. Зайдя в зал, они увидели, что старый господин Е уже сидит на почётном месте и ждёт, когда они поклонятся ему.
Дети поклонились и поздравили с Новым годом. Старый господин Е дал каждому по красному конвертику — даже на ощупь было ясно, что они толще тех, что дала госпожа Мао. Затем они подошли к Е Шивэю, сидевшему справа от старого господина. Он не стал ждать поклонов и сразу протянул им конвертики. Чжэньэр взглянула на старого господина, тот кивнул, и тогда она с Хузы приняли подарки и поздравили Е Шивэя.
Госпожа Сунь и госпожа Цзян, конечно, тоже заранее приготовили красные конвертики. Даже Ду Юнь и Е Су Му не забыли про подарки. Размеры конвертиков различались, но сам жест был важен.
Позавтракав в доме Е, старый господин Е с Хузы взяли коробку с пирожными и обошли всех уважаемых людей в деревне — старосту, главу участка и старейшин рода. Обедали они в доме старосты.
После обеда Хузы, сунув в карман найденные хлопушки, пустился бегом искать Гоува и других ребят. Чжэньэр боялась, что дети неосторожны и могут обжечься, и велела Наньсину последить за ними.
Е Байчжи, которой было нечем заняться, тоже пришла к Чжэньэр. Е Байцзи теперь ходила за ней повсюду — куда Е Байчжи, туда и она.
Первого числа нельзя шить, так что девочкам нечего было делать с иголкой и ниткой. Чжэньэр подумала и достала тот самый горшок для игры в тоуху. Е Байчжи нашла игру забавной и позвала Е Байвэй с Е Байго. Весь день в доме стоял такой хохот, что, казалось, вот-вот рухнет крыша.
Второго числа лунного месяца дочери обычно навещали родительский дом. С самого утра госпожа Мао и Ду Юнь тщательно собрались и, сияя от счастья, отправились каждая в свой родной дом.
Госпожа Сунь смотрела им вслед с завистью, а госпожа Цзян — с мрачным видом. Проводив их, обе вернулись в свои комнаты и заперлись, занимаясь своими делами. В доме, ещё недавно полном шума и веселья, теперь слышалось лишь кудахтанье кур и утиное кряканье во дворе.
Утром Е Байчжи вышила два кисета вместе с госпожой Сунь, но домашняя тишина стала невыносимой. Она потянула за руку Е Байцзи и снова отправилась к Чжэньэр.
Праздник создан для радости, и госпожа Цзян больше не запрещала Е Байго выходить из дому. Сняв запрет, та превратилась в настоящего вихря: то бегала по деревне, то целыми днями зависала у Чжэньэр, и Е Байшао приходилось звать её домой по два-три раза, прежде чем та наконец уходила.
Е Байчжи, войдя в дом Чжэньэр, увидела, как Е Байго сидит рядом с Фан Хаем и с восхищением наблюдает, как он плетёт верёвку. Лицо Фан Хая покраснело снова и снова, но Е Байго этого даже не замечала.
Е Байчжи похлопала по плечу Чжэньэр, которая стояла под навесом и наблюдала за происходящим:
— Ты же видишь, как она мучает Фан Хая! Почему не поможешь ему?
Чжэньэр повела их в дом:
— Если я спасу Фан Хая, она тут же начнёт мучить меня. Ты ведь не представляешь, какие у неё вопросы...
Она безнадёжно покачала головой:
— Я уже не знаю, что с ней делать. Приходится жертвовать Фан Хаем.
Е Байчжи тоже знала, какие странные вопросы задаёт Е Байго — порой хотелось её придушить.
— Она всё ещё спрашивает, почему ты живёшь в соломенной хижине? — с улыбкой спросила Е Байцзи.
За время общения она немного разобралась в характере Чжэньэр: если не злить её и не нарушать её правила, Чжэньэр не будет враждебной. Поэтому теперь она смело шутила с ней.
Чжэньэр схватилась за голову и с болью кивнула:
— Я уже столько раз объясняла ей: у нас нет денег, поэтому живём в соломенной хижине. Но по её взгляду ясно — она не верит и считает, что я её обманываю. Ведь в деревне только у нас соломенная хижина, зато у нас есть лавка в городе и столько слуг! Она твердит, что я скрываю своё богатство... Я уже не знаю, как ей объяснить.
Е Байцзи рассмеялась:
— А помнишь, как она спросила Су Му, есть ли у курицы уши? Су Му сказал, что есть. А она: «Почему я их не вижу?» — и заставила его поймать курицу, чтобы показать. Но когда он указал на отверстие, она всё равно не поверила, что это ухо, и закричала прямо в него. Курица в ужасе разбежалась и теперь при виде Е Байго обходит её стороной.
— А ещё она ходила в лечебницу дедушки и её оттуда выгнали, — добавила Е Байчжи.
Только она это сказала, как в комнату вошла Е Байго. Увидев, что все смеются, она удивлённо спросила:
— О чём вы так весело?
Чжэньэр и Е Байчжи переглянулись и хором ответили:
— Так ведь праздник! Конечно, весело!
Услышав про праздник, Е Байго вздохнула, пожаловалась, что праздновать нечего интересного, а потом снова закричала, чтобы играли в тоуху. Е Байчжи и Е Байцзи подхватили её крик, и Чжэньэр пришлось снова достать горшок. Так они играли весь день.
Начиная с третьего числа, гости один за другим стали приходить в дом Е поздравлять с Новым годом. Е Байчжи и другим приходилось оставаться дома и принимать гостей, так что к Чжэньэр они больше не ходили. Та скучала и целыми днями занималась каллиграфией и шила стельки.
На самом деле в деревне многие хотели наладить отношения с семьёй Чжэньэр, но в её доме не было взрослых, а потому уважаемым людям было неудобно заходить. Дети же, которых постоянно сравнивали с Чжэньэр, относились к ней с завистью и не хотели с ней общаться. Поэтому все, кто хотел подружиться, несли подарки в дом Е — ведь старый господин Е формально считался её дядюшкой.
Лишь к десятому числу лунного месяца все родственники в доме Е наконец разъехались. Двенадцатого числа Чжэньэр попросила старого господина Е выступить посредником и устроила у себя дома пир в честь старосты, главы участка и старейшин рода.
Старый господин Е с Хузы обошли всех гостей и вежливо поднесли им по чарке вина. За столом Хузы держался так прилично, что староста и другие не скупились на похвалу. Чжэньэр гордилась им весь день.
Тринадцатого числа Чжэньэр пригласила на обед дядю Цяня, дядю Вана, охотника Хэ и семью Эрнюй. Теперь в деревне многие завидовали тем, кто дружил с семьёй Чжэньэр, и те сами гордились этим. Получив приглашение, все пришли — целыми семьями. Чжэньэр пришлось накрыть три стола, чтобы всех рассадить, и в доме стоял невероятный шум и гам.
Из всех приглашённых только семья Эрнюй была знакома с Чжэньэр поближе. Остальные семьи помогали ей всем домом. Сначала отец Эрнюй чувствовал себя неловко, но после нескольких чарок вина развязался и начал кричать:
— Эрнюй много потрудилась ради Чжэньэр! За это вы обязаны дать моей семье какую-нибудь работу!
Эрнюй до смерти смутилась, а Даний с восторгом уставилась на Чжэньэр.
Дядя Ван, боясь, что Чжэньэр окажется в неловком положении или обидится, поспешил остановить отца Эрнюй:
— Он пьян! Пьян совсем! — И потащил его домой.
Мать Ван Юэ кивнула, и Даний неохотно подошла, чтобы поддержать отца. Мать Эрнюй виновато посмотрела на Чжэньэр, не зная, что сказать, лишь несколько раз кивнула и поспешила уйти вслед за мужем. На пороге она споткнулась о порог и чуть не упала.
Е Байго, которая обожала шум и суету, узнав, что Чжэньэр сегодня угощает помощников, непременно захотела посмотреть. Увидев, что все ушли, а в доме остались лишь тётя Цянь и другие, растерянно стоявшие на месте, она бросила взгляд на Саньнюй, которая спокойно и невозмутимо грызла свиную ножку, и не выдержала:
— Почему ты не уходишь?
Саньнюй протянула обглоданную кость Ваньцаю, который рыскал под столом в поисках еды. Убедившись, что пёс схватил кость, она бросила на Е Байго презрительный взгляд и принялась за следующую ножку.
— Эй! — Е Байго подошла ближе и уставилась на неё. — Ведь это твой отец! Все ушли, а ты всё ещё здесь! Почему?
У Саньнюй пропал аппетит. Она швырнула ножку обратно в миску, вытащила из рукава выстиранную до белизны тряпочку и не спеша вытерла рот.
— Ты же сама сказала — это мой отец. Что мне до того, ушёл он или нет? — Она заметила, что Е Байго вот-вот взорвётся, и добавила: — Зачем мне сейчас идти домой? Смотреть, как они ругаются? Или как он бьёт тебя?
Чжэньэр, которая чувствовала лёгкую тревогу, услышав эти слова, поняла, что здесь не всё так просто.
— Что случилось? Кто ругается? Кто кого бьёт?
Саньнюй не хотела рассказывать. После того случая, когда её старшая сестра бросилась в дом старосты за помощью, в их семье появилось правило: «Семейные дела не выносят за ворота». Говорят, отец даже два медяка отдал соседскому учёному за эту мудрость. Жаль только, что в их доме мало кто её соблюдал.
Но увидев искреннюю заботу в глазах Чжэньэр, Саньнюй не стала скрывать и рассказала всё как есть:
— Старшая сестра послушала деревенских сплетниц и решила, что раз у тебя есть работа, то и ей надо дать. Она обманула нашу мать, чтобы та заставила Эрнюй попросить тебя. Эрнюй испугалась и не посмела. Тогда старшая сестра надулась и стала наговаривать на неё и на тебя отцу. Отец и так давно недолюбливал Эрнюй, всё искал повод её упрекнуть. Особенно после того, как она скопила деньги и не отдала их в общую казну. Они решили её прижать. В тот раз, когда Эрнюй пришла домой, отец схватил палку, чтобы её отлупить. Но она упрямая, как все знают, и дала сдачи. Отец напился, не смог за ней угнаться и, поняв, что не достанет, приказал ей стоять на коленях во дворе всю ночь. Она и стояла. Мать просила встать — не встала.
Глава двести сорок четвёртая. Шанс даётся один раз
http://bllate.org/book/3180/350705
Готово:
