Прошло уже столько дней, и, пережив горе утраты внука, старый господин Е давно смирился с тем, что братья Е Шисе, скорее всего, погибли. Совершив такое преступление, как они могли остаться в живых?
Идея раздавать кашу пришла Чжэньэр ещё раньше — она давала обет перед Буддой: если Хузы будет здоров и невредим, она каждый год будет творить добрые дела. Мысль о раздаче каши зародилась у неё после того, как Фан Хай однажды, едя кашу, рассказал, как в их нищенские времена многие голодали и замерзали зимой, не дожив до весны. Сначала она просто хотела сделать хоть что-то от чистого сердца — ведь у неё самого-то почти ничего не было, и она никак не могла представить, что дело примет такие масштабы.
Позже старый господин Е узнал о её намерениях и сказал, что тоже хочет раздавать кашу — чтобы помолиться за Е Су Ци. Он даже серебро уже приготовил, видимо, давно об этом задумывался.
По деревенскому обычаю, детей, умерших до двенадцати лет, нельзя хоронить — их тело кладут в текущую реку, желательно в верховье, чтобы принести дому удачу. Имён на надгробиях не пишут, и памятных табличек не ставят. Получается, будто ребёнка и не было вовсе. Только самые любящие родители тайком хоронили своих детей и иногда приходили жечь им бумажные деньги, чтобы те в потустороннем мире жили получше.
Е Су Ци ушёл, не оставив после себя ничего. Даже одежда из дома исчезла — всё забрали с собой, когда уезжали в уездный город. Старому господину Е даже вспомнить внука было не за что — не осталось ни вещи, ни воспоминания, к которому можно было бы прикоснуться. Чжэньэр знала, что он зажёг вечную лампаду за Е Су Ци в монастыре Суншань. По тому, как он достал серебро, было ясно: эти деньги он приберёг специально, чтобы помолиться за внука.
Закрыв лавку, Чжэньэр оставила там только Гуаньчжуна присматривать. В доме, где несколько дней никто не живёт, быстро пропадает жизненная энергия, и он начинает ветшать. Да и постельное бельё, посуда — всё это может пострадать от крыс, а это уже серьёзная потеря.
К концу месяца «Ла» дела в таверне «Цзюйюньлоу» шли особенно бурно: множество купцов устраивали банкеты. Поэтому, хоть лавка и была закрыта, Чжэньэр отдыхать не приходилось.
Даже госпожа Фу Цао, которая сначала упорно не хотела возвращаться в деревню, услышав, как заняты Чжэньэр и остальные, не стала цепляться за свою обиду и тоже вернулась в Ейшуцунь.
Чтобы мясо оставалось свежим, Чжэньэр возила его в город раз в два дня. Под Новый год семья охотника Хэ тоже нуждалась в повозке, но, к счастью, Е Лу Юань уже вышел на каникулы и был назначен возить грузы в уездный город.
Так они трудились без передышки, пока наконец двадцатого числа месяца «Ла» не отправили в город последнюю повозку с живой дичью — и лишь тогда смогли по-настоящему передохнуть.
Не прошло и пары дней, как наступило двадцать третье число — Малый Новый год, день подношений Богу Кухни.
Изображение Бога Кухни в доме Чжэньэр находилось на северной стене кухни. На картинке обычно печатали календарь на текущий год и надписи вроде «Владыка Восточной Кухни», «Небесный Надзиратель за людьми», «Хозяин всего дома», подчёркивающие его важность. По бокам вешали парные свитки со словами: «На небеса скажи доброе, на землю ниспошли покой» — так просили Бога Кухни оберегать всех домочадцев.
Как гласит пословица: «Двадцать третьего — липкие леденцы». Ровно в час Собаки Чжэньэр, Хузы, Фан Хай и Наньсин собрались на кухне. Они поставили столик перед нишей с изображением Бога Кухни, зажгли благовония и поднесли сладости — липкие леденцы из ирисок и теста. Чтобы задобрить божество, они приклеивали ему ко рту липкий леденец или пирожок, дабы он «сладко говорил» и докладывал небесам только хорошее. Затем изображение вместе с соломенной лошадкой сжигали. Ириски подносили, чтобы у Бога Кухни во рту была сладость — это должно было заткнуть ему рот и помешать сказать что-то плохое.
Вечером во дворе сложили кучу стеблей кунжута и сосновых веток. Изображение Бога Кухни, которое целый год стояло в нише, выносили наружу, делали для него соломенного коня и сжигали всё вместе с кормом — чтобы он «на небеса доброе сказал, в дом счастье принёс». Огонь освещал весь двор, и вся семья, стоя вокруг костра, кланялась и молилась: «Снова настало двадцать третье число — провожаем Бога Кухни на западные небеса. У тебя есть крепкий конь, есть корм — пусть дорога будет гладкой и безопасной. Наши леденцы сладки и вкусны — скажи же Царю Небесному только доброе!»
Чжэньэр слышала, что в некоторых местах в этот день нищие переодеваются и ходят по домам, распевая песни и исполняя танцы в честь Бога Кухни, чтобы получить подаяние.
В лавке госпожа Фу Цао и Гуаньчжун тоже совершали обряд, но она колебалась: по обычаю «мужчины не кланяются луне, женщины не молятся Богу Кухни». Как ни уговаривал её Гуаньчжун, она упрямо отказывалась кланяться. Боясь опоздать, Гуаньчжун решил молиться сам. Он никогда раньше не совершал этого обряда, поэтому следовал указаниям госпожи Фу Цао шаг за шагом.
Именно поэтому Чжэньэр и отправила госпожу Фу Цао обратно в город — боялась, что Гуаньчжун не справится один.
После подношения Богу Кухни наступал день уборки. Гуаньчжун привязал бамбуковые листья к длинному шесту, сделав метлу, и вместе с госпожой Фу Цао принялся за уборку лавки: мыли посуду, выметали пыль. Крыша кухни во внутреннем дворе от постоянного дыма почернела и покрылась паутиной. Всю крышу они вычистили за целый день, да и посуду тоже перемыли заново.
В деревне Чжэньэр и её семья занимались тем же. Хотя их соломенная хижина была построена недавно, в ней уже успела завестись паутина. Посуду тоже нужно было перемыть — Чжэньэр раньше этим не занималась. А ещё во дворе уголок, где тётя Цянь и другие ежедневно разделывали дичь, сильно пах; сами они уже привыкли, но другим было неприятно.
Чжэньэр поручила Фан Хаю и Наньсину вымыть этот уголок. Они носили вёдра воды весь день, пока запах наконец не выветрился.
Двадцать пятого числа месяца «Ла» начались приготовления к празднику. Утром госпожа Фу Цао сразу же вернулась в деревню, чтобы помочь Чжэньэр на кухне.
Жарили лепёшки, варили фарш для пирожков, готовили мясо, чистили и мыли овощи — и так день за днём, пока тридцатого числа деревня не наполнилась ароматом мяса и радостным предчувствием праздника.
Нет такого человека — взрослого или ребёнка, — который бы не любил Нового года, особенно в урожайный год. Даже самые бедные семьи стараются купить достойные подарки и весело встретить праздник.
В канун Нового года Хузы проснулся ещё до рассвета. В монастыре он привык рано вставать, и теперь, в такое волнующее утро, заснуть снова было невозможно. При свете первых лучей он тихо оделся и вышел во двор, где начал делать утреннюю гимнастику.
Он уже закончил второй круг упражнений, как в соседней комнате зажёгся свет.
Фан Хай открыл дверь, и холодный воздух ударил ему в лицо. Он прищурился и увидел Хузы, сосредоточенно выполняющего движения.
— Молодой господин, почему так рано встал? Оденься потеплее, а то простудишься, — сказал он, ёжась.
Хузы остановился и улыбнулся:
— Фан Хай-гэ, я в курсе — тепло одет. От упражнений даже потею!
Фан Хай почесал затылок:
— Так не годится! От пота ещё хуже будет. Лучше прекрати.
Хузы ещё не ответил, как за Фан Хаем, зевая и натягивая туфли, вышел Наньсин:
— Фан Хай-гэ, ты совсем бессмыслицу говоришь! Хозяйка отправила молодого господина учиться боевым искусствам, чтобы укрепить здоровье. Если всё бояться — ни на что не научишься! Молодой господин, не слушай его, продолжай тренироваться. Если станет жарко — отдохнёшь.
Фан Хай глуповато улыбнулся. Хузы кивнул и снова начал упражнения.
Фан Хай и Наньсин пошли заниматься делами. В эти дни хозяйка вставала ни свет ни заря и работала до поздней ночи. Вчера она жарила фрикадельки до самого конца часа Собаки и обожгла руки. Госпожа Мао тоже устала — у них обоих глаза покраснели. Но помочь им ничем не могли, только смотрели и переживали, поэтому решили дать им сегодня отдохнуть.
С тех пор как Хузы начал заниматься боевыми искусствами и освоил дыхательные практики, его чувства обострились. В это радостное утро, выполняя упражнения, он прислушивался к звукам за пределами двора. До него долетали голоса из ближайших трёх-четырёх домов — все суетились с весёлым настроением, и он невольно улыбался.
Чжэньэр проснулась, когда на улице уже было светло. Услышав радостные голоса Фан Хая и Наньсина, она с досадой на себя быстро оделась.
Выходя из дома, она увидела, как Наньсин с восторгом разглядывает деревянную дощечку:
— И правда замёрзло! Хотя не очень крепко… Здесь всё-таки недостаточно холодно.
Он выглядел разочарованным.
Фан Хай осторожно взял дощечку:
— И так неплохо. Хозяйка ведь говорила: если не замёрзнет — зря продукт испортишь. А вот и не испортили! Всё равно никто кроме нас есть не будет.
Наньсин согласился, но всё равно сожалел:
— Хотелось посмотреть, как выглядит замороженный тофу.
Чжэньэр рассмеялась:
— Как он выглядит? Да просто плотнее становится. Ничего особенного. Если будет холоднее — заморозим ещё.
Услышав голос хозяйки, Наньсин и Фан Хай сразу же поприветствовали её:
— Хозяйка!
Чжэньэр махнула рукой, и они продолжили работу.
Она зачерпнула горячей воды из заднего котла и с удовольствием умылась, после чего пошла помогать госпоже Фу Цао готовить праздничный ужин.
Сегодня, в канун Нового года, госпожа Мао заранее пригласила Чжэньэр и всех к себе — ведь у них в доме немного людей. И Чжэньэр, и Хузы были рады приглашению, особенно потому, что оно исходило от семьи Е. Им хотелось провести праздник вместе со старым господином Е.
В Цзичицзяне праздничный ужин устраивают либо рано, либо поздно, но всегда во второй половине дня. Поэтому обед Чжэньэр решила готовить дома, чтобы хорошо пообщаться с госпожой Фу Цао и Гуаньчжуном.
Фан Хай принёс новогодние свитки и изображения стражей ворот, Наньсин — клейстер, а Хузы — табуретку. Они весело украшали дом: клеили свитки на двери, вешали изображения стражей, прикрепляли талисманы. Каждую дверь Хузы долго любовался, прежде чем перейти к следующей. Когда были готовы главные ворота, он увидел, что Е Су Му и старый господин Е тоже клеят свитки у лечебницы, и побежал к ним.
В эти праздничные дни еду готовили заранее, и всё пробовали сами. От одной дегустации уже наедались, поэтому некоторые семьи вообще не варили обед, питаясь только заготовками. Чжэньэр боялась, что Фан Хай и другие будут есть только жирную пищу и не смогут переварить, поэтому каждый день заставляла их есть кашу.
Чжэньэр с госпожой Фу Цао готовили обед на кухне, а Фан Хай с другими чистили овощи, только что вынесённые из погреба. Их взгляды постоянно скользили в сторону кухни — оттуда доносился такой соблазнительный аромат!
У Чжэньэр не было погреба, поэтому большинство овощей не сохранилось до Нового года. Во всём Ейшуцуне мало кто мог похвастаться погребом. Овощи, которые у неё были, подарила тётя Юйнян. Её дом стоял на западной окраине деревни — три основные комнаты и две пристройки построили к её свадьбе. Дом был просторный, красивый и считался одним из лучших в деревне. А ещё у неё был погреб — муж специально заказал его при строительстве, чтобы хранить припасы. Это вызывало искреннюю зависть у всех. Благодаря погребу на её столе даже зимой появлялись свежие овощи, а иногда, если урожай хранился хорошо, она даже возила их в город на продажу. Под Новый год цены на овощи в городе почти сравнивались с ценами на мясо.
Но беда приходит неожиданно. На второй год после свадьбы тётя Юйнян забеременела. Муж захотел обеспечить будущее жены и ребёнка, поэтому поехал в город подрабатывать в свободное от полевых работ время. На пристани началась драка, в которую он случайно попал и получил сильный удар по ноге. Когда его принесли домой, он еле дышал. Тётя Юйнян рыдала, бегала по всему округу в поисках лекаря.
Старый господин Е мог вылечить многое, но перелом с обнажённой костью его пугал — он не решался браться за такое. Все советовали тёте Юйнян смириться, но она не соглашалась. Она отправила мужа обратно в город и, плача и умоляя, нашла известного костоправа. Небеса смилостивились: врач согласился взять больного. Семь дней они провели в городе, потратив все свои сбережения и набрав ещё долгов, но всё-таки спасли ему жизнь. Однако нога осталась калекой.
http://bllate.org/book/3180/350703
Готово:
