Чжэньэр смотрела на Ду Юньчжу и всё больше её невзлюбливала. В этот самый момент из-за двери гостиной донёсся шум голосов. Она вскочила со стула и бросилась наружу, так сильно толкнув Ду Юньчжу, что та отлетела в сторону, а дверь с грохотом ударилась о косяк.
От боли Ду Юньчжу уже готова была ругаться, но не успела и рта раскрыть, как мимо промчалась Е Байчжи — словно порыв ветра. Крупнее и сильнее других, она ещё сильнее прижала Ду Юньчжу к стене, и снова раздался глухой удар. В этот момент Е Байцзи, напуганная происходящим и совершенно растерянная, машинально последовала за сестрой и, не говоря ни слова, тоже выбежала наружу. Бедная Ду Юньчжу только-только выпрямилась, злобно сопя, как Е Байцзи толкнула её ещё раз — голова стукнулась о дверь, нос заболел невыносимо, и из него потекла тёплая кровь. Ду Юнь в ужасе смотрела на мать.
Е Байвэй не пожелала вмешиваться в эту суматоху и тоже вышла, но, будучи добрее остальных, не стала специально толкать Ду Юньчжу, как это сделали Чжэньэр и другие.
Неизвестно, что именно они обсуждали, но теперь выражение лиц у чиновников заметно смягчилось. Е Шивэй и Е Су Му подошли к Е Байвэй и остальным и тихо сказали:
— Мы сходим в уездное управление. Вы дома постарайтесь уговорить вашу мать и тётю Сунь. Эти чиновники сказали, что просто хотят задать несколько вопросов — ничего серьёзного. И ещё… если мы сегодня не вернёмся, не волнуйтесь.
Е Байвэй, сдерживая слёзы, кивнула:
— Папа, я всё понимаю. Будьте осторожны, не упрямьтесь. Главное — берегите себя.
Е Шивэй поднял руку и погладил дочь по голове. Только тогда он заметил, что она уже почти достигает ему до плеча. Когда-то это была маленькая девочка с двумя пучками волос, которая радостно хохотала, когда он подбрасывал её вверх. Теперь она выросла.
Отец так давно не гладил её по голове… Слёзы сами собой потекли по щекам Е Байвэй. Она заплакала, бросилась к отцу и прижалась к нему:
— Папа, обязательно береги себя!
У Е Су Му тоже на глазах выступили слёзы — он вспомнил свою дочь. Она ещё так мала… Что будет с ней, если он не вернётся? Он оглядел двор, заглянул во восточный флигель, но нигде не увидел Ду Юнь с ребёнком. Разочарование хлынуло через край.
Когда прощание закончилось, старший чиновник нетерпеливо сказал:
— Быстрее! Надо уходить. Если опоздаем, до закрытия городских ворот не успеем.
Один из чиновников достал верёвку и направился к Е Шивэю с сыном.
Е Шивэй обернулся к госпоже Мао, взял её за руку и сказал:
— Заботься о себе.
Госпожа Мао, сквозь слёзы, кивнула и без конца повторяла:
— Ты тоже.
Е Су Му опустился перед ней на колени и трижды ударил лбом в землю:
— Мать, простите сына — он непочтителен.
Госпожа Мао обняла его и горько зарыдала.
Чжэньэр не выдержала и отвернулась.
Иногда, пока не увидишь конца, любые утешения кажутся пустыми словами.
Чиновники связали Е Шивэя и сына и повели их к выходу. По дороге староста деревни угодливо улыбался старшему чиновнику:
— Господин чиновник, тот Е Шисе был давно изгнан из нашего рода. Даже документы о гражданстве у него забрали. Он давно не появлялся в деревне. Что он делал на стороне — Е Шивэй и его семья знать не могут. Если понадобятся свидетели, я готов! Я лично присутствовал при открытии храма предков и изгнании его из рода.
Глава участка Ли Чжэн и несколько старейшин рода подтвердили:
— Мы тоже можем засвидетельствовать — все были там.
Чиновники не проявили раздражения; наоборот, их лица становились всё мягче. Старший даже поклонился:
— Я понял вашу позицию. Обязательно доложу наверх. На самом деле, это просто допрос для выяснения обстоятельств. Не стоит так тревожиться.
Староста и другие кивнули, но настроение у них всё равно не улучшилось. Чжэньэр, видя доброжелательность чиновников, поверила, что дело не так уж серьёзно, хотя сердце всё равно сжималось от тревоги. Она собралась достать платок, чтобы вытереть лицо, но, засунув руку за пазуху, нащупала кисет и вспомнила поручение няни Ся.
Чжэньэр передала кисет старосте и тихо что-то ему сказала. Тот сразу всё понял, взял кисет и сунул его в руку старшему чиновнику, улыбаясь:
— Господин чиновник, в нашей деревне даже приличного чаю не найдётся. Это на чай, пусть ваши люди отведают.
Чиновник не стал отказываться — подобное случалось часто. Он нащупал кисет, спрятал его в одежду, и его отношение стало ещё теплее. Поклонившись старосте, он сел на коня.
Остальные чиновники тоже взобрались на лошадей. Е Шивэй и Е Су Му сели перед двумя из них. Чжэньэр подумала: серебро всё же помогло. Без него дяде Е и его сыну пришлось бы ехать, лежа животом на конской спине, всю дорогу трясясь и мучаясь.
Проводив всех пришедших выразить соболезнование, госпожа Мао, совершенно измотанная, вернулась во восточный флигель и сразу легла на постель.
Госпожа Сунь тоже выглядела измождённой, но больше всего её терзало чувство вины: из-за неё и её дочерей Е Шивэя с сыном и арестовали.
Ду Юнь нашла тряпицу и заткнула матери нос, чтобы остановить кровотечение. Прошло немало времени, прежде чем кровь перестала течь. Успокоившись, она услышала, что во дворе уже тихо, и поспешила отдать маленькую Сяо Инчэнь матери, после чего выбежала наружу. Во дворе, кроме Чжэньэр и других, уже не было и следа Е Су Му. Ноги подкосились, и она рухнула на землю.
Чжэньэр ещё не успела опомниться, как Е Байчжи уже подбежала, подняла её, отряхнула пыль и повела в дом. Чжэньэр топнула ногой и тоже подошла помочь Ду Юнь.
Госпожа Мао проспала до самого вечера. За это время Ду Юньчжу вновь набралась сил и устроила очередную истерику, но Ду Юнь уговорила её уйти, из-за чего Чжэньэр и другие стали относиться к ней ещё хуже.
На следующее утро, едва проснувшись, Чжэньэр побежала в дом семьи Е. Она думала, что пришла первой, но оказалось, что Ду Юньчжу уже там.
Госпожа Мао рассеянно ела завтрак, а Ду Юньчжу рядом размахивала руками и вещала:
— Родственница, послушайте! Кто не знает, как устроена тюрьма в уездном управлении? Кто хоть раз видел, чтобы кто-то оттуда вышел живым? Поскольку ваш муж и сын вчера не вернулись, значит, им точно несдобровать! Ох!
Она не договорила — Е Байчжи схватила миску и швырнула прямо в неё. Ду Юньчжу вскрикнула от боли и пригнулась — на лбу уже проступило красное пятно.
Ду Юнь тоже считала, что мать перегнула палку — ведь в её словах попадал и её собственный муж. Но, увидев, как у матери на лбу наливается синяк, она не смогла сдержать жалости, схватила её за руку и, увидев покраснение, сердито посмотрела на Е Байчжи:
— Байчжи, ты уже взрослая девушка! Кто тебя учил так обращаться со старшими? С каких пор в нашем доме принято бить старших?
Е Байчжи не захотела отвечать. В последнее время Ду Юнь стала совсем чужой — та добрая невестка, что когда-то утешала её, исчезла без следа. Поднявшись, она бросила:
— Я пойду в свою комнату.
И вышла из гостиной.
Лицо Ду Юнь покраснело от злости, но госпожа Сунь смотрела на неё с таким раскаянием, что она не могла произнести ни слова упрёка. Сама Ду Юнь была стеснительной, но её мать такой не была. Ду Юньчжу ткнула пальцем в госпожу Сунь и закричала:
— Как ты воспитываешь дочерей? Ты вообще умеешь их воспитывать? Ой, как болит голова! Сама несчастная, да ещё и дочерей таких вырастила — вся семья несчастливцев!
Госпожа Мао с силой поставила миску на стол и посмотрела на Ду Юнь:
— Ду Юнь, придержи свою мать. Пусть не распространяет повсюду свой навоз.
Щёки Ду Юнь стали ещё краснее. Госпожа Мао не только назвала её по имени, но и прямо при всех осадила её мать, не оставив ни капли лица. Она оглядела служанок в комнате — все опустили головы, но Ду Юнь была уверена, что они насмехаются над ней.
— Родственница, вы несправедливы! Как это — «распространять навоз»? Это ваши дочери плохо воспитаны! Или вам нельзя сказать правду? Разве позволять детям бить старших — это обычай вашего дома?
Ду Юньчжу говорила вызывающе. Ведь её действительно ударили — все это видели.
Чжэньэр закатила глаза. Больше всего она ненавидела, когда пожилые люди, не имея никакого достоинства, требуют почтения от молодых. Если старшие сами ведут себя неподобающе, почему младшие должны их уважать?
— Мама, вы правы. Байчжи в последнее время ведёт себя слишком вызывающе. Какая ещё девочка станет при всех говорить о замужестве или принятии зятя в дом? Старшая сестра ещё не вышла замуж! Люди подумают, что мы не умеем воспитывать дочерей — вот такая маленькая уже мечтает только о свадьбе. Как неприлично!
Чжэньэр посмотрела на Ду Юнь, потом на Ду Юньчжу. Ага, оказывается, дураков здесь нет — как ловко придумано оправдание!
Госпожа Мао долго и пристально смотрела на Ду Юнь, пока та не опустила глаза от стыда. Лишь тогда она спокойно сказала:
— А Юнь, я всегда думала, что ты умна. Но знаешь ли ты, как сильно я сейчас разочарована в тебе? Очень разочарована. Все эти дни мои слова прошли мимо твоих ушей.
Ду Юнь подняла голову, собираясь возразить, но, встретившись взглядом с госпожой Мао, лишь дрогнула губами и не смогла вымолвить ни слова.
— Вы все поели? — спросила госпожа Мао, обращаясь к Чжэньэр и другим. — Тогда собирайтесь. Мне неспокойно за отца и брата в тюрьме. Мы поедем в город — там хотя бы ближе к ним, и новости узнавать легче.
Чжэньэр подняла на неё сияющие глаза и невольно улыбнулась. Госпожа Мао никогда не подводила — какая она сильная!
Чжэньэр первой отставила миску и побежала домой собирать вещи. Е Байвэй тоже сразу встала. Е Байцзи огляделась — в гостиной остались только госпожа Мао и Ду Юнь с матерью — и тоже вышла.
Госпожа Сунь растерянно стояла, не зная, уходить или оставаться. Госпожа Мао заметила её замешательство:
— Сестра, собирайся и ты. Ты же тоже переживаешь. Оставаться одной дома — только мучиться понапрасну.
Госпожа Сунь обрадованно посмотрела на неё и радостно ответила:
— Хорошо, сейчас соберусь!
В мгновение ока все покинули комнату, оставив только Ду Юнь с матерью и госпожу Мао. Та стряхнула с одежды невидимую пылинку и тоже собралась уходить. Ду Юнь поспешно окликнула её, лицо её потемнело:
— Мама, вы все уезжаете… А как же я и Сяо Инчэнь?
Госпожа Мао взглянула на Ду Юнь, потом на Ду Юньчжу:
— Придётся потрудиться вам, родственницам. Раз мы все уезжаем, Ду Юнь остаётся на вашем попечении. Вот два ляна серебром — на текущие расходы. Ах да, свиньи и куры слишком грязные, за ними трудно ухаживать. Сейчас скажу Фан Хаю из дома Чжэньэр — пусть присмотрит за скотиной. В доме больше ничего нет. Просто позаботьтесь о Ду Юнь и Сяо Инчэнь. Справитесь?
Ду Юньчжу взяла серебро и обрадовалась до безумия. Услышав такое почтительное обращение от госпожи Мао и подумав, что, как только те уедут, в доме останутся только они с дочерью и смогут делать всё, что захотят, она тут же закивала:
— Конечно справимся! Не волнуйтесь, я уж постараюсь!
Госпожа Мао поблагодарила и больше ничего не сказала, уйдя во восточный флигель собирать свои вещи. Ду Юньчжу осталась одна, сияя от счастья, а Ду Юнь — с тяжёлым, неясным чувством.
Перед отъездом госпожа Мао взяла несколько замков и заперла все комнаты главного дома, включая дверь в гостиную. Госпожа Сунь и Е Байвэй последовали её примеру и тоже заперли свои комнаты.
Ду Юньчжу, получив серебро, была так довольна, что даже не обратила внимания на странность этого поступка. Только Ду Юнь почувствовала острый укол в сердце. Она подошла к госпоже Мао с Сяо Инчэнь на руках, но та лишь играла с ребёнком и даже не взглянула на неё.
Когда вещи были собраны, Чжэньэр отправилась к Дацзюаню и попросила его отвезти их в уездный город на быке. Дацзюань, увидев у всех узлы, понял, что случилось что-то серьёзное, но благоразумно не стал задавать лишних вопросов.
Перед отъездом Чжэньэр отвела Фан Хая в сторону и тихо дала ему несколько наставлений. Выслушав, Фан Хай похлопал себя по груди и заверил, что выполнит всё, как надо. Чжэньэр очень ценила в нём именно такое отношение.
http://bllate.org/book/3180/350696
Готово:
