На лице Аэра мелькнула тень сомнения, но он тут же взял себя в руки и упрямо бросил:
— Ну и что? Разве я не прав? Неужели вы сами не чувствуете, какая вы сволочь?
Ада, вне себя от ярости, с размаху врезал ему кулаком. Голова Аэра резко мотнулась в сторону, и из уголка рта тут же потекла кровь. Асан с Асы уже раскрыли рты, чтобы вскрикнуть, но один взгляд Ады заставил их вспомнить, что сейчас ночь и они находятся в лечебнице, а в соседней комнате может спать старый господин Е. Они тут же зажали рты ладонями. Асану было жаль Аэра, и он тронул дрожащего от злости Аду за руку:
— Брат, хватит. Я больше не сержусь на второго брата. Не бей его — он слаб, ему нельзя.
Ада с досадой махнул рукой:
— Его тело, может, и больно, но душа больна куда сильнее! Аэр, девушка Чжэньэр — чужая нам. Почему она помогает нам? Почему старается найти лекаря и уговорить его нас вылечить? Подумай! Ты тогда уже был без сознания. Если бы не Чжэньэр, которая, не щадя лица, умолила лекаря из лечебницы принять тебя и сама заплатила за лекарства, ты бы сейчас вообще был жив? Разве она спасала тебя впервые?
— И ещё сшила тебе новую одежду, — тихо добавил Асы сзади.
Аэр швырнул на пол одежду, лежавшую на кровати, и съязвил:
— Какая-то дрянь! Мне она не нужна! Лучше бы тогда не спасала меня вовсе — пусть бы я умер!
Ада смотрел на упрямца и едва сдерживался, чтобы снова не ударить. Асан удержал его за руку. Асы поднял с пола брошенную одежду и сдерживал слёзы:
— Это первая новая одежда в моей жизни.
Ада с сочувствием посмотрел на Асы, бросил взгляд на Аэра и сказал:
— Мы все одинаковы. Если девушка Чжэньэр нас возьмёт, мы трое готовы продать себя в услужение. А ты решай сам. Поздно уже, ложитесь спать.
В ту ночь Ада не стал спать на одной кровати с Аэром, а устроился на деревянной доске вместе с Асаном и Асы. Асы крепко прижимал к груди новую одежду.
Вскоре собрали кукурузу, а рисовое поле Чжэньэр убрали с помощью дяди Вана. Ада, Асан и Асы помогли обмолотить колосья, и вскоре всё было готово. Они также два дня помогали семье Е. Всё, что нужно было убрать с полей — убрали, всё, что нужно было вспахать — вспахали. Настало время сеять.
Ранее, после уборки сои и арахиса, дядя Ван спрашивал Чжэньэр, не хочет ли она посеять рапс. Рапс легко сеять, он быстро всходит и даёт неплохой урожай — многие крестьянские семьи получают из него масло для еды. Однако ни Хузы, ни Чжэньэр не любили запах рапсового масла, поэтому она решила не сеять его, а дать земле отдохнуть и в следующем году посадить пшеницу.
Глава двести четвёртая. Посев
Пока сам не займёшься землёй, не поймёшь, насколько это трудно и непросто. Не зря некоторые люди всю жизнь работают в поле, но так и не осмеливаются сказать, что умеют землю обрабатывать — оказывается, в этом деле полно тонкостей.
Теперь Чжэньэр поняла: нельзя сеять на поле только одну культуру. А вдруг в этом году дождей будет столько, сколько этой культуре не подходит? Тогда весь урожай пропадёт!
Каждую весну в деревне проводили собрание — неофициальное, просто чтобы обсудить, что сеять. Оно называлось «разрозненным», потому что организовывали его сами жители, чтобы обменяться мнениями и хоть немного сориентироваться. Те, кто уже имел чёткий план, обычно на такие собрания не ходили.
Чжэньэр не имела плана, но всё равно не пошла. На собрании обычно присутствовали главы семей — мужчины. В её доме хозяином считался Хузы, но он ещё слишком мал, чтобы что-то решать или кому-то помогать. А Чжэньэр и так уже подвергалась пересудам за то, что часто появляется на людях. Если бы она ещё и на собрании засветилась, сплетни деревенских языков её бы просто съели заживо.
Е Шивэй каждый год ходил на собрание. Не потому, что сомневался — он и госпожа Мао давно уже выработали собственное мнение, особенно в вопросах земледелия. Но они хорошо понимали поговорку: «Высокий выстрел — первый под прицелом». Поэтому Е Шивэй всегда присутствовал, но не высказывался. Он и так был молчаливым, так что никто не обращал внимания.
В тот вечер, вернувшись с собрания, старый господин Е, Е Шивэй с женой, госпожа Сунь с детьми, Е Су Му с женой и Е Байвэй сидели во дворе, отдыхая от жары и обсуждая, что сеять на полях.
Также нужно было решить, что делать с двадцатью му земли, принадлежавших ранее Е Шисе и Е Шияню. Когда их исключили из рода, договорились, что половина земли пойдёт на содержание госпожи Сунь с детьми, а другая половина — на пропитание старого господина Е. Теперь, когда земля уже распределена, следовало обсудить и с ними планы посева.
Чжэньэр как раз пришла с Хузы, когда обсуждение подходило к концу, и окончательное решение принял Е Шивэй.
Увидев их, старый господин Е поманил Хузы к себе. Тот обрадовался и, вырвавшись из руки сестры, с криком бросился к дедушке.
Старик посадил мальчика к себе на колени и, как обычно, спросил, чем он занимался днём и что ел на ужин.
Хузы загнул пальцы и стал перечислять:
— Утром ходил с Чуньшуй в соседнюю деревню собирать хурму. Там такие большие хурмы — «каменные диски»! Очень вкусные. Я принёс несколько штук домой и велел сестре отнести тебе.
Он посмотрел на Чжэньэр:
— Сестра, ты принесла хурму дедушке?
Чжэньэр постучала пальцем по его лбу:
— Да уж, конечно. Только хурма ещё терпкая. Я положила её рядом с яблоками и бананами, которые прислал господин Ян. Думаю, послезавтра уже можно будет есть.
Хузы кивнул и тут же повторил всё дедушке, особенно подчеркнув:
— Дедушка, я обязательно прослежу за сестрой! Не дам ей тайком съесть хурму. Как только она созреет, я первым принесу тебе!
Чжэньэр только руками развела — бить хочется, но жалко. Старый господин Е, напротив, смеялся до слёз и кивал:
— Хорошо, хорошо! Наш маленький Хузы обязательно присмотрит за хурмой и не даст сестре всё съесть!
Хузы сжал кулачки и решительно кивнул.
Чжэньэр закрыла лицо ладонью. Лучше бы она не проверяла, спелая ли хурма — теперь все подумают, что она такая прожорливая!
Посмеявшись немного, Е Шивэй спросил Чжэньэр, что она хочет посеять на своих полях. Она пришла именно за этим — услышать его мнение после собрания.
Е Шивэй пересказал, что обсуждали опытные земледельцы. Чжэньэр поняла, что это не противоречит её собственным планам, и сказала:
— Дядя, я думаю, посею пшеницу и чеснок. От пшеницы в следующем году будет белая мука. А чеснок не только хорошо урожай даёт, но и стрелки пускает — их можно жарить с мясом или мариновать. Да и у нас есть лавка, так что, если не съедим, всегда можно продать.
Когда с выбором культуры определились, остальное стало проще. Семена пшеницы Чжэньэр уже купила, чеснок тоже приобрела, только ещё не разобрала на зубчики. На это нужно время, но спешить некуда — как только зубчики будут готовы, сажать их будет легко.
Ада очень старался произвести хорошее впечатление на Чжэньэр и госпожу Мао, чтобы их приняли. Получив разрешение госпожи Мао, он с Асаном и Асы начали помогать Чжэньэр под видом подёнщиков.
Аэр, у которого всё ещё была одышка, требовавшая длительного лечения, не хотел выходить в поле, и Чжэньэр не настаивала. Продажа в услужение — дело добровольное, и она это понимала.
Госпожа Мао долго размышляла над этим. Изначально она хотела, чтобы братья появились на глазах у людей, а как только Аэр поправится, все четверо уехали бы туда, откуда пришли, и по возможности больше не возвращались — чтобы не навлекать сплетен на деревню.
Но планы редко совпадают с реальностью. Едва братья начали выздоравливать, как Ада вдруг заговорил о том, чтобы продать себя Чжэньэр. Пришлось всё пересматривать.
В конце концов старый господин Е сказал, что болезнь Аэра почти прошла, ему нужно лишь спокойствие. А спокойно можно быть и здесь, и где угодно. Даже если Чжэньэр не сможет их принять, они в любой момент смогут уехать. А уехать — не значит признаться в чём-то плохом; можно будет рассказать всё так, как удобно. Только после этих слов госпожа Мао согласилась, чтобы Ада с братьями помогали Чжэньэр в поле.
Она решила использовать это как проверку. Если братья окажутся честными, трудолюбивыми и не станут обманывать молодую хозяйку, она даст им шанс. Даже если Аэр не захочет работать, она будет считать, что трое кормят одного, и всё равно примет их. Но стоит им проявить хоть малейшую нечестность — и они немедленно уйдут.
Ада с братьями ценили этот шанс. Они даже специально пришли и поклонились в ноги госпоже Мао и старику Е. Работали усердно и с полной отдачей.
С новой надеждой в сердце они теперь вставали на рассвете, быстро умывались и уже ждали у двери Чжэньэр. Как только она открывала дверь, они помогали чистить свинарник, кормить свиней и кур, разводили огонь и готовили.
С тех пор как Ада с братьями начали помогать, Чжэньэр перестала просить госпожу Мао готовить для них. Нехорошо, когда люди работают на тебя, а ты ещё и кормишь их за чужой счёт.
Днём того же дня госпожа Мао уже не варила обед для четверых братьев.
После завтрака Ада с братьями привели дом в порядок. Асы отнёс обед Аэру, а Ада с Асаном пошли в поле. Когда пришли дядя Ван и другие, они помогли запрячь вола и вспахать землю. После вспашки братья без брезгливости стали вносить удобрения.
Ада и его братья были трудолюбивы и с готовностью учились. Всё, чего не знали, они прямо спрашивали у дяди Вана и дяди Цяня. Сельские люди просты и прямодушны — им нравились такие, кто не стесняется спрашивать, не боится тяжёлой работы и честно трудится.
Хотя все знали историю братьев, теперь они хотели зарабатывать себе на жизнь собственным трудом, а не унижаясь и теряя достоинство. Такое отношение вызывало уважение, и дядя Ван с дядей Цянем охотно делились знаниями.
Когда пшеницу посеяли, Чжэньэр с братьями в спешке успели разобрать чеснок. Целый мешок чеснока они разобрали на отдельные зубчики. Чжэньэр с удовольствием смотрела на упитанные, сочные зубчики.
В этом году чеснока было всего один мешок, но в следующем урожае она сможет украсить им весь навес над домом — так же, как сейчас он увешан кукурузой. Золотистые початки, свисающие рядами, радовали глаз и дарили ощущение достатка.
В день посадки чеснока Чжэньэр не стала звать дядю Вана и дядю Цяня. Она знала, как они устали за эти дни — особенно когда несла им воду и увидела, какие мозоли и волдыри покрывали руки дяди Цяня. Её участок граничил с пустырём, и земля там была тяжёлая, плохо поддавалась плугу.
Дядя Ван с дядей Цянем поняли, что Чжэньэр заботится о них, и не стали отказываться. Посадка чеснока — не такое уж сложное дело, и они решили, что Чжэньэр с братьями справятся.
Сначала нужно мотыгой прорыть борозду — не слишком глубокую. Затем в неё выкладывают зубчики чеснока. Следующую борозду рыть так, чтобы землёй из неё засыпать предыдущую с чесноком. Так повторяют, пока не засеют всё поле. Последнюю борозду засыпают землёй с края.
Работа оказалась не тяжёлой. Ада рыл борозды, а Асы с Хузы шли следом и раскладывали зубчики. С другой стороны Асан рыл, а Чжэньэр раскладывала.
Чжэньэр была проворна и быстро закончила свою сторону. Подняв голову, она посмотрела на Хузы с Асы и не удержалась от смеха.
Хузы не понял, в чём дело, но, увидев, как сестра смеётся, внимательно осмотрел свои зубчики и тут же заметил ошибку.
— Асы-гэ, ты неправильно кладёшь! — воскликнул он.
http://bllate.org/book/3180/350671
Готово:
