Услышав слова Чан Шань о Е Шисе, старая служанка забыла о боли и тут же заговорила:
— Сон госпожи наверняка предзнаменование! Кто знает, какие гнусные мысли таит в душе эта грязная деревенщина? Сама не может родить сына — так и другим не даёт! Наверняка мечтает, чтобы у господина не осталось наследника! Госпожа, нам срочно надо возвращаться в уездный город. Может, господин уже волнуется, что вы не вернулись!
Старая служанка так удачно подыграла, что Чан Шань внутренне обрадовалась, но всё же нахмурилась и сказала:
— Но старик и сестра не отпустят меня. Наверняка станут шантажировать ребёнком в моём чреве.
Служанка тоже понимала, что те люди упрямы и несговорчивы, но ей самой уже невыносимо хотелось убраться из этой деревни. Особенно после того, как до сих пор не успела нанести на лицо лекарство — каждый раз, как выходила за дверь и видела Е Байчжи, боль простиралась не только по лицу, но и по всему телу.
— Госпожа, мы уезжаем совершенно законно! Если они нас задерживают, значит, у них на совести что-то тёмное. Может, прямо сейчас готовят зелье, чтобы избавиться от ребёнка в вашем чреве! В этом доме же есть лечебница — лекарства под рукой!
Служанка говорила так, будто своими глазами видела, как госпожа Сунь и другие идут за ядом.
Хотя Чан Шань понимала, что служанка преувеличивает, страх всё равно сжал её сердце, и она крепче сжала руку старухи.
Та обрадовалась, что напугала госпожу, и тихо прошептала:
— Госпожа, раз они не пускают нас — уйдём тайком! Теперь не до церемоний. Главное — спасти вашего ребёнка. Наша карета привязана прямо за воротами. Все сейчас спят — мы выскользнем незаметно, и никто ничего не заметит.
Чан Шань и сама думала именно так, но когда служанка впервые это предложила, она нарочито изобразила несогласие. Только после нескольких уговоров она, будто нехотя, согласилась.
Бегство Чан Шань и старой служанки прошло гладко. Западный флигель был пуст, и никто не заметил их выхода. Ворота не были заперты, и едва они вышли, как увидели карету, привязанную к дереву в тени. Возница дремал, прислонившись к дверце.
Служанка толкнула его, и тот мгновенно проснулся.
— Госпожа и мамка, почему вы вышли в такое время? — поспешно спросил он, подавая подножку и заискивающе улыбаясь.
Служанка помогла Чан Шань забраться в карету, а потом плюнула вознице под ноги:
— Где твои вопросы? Быстрее правь!
Возница покорно кивнул, помогая служанке взобраться в экипаж:
— Осторожнее, мамка.
Когда она уселась, он опустил занавеску и крикнул:
— Госпожа и мамка, держитесь крепче, сейчас поедем!
И, взмахнув кнутом, пришпорил лошадей.
В полдень стояла нестерпимая жара. Даже цикады на деревьях замолкли, всё остальное безжизненно поникло. Лошади, только что отдыхавшие в тени, неохотно тронулись с места и бежали вяло.
Служанка, полная и страдающая от жары, задыхалась в маленьком, душном салоне. Она открыла занавеску, но это не помогло, и тогда начала срывать злость на вознице:
— Почему так медленно?! Ты вообще ел сегодня?
Возница был оглушён таким окриком, но быстро пришёл в себя и стал извиняться. В душе же он фыркнул: «Ага, конечно не ел! Раньше мне хоть какая-то девчонка приносила еду, а сегодня даже тени её не видно. И эти двое тайком убегают, как будто что-то натворили… Да и лицо у этой мамки — сплошной ужас! Наверняка их наказали за что-то, а теперь и мне не дают поесть. Такие холодные и жестокие — сами виноваты, что их отлупили!»
Когда карета скрылась из виду, Е Байчжи и Чжэньэр покачали головами и, вздохнув, закрыли ворота, чтобы вернуться досыпать.
— Скажи, — лёжа в постели, Е Байчжи толкнула Чжэньэр, — они правда убедят его вернуться и устроить мне разнос?
Ранее, услышав от Чжэньэр, что Чан Шань может сбежать тайком, Е Байчжи так разволновалась, что не могла уснуть и потащила подругу наблюдать. Та еле держала глаза от усталости, но только дождавшись, пока Чан Шань наконец решилась на побег, смогла расслабиться.
Теперь же, когда она уже почти заснула, Е Байчжи снова разбудила её вопросами. Чжэньэр потерла глаза, с трудом приоткрыла их и пробормотала:
— Придёт, точно придёт. Не волнуйся.
Е Байчжи немного успокоилась, но тут же вспомнила, как в прошлый раз выбила отца из дома шестом. А он, протрезвев, не только не вернулся мстить, но даже стал избегать её при встречах. Уверена ли она, что на этот раз, узнав, будто Чан Шань потеряла ребёнка из-за неё, он действительно явится разбираться? Хватит ли у неё такого влияния?
Сомнения терзали её, и она собралась спросить ещё, но, обернувшись, увидела, что Чжэньэр уже крепко спит. Заметив тёмные круги под её глазами, Е Байчжи не стала будить подругу. В последние дни Чжэньэр даже не ходила в лавку — всё поручила няне Ся, а сбор и продажу грибов передала Су Му. Сама то работала в поле, то навещала Е Байцзи. Е Байчжи чувствовала себя виноватой: ведь именно её идея напугать Байцзи, чтобы та раскрыла, чем занимается Е Шисе в уездном городе, привела к такому состоянию девушки. Всё это — её вина, а не Чжэньэр. Кто бы мог подумать, что всегда грозная Е Байцзи окажется такой трусихой?
Между тем Чан Шань и служанка под палящим солнцем добрались до уездного города. Все трое были мокры от пота, словно их только что вытащили из воды. Едва войдя во двор, Чан Шань велела служанкам и слугам немедленно вскипятить воды — она чувствовала себя неуютно в промокшей одежде.
Следом за ней старая служанка тоже собиралась попросить горячей воды, но, увидев жалкое состояние госпожи, остановилась и спросила у одной из служанок:
— Господин уже вернулся?
Та покачала головой:
— Откуда ему так рано возвращаться?
Служанка всплеснула руками — такой шанс упущен! Вздохнув, она сказала:
— Тогда вскипятите и мне воды. Ах, моё лицо… Боль невыносимая! Пусть кто-нибудь сбегает в аптеку за мазью от синяков. Быстрее!
Служанки не любили её высокомерного тона, но, зная, что та умеет угодить госпоже и всегда находится рядом с ней, молча выполнили приказ.
После омовения и переодевания Чан Шань и служанка почувствовали облегчение. Они обсуждали, как лучше рассказать Е Шисе о случившемся, когда у двери раздался голос:
— Госпожа, мамка, мазь от синяков привезли.
Служанка обрадовалась и, не сказав ни слова Чан Шань, крикнула:
— Быстро неси сюда!
Чан Шань нахмурилась от такого тона, но тут же сгладила выражение лица. Сейчас ей нужна эта женщина, мелочи можно терпеть. Позже, когда всё уладится, она наведёт порядок в доме.
Служанка уже собиралась намазать лицо, но Чан Шань остановила её. Та удивлённо подняла глаза.
— Мамка, послушай меня, — мягко сказала Чан Шань.
Служанка тут же убрала мазь и почтительно ответила:
— Госпожа, приказывайте.
— Ты говоришь, что жалобу надо начинать с момента приезда в старый дом. Но без повода это будет выглядеть слишком легко. Думаю, не обязательно начинать первыми. Представь: господин возвращается, видит твоё лицо — разве не спросит, что случилось? А тогда всё пойдёт само собой. Не так ли?
Служанка задумалась. Обычно она сидела в покоях и редко выходила, так что господин наверняка увидит её разбитое лицо и спросит. Может, даже отомстит и даст серебра на лечение! При мысли о блестящих монетах она готова была смеяться во сне и поспешно кивнула:
— Всё, как прикажет госпожа!
Чан Шань улыбнулась:
— Тогда прошу тебя потерпеть.
Е Шисе вернулся домой только к вечеру. Услышав от слуг, что Чан Шань и служанка вернулись рано и в жалком виде, он забеспокоился: ведь Чан Шань в положении! Неужели в старом доме так плохо обошлись с его женой и ребёнком? Он ускорил шаг и вскоре ворвался во внутренние покои.
Там Чан Шань, тихо плача, теребила платок, а служанка утешала её.
Е Шисе с размаху пнул дверь и, увидев, как горько рыдает Чан Шань, сжал сердце от жалости. Он бросился к ней и обнял:
— Шань, не плачь! Скажи мне, что случилось — я всё улажу!
Чан Шань подняла лицо, полное слёз, и нежно посмотрела на него. От этого взгляда у Е Шисе перехватило дыхание, и половина тела словно обмякла.
— Господин… вы наконец вернулись, — прошептала она, слабо прижимаясь к нему.
Е Шисе подумал, что сегодня правильно поступил, отказавшись от похода в кабак — дома его ждёт такая красавица!
Он уже собрался поцеловать её, но Чан Шань на этот раз не ответила, а отстранилась с кокетливым смущением:
— Господин, здесь же люди…
Е Шисе раздосадованно бросил:
— Кто осмелился подглядывать?!
— Это я, господин, — отозвалась служанка.
Е Шисе поднял глаза, чтобы отчитать наглеца, но вместо этого увидел перед собой настоящую свинью — лицо распухло, глаза заплыли. От неожиданности он споткнулся и рухнул на пол.
Служанка бросилась помогать, но он отшатнулся:
— Держись подальше! Подальше!
Чан Шань не ожидала такой реакции и поспешила поднять его:
— Господин, с вами всё в порядке?
Е Шисе уселся, сделал глоток чая и, немного придя в себя, спросил служанку:
— Вы же ездили в старый дом. Как ты умудрилась так изуродоваться?
— Господин! Защитите меня! — служанка тут же упала на колени и, рыдая, начала рассказывать о «ужасах» деревни. — Мы с госпожой приехали заботиться о мисс, не жалея сил и не считаясь с трудностями, а они… они нас оскорбляли! Сегодня эта старуха меня избивала! А госпожу так напугали, что у неё началась угроза выкидыша! Если бы не я, ребёнок бы точно не выжил!
— Что?! — Е Шисе вскочил на ноги. — Как они смеют так обращаться с моей женой и моим ребёнком!
— Господин, они вообще вас не уважают! Ещё хотели подсыпать яд в лекарство госпоже, чтобы убить наследника! — добавила служанка для убедительности.
Е Шисе похолодел. Ему уже немало лет, и если этот ребёнок погибнет, возможно, сына у него больше не будет. От этой мысли его бросило в дрожь.
Он крепко сжал руку Чан Шань:
— Шань, тебе пришлось так страдать…
Чан Шань скромно опустила глаза:
— Мне не тяжело. Радость — родить вам ребёнка. Какие могут быть страдания?
Служанка, видя, что господин и госпожа погрузились в нежные взгляды и совсем забыли о мести и серебре, начала волноваться и напомнила:
— Господин, вы обязаны защитить госпожу и маленького наследника! Сегодня госпожа Байчжи прямо сказала, что не боится вас и что у вас нет смелости вернуться в деревню! Это она сама так сказала, госпожа Чан Шань тоже слышала!
Лицо Е Шисе почернело от ярости. Если слуги услышат такие слова, какой авторитет у него останется? Он повернулся к Чан Шань и увидел, как та смущённо улыбается. Это окончательно вывело его из себя. Теперь он точно поедет в Ейшуцунь и покажет этой Е Байчжи, кто здесь отец!
http://bllate.org/book/3180/350642
Готово:
