— Синьянский Маоцзянь! — тут же воскликнула Е Байчжи, будто это первое, что пришло ей в голову. Однако такой ответ не совпадал с тем, что возникло у Чжэньэр. Впервые услышав имя старшего молодого господина из рода Ян, она невольно представила себе пять иероглифов: «Синьян, Ян Сюаньцин». Эти слова звучали в её сознании громче самого знаменитого чая Синьяна — будто имя Ян Сюаньцина уже затмило даже прославленный Маоцзянь. Почему так получилось?
Не найдя ответа, Чжэньэр просто отбросила эту мысль: у неё и без того дел по горло, некогда было размышлять о каких-то посторонних людях.
Убедившись, что все деревенские эльчиньяны теперь официально закреплены за ней по договорам, Чжэньэр наконец вздохнула с облегчением. Теперь поставки гарантированы, и пока пельменная и трактир процветают, ей остаётся лишь спокойно собирать прибыль.
С тех пор как Чжэньэр серьёзно заболела, Е Байчжи будто оказалась на грани паники: она ни за что не позволяла Чжэньэр заниматься делами самой, заставляя ту лишь командовать из-за кулис, как генералу. А сама вместе с Дацзюанем и Эрнюй бегала в авангарде.
Чжэньэр ценила её заботу и даже решила постепенно передавать ей больше ответственности — ведь скоро Е Байчжи выйдет замуж, и ей предстоит вести хозяйство и управлять домом. Без должной сноровки это будет нелегко.
Когда спустя полмесяца весь урожай эльчиньянов был продан и деревенские запасы иссякли, Чжэньэр и Е Байчжи неплохо заработали. Радовались они недолго: Чжэньэр вдруг заметила, что за это время Е Байчжи сильно похудела и загорела — превратилась в настоящую деревенскую девчонку, совсем не похожую на ту изнеженную барышню, какой была раньше в уездном городе, когда не притрагивалась к домашним делам.
Как раз в это время Ду Юнь оправилась от токсикоза и теперь ела с таким аппетитом, будто готова была проглотить целого быка за раз. Госпожа Мао, решив первую насущную проблему, наконец обратила внимание на домашние дела и с ужасом увидела, во что превратилась её дочь. Дрожащим пальцем она указала на Е Байчжи, но так и не смогла вымолвить ни слова.
С тех пор начался длительный процесс отбеливания лица Е Байчжи. Однако, возможно, под влиянием Чжэньэр, девушка стала одержима деньгами: любое дело, сулящее хоть немного серебра, не обходилось без неё и Эрнюй. Госпожа Мао, видя, как дочь день за днём бегает под палящим солнцем, изводила себя тревогой и не раз пыталась отговорить её. Но Е Байчжи упрямо не слушалась. В конце концов, госпожа Мао сдалась: ведь это та самая дочь, которая способна выгнать собственного отца из дома с шестом в руках — чего только она не сделает ради прибыли!
Дни текли медленно и спокойно. Овощи в огороде за домом начали созревать, и Чжэньэр с Хузы постепенно перестали покупать еду на рынке и питаться дикими травами. На полях урожай рос отлично, два нанятых работника трудились усердно. Когда земля пересохла, а ростки стали страдать от жажды, они вместе со всей деревней открыли воду из ирригационного канала и несколько ночей подряд дежурили у полей, боясь, что вода уйдёт, если за ней некому будет присмотреть. Чжэньэр была благодарна Е Шивэю за хороших работников и ценила их старания, решив повысить им плату.
Вскоре после окончания сбора эльчиньянов прошёл дождь. Старожилы называли его благодатным: теперь поля напьются вдоволь.
Чжэньэр спросила у работников: хоть они и поливали поля водой из канала, в это время всходы особенно нуждались во влаге, да и жаркое солнце быстро высушивало землю. А теперь ливень пропитал почву насквозь.
Раньше Чжэньэр тоже занималась земледелием, но тогда всё решала госпожа Лю: Чжэньэр лишь выполняла приказы, не задавая вопросов. Всё её внимание было сосредоточено на том, как избежать наказаний и как позаботиться о Хузы. Она никогда не думала об урожае. Теперь же, когда земля стала её собственной, она впервые по-настоящему осознала, насколько тяжёл и непредсказуем труд земледельца — куда сложнее, чем торговать на рынке.
Она поделилась этими мыслями с Е Байчжи, и та энергично закивала — у неё были похожие чувства.
Раньше семья Е владела аптекой в уездном городе. Дело шло неплохо: в лавке работал лекарь, продавали лекарства, а доброта старого господина Е привлекала множество клиентов. Позже он вернулся в деревню, оставив управление аптекой сыновьям — Е Шисе и Е Шияню. Е Шивэй же взял свою долю денег и вместе с семьёй последовал за отцом в деревню — так произошло разделение имущества.
Е Шисе, кроме страсти к азартным играм, ничем не интересовался. Управлять аптекой ему быстро наскучило, и через пару месяцев он всё бросил. Е Шиянь, обладавший медицинскими знаниями, взял всё в свои руки и лишь символически выдавал братьям немного денег, так что они даже не подозревали о реальных доходах. Позже, когда Е Байчжи повзрослела и поняла, каковы истинные намерения третьего дома, она потребовала взять управление аптекой в свои руки. Третий дом не воспротивился: ведь это была всего лишь юная девчонка! Они передали ей отдел закупок и продаж лекарств, и она начала учиться управлять делами. Правда, особых успехов не добилась, но хотя бы узнала, сколько на самом деле приносит аптека — и поняла, что это несравнимо с доходами от земледелия.
Сравнив, Чжэньэр вновь задумалась: земледелие надёжно, но деньги приходят слишком медленно.
Правда, у неё самого опыта в торговле почти не было. Самая крупная сделка в её жизни — продажа клубники, принёсшая неплохой доход. Но если бы она сейчас попыталась заняться бизнесом, опираясь лишь на тот опыт, то наверняка разорилась бы: у неё почти нет связей и мало опыта в распознавании людей.
Во время дождя Чжэньэр и Е Байчжи собирали в горах много грибов, планируя продать их в уездном городе, как только погода наладится. Однако дождь лил без перерыва целых десять дней. Каждый раз, когда дождь ненадолго прекращался, девушки бежали в горы и собирали ещё больше грибов. Но сушить их было негде — пришлось дважды отправлять с проезжавшими людьми в город на продажу, а остальные разложили сушиться в доме в тени.
— Люди от природы добры. Близки по своей сущности, но различаются привычками. Если не учить — природа изменится… — пока дома не было дел, Чжэньэр, сплетая верёвки, учила Хузы грамоте. Он уже закончил «Тысячесловие» под руководством Е Чуньшуя и Чжэньэр, и теперь осваивал «Троесловие».
Раньше Чжэньэр не замечала, но теперь, занимаясь с ним, поняла: у Хузы не только живой интерес к учёбе, но и отличная память. Многие иероглифы он запоминал после двух повторений, а через несколько дней мог не только вспомнить, но и написать сам.
Занятия с Е Чуньшуйем дали свои плоды: почерк Хузы стал чётким, и во время повторений он часто вспоминал объяснения учителя. Мальчик заметно повеселел, и Чжэньэр, радуясь этим переменам, ещё больше укрепилась в решении отдать его в школу.
После долгих дождей люди, засидевшись дома, будто заплесневели от скуки. Как только дождь прекратился, все потянулись на улицу подышать свежим воздухом. По дороге в уездный город Чжэньэр, Е Байчжи и Эрнюй весело болтали, присоединившись к другим деревенским жителям.
— Сестра Байчжи, ты молодец! Сколько красивых кисетов вышила! Сегодня продашь — снова заработаешь больше ста монет! — с восхищением сказала Эрнюй, заглядывая в плетёную сумку Е Байчжи, где лежала аккуратно завёрнутая стопка кисетов.
Е Байчжи улыбнулась:
— И ты неплохо постаралась, Эрнюй. Столько грибов собрала — тоже сотню монет получишь.
Эрнюй огляделась и скривилась:
— После дождя все пошли за грибами. Цены упали — теперь за грибы почти ничего не дадут.
Чжэньэр тоже осмотрелась: действительно, у многих в корзинах были грибы, а также бобы, пустотелый лук, баклажаны, лук-порей… К счастью, она сегодня не взяла грибов — иначе тоже расстроилась бы.
Е Байчжи и Эрнюй долго жаловались на тяготы крестьянской жизни: плохие урожаи, высокие налоги… Вдруг заметив, что Чжэньэр идёт молча, погружённая в свои мысли, Е Байчжи спросила:
— О чём задумалась, Чжэньэр?
Чжэньэр вздрогнула:
— Да ни о чём особенном… Просто думаю, что подарить в подарок.
— Ах, бедняжка Чжэньэр! Только заработала немного — и уже всё отдаёшь! — театрально вздохнула Е Байчжи, зная, что речь идёт о подарке для Паньэр.
Эрнюй рассмеялась и обняла Е Байчжи за руку:
— Сестра Байчжи, хватит притворяться! Ты совсем не похожа на Чжэньэр. Даже молча она кажется спокойной и рассудительной, а ты, как только заговоришь, сразу кажешься нелепой!
Е Байчжи шутливо ткнула пальцем в лоб Эрнюй:
— Глупышка!
Но их веселье не тронуло Чжэньэр — она всё ещё размышляла: что имел в виду господин Ян, когда передал ей слова через Лу Юаня? Почему в душе у неё не утихает тревога?
В уездном городе они сначала отвели Эрнюй в пельменную продавать грибы. Чжэньэр сама познакомила их: пельменной нужны были грибы, и хотя у неё самого урожая хватало, она решила помочь Эрнюй и её сёстрам — ведь те собирали грибов больше всех. Цена была две монеты за цзинь — немного ниже обычного, но сегодня на рынке столько же, зато быстро и удобно.
Покинув пельменную, Чжэньэр повела подруг в трактир. Прислужник у входа, узнав их, сразу провёл к управляющему: они уже были знакомы по продаже эльчиньянов.
В прошлый раз Чжэньэр легко заключила сделку, сославшись на знакомство с господином Яном. Но теперь она не стала использовать его имя: во-первых, у неё уже были доверительные отношения с трактиром, и честная репутация важнее чужих связей; во-вторых, она почти не знакома с господином Яном, и каждый раз, пользуясь его именем, лишь увеличивала свой долг перед ним.
Управляющий трактира хорошо помнил Чжэньэр — с тех пор как он стал закупать у неё эльчиньяны, дела пошли в гору.
— Девушка, этот бизнес… — управляющий задумался. — Сложноват. У нас в трактире огромный штат, закупки ведут специально обученные люди, и есть чёткие правила. Видишь, после дождя грибов навалом, и цены упали. Но когда грибы станут редкостью, цены снова вырастут, и нам нужно будет стабильное снабжение. Как я могу ради пары корзин нарушить установленный порядок?
Чжэньэр заранее предусматривала такой поворот. Она не сдавалась:
— Уважаемый управляющий, не сочтите за дерзость, но откуда вы обычно закупаете грибы?
Тот добродушно махнул рукой:
— Ничего секретного. Обычно заказываем в лавке разносной торговли. Если не хватает — привозим из Чу Чжоу по реке. Очень удобно.
Чжэньэр кивнула с пониманием и поблагодарила управляющего. Выйдя из трактира, девушки направились дальше.
— Опять один источник дохода пропал! — вздохнула Эрнюй. — Какие вообще правила? Из-за нескольких корзин грибов нельзя сделать исключение? Фу!
Чжэньэр взглянула на Е Байчжи:
— Сестра Байчжи, ты поняла, в чём тут дело?
— А? — Е Байчжи удивилась, но, увидев улыбку Чжэньэр, поняла, что та проверяет её. Вспомнив недавние разговоры, она неуверенно предположила: — Может, это как с эльчиньяном? Если сейчас купить дёшево, а потом запасы кончатся, придётся снова платить большие деньги, чтобы вернуть прежних поставщиков?
http://bllate.org/book/3180/350602
Готово:
