Линь Чэнхуань умылся и, дождавшись, пока румянец на лице совсем сошёл, негромко произнёс:
— Да ведь недалеко — пройдусь немного и вернусь. Хочу ещё насладиться дорогой. В академию уеду — долго не увижу этих мест.
Услышав, что сын отправляется в Академию Вэньшань, госпожа Линь ещё шире улыбнулась. Её сын — настоящая гордость! Во всём Ейшуцуне и окрестных деревнях не сыскать другого юноши с таким дарованием.
— Ну а как сегодня в доме Е? — с заботой спросила она. — Что сказали твой дядя и тётушка? Если не возражают, через несколько дней я пошлю деревенскую сваху Ли к ним.
На лице Линь Чэнхуаня, только что побледневшем, снова проступил лёгкий румянец. Он вспомнил тот самый отблеск цвета абрикосового цветка на подоле платья и тихо ответил:
— Дядя сказал, чтобы я сосредоточился на учёбе у наставника. Больше ничего не добавил.
Госпожа Линь встревожилась. Их семья три года провела в трауре — неужели семья Е обижена и хочет расторгнуть помолвку? Хотя… если бы хотели разорвать договорённость, сделали бы это раньше, а не ждали бы окончания траура.
Она растерянно посмотрела на господина Линя, который спокойно потягивал чай в кресле, и с досадой воскликнула:
— Да скажи же хоть слово! Какое всё-таки намерение у семьи Е?
Господин Линь поставил чашку, нахмурился, задумался и произнёс:
— Неужели они решили прижать нас?
Госпожа Линь призадумалась — и вправду, возможно. Их семья ждала целых три года, зря потратив лучшие годы девушки из рода Е. Она ведь была в высоком почёте: и род материнский, и род отцовский — оба влиятельны. Сколько женихов сваталось! А они выбрали именно её сына… И вот, едва заключив помолвку, заставили девушку три года ждать. Кто бы на её месте не позволил себе немного надменности?
— Так что же делать? — тревожно спросила госпожа Линь. — Ещё до свадьбы невеста начинает держать свекровь в узде — это дурной знак.
Господин Линь посмотрел на сойку, прыгающую по ветке за окном, и после долгого молчания сказал:
— Мы сами виноваты. Через несколько дней сами сходим к ним с богатыми дарами и нанесём визит. Полагаю, старейшина Е и брат Е — люди благовоспитанные. Поговорим откровенно и поскорее уладим это дело.
Госпожа Линь кивнула, хотя в душе ощущала лёгкую обиду.
Линь Чэнхуань с лёгкой усмешкой смотрел на родителей. Он не верил, что семья Е пытается надавить. Возможно, они и вправду заботились о нём. Он ещё помнил, какое странное выражение появилось на лице дяди Е, когда он упомянул, что будет учиться у господина Суня в Академии Вэньшань. Похоже, у них и вовсе появилось желание разорвать помолвку.
Все вокруг восхищались его перспективами — куда бы он ни пошёл, везде слышал похвалу. Некоторые даже, зная о его помолвке, всё равно наперебой льнули к нему. Только семья Е проявляла сдержанность. Они — настоящие родители, которые по-настоящему любят своих детей. Он вспомнил слова матери, когда та впервые рассказала ему об этой помолвке:
— Девушка из семьи, где уважают учёных и занимаются врачеванием. Твой дядя и тётушка Е — образец супружеской гармонии. Таких девушек воспитывают бережно, но без избалованности. Они понимают, как важно уважение и согласие между мужем и женой. В нашем роду Линь есть правило — не брать наложниц. Только в мире и согласии можно идти по жизни долго и счастливо.
— Мама, посмотри-ка! — раздался голос Линь Чэньюй, которая, подобрав юбку, вбежала в комнату с парой туфель в руках.
Госпожа Линь строго нахмурилась:
— Да что это с тобой? Как ты выглядишь! Я ведь учила тебя: какое бы ни случилось дело, ты должна сохранять спокойствие. Кричать и бегать — разве это достойно благовоспитанной девушки?
Линь Чэньюй опустила голову, высунула язык и тихо сказала:
— Прости, мама, больше не буду.
Лицо госпожи Линь смягчилось:
— Ну ладно. Что случилось, что ты так взволнованно ворвалась?
Линь Чэньюй, держа туфли, с восторгом прошептала, стараясь говорить тише из-за сурового взгляда матери:
— Я разбирала подарки, которые привёз брат. Увидела, что эти туфли, похоже, для папы, и хотела их переделать. Но когда потрогала изнутри, нашла вот это.
Она вывернула подкладку и показала маленький комочек, завёрнутый в белую хлопковую ткань.
Госпожа Линь с недоумением взяла находку, сжала в пальцах и, подняв глаза, улыбнулась мужу:
— Старик, на этот раз ты ошибся. Нам и вправду достанется прекрасная невестка.
Нога господина Линя была ранена, и он всегда особенно тщательно подбирал обувь — это все в семье знали. То, что Е Байвэй учла эту деталь и так аккуратно всё обработала, явно показывало: девушка вложила душу в работу. Разве такая помолвка может быть неудачной?
Линь Чэнхуань взглянул на аккуратно сшитый хлопковый комочек и прищурился, глаза его наполнились тёплой улыбкой. Он вспомнил тот самый оттенок абрикосово-жёлтого с лёгким румянцем — точно такой же, как у искусственных цветов в волосах двух служанок, которые недавно приносили чай. Возможно, мать права: девушка, выросшая в такой семье, действительно дорожит близкими.
— Чжэньэр, Чжэньэр, слева, слева! Там целая кисть!
— Сестра, да у тебя за спиной ещё одна — огромная!
— Чжэньэр, на ветке слева сзади — сколько там!
— Быстрее, сестра, быстрее собирай!
— Чжэньэр, вот ещё корзинка!
Ци Чжэньэр стояла на дереве, с корзинкой на шее, и с трудом передвигалась, прислушиваясь к возгласам Е Байчжи и Хузы внизу. Дерево было огромным, а эльчиньяна — густо!
На соседнем дереве Дацзюань медленно спускал уже полную корзину эльчиняна. Его младшие брат и сестра радостно подхватили её и тут же сунули по кисти себе в рот, наслаждаясь вкусом до того, что глаза превратились в щёлочки от удовольствия.
Хузы посмотрел на них с завистью, фыркнул и попытался утешить себя: «Моя сестра — аккуратная. Мы ценим качество, а не количество. Нам не нужны недозрелые кисти, как у них!»
Дацзюань, стоя на дереве, сквозь листву увидел спокойную, сосредоточенную фигуру Чжэньэр, внимательно выбирающую кисти эльчиняна. От этого зрелища даже жара будто утихла.
— Чжэньэр, не помочь ли тебе? — вырвалось у него прежде, чем он успел сообразить.
Дацзюань был крепким парнем с громким голосом. Его возглас прокатился по деревьям, и не только дети внизу, но и все остальные на деревьях услышали. Сначала все замерли, а потом разразились смехом.
Чжэньэр, полностью погружённая в сбор урожая и осторожно ступающая по веткам, сначала даже не поняла, что к ней обращаются. Лишь когда все засмеялись, она наконец осознала и поспешно покачала головой:
— Нет, спасибо, Дацзюань-гэ! Я сама справлюсь.
Лицо Дацзюаня вспыхнуло, хотя он и не знал почему. А когда товарищи начали поддразнивать его, стало ещё жарче. Но голос Чжэньэр прозвучал для него, словно весенний ветерок, даря покой и радость.
— Тогда будь осторожна, Чжэньэр, — сказал он, стараясь говорить спокойно, чтобы не дать повода для новых насмешек. — Стой только на крепких ветках. Если кисть трудно достать — не рискуй.
Чжэньэр внимательно следила за ветками под ногами, медленно передвигалась и, наконец дойдя до развилки трёх толстых сучьев, осторожно уселась.
— Хорошо, Дацзюань-гэ. Ты тоже будь осторожен, — сказала она и крикнула вниз: — Байчжи-цзе, сейчас спущу корзину! Готовься!
Е Байчжи, услышав, что Чжэньэр уже собрала целую корзину, почувствовала гордость. Она громко ответила:
— Поняла! Мы под корзиной! Осторожно спускай!
Чжэньэр привязала корзину к верёвке и начала медленно опускать. Е Байчжи с волнением смотрела, как светло-жёлтая бамбуковая корзина появляется из густой листвы. Она сдержала порыв броситься вперёд, удержав возбуждённого Хузы, и лишь когда корзина коснулась земли, бросилась к ней. Быстро развязав верёвку, она привязала пустую корзину и, энергично потрясая верёвкой, крикнула:
— Готово, Чжэньэр!
Чжэньэр, наблюдавшая сверху, убедилась, что корзина надёжно привязана, и начала поднимать её обратно.
Хузы раньше никогда не пробовал эльчиньян и был очень любопытен. Раньше Эрнюй, сидевшая на соседнем дереве, уже успела спустить корзину, и Сынюй радостно принесла ему кисть. Но из-за упрямства он тогда не взял. А теперь, когда сестра спустила свою корзину, он сразу схватил большую кисть и побежал к Сынюй.
Сынюй, увидев Хузы, мгновенно забыла об обиде от его прежнего отказа и с радостью приняла угощение. Они сели рядом и с удовольствием ели эльчиньян, болтая и смеясь.
Е Байчжи обернулась — и не нашла Хузы. Оглядевшись, она увидела, как он мирно общается с Сынюй, и успокоилась.
Солнце ещё не взошло, но на деревьях уже потели от жары. Однако никто не думал слезать.
В деревне росло много эльчиньевых деревьев, и большинство из них считались общими. Раньше, когда эльчиньян начинал зреть, несколько мальчишек забирались на деревья и обдирали их дочиста. К моменту полного созревания на ветках ничего не оставалось. И только несколько семей пользовались этим урожаем. Люди возмущались: ведь деревья общие, их много — почему только они всё забирают? Вопрос дошёл до старосты и главы общины. После совещания они установили новые правила: поскольку деревья принадлежат всем, все и следят за порядком. Во-первых, за тайный сбор эльчиняна полагается штраф пропорционально количеству украденного. Во-вторых, деревья распределяются по семьям — по одному на дом, остальные остаются общими. В день сбора урожая первыми на деревья пускают детей — всё, что они соберут, считается их собственностью.
Сегодня как раз был такой день. Раз уж каждая семья получила по дереву, и урожай считался личным, никто не хотел собирать мало. Всё равно ведь можно и съесть, и подарить, и продать.
Чжэньэр спросила у Е Байчжи, почему в Ейшуцуне эльчиньян созревает позже, чем в других местах. Та не знала точного ответа — так было ещё со времён её деда: все плодовые деревья здесь созревают позже обычного.
Чжэньэр давно ломала голову, почему клубника в деревне тоже созревает позже. Теперь, увидев то же самое с эльчиньяном, она ещё больше задумалась.
В путеводителях, которые она купила, говорилось, что на горах температура ниже, поэтому урожай там созревает позже, чем на равнинах. Это объясняло позднее созревание клубники. Но деревня же стоит на ровном месте! Почему тогда эльчиньян созревает позже, а обычные культуры — нет?
Чжэньэр покачала головой. Как же это раздражает — не понимать причины!
Она собрала уже три корзины эльчиняна, выбирая только самые крупные и яркие кисти. Е Байчжи, видя такой богатый и качественный урожай, была в восторге и гордо хвасталась им перед другими:
«Мы собираем медленно, зато качественно! Вам бы только всё подряд хватать, а мы — только лучшее!»
Когда Чжэньэр начала наполнять четвёртую корзину, она совсем не спешила. Спокойно выбирала кисти, время от времени пробуя по паре зёрен. Даже эта кисловато-сладкая горечь заставляла детей улыбаться от счастья. Но Чжэньэр после двух зёрен больше не стала — кислота была невыносимой.
Посидев немного, она заметила, что на соседних деревьях дети, которые ещё недавно работали не разгибаясь, теперь отдыхали: прыгали с ветки на ветку и больше не спешили собирать урожай.
Как только один не выдержал и слез с дерева, остальные мгновенно последовали за ним, схватили корзины и, взяв за руки малышей, побежали домой.
Чжэньэр, увидев, что другие уходят, поняла: теперь и ей можно слезать. Она медленно начала спускаться. Всегда считала, что спускаться с дерева страшнее, чем залезать.
http://bllate.org/book/3180/350596
Готово:
