Старый господин Е знал немного о делах других деревень и не мог дать Чжэньэр никаких сведений об интересующем участке. Та задумалась и спросила:
— А можно мне посмотреть эти земли?
Е Байчжи, стоявшая рядом, тут же подхватила:
— Конечно! Надо сходить и посмотреть — так и решать легче.
Покупательница с полным правом желала осмотреть землю. Посредник Юань охотно согласился:
— Я сегодня и привёз телегу именно для того, чтобы отвезти вас. Пошли!
Чжэньэр заперла дверь, и все вместе со старым господином Е сели в телегу. Е Байчжи, любившая везде соваться, настояла, чтобы её тоже взяли.
Телега была небольшой, и когда в неё устроились Е Байчжи, Чжэньэр, Хузы и старый господин Е, стало тесновато. Посредник Юань, человек с глазами на макушке, благоразумно не стал забираться внутрь и уселся на облучок, оставив пассажирам место внутри, чтобы они могли спокойно обсудить покупку земли.
— …Мне кажется, участок у семьи Пан неплохой: земля хорошая, да и дёшево продают. К тому же он рядом с полем дяди — так что потом будет кому помочь, — первой высказалась Е Байчжи.
Старый господин Е тоже кивнул:
— Вы с Хузы ещё слишком молоды, чтобы обрабатывать землю в другой деревне — неудобно будет управлять.
Он помолчал немного и добавил:
— Хотя земля в Сягоу тоже неплоха. Шесть му подряд — удобно что сеять. И если бы она была в нашей деревне, было бы ещё лучше.
Чжэньэр подумала — и правда. Но она боялась, что если сразу купит слишком много земли в своей деревне, начнутся пересуды. А в другой деревне землю покупать неудобно. Всё это было очень непросто.
Впрочем, пока рано было что-то решать — сначала нужно посмотреть землю.
Сначала они отправились к участку семьи Пан. Поле действительно было хорошим: недавно убрали пшеницу, и теперь оно пустовало. Видимо, если не продадут, засеют соей или кукурузой.
Песчаные участки Чжэньэр даже не стала смотреть — слишком хлопотно за ними ухаживать.
Затем они поехали в деревню Сягоу и осмотрели те самые шесть му. Земля находилась прямо на границе между Сягоу и Ейшуцунем, так что до Ейшуцуня было недалеко. Главное — рядом имелся пруд, что делало орошение очень удобным.
Осмотрев оба участка и сравнив их, Чжэньэр склонялась всё же к земле в Сягоу, хоть она и стоила дороже. В конце концов, после небольшого торга посредник Юань согласился продать по десять лянов за му. Земля, конечно, хорошая, но мало кто мог сразу выложить такую сумму, а продавец явно сильно нуждался в деньгах.
Договорившись о цене, Чжэньэр всё равно оставалась озабоченной: как же она будет обрабатывать купленную землю?
В полдень они пригласили посредника Юаня пообедать, купили продуктов и попросили старого господина Е составить компанию. Чжэньэр и Е Байчжи занялись готовкой на кухне.
Е Байчжи мыла овощи и, наконец, разгладив брови, которые хмурила с самого осмотра земли, спросила:
— Чжэньэр, ты правда решила купить те шесть му в Сягоу?
Чжэньэр, помешивая что-то на сковороде, ответила:
— Конечно! Земля там просто отличная, да и не так уж далеко. Куплю её, а ещё возьму один му рисового поля у семьи Пан — так уж и поле, и пашня будут.
Е Байчжи стиснула зубы и спросила:
— А если я тоже куплю землю — как думаешь?
Купить землю? Чжэньэр взглянула на подругу и увидела в её глазах решимость. Значит, она уже всё обдумала — не зря так внимательно смотрела участки.
— Конечно, хорошо! У тебя ведь уже тридцать лянов есть. Купишь два му — и ещё несколько лянов останется про запас. Этого на повседневные расходы хватит.
К тому же земля станет твоим приданым. Старый господин Е точно не станет возражать, и у тебя будет надёжная опора в будущем.
Е Байчжи, вероятно, думала именно об этом.
После обеда она сразу же объявила о своём решении. Старый господин Е, как и ожидалось, не возражал. В итоге Чжэньэр купила шесть му в Сягоу и один му рисового поля у семьи Пан, а Е Байчжи приобрела два му у той же семьи Пан. Были составлены договоры, и, чтобы всё оформить официально, старый господин Е вместе с посредником Юанем съездили в уездную управу и получили земельные грамоты.
Держа в руках грамоты, Чжэньэр и Е Байчжи поздравляли друг друга: теперь и они стали землевладельцами!
Купив землю, они никому об этом не рассказывали, а сразу пошли к Е Шивэю и поведали ему о покупке, попросив помочь найти работников для обработки полей.
Услышав, что Чжэньэр купила столько земли, Е Шивэй только присвистнул: ведь это почти сто лянов! Откуда у неё такие деньги?
Поскольку землю Е Байчжи тоже нужно было обрабатывать, Чжэньэр сказала, что вся земля — её, поэтому Е Шивэй и подумал, что речь идёт примерно о ста лянах.
Когда Чжэньэр просила помощи, рядом находился и старый господин Е. Увидев, что отец спокойно слушает и не возражает, Е Шивэй понял: отец в курсе дела. Поэтому он не стал расспрашивать, откуда у девочки такие деньги, но запомнил это.
На самом деле у него самого были хорошие работники. Теперь, когда младшим братьям не нужно больше обрабатывать землю, ему не требовалось столько помощников. Он даже хотел порекомендовать их Чжэньэр, но сомневался, согласятся ли они работать на такую юную хозяйку. К тому же он уже давно предупредил их, что больше не нуждается в их услугах, и велел искать нового хозяина. Сначала следовало узнать, нашли ли они кого-нибудь.
Вечером Чжэньэр и Е Байчжи снова навестили дядю Е и рассказали Е Лу Юаню о покупке земли. Тот так и остолбенел: эти две девчонки и правда осмелились!
Хотя в глубине души он испытывал к ним уважение. Он был уверен, что инициатором была именно Чжэньэр — у Е Байчжи такого дальновидного взгляда нет. Да и сам он, хоть и старше их на несколько лет, вряд ли бы осмелился потратить такую сумму на землю.
Слушая, как девушки оживлённо обсуждают, что сеять и как ухаживать за полями, Е Лу Юань почувствовал, что и сам начинает мечтать о собственном хозяйстве.
По дороге домой настроение у Е Байчжи и Чжэньэр по-прежнему было приподнятым, и они весело болтали. Но есть поговорка: «Радость часто оборачивается бедой». Когда корзина вдруг полетела прямо в голову Чжэньэр, в её сознании промелькнули именно эти слова.
Всё произошло так: они обсуждали, что лучше посадить — сою или кукурузу, и проходили мимо одного дома. Изнутри доносилась ругань, но они не обратили внимания. Не успела Чжэньэр поравняться с полуоткрытой дверью, как оттуда вылетела корзина и прямо попала ей в голову. Перед глазами всё поплыло. Сразу же раздался пронзительный крик:
— Убили!
Чжэньэр подумала, что кричат про неё, и сказала обеспокоенной Е Байчжи:
— Со мной всё в порядке, просто голова закружилась.
Но крики не прекращались, а внутри дома шум стал ещё громче.
Е Байчжи разозлилась: её подругу ударили, а из дома даже не вышли извиниться! Она вспомнила, как та самая тётушка Лянь ранила дядю Е и потом сбежала к родителям, так и не дав ответа. Её гнев, который до этого был лишь на три части, теперь вспыхнул во всю силу. Она уже собралась окликнуть обидчиков, как вдруг из дома выскочил какой-то человек и сбил её с ног. Е Байчжи больно ударилась ягодицей и локтями о землю.
Тот, кто её сбил, даже не извинился, лишь пару раз перекатился по земле, вскочил и пустился бежать. Е Байчжи так и осталась сидеть на земле, яростно проклиная его вслед.
— Убирайся! И не смей возвращаться! — снова раздался голос из дома.
Е Байчжи и Чжэньэр отчётливо услышали эти слова. Сначала они подумали, что это дети ссорятся с родителями, и отец или мать выгнали сына в гневе. Но тут из дома выбежала женщина, упала на колени у порога и, глядя в ту сторону, куда скрылся беглец, горько зарыдала:
— Шитоу, вернись! Вернись скорее!
Её голос был совсем другим — не таким пронзительным, как раньше. Девушки растерялись: что же всё-таки произошло? Сначала Чжэньэр ни за что ни про что получила по голове, потом Е Байчжи сбили с ног, а извинений так и не последовало. Е Байчжи, хоть и была юной девушкой и не умела ругаться по-настоящему, всё же возмущённо крикнула в сторону дома:
— Что за безобразие! Сначала бросаете в людей корзиной, потом сбиваете с ног — и даже слова не скажете! Мы что, специально пришли, чтобы нас тут били?
Её слова были справедливыми и чёткими, так что никто не мог сказать, что девушки без причины шумят.
Как только она замолчала, крики из дома прекратились. Остался лишь плач женщины, сидевшей у двери, и её тихие мольбы. Всё вокруг стихло, будто тех пронзительных воплей и не было вовсе.
С тех пор, как в этом доме началась ссора, соседи понемногу выглядывали из своих ворот, но, решив, что это семейные дела, не вмешивались. Однако, услышав справедливые слова девушки, многие вышли на улицу посмотреть, что происходит.
Толпа у двери росла, и хозяевам дома стало неловко притворяться, будто ничего не случилось. Вскоре на пороге появилась женщина, нарядно одетая и прихорашивающаяся. Сначала она слабо оперлась на косяк, потом поправила волосы у виска. Несмотря на следы усталости на лице, она старалась держаться кокетливо, отчего у Чжэньэр, ещё совсем юной, по коже пробежали мурашки. Зато мужчины из толпы смотрели на неё, разинув рты.
— Простите великодушно, — пропела она звонким голосом, совсем не похожим на тот, что слышали раньше. — Это мой племянник случайно задел эту девушку.
Её голос звучал так мелодично, что слушателям даже не хотелось винить её.
Чжэньэр и Е Байчжи переглянулись и одновременно поёжились: настолько резко изменилось её поведение.
Пока они ещё не успели ответить, к ним подбежал Е Лу Юань, услышавший шум. Он нахмурился, бросил взгляд на женщину и тихо спросил у девушек, что случилось. Узнав, что никто не пострадал серьёзно, он громко произнёс пару слов и увёл их прочь.
Дома госпожа Мао и госпожа Сунь сидели во дворе, отдыхая в прохладе. Увидев их, обе удивились и спросили, что стряслось. Девушки рассказали всё по порядку. Госпожа Мао скривилась, а у госпожи Сунь на глазах выступили слёзы.
— Впредь держитесь подальше от этой семьи, — строго наказала госпожа Мао. — Даже если придётся проходить мимо их дома, сделайте крюк!
Чжэньэр и Е Байчжи переглянулись: уж такая ли эта женщина страшная, раз даже госпожа Мао так строго запретила с ней общаться? Тем не менее они послушно кивнули.
Вечером Е Байчжи, сказав, что Чжэньэр, наверное, напугалась, настояла, чтобы переночевать у неё. Она часто к ней ночевала, так что госпожа Мао не возражала.
По дороге Е Байчжи потянула Е Лу Юаня за рукав и спросила, в чём дело.
— Та женщина — жена Е Минъи из нашей деревни. Он привёз её из города. Она любит наряжаться, и, по словам моей матери, у неё плохая репутация. Деревенские женщины с ней не водятся, хотя некоторые девчонки любят с ней общаться.
Больше Е Лу Юань не знал. Но про племянника он кое-что слышал:
— Его зовут Фу Вэй, сын младшей сестры Е Минъи. Его отец занимался торговлей, разбогател и изменился. Завёл связь с семнадцатилетней девушкой из соседнего дома, и та забеременела. Городской врач сказал, что будет сын, и тогда зять Е Минъи развелся со своей женой. Ей некуда было деваться, и она вернулась в родительский дом вместе с сыном и дочерью.
— Как так? Просто так развелся с сестрой Е Минъи? Вся семья должна была опозориться! Почему Е Минъи не пошёл разбираться?
— Как не ходил! — воскликнул Е Лу Юань. — Два раза ходил — оба раза прогнали. А потом его жена куда-то съездила и вернулась… После этого Е Минъи больше никуда не пошёл. В деревне шепчутся, что она получила от зятя деньги.
Чжэньэр и Е Байчжи сочли это предположение весьма правдоподобным: иначе почему бы Е Минъи так легко отпустил обидчика?
— Хотя Е Минъи и родной дядя Фу Вэю и Фу Синь, и, кажется, любит племянников, но в доме распоряжается его жена. А та — злая и жадная, постоянно ругает их мать с детьми, называет едоками. Фу Синь — девушка с характером. После очередной ссоры она уехала в город работать — слышали, в прачечной «Хуаньсиша». Однажды зимой вернулась — руки в трещинах от мороза. Отдала матери заработанные деньги и даже не выпила у дяди чаю.
Е Лу Юань рассказал всё, что слышал от деревенских сплетников. Самому ему было неловко пересказывать такие подробности, особенно про руки девушки, которых он никогда не видел. Он бы никогда не стал повторять чужие сплетни, если бы его не расспрашивали.
http://bllate.org/book/3180/350583
Готово:
