После полудня Е Байчжи ни за что не соглашалась идти за лекарственными травами. Теперь, когда она узнала, что клубнику можно продать, её тревоги улеглись, и ей совсем расхотелось тратить силы на сбор трав. К тому же третья ветвь семьи, как она и предполагала, уехала. В доме не осталось никого из тех, кто раздражал её, и она с удовольствием осталась дома.
Чжэньэр не стала настаивать и, как обычно, потянула Хузы за травами. У Хузы недавно появился отличный сачок от Е Лу Юаня, и теперь он с ещё большим энтузиазмом ловил креветок. Несмотря на палящее солнце, он упорно тащил Чжэньэр на улицу.
Когда после полудня вода в их фляжках закончилась, Чжэньэр с Хузы вернулись, чтобы наполнить их снова. Подойдя к лечебнице, они увидели толпу людей. Е Лу Юань сидел, прислонившись к стене: руки его были в крови, а лицо — мрачным и бледным. Чжэньэр сразу поняла: случилось нечто серьёзное. Она поспешила подбежать к нему вместе с Хузы.
У входа в лечебницу собралась большая толпа. Чжэньэр, будучи невысокой, ничего не могла разглядеть, но слышала, как люди в толпе перешёптывались:
— Ого, насколько глубоко порез! Кость даже видно!
— Посмотри, сколько крови! Если не остановить кровотечение, человеку конец.
— Да уж, Лянь-сестра и вправду способна такое сотворить.
«Кого ранила эта Лянь-сестра? Почему Е Лу Юань так выглядит?» — подумала Чжэньэр. Услышав эти слова, Е Лу Юань ещё больше исказил лицо. Боясь, что он наделает глупостей, Чжэньэр не стала протискиваться внутрь, а просто села рядом с ним, взяв Хузы за руку.
Вскоре подоспела и Е Байчжи — встревоженная, с заплаканным лицом и следами слёз на щеках. Увидев Е Лу Юаня, она сразу сказала:
— Лу Юань-гэ, тётушка велела мне приглядывать за тобой. Она сказала, что с седьмым дядей всё в порядке, и просила не волноваться.
Раненый — седьмой дядя?!
Это известие потрясло Чжэньэр. Как это Лянь-сестра ухитрилась ранить дядю? Судя по разговорам, рана была очень серьёзной.
Е Байчжи заметила, что Чжэньэр смотрит на неё с вопросом, и едва заметно покачала головой — мол, сама ничего не знает. Она сидела дома и вышивала наволочку вместе с Байвэй, когда услышала шум. Потом старший дядя сообщил, что седьмого дядю ранили, и велел ей сходить посмотреть.
У двери стояла девочка примерно того же возраста, что и Чжэньэр. С самого прихода Чжэньэр она не сводила с неё глаз. Теперь, видя, что та ничего не понимает, девочка решила всё объяснить.
— …Второй дядя с тётушкой подрались прямо на поле. Никто не знает, из-за чего, но они спорили и вдруг начали драться. Оба держали в руках серпы и размахивали ими. Остальные боялись подходить и только кричали, чтобы они прекратили. Потом Лянь-тётушка совсем вышла из себя и замахнулась серпом. Если бы седьмой дядя не вмешался, серп бы точно попал во второго дядю. Но сам седьмой дядя получил глубокий порез на руке — кровь сразу пропитала всю одежду. Это было ужасно! Люди тут же помогли отнести его сюда, в лечебницу, — с живостью рассказывала девочка.
Её рассказ был настолько подробным, что Чжэньэр и Е Байчжи быстро восстановили картину происшествия.
Е Чжун в роду считался вторым, значит, «второй дядя» — это он, а «тётушка» — Лянь-сестра. Супруги поссорились прямо на поле.
Девушки переглянулись. Теперь понятно, почему Е Лу Юань выглядел так, будто готов убить кого-то. Эта Лянь-тётушка и вправду не даёт покоя.
— Эрнюй, а из-за чего они поссорились? — спросила Е Байчжи. Она знала эту девочку — звали её Эрнюй, и славилась она тем, что всегда всё узнавала первой.
— Кажется, Лянь-тётушка жаловалась, что второй дядя мало работает и заставляет её выходить в поле. Ещё она ругала старшего дядю, — ответила Эрнюй, слегка смущаясь.
Е Байчжи сразу всё поняла. Лянь-тётушка давно не хотела выходить в поле. У них дома постоянно устраивались драки. В первый день она вообще не хотела идти на поле и весь утро ворчала. Днём, когда все уже поели и вернулись на работу, второй дядя зашёл домой и обнаружил, что Лянь-тётушка спит, храпя во весь голос. Он разбудил её — и началась перепалка. Они перебили всю посуду в доме и во дворе. Когда второй дядя вернулся на поле, у него на лице красовались две свежие царапины. Все сразу поняли, откуда они. Потом соседи добавили деталей, и история стала ещё яснее.
На следующий день они устроили представление прямо на поле. Лянь-тётушка разразилась плачем и криками, и все соседи стали свидетелями этой сцены.
Все понимали, что так долго продолжаться не может, и рано или поздно случится беда. Но никто не ожидал, что пострадает невинный человек.
Выслушав Эрнюй, Чжэньэр и Е Байчжи сели по обе стороны от Е Лу Юаня. Им было тяжело на душе. Раньше Лянь-тётушка уже приходила к Чжэньэр на праздник новоселья и устраивала скандал в доме Е. С тех пор девушки её недолюбливали. Но теперь, когда она навредила седьмому дяде, их неприязнь переросла в настоящую ненависть.
Эрнюй, заметив, что настроение стало мрачным и на неё перестали обращать внимание, мгновенно исчезла. Её два му пшеницы ещё не были убраны.
Через некоторое время из лечебницы вышла весть: кровотечение у седьмого дяди остановили, но он всё ещё в бессознательном состоянии. Все облегчённо выдохнули. В деревне Ейшуцунь из десяти домов девять принадлежали семье Е, и почти все так или иначе были связаны с Е Суном. Остальные хоть раз получали от него помощь, поэтому все искренне переживали за его состояние.
Чжэньэр сразу повернулась к Е Лу Юаню. Увидев, как его напряжённое лицо дрогнуло, она поняла: он тоже услышал эту весть и, наконец, немного успокоился. Ей самой стало легче на душе.
Урожай ещё не был убран, и задержка даже на короткое время была непозволительной роскошью. Узнав, что с седьмым дядёй всё в порядке, люди утешили госпожу Е и Е Лу Юаня и поспешили обратно на поля.
Когда толпа рассеялась, Чжэньэр и Е Байчжи вошли в лечебницу вслед за Е Лу Юанем. Внутри госпожа Е сидела на стуле, растрёпанная, с опухшими от слёз глазами. В её красных, полных крови глазах всё ещё теплилась надежда, и она внимательно слушала старого господина Е.
— …Его состояние пока нестабильно, да и рана слишком велика, чтобы его можно было перевозить. Пусть пока остаётся здесь, в задней комнате. Через несколько дней, когда станет лучше, перевезём домой… Не стоит слишком переживать. С ним всё будет в порядке, через пару дней поправится. Успокойтесь, — утешал старый господин Е, а затем обратился к Е Лу Юаню: — Твой отец ранен, тебе нужно чаще быть рядом с матерью и поддерживать её. За хозяйством тоже присматривай. Если что — обращайся к дяде Шивэю.
Е Лу Юань тяжело кивнул:
— Понял, третий дядя. Я позабочусь о матери и о полях… А отца оставлю на ваше попечение.
— Глупый мальчик, — мягко сказал старый господин Е и повернулся к лекарственным травам.
Чжэньэр и Е Байчжи ненадолго заглянули в заднюю комнату, чтобы взглянуть на седьмого дядю, а затем поспешили помочь старому господину заварить лекарство, оставив Е Лу Юаня и его мать наедине.
Пока варили отвар, Е Байчжи вкратце рассказала Чжэньэр об Эрнюй — бедной, но достойной сочувствия девочке.
Семья Эрнюй жила на окраине деревни. Её отец любил самокрутки, и все в деревне звали его «Е-Куритель». У него было четыре дочери, и только пятый ребёнок оказался сыном. Сына он баловал без меры, а дочерей не ценил. Обычно он их бил и ругал. Но Эрнюй была сообразительной: когда отец начинал бить её, она бежала к старосте или главе деревни. Всё село узнало об этом, и староста с главой несколько раз отчитали её отца. Тот немного угомонился. «Всё равно это девчонки, — говорил он открыто, — кормить и одевать — и ладно. Вырастут — выдадим замуж. Приданого не будет». Эрнюй, однако, не теряла духа. Она и не рассчитывала на отцовскую поддержку.
К счастью, она была смышлёной и трудолюбивой: то сбегала с поручениями к соседям, то собирала грибы или хворост на продажу. Заработанные деньги она копила — это были её сбережения на приданое.
Е Байчжи очень ценила характер Эрнюй. Они часто разговаривали, и та всегда знала новости раньше всех. Для Е Байчжи это было почти так же загадочно и впечатляюще, как пророчества слепого Ху.
Чжэньэр тоже считала Эрнюй очень сообразительной. Если бы не её семья, она наверняка была бы любимой и избалованной девочкой.
Когда они вернулись с отваром, в комнате с Е Лу Юанем разговаривал Е Шивэй.
— …Ваши поля рядом с нашими. Если что — просто крикни с поля… У тебя дома несколько работников, и все они верные, давно с вами. На них можно положиться. Тебе достаточно просто быть рядом, когда они работают… Староста, глава деревни и старейшины рода уже приняли решение: за это дело твоему отцу дадут справедливую компенсацию. Не горюй, а лучше утешай мать. Лу Юань, ты уже взрослый парень. Скажу прямо: через пару лет тебе пора жениться. Больше заботься о матери… Если понадобится помощь — обращайся к старшему дяде. Старшая тётушка и брат Су Му всегда дома. Не стесняйся, — говорил Е Шивэй. Он сам привёз седьмого дядю в лечебницу и остался, чтобы помочь с оформлением. Увидев скорбные лица Е Лу Юаня и его отца, он утешил юношу так, что тот не выдержал и расплакался.
Чжэньэр тоже прошла через подобное. В момент, когда жизнь висит на волоске, чувствуешь, будто сам умираешь снова и снова. К счастью, седьмой дядя остался жив.
Вечером госпожа Мао поела и собрала двадцать яиц и курицу, чтобы навестить Е Суна. Чжэньэр, помня доброту семьи седьмого дяди, тоже отобрала двадцать яиц из тех, что получила на праздник новоселья, добавила к ним сто монет и пошла вместе с госпожой Мао.
В доме семьи Е было особенно оживлённо: гостей, пришедших проведать раненого, было множество. Госпожа Мао немного утешила семью, оставила подарки и собралась уходить. Чжэньэр попыталась передать деньги госпоже Е, но та отказалась. В этот момент пришли новые гости, и госпожа Е поспешила их встречать. Тогда Чжэньэр незаметно сунула деньги Е Лу Юаню.
Семья седьмого дяди, возможно, и не нуждалась в сотне монет, но это было её искреннее желание отблагодарить. «За каплю добра отвечай целым источником». Когда она была в беде, седьмой дядя помог ей. Теперь она хотела хоть немного отплатить ему.
Однако из разговоров гостей Чжэньэр узнала ещё одну новость: завтра можно будет собирать колоски на полях.
Вот так и бывает: за бедой следует удача.
Услышав эту весть, Чжэньэр обрадовалась. У неё с Хузы не было своей земли, а значит, и зерна не было. Если не воспользоваться возможностью собрать колоски сейчас, покупка продовольствия выльется в немалую сумму.
На следующий день, позавтракав, они услышали радостные крики детей на улице. Надев плетёную сумку-рюкзак и взяв корзинки, они тоже вышли из дома.
Всего за два дня золотые поля пшеницы исчезли, оставив после себя ровные ряды срезанных стеблей. Дети, начиная с ближайших полей, с радостными криками устремились вниз. Каждый занимал свою борозду и молча, не ссорясь и не толкаясь, собирал колоски. Всё было упорядочено и слаженно.
Чжэньэр оглядела детей: в основном это были ребятишки от пяти до восьми лет. Те, кто постарше, уже работали на полях, и родители не позволяли им тратить время на сбор колосков. К счастью, из-за недоедания Чжэньэр была худенькой и маленькой, и среди детей не чувствовала себя неловко.
Дети быстро сходились. Возможно, они уже слышали от родителей, что в деревню переехали новые дети. Сначала они с любопытством смотрели на Чжэньэр и Хузы, но вскоре начали болтать без умолку.
Чжэньэр заметила младшую сестру Эрнюй — Саньнюй. Ей было около семи лет, и она казалась очень застенчивой. Держа корзинку и ножницы, она ловко и быстро собирала колоски, не разговаривая ни с кем. Если кто-то первым здоровался с ней, она лишь улыбалась и снова уткнись в работу. Чжэньэр невольно подумала: «Вот ещё одна трудолюбивая девочка».
Сбор колосков означал подбор тех, что остались после уборки урожая: либо их случайно уронили при связывании снопов, либо они оказались раздавлены и их сочли негодными. Усердные хозяева после уборки обычно сами тщательно прочёсывали поле, и на таких участках почти ничего не оставалось.
После нескольких слов Чжэньэр и Саньнюй подружились. Когда они перешли ко второму полю, Саньнюй стала двигаться всё медленнее. Когда дети направились к следующему участку, Саньнюй многозначительно посмотрела на Чжэньэр и, махнув рукой, повела их вправо. Пройдя два поля, они вошли в участок площадью чуть больше одного му.
http://bllate.org/book/3180/350577
Готово:
