Е Байчжи бросила взгляд на мать. Глаза её покраснели, голос дрожал от слёз:
— Дедушка выпорол отца розгами и кричал, что собирается прогнать маму!
— Да он просто неблагодарный подлец!
— Пусть сначала посмотрит, кто он такой! Если бы не мама, держащая этот дом на себе, разве он мог бы так беззаботно шляться — целыми днями пить, объедаться и бегать по борделям? А теперь ещё и выгнать маму хочет? Да как он смеет! — Е Байчжи уже не соблюдала правило «сын не осуждает отца» и с ненавистью выкрикивала каждое слово.
Едва она замолчала, как из соседней комнаты донёсся гневный рёв. Е Шисе тоже вышел из себя, забыл про свои раны, вскочил с места и бросился к дочери, чтобы избить её, — но тут же рухнул на пол с глухим стуком.
И Е Байчжи, и Ци Чжэньэр услышали этот звук и примерно догадались, что произошло, но ни одна из них не двинулась с места, чтобы посмотреть.
Сколько бы они ни ругались друг на друга, госпожа Сунь будто ничего не слышала. Она оставалась в прежней позе — неподвижной, безучастной. Только моргание глаз выдавало, что она ещё жива.
Хузы, глядя на мать в таком состоянии, плакал навзрыд, но боялся подойти к ней.
Ци Чжэньэр вдруг вспомнила деревенскую примету: маленькие дети, чистые душой, видят то, чего не видят взрослые. Испугавшись, она не стала объяснять Е Байчжи, а просто взяла Хузы и отвела его в комнату Е Байвэй, попросив присмотреть за мальчиком. Затем побежала в главный дом, коротко рассказала старику Е о своих опасениях и потянула его в комнату Е Байчжи, чтобы он осмотрел госпожу Сунь.
Старый господин Е прибежал весь в поту, но не стал ругать Чжэньэр. Увидев состояние госпожи Сунь, он сам испугался: она явно впала в глубокое отчаяние и теперь стремилась к смерти.
После осмотра пульса он сказал:
— Это «затуманивание разума мокротой». Печень отвечает за движение ци и регулирует эмоции; её стихия — гнев. Селезёнка связана с размышлениями и тревогой. Длительная обида, заботы и гнев нарушают гармонию печени и селезёнки, ци застаивается, образуется мокрота, которая заслоняет разум. Отсюда — нарушение сознания, апатия, отрешённость. Я пропишу «отвар для выведения мокроты». Чжэньэр, свари его для твоей тётушки. Байчжи, останься здесь и поговори с матерью. Ей нужно выговориться — всё дело в застое эмоций.
Первая часть речи старика была слишком сложной, и ни Чжэньэр, ни Байчжи не поняли её до конца. Но то, что им нужно варить лекарство и утешать госпожу Сунь, они уловили. Разделив обязанности, каждая занялась своим делом.
На кухне тем временем царил полный хаос. Госпожа Цзян одна не справлялась. К несчастью, Е Байшао увела Е Байцзи в западный флигель и больше не появлялась.
Как только Ци Чжэньэр вошла на кухню, госпожа Цзян обрадованно окликнула её:
— Чжэньэр, ты вернулась! Ну как там, убрались в комнате?
Чжэньэр, промывая лекарственный горшок, ответила:
— Ещё нет, тётушка. Мы с Хузы работаем медленно, понадобится ещё несколько дней.
Она бросила взгляд на госпожу Цзян и заметила на её лице привычную насмешливую ухмылку. Сердце у неё сжалось.
— Ох, Чжэньэр, ты совсем не умеешь думать! Та соломенная хижина разве сравнится с нашим домом? Ты же живёшь здесь, никто ничего не говорит — зачем тебе уезжать в какую-то лачугу? Как вы с братом будете жить?
Госпожа Цзян говорила с таким сочувствием, будто искренне переживала за них.
Ци Чжэньэр прекрасно знала, что за этой «буддийской улыбкой» скрывается змеиное сердце. Поэтому она лишь опустила голову и промолчала.
Госпожа Цзян понимала, что Чжэньэр не так-то просто обмануть. Жаль, что Е Байцзи такой характер — ту бы легко уговорить. Но увы, та хоть и податлива, да совершенно бесполезна: кроме наряжания, ничего не умеет. Так что и помощницу не найдёшь.
— В восточном флигеле сейчас слишком тесно — там живут две семьи. Если тебе совсем неудобно, Чжэньэр, переселяйся с Хузы к нам, в западный флигель. Байго и Сузы ещё не вернулись, так что вы с Хузы можете занять комнату Байго. А ещё у тебя будет возможность пообщаться с Байшао — вы же подружки. Как тебе такое предложение?
«Она пытается меня переманить?» — подумала про себя Чжэньэр. Сначала она решила, что госпожа Цзян всё ещё надеется сделать из неё служанку. Но чем дальше та говорила, тем яснее становилось: нет, она хочет привлечь её на свою сторону. Но ведь раньше она явно хотела выгнать их — без талантов, без денег, только еду проедают. Почему вдруг стала так добра?
Увидев, что Чжэньэр задумалась, госпожа Цзян решила, что та колеблется. Она бросила сковородку и подошла к ней, усадив на скамью у печи:
— В доме второй ветви сейчас много хлопот, да и комната у них маленькая — вам там наверняка неудобно. К тому же сегодня твой второй дядя получил порку — он ведь в ярости. А вдруг скажет что-нибудь нехорошее? Тебе же неловко будет.
— Я всегда считала, что ты, Чжэньэр, умная, послушная и рассудительная. Наверняка не станешь вмешиваться в дела второй ветви. Вот я и подумала: лучше тебе переехать к нам. Во-первых, ты будешь в стороне от их ссор — никто не любит, когда посторонние знают семейные тайны. А во-вторых, ведь ты подружка с дочерью уездного начальника! Перед знатными особами нельзя вести себя неподобающе. Не хвастаясь, скажу: Байшао отлично знает этикет. Когда я водила её на встречи, все дамы и госпожи хвалили её манеры. Пусть она и тебя обучит — тогда дочь уездного начальника будет ещё больше тебя уважать!
Теперь всё ясно, — подумала Чжэньэр. — Значит, хочет через меня выйти на дочь чиновника.
Она уже собралась отказать, но в последний момент передумала и сказала:
— Хузы рассказал мне… Су Ци его не любит. Даже называет «злым духом»…
Глаза её наполнились слезами, и она с надеждой посмотрела на госпожу Цзян.
Та внутренне выругалась: «Да что за несносный мальчишка! Как раз сейчас и ляпнул такое!»
— Су Ци ещё мал, не понимает таких вещей, Чжэньэр. Не держи на него зла.
Чжэньэр не стала спорить, а лишь повторила:
— Он обзывает Хузы… Ему не нравится Хузы…
Госпожа Цзян была вынуждена уговаривать её, ведь ей срочно нужна была помощь Чжэньэр. Но та упрямо возвращалась к обиде Су Ци на брата. Внутри госпожа Цзян кипела от злости.
Чжэньэр поставила горшок на проходе и начала варить лекарство для госпожи Сунь. Она не обращала внимания на то, как госпожа Цзян металась по кухне, ругаясь про себя и едва сдерживая ярость. Она просто ждала, когда та проявит настоящее отношение.
В западном флигеле Е Байцзи посмотрелась в зеркало: на лице осталось лишь красное пятно, боль уже прошла.
Е Байшао достала ароматическую мазь, но вид младшей сестры её раздражал. Обычно та ходит за ней хвостиком, а теперь позволяет себе капризничать! Но сегодня Байцзи действительно помогала на кухне и обожглась — если устроить скандал, мать снова попадёт под горячую руку. Сдержав раздражение, Байшао намазала сестре мазь.
Е Байцзи обрадовалась — мазь пахла восхитительно. Она намазывала её слой за слоем, пока лицо не стало благоухать, и всё равно не могла оторваться.
Е Байшао глубоко вздохнула, чтобы не вырвать баночку из рук сестры. В это время до неё донёсся запах лекарства. Она выглянула в окно и увидела, как Чжэньэр варит отвар на проходе. В голове мелькнула злая мысль: раз уж мне нехорошо, пусть и другие не радуются.
Е Байцзи взяла пакетик лекарства, покачивая бёдрами (хотя их пока никто не замечал), и важно направилась к Чжэньэр.
— Держи, свари ещё это, — снисходительно протянула она пакетик, глядя сверху вниз на сидящую на корточках Чжэньэр, будто одаривала милостыней.
Чжэньэр мысленно закатила глаза и даже не удостоила её ответом.
Е Байцзи осторожно касалась лица пальцами, то и дело поднося их к носу, чтобы вдохнуть аромат. Сегодня у неё было прекрасное настроение, поэтому она даже не закричала, как обычно. Но слова всё равно вышли ядовитыми:
— Я велю тебе сварить лекарство — это большая честь! А ты ещё важничаешь! Да ты вообще кто такая? Это лекарство для моего отца! Если не сваришь — он тебя прикончит!
Чжэньэр не испугалась угроз. Ведь это задание дал сам старый господин Е. Какая наглость — перекладывать свою обязанность на неё и ещё угрожать! Если дело дойдёт до разбирательства, наказание понесёт именно Е Байцзи. Неужели та настолько глупа, чтобы думать, будто такие угрозы подействуют?
— Байцзи, я сейчас пойду к второму дяде и скажу, что ты помогала третьей тётушке на кухне, но отказываешься варить ему лекарство! Он тебя точно выпорет! — громко и уверенно заявила Чжэньэр.
Госпожа Цзян, занятая на кухне, услышала крик и поспешила выйти — боялась, что шум привлечёт всех.
— Чжэньэр, лекарство готово? Быстрее неси второй сватье! — с улыбкой сказала она.
Е Байцзи хотела вспылить, но при матери не посмела и промолчала.
Чжэньэр налила отвар в миску и ушла, оставив остальное на их совести. Она и так поняла, что за всем этим стоит Е Байшао.
В конце концов, госпожа Цзян пообещала Е Байцзи целую баночку ароматической мази, и та успокоилась. (Об этом Чжэньэр, конечно, не знала.)
Обед подали на две четверти часа позже обычного, да и качество еды оставляло желать лучшего. Госпожа Цзян, хоть и кипела внутри, вынуждена была улыбаться и извиняться:
— Эх, сегодня так жарко, я совсем обессилела. Простите, что еда невкусная.
Никому не было дела до её извинений. После утренней порки все были подавлены. От жары аппетит и так пропал, а после такого обеда — окончательно. Все быстро доели и разошлись по комнатам отдыхать.
Ци Чжэньэр принесла воды, чтобы Е Байчжи могла обтереть мать. В такую жару даже без движения тело покрывалось потом.
Е Байчжи знала, что мать страдает от душевной боли, и, обтирая её, уговаривала:
— Мама, как ты могла так подумать? Если ты уйдёшь, как мы с сестрой будем жить? Пока ты здесь, он уже задумался о наложнице! А если тебя не станет, нас будут топтать хуже, чем Чжэньэр с братом! Разве ты терпишь, чтобы твоих дочерей так унижали?
Но госпожа Сунь не реагировала. Е Байчжи, видя это, не сдержала слёз.
Чжэньэр тоже было тяжело смотреть. В разрушенной семье больше всех страдают женщины и дети. Е Байчжи и Е Байцзи уже не маленькие, но всё ещё зависят от других. Байцзи хоть как-то пристроилась к третьей ветви, а Байчжи — нет. Ей скоро исполняется пятнадцать, и если никто не займётся её судьбой, вся жизнь будет испорчена.
— Байчжи, сходи умойся. Маме будет больно видеть тебя в таком состоянии, — мягко сказала Чжэньэр.
Е Байчжи не хотела уходить, но чувствовала, что давит на мать. Лучше выйти и проветриться.
Когда занавеска у двери опустилась, Чжэньэр села на край кровати, взяла чашку с водой и начала поить госпожу Сунь маленькими глотками.
— Тётушка, я ещё ребёнок, могу наговорить глупостей. Не сердитесь, если что-то не так скажу, — начала она.
Госпожа Сунь уже решила умереть — ни вода, ни лекарство не шли внутрь. Но Чжэньэр не спешила. Поставив чашку на стол, она тихо заговорила:
— Мама умерла при родах Хузы.
Она сделала паузу и продолжила:
— У неё было крепкое здоровье, роды не должны были быть опасными. Но даже самое сильное тело не выдержит постоянного изнурения. Она была на седьмом-восьмом месяце беременности, а всё равно работала в поле и на кухне.
Глаза госпожи Сунь дрогнули — на мгновение в них мелькнула боль, но тут же снова погасли.
Чжэньэр будто не заметила этого и продолжала:
— На самом деле, я солгала. Мы с Хузы не приехали к дяде. У моего отца было трое братьев и одна сестра, но дяди у нас нет. Отец был третьим сыном, и дед с бабкой его не любили. Он был как вол, только и знал, что работать. Мама была тихой и доброй — очень похожа на вас, тётушка. Она мечтала о мире в семье, о том, чтобы все были счастливы. Но разве жизнь всегда идёт так, как хочется?
http://bllate.org/book/3180/350555
Готово:
