Спеша изо всех сил, трое наконец вернулись в дом семьи Е к концу часа Лошади. Е Байчжи даже не стала переодеваться и не помылась — сразу бросилась в комнату. Увидев, что госпожа Сунь занята вышивкой, она перевела дух.
— Мама, ты уже пообедала? — спросила Е Байчжи.
Госпожа Сунь улыбнулась и кивнула:
— Да, поела. Твоя сестра принесла мне еду.
Лицо Е Байчжи осталось бесстрастным при упоминании Е Байцзи. Она вытащила купленные на базаре ленту для волос и заколку с жемчужиной, подала заколку матери и спросила:
— Мама, я купила тебе. Нравится?
— Зачем тратить деньги? — отмахнулась госпожа Сунь. — Я уже старая, мне это ни к чему. Пусть такие вещи остаются вам, девочкам.
Е Байчжи проигнорировала отказ, взяла заколку и вставила её в причёску матери. Затем отошла на шаг, осмотрела её и поддразнила:
— Мама, с этой заколкой ты стала куда красивее! Ты и так красива, просто не любишь наряжаться.
Ци Чжэньэр с Хузы вошли в комнату как раз вовремя, чтобы услышать эти слова. Внимательно взглянув на госпожу Сунь, Чжэньэр подтвердила:
— Сестра Байчжи права, тётушка просто не любит наряжаться.
Госпожа Сунь смутилась и покраснела:
— Да что вы, мне-то уж точно не к лицу такие наряды в моём возрасте. Вам, девочкам, и следует носить всё самое красивое.
— Давай, Чжэньэр, примерь эту шёлковую цветочную заколку, пусть тётушка посмотрит.
Чжэньэр взяла цветок, но вместо себя вставила его в волосы Е Байчжи и весело сказала:
— Я ещё слишком молода для таких украшений. А вот сестра Байчжи — словно цветок в самом расцвете, ей и подобает носить такой цветок.
Е Байчжи обладала белоснежной кожей и выразительными чертами лица — настоящая красавица. Просто обычно она держалась так решительно и напористо, что окружающие замечали лишь её яркий, почти вызывающий взгляд, забывая о нежной красоте её черт. А сейчас, с цветком в волосах, она выглядела особенно свежо и привлекательно.
Е Байчжи улыбнулась и щёлкнула подругу по носу:
— Эх ты, шалунья! И сестру осмеливаешься дразнить!
Чжэньэр засмеялась и уворачивалась, а Хузы бросился помогать ей, загораживая Е Байчжи.
Госпожа Сунь сначала с удовольствием наблюдала за их вознёй, но вдруг задумалась и тяжело вздохнула — лицо её стало грустным.
— Мама, что случилось? — заметила Е Байчжи перемены в настроении матери.
Госпожа Сунь покачала головой и тихо ответила:
— Ничего, просто подумала о твоём замужестве. Теперь, когда мы переехали в деревню, тебе будет трудно. Ведь скоро тебе пора выходить замуж, а всё получилось так...
Она снова вздохнула.
Е Байчжи прижалась к матери и ласково сказала:
— Мама, зачем ты переживаешь? Мне ещё нет пятнадцати! Да и что плохого в деревне? Посмотри, разве здесь кто-нибудь берёт наложниц? Если бы мы остались в городе, меня бы, глядишь, давно выдали замуж за кого попало!
Госпожа Сунь обняла дочь:
— Не совсем так... В городе ты бы точно вышла за человека из хорошей семьи и никогда не знала бы нужды. А здесь, в деревне, тебе придётся кормиться землёй. Разве ты выдержишь такую тяжёлую жизнь?
Е Байчжи уже хотела возразить, что деревенская жизнь тоже хороша, но вдруг насторожилась: с чего вдруг у её матери такие мысли?
— Мама, кто сегодня заходил к тебе в комнату?
— А? — госпожа Сунь растерялась и уклончиво ответила: — Никто. Только твоя сестра принесла обед.
Е Байчжи явно не поверила и пристально посмотрела на мать. Та отвела глаза и тихо призналась:
— После обеда твоя третья тётушка зашла, сказала, что видела — мне стало лучше, и принесла подарки, которые вчера привезли из города. Поболтали немного.
— Без причины дары не дарят! — съязвила Е Байчжи. — Как она вообще узнала, что тебе лучше?
Она тут же поняла:
— Это, наверное, та дурочка Е Байцзи сболтнула!
— Байчжи! — строго одёрнула её мать. — Не смей так говорить! Это твоя тётушка и сестра.
Е Байчжи скривила губы, но промолчала. Она указала на свёрток на столе:
— Это те самые подарки?
Госпожа Сунь кивнула и взяла оттуда отрез ткани цвета бледной зелени с узором «чжуанхуа»:
— Это твоя третья тётушка дала. Говорит, это ответный дар от семьи Цянь. Видно, у них и вправду много денег, раз могут дарить такую дорогую ткань. Я подумала — сшию тебе весеннее платье, а из остатков сделаю жакет для твоей сестры. Как тебе?
Е Байчжи изначально испытывала отвращение ко всему, что исходит от семьи Цзян, да и зачем носить такую дорогую ткань в деревне? Но, увидев радостное лицо матери, не стала возражать.
— Ты ведь ничего не пообещала ей?
— Байчжи! — укоризненно сказала госпожа Сунь. — Твоя третья тётушка не такая уж плохая. Она просто пришла с подарками, разве я могла ей что-то обещать?
Е Байчжи кивнула:
— Мама, только не будь наивной. Третья тётушка — хитрая. Не дай себя обмануть.
— Я знаю, — ответила госпожа Сунь, а затем с воодушевлением добавила: — Как насчёт сшить тебе весеннее платье из этой ткани?
Убедившись, что мать ничего не пообещала госпоже Цзян, Е Байчжи успокоилась и согласилась на платье, предоставив матери заниматься этим по своему усмотрению.
Госпожа Сунь обрадовалась и тут же начала примерять ткань на дочь.
Ци Чжэньэр и Хузы с теплотой наблюдали за этой трогательной сценой, и обоим вдруг стало грустно — вспомнилась умершая госпожа Ян.
Когда мать наигралась, Е Байчжи отложила ткань, взяла Чжэньэр за руку и сказала матери:
— Мама, мы с Чжэньэр пойдём к дедушке, нам нужно кое-что обсудить.
Госпожа Сунь не придала этому значения и рассеянно ответила:
— Идите.
В главном доме старый господин Е как раз проснулся после послеобеденного отдыха. Увидев внучку и её друзей, он обрадовался. Хузы сразу подбежал к нему и сладко позвал:
— Дедушка!
Старый господин Е тепло встретил всех троих:
— Почему так поздно вернулись?
— Сегодня на базаре было очень оживлённо, — ответила Е Байчжи. — Мы ходили, ходили и совсем забыли о времени. Прости нас, дедушка, это моя вина.
— Нет! — воскликнул Хузы. — Это моя вина! Я хотел есть булочки, поэтому задержал сестру и сестру Байчжи на базаре!
Старый господин Е и не собирался их ругать — просто переживал, ведь двум девушкам с маленьким ребёнком небезопасно долго задерживаться на улице.
— Я не упрекаю вас, — мягко сказал он. — Просто в следующий раз возвращайтесь пораньше. На улице всегда можно столкнуться с неприятностями.
— Поняли, дедушка! — хором ответили трое.
Поболтав немного, Чжэньэр заметила, что Е Байчжи собирается рассказать дедушке о Пятой сестре Ляо, и потянула Хузы вон из комнаты.
Старый господин Е тоже понял их намерение. Зная, что дети ели лишь по половинке булочки, он велел Чжэньэр заняться обедом.
Чжэньэр радостно согласилась. Выйдя из главного дома, она сначала проверила свиней и кур — всё было в порядке, корм насыпан. Только тогда она направилась на кухню.
Для деревенских жителей свиньи и куры — большая ценность. Отсутствие скота говорит о бедности семьи, а плохой уход за ним — о лени и неряшливости, за что соседи осудят. Ведь корм для скотины в деревне всегда под рукой.
Когда Чжэньэр и Хузы вышли, Е Байчжи подробно рассказала дедушке обо всём, что произошло на базаре.
Старый господин Е долго молчал, затем пристально посмотрел на внучку:
— То есть Чжэньэр водила тебя по базару и специально болтала со всеми торговцами, чтобы разузнать все подробности?
Е Байчжи кивнула:
— Да! Сначала я хотела сама расспросить у торговцев, но Чжэньэр не разрешила. Сказала, что это слишком подозрительно — могут потом наговорить всякого. А она ходила по прилавкам и обо всём расспрашивала: даже узнала, сколько поросят недавно родилось у чьей-то свиньи! Потом, когда мы покупали ленты, она так долго болтала с продавщицей, что выяснила всё про Пятую сестру Ляо. И идею эту тоже она придумала.
Она улыбнулась:
— Мне кажется, это отличная идея.
На лице старого господина тоже появилась лёгкая улыбка, но он строго предупредил:
— Запомните: об этом деле никому ни слова. Не надо заводить лишнего шума. И в ближайшее время не ходите в уездный город.
Е Байчжи кивнула и уже собралась идти на кухню, как вдруг услышала тихий голос позади:
— Чжэньэр — хорошая девочка. Чаще проводи с ней время, бывайте вместе.
Е Байчжи обернулась, но увидела лишь удаляющуюся фигуру дедушки, направлявшегося в свою лечебницу. Она подумала, не послышалось ли ей.
На кухне Чжэньэр чистила овощи и спросила Хузы:
— Хузы, тебе здесь нравится?
— Очень! — радостно воскликнул мальчик.
— Почему?
— Потому что дедушка, сестра Байчжи и тётушка все очень добры ко мне! Дедушка ещё и грамоте учит!
— Тогда давай останемся здесь жить?
— С дедушкой и всеми остальными? — обрадовался Хузы.
Чжэньэр покачала головой:
— Нет, мы не можем жить вместе с ними. У дедушки своя семья, и им и так тесно в доме. Где же нам с тобой место найдётся?
Хузы тихо протянул «ох...» — было видно, как сильно он привязался к старику.
— Но мы построим дом совсем рядом с дедушкой, хорошо? — продолжала Чжэньэр. — Три комнаты — для нас двоих. Будем держать кур, и ты каждый день будешь есть яйца. Заведём свинью, а на Новый год зарежем её и пригласим дедушку на пир!
Хузы всерьёз задумался над этим радужным планом, уголки его губ приподнялись, и он с надеждой спросил:
— Сестра, правда ли мы сможем иметь свой собственный дом? Только мы двое! И не будем пускать туда тётю Лю, сестру Фэнъэр и брата Цянзы, и не дадим им есть наши яйца?
Мальчик ещё не до конца осознавал, что они уже далеко от деревни Цицзячжуан и навсегда покинули дом Лю.
Чжэньэр твёрдо кивнула:
— Да! Только мы двое!
Хузы радостно запрыгал, но потом осторожно посмотрел на сестру и робко предложил:
— Сестра... а можно дедушку поселить с нами? Мне он очень нравится.
Детское сердце чисто и открыто: оно помнит доброту и отвечает на неё. Как дети делятся друг с другом игрушками — не из расчёта, а по искреннему порыву.
Чжэньэр нахмурилась, и Хузы тут же испугался: он схватил её за руку и начал умолять, на глазах у него выступили слёзы. Только тогда Чжэньэр смягчилась:
— У дедушки есть своя семья и свой дом, поэтому он не может жить с нами. Но мы выделим ему одну комнату в нашем доме — чтобы у него всегда было место, куда можно прийти, хорошо?
Хузы радостно подпрыгнул.
— О чём это вы так весело болтаете? Не тайком ли едите что-нибудь? — раздался голос Е Байчжи у двери кухни.
Хузы тут же бросился к ней, чтобы поделиться своей радостью:
— Сестра Байчжи, у нас будет свой дом!
Е Байчжи растерялась и вопросительно посмотрела на Чжэньэр:
— Что за дом? О чём речь?
Чжэньэр резала овощи и спокойно ответила:
— Я уже почти здорова, поэтому решила с Хузы переехать жить отдельно.
— Отдельно?! — вскрикнула Е Байчжи. — Кто вас выгоняет? Это опять та дурочка Е Байцзи? Погоди, сейчас я ей устрою!
Чжэньэр поспешила удержать её:
— Сестра Байчжи, не горячись! Это не её вина. Выслушай меня.
Е Байчжи немного успокоилась, села у печи и начала разжигать огонь, ожидая объяснений.
— Сестра Байчжи, мои раны зажили. Как я могу дальше жить у вас? — сказала Чжэньэр.
— А кто тебя гонит? Плевать на то, что скажут другие! — сердито ответила Е Байчжи.
http://bllate.org/book/3180/350528
Готово:
