Лисян испугалась собственной матери и всё глубже пряталась за спину Ци Цяна.
Ци Цян взглянул на её перепуганное личико, вспомнил, как совсем недавно она была в его объятиях, и вдруг почувствовал: настоящий мужчина обязан встать на защиту. Он шагнул вперёд и прямо в глаза вдове Син сказал:
— Мать, не вини Лисян. Мы искренне любим друг друга. Прошу тебя — благослови наш союз.
Толпа мгновенно зашумела. Значит, они сами признали, что тайно встречались? Взгляды собравшихся тут же изменились.
У вдовы Син сердце разрывалось от отчаяния. У неё была лишь одна дочь — вся надежда на то, что та удачно выйдет замуж и будет поддерживать мать. А теперь эта дурочка влюбилась в такого бездельника, как Ци Цян, который вместо настоящего дела только и делает, что шныряет по чужим дворам и ворует кур.
Сегодняшний скандал ей донесли соседи. Взвесив все «за» и «против», она притащила дочь и Ци Цяна прямо в его дом.
Если сегодня ей не дадут чёткого ответа, ей останется лишь броситься в реку вместе с Лисян. Но Ци Цян оказался ещё глупее: вместо того чтобы взять всю вину на себя, он потянул за собой и Лисян, тем самым окончательно закрепив за ними клеймо «тайной связи». Теперь дочери всю жизнь придётся смотреть людям в рот.
Вдова Син почувствовала устремлённые на неё взгляды и поняла: дело плохо. Она решила притвориться глупой и будто не расслышала слов Ци Цяна, продолжая причитать, как на похоронах:
— Ох, моя хорошая доченька! Куда бы её ни отдали — всюду бы её берегли, как зеницу ока! А тут такой бездельник её опозорил! Муженька, прости меня! Я вырастила для тебя дочь, а этот негодяй теперь на неё позарился! Лучше бы я её вовсе не растила!
Госпоже Лю и так было не по себе, а теперь, услышав, как вдова Син ставит свою дочь в пример и называет сына мерзавцем, который испортил чужую девицу, она разъярилась ещё больше. Она-то прекрасно знала правду: её Лисян сама постоянно красилась и бегала перед её сыном Цянзы. Так кто кого здесь соблазнил — ещё вопрос!
— Ты уж больно несправедлива! — крикнула госпожа Лю. — Как это «твой драгоценный цветочек испортил этот бездельник»? Всем известно, что твоя Лисян сама бегает за моим Цянзы! Хочешь свалить всё на нас? Не выйдет!
Госпожа Лю давно терпеть не могла эту вдову Син: та целыми днями наряжалась, как соблазнительница, шлялась по деревне, манила мужиков, а потом ещё и притворялась святой. Да кто её, в самом деле, замечал!
Лицо вдовы Син почернело от этих слов. Она поняла: дальше притворяться глупой нельзя — иначе за её дочерью навсегда закрепится репутация соблазнительницы. Но прежде чем она успела ответить, Ци Цян опередил её.
— Мать, я правда люблю Лисян. Позволь мне жениться на ней. Разве ты не обещала исполнить любое моё желание, если я помогу тебе с делом о продаже?
Ци Цян наконец осознал: нельзя допустить, чтобы репутация Лисян была испорчена. Его мать и так её недолюбливала, а с таким позором точно не пустит её в дом.
Но как только он упомянул это обещание, госпожа Лю разъярилась ещё сильнее.
— Пока я жива, этой девке не видать моего порога!
Лисян увидела, насколько непреклонна госпожа Лю, а Ци Цян лишь жалко съёжился, и в душе у неё всё закипело. Она пожалела, что не послушалась мать и связалась с таким ничтожеством.
Лисян вышла из-за спины Ци Цяна. Люди наконец разглядели её растрёпанную одежду, а потом и его — тоже не в лучшем виде. Все сразу поняли, что между ними произошло, и их взгляды наполнились презрением.
Лисян, конечно, почувствовала эти взгляды, но сейчас было не до обид. Если сегодня она не добьётся решения, её жизнь будет испорчена навсегда. Она решительно опустилась на колени.
Вдова Син в ужасе смотрела, как дочь кланяется. Этим она сама себя унижает — теперь, даже если её возьмут в дом Ци, госпожа Лю будет держать её в ежовых рукавицах всю жизнь.
Госпожа Лю, напротив, обрадовалась: раз Лисян сама отступает, не позоря репутацию её сына, она готова её простить.
— Тётушка Юэ, — сказала Лисян дрожащим голосом, — я знаю, что поступила сегодня ужасно неправильно. Всё — моя вина. Прошу вас, не вините Цян-гэ…
Она не смогла договорить и разрыдалась.
От этих слов у Ци Цяна закипела кровь. Такая замечательная девушка готова взять на себя весь позор ради него — разве можно не тронуться? Он подошёл и попытался поднять её.
Лисян подняла на него заплаканные глаза, и от этого взгляда у Ци Цяна внутри всё затрепетало.
— Цян-гэ, пусть в следующей жизни мне снова посчастливится встретить тебя, — прошептала она.
И прежде чем кто-либо успел среагировать, она бросилась головой на стол, где стояла статуя богини Гуаньинь.
Стол был сделан из дерева, срубленного на горе Дапэн. Деревья там росли веками, поэтому древесина была особенно твёрдой и плотной. От удара голова Лисян сразу пошла кровью, и она потеряла сознание.
Первой пришла в себя вдова Син. Она бросилась к дочери и завыла, как раненый зверь. Её плач вернул в реальность и Ци Цяна — он подбежал, дрожащими руками не решаясь прикоснуться к Лисян.
Старейшины, как всегда, оказались спокойнее всех:
— Быстрее, принесите древесной золы!
Ци Синвэнь тоже пришёл в себя после этого хаоса и укоризненно посмотрел на жену. По дороге домой они уже догадывались, в чём дело, и договорились, что госпожа Лю будет вести переговоры — ведь ему, мужчине, не пристало напрямую разговаривать с вдовой Син. А она, дура, сразу начала обвинять, чуть не довела до смерти! Если эта девчонка умрёт у них дома, правда ли, вина ли — всё равно им несдобровать.
Госпожа Лю тоже была в шоке. Обычно такая кроткая и послушная девочка оказалась такой решительной и даже готова была пожертвовать собой ради её сына. Глядя на Лисян, лежащую на земле с кровью на голове, она чувствовала странную смесь эмоций.
Дедушка Ци не хотел видеть сцены продажи Чжэньэр и ушёл в поле ещё утром. Обед ему принесла бабушка Чжэньэр прямо на поле. Там они услышали какие-то слухи, касающиеся их семьи, и, не успев даже убрать инструменты, побежали домой. Увидев толпу во дворе и в доме, а также доносящийся отчаянный плач, дедушка Ци громко спросил:
— Что здесь происходит?
Люди, узнав его голос, поспешно расступились. Дедушка Ци беспрепятственно вошёл в дом и увидел всю эту суматоху.
— Как можно оставлять человека в таком состоянии на полу? Быстро несите её в комнату! — приказал он.
Только после этих слов Ци Цян очнулся и, подхватив Лисян на руки, понёс её в свою комнату.
Госпожа Лю хотела его остановить, но взгляд дедушки Ци заставил её замолчать. В душе она всё равно была недовольна: как можно нести незамужнюю девушку прямо в свою постель!
Вдова Син тоже хотела последовать за ними, но, увидев, что голову Лисян уже присыпали золой и кровь остановилась, решила, что нельзя упускать момент. Если не договориться сейчас, потом будет только хуже. Поэтому она осталась и, опустившись на колени перед дедушкой Ци, сказала:
— Дедушка, вы должны вступиться за мою Лисян! Я — вдова, и вся моя надежда только на неё. А теперь она чуть не ушла в мир иной… Я не смогу себе этого простить.
— Вдова Син, вставай, — спокойно ответил дедушка Ци. — Дети повзрослели, у них свои чувства — это нормально. Не кори себя. Я сегодня же дам тебе честный ответ.
С этими словами он велел Ци Синвэню принести розги.
Госпожа Лю похолодела. Она уже хотела заступиться за сына, но Ци Синвэнь удержал её. Дедушка поступил мудро: после такого поступка Лисян все симпатии на её стороне. К тому же в таких делах девушка всегда страдает больше. Если дедушка накажет Ци Цяна, это покажет всем: семья Ци берёт на себя ответственность. Тогда и общественное мнение станет более сбалансированным, и в будущем будет легче договориться.
— Фэнцзе, иди присмотри за Лисян и позови брата сюда, — сказал дедушка Ци.
Ци Фэнцзе дрогнула при виде розг — её отец недавно сильно отхлестал её, и спина до сих пор горела. Она быстро побежала в комнату Ци Цяна звать его.
Ци Цян, увидев в руках деда розги, почувствовал страх. Он давно забыл, насколько суровым может быть дедушка — всё это время в доме правили родители. Теперь же, увидев розги, он вспомнил, как в детстве дедушка наказывал его — страшно было до смерти.
Розги хлестнули по его спине, и он прыгал, как на горячих углях, крича:
— Мама, мама, спаси меня! Дед убьёт меня!
Госпоже Лю было больно до слёз. За что ей такое наказание? Её родная дочь и сын сегодня оба получили по заслугам.
Когда дедушка Ци немного выдохся, Ци Синвэнь остановил его — ещё немного, и Ци Цян действительно получит серьёзные ушибы.
В итоге Ци Цяна пришлось нести в другую комнату. Его собственную заняла Лисян, поэтому госпожа Лю устроила его в комнате второго дяди.
Хотя семья второго дяди Ци Синъу давно не жила дома, на Новый год они всегда собирались вместе. Бабушка Чжэньэр очень любила второго сына, поэтому его комнату регулярно убирали и поддерживали в порядке. Всё было чисто, и Ци Цяну там было вполне комфортно.
Затем дедушка Ци официально обратился к вдове Син:
— Ты же знаешь моего Цяна с детства. Да, он немного балуется, но добрый и искренне любит твою Лисян. Сегодня я сам выступлю посредником и официально сватаю его к твоей дочери. Согласна?
Дедушка Ци говорил вежливо, сохраняя лицо Лисян. А что ещё оставалось делать вдове Син после всего этого скандала?
— Дети такие чувства проявили… мы, родители, разве можем им мешать? — поспешила ответить вдова Син. — И я думаю, Цян — хороший парень. Но свадьбу нужно устроить по всем правилам: три посредника, шесть обрядов. У меня только одна дочь, я не могу допустить, чтобы её обидели.
Госпожа Лю уже готова была вспыхнуть от возмущения. Как она смеет! Её дочь должна быть благодарна, что её вообще берут в дом, а тут ещё и свадьба по всем правилам!
Но дедушка Ци даже бровью не повёл — он согласился на всё. Более того, на лице его даже появилась тёплая улыбка, будто он искренне рад за молодых, и всё это позорное происшествие будто и не случалось вовсе. Люди в толпе только качали головами: старый волк — тот ещё хитрец.
История закончилась благополучно, и толпа, всё ещё обсуждая случившееся, постепенно разошлась.
Когда все ушли, лицо дедушки Ци сразу потемнело.
Толпа разошлась, но вдова Син и Лисян остались. Лисян ударилась о стол в доме Ци — если она сейчас уйдёт домой, это будет выглядеть так, будто она проиграла госпоже Лю. Вдова Син ни за что не позволила бы дочери уйти — пусть уж лучше останется здесь, чтобы ухаживать за ней.
Госпожа Лю больше не могла терпеть:
— Ты, бесстыжая вдова! Не смей наглеть! Мой сын согласен взять твою испорченную дочь — тебе следует благодарить небеса! А ты ещё и требуешь, чтобы свекровь прислуживала невестке до свадьбы?!
Лицо вдовы Син стало то красным, то белым. Она знала, что госпожа Лю права — по обычаю свекровь не должна ухаживать за невесткой. Но уходить домой она не собиралась: что скажут в деревне, если увидят, как её Лисян уходит?
— Ах да, а где же Чжэньэр? — вдруг спросила вдова Син, пытаясь сменить тему. — Говорят, её отправляют в дом Ци. Ох, какая удача! Чжэньэр по-настоящему счастливица.
Она думала: тридцать лянов серебра за Чжэньэр — огромные деньги для крестьянской семьи, да ещё и скидку на аренду дали. Услышав это, госпожа Лю точно обрадуется и перестанет злиться.
Но как раз эта тема вскрыла самую свежую рану госпожи Лю.
Лицо её стало чёрным как ночь. Где Чжэньэр? Чжэньэр уже давно в пасти волка.
Госпожа Лю вспомнила, что завтра её Фэнцзе отправляется в дом Ци, и, охваченная горем, ушла в свою комнату.
Ци Фэнцзе всегда была гордой и презирала поведение Лисян, поэтому никогда не скрывала к ней холодности. Она зашла в комнату только потому, что не знала, куда деться во время скандала. Теперь же, когда Лисян проснулась и начала лебезить перед ней, Ци Фэнцзе стало противно, и она молча вышла, оставив Лисян в изумлении.
Лисян смотрела ей вслед с ненавистью: «Думаешь, мне так уж хочется с тобой разговаривать? Просто ведь придётся жить под одной крышей несколько лет — приходится с тобой заигрывать!»
http://bllate.org/book/3180/350515
Готово:
