Едва вернувшись домой и не успев даже глотнуть воды, он увидел, как Сяоху, нахмурившись, вошёл в комнату:
— Ты снова ходил к ним?
«Ну и дела!» — подумал он. — Сяоху явно пришёл устраивать допрос:
— В такой важный день, если со стороны жениха никто не явится, разве это не покажет, что невесту не уважают?
— Да ладно тебе, — возразил Сяоху, не придавая этим словам значения. Ему было неприятно, что Дун Сяомань не поддержала его.
— Ты чего кривишься? — упрекнула его Дун Сяомань. — Какая вина у той девушки? Её просто выдают замуж по решению родителей — ей всё равно, за кого выходить, выбора у неё нет. А вот ты-то, раз уж женишься, не должен относиться к ней как к врагу.
— Ах, перестань уже! — вдруг раздражённо оборвал её Сяоху. — Ещё немного — и начнёшь говорить, как моя бабушка.
— Я не хочу быть «хорошей» и говорить «хорошие» слова, — спокойно ответила Дун Сяомань. — Просто ставлю себя на её место. Не хочу, чтобы появилась ещё одна Чжуэр.
Сяоху замолчал. Он понял, к чему она клонит: не хочет, чтобы из-за Чжуэр другая девушка тоже осталась без счастья.
— Я дам ей всё, что положено, — твёрдо произнёс он, сжав тонкие губы в прямую линию. Говорят, тонкие губы — признак холодного сердца, и Дун Сяомань почувствовала, как её пробрал озноб.
— Если ты всё равно так настроен, зачем тогда вообще женишься? Разве это не…
Сяоху вдруг резко повернулся к ней:
— А когда вообще я сам решал за себя? Ни тогда, ни сейчас! Я всегда лишь пешка в чужих руках. Неужели и в любви мне придётся слушаться вас?
Дун Сяомань замерла и тяжело вздохнула про себя. Она поняла: Сяоху до сих пор обижается на неё за то, что она в прошлом бездействовала, не дождалась его возвращения и не настояла на своём, зная, какой у Чжуэр характер. Из-за этого двое влюблённых были разлучены.
Она не винила Сяоху за его обиду. Напротив — он доверял ей больше всех, и именно поэтому так больно переживал её бездействие.
Неожиданно вспылив, Сяоху сам испугался своей вспышки. Увидев, что Дун Сяомань не сердится, он почувствовал ещё большую стыдливость:
— Я… я просто…
— Ничего страшного, — мягко улыбнулась она. — Я понимаю твои чувства. Злость — это естественно. Гораздо больше я бы волновалась, если бы ты спокойно принял всё как должное. Но раз уж женишься, нельзя плохо обращаться с ней.
— Да я её не бью, не ругаю, не голодом не морю! Всё, что положено, получит. Просто внутри неспокойно! — Сяоху не хотел продолжать: чем больше говорил, тем тяжелее становилось на душе.
— Чжуэр уже знает? — вдруг спросил он.
— Как ты думаешь? — ответила Дун Сяомань вопросом на вопрос. Сяоху всё понял.
— Она… передала мне что-нибудь? — спустя долгую паузу спросил он.
— Чжуэр велела передать тебе, — Дун Сяомань на мгновение замолчала, и Сяоху напряжённо прислушался, — чтобы ты был счастлив.
Сяоху кивнул и горько усмехнулся:
— Я и знал, она скажет что-нибудь такое безвкусное.
Дун Сяомань приподняла бровь:
— А что бы ты хотел услышать?
Сяоху взглянул на неё с хитринкой:
— Например: «Только не становись вторым Хун Нанем».
Дун Сяомань улыбнулась: «Негодник, ещё и поддразнивает меня!»
— Ах, какой же день для свадьбы выбрали… — вздохнула мать Дун, машинально отряхивая рукава, хотя на них и не было капель дождя.
— Это лучший день до свадьбы Сяовэй, — тихо пояснила Дун Сяомань, наклонившись к матери.
— Небо не на нашей стороне, — покачала головой мать Дун. — Посмотри, какой ливень!
Войдя в дом, она увидела, как старушка Ван, одетая с иголочки, окружена толпой женщин и болтает с ними. Увидев гостью, та сразу замахала рукой:
— Ах, наконец-то пришла!
Мать Дун улыбнулась:
— Поздравляю! Сегодня берёте внучку, а к этому времени в следующем году уже будете держать в руках правнука!
Старушка Ван расхохоталась:
— Спасибо на добром слове, спасибо!
Дун Сяомань выглянула на улицу:
— Сяоху ещё не отправился?
— Время ещё не пришло, да и дома-то рядом, — пояснила одна из женщин.
Значит, уже был час змеи, а Сяоху всё не выходил. Похоже, он и вправду не жалует невесту. А с такой погодой, наверное, в родительском доме невесты сейчас совсем невесело.
Видимо, господин Ван уже начал волноваться и подгонять Сяоху. Тот наконец-то отправился за невестой и вскоре привёз её.
Дун Сяомань даже удивилась. Эръя спросила:
— Разве не должны были немного потрудить жениха? Как так легко отдали невесту?
Мать Дун хитро прищурилась:
— Вы что, не смотрите на время? Если бы стали задерживать жениха, пришлось бы сдвигать благоприятный час.
Теперь все поняли. Дун Сяомань про себя ворчала: «Негодник, даже в такой день умудрился хитрить!»
Свадьба прошла просто: поклонились Небу и Земле, молодые ушли в покои, гости получили сладости. После застолья Дун Сяомань вместе с матерью вернулась домой. Перед уходом она специально заглянула во двор — жениха там не было.
Вечером, когда все собрались за ужином, вернулся Санлань. Он пил чай от похмелья, который подала Хуан Шаньшань, и докладывал:
— Сяоху напился до беспамятства. Мы пытались его остановить, но ничего не вышло.
Дун Сяомань промолчала. Юээр, оглядев лица присутствующих, сделала глоток каши и сказала:
— Кажется, учитель тоже скоро женится. Может, мне подождать несколько дней, прежде чем уезжать?
Санлань кивнул:
— Ох, сколько же ещё свадеб!
Хуан Шаньшань обеспокоенно добавила:
— Нам нужно ускориться с отъездом. Иначе будет совсем неприлично. Ведь Санлань только вступил в должность — нельзя же постоянно брать отпуска!
Дун Сяомань понимала их:
— Ладно, я попрошу Сяогана уточнить дату. Будь то дом Шэнь или дом Гунсунь — обе семьи знатные, с ними много церемоний. Если свадьба далеко, вам лучше сначала вернуться.
Чу Ли знал, что старые друзья задержались в Жунчэне, чтобы присутствовать на его свадьбе, и теперь лихорадочно готовился к торжеству. Сяоган, уже прошедший через это, помогал, и даже недавно женившийся Сяоху присоединился к подготовке.
Дун Сяомань тоже не сидела без дела. Раз уж вернулась на родину, решила подтянуть дела в Жунчэне и Фэнцзябао: кого-то повысила, кому-то прибавила жалованье — хлопот хватало.
Шэнь Сюйсюй знала, что Чу Ли торопится. Её приданое было готово ещё много лет назад, но бабушка Гунсунь не хотела отпускать внучку в такую спешку и упорно стояла на своём.
Чу Ли долго уговаривал, и наконец договорились на седьмое число седьмого месяца — хороший день, хороший знак.
Дун Сяомань и Санлань планировали выехать восьмого числа того же месяца. Корабль уже был готов. Две семьи решили плыть на одном судне до уезда Сунцзян, а потом уже разъехаться — Санлань с семьёй в Цинчжоу.
В сентябре Юээр должна была отправиться учиться в другую провинцию. Сначала она тоже приедет в Сунцзян, где Санлань лично отвезёт её в академию.
Планы были прекрасны, но жизнь внесла свои коррективы.
Госпожа Чжан, получив новую невестку, никак не могла успокоиться. У неё было четверо детей: дочь — не в счёт, старший сын пропал без вести, второй уехал в Сиам, и только третий остался надёжным. Теперь, когда младший сын женился и стал уездным чиновником, ей захотелось пожить у него и насладиться уважением, которое полагается матери уездного чиновника.
Она твёрдо решила ехать вместе с Санланем. Хуан Шаньшань не возражала, но все остальные в душе были против.
— Сиди спокойно дома! Зачем тебе ехать к Санланю? — ворчал старик Чжан, считая жену неразумной.
— На юге сейчас такая жара, ночью даже спать невозможно, — уговаривала Дун Сяомань. — Да и дорога дальняя, выдержит ли ваше здоровье, мама?
— Говорят, на юге прекрасные пейзажи, — подлила масла в огонь госпожа Ли. — Вы же ни разу в жизни не выезжали далеко от дома. Когда вернётесь, я заберу вас в деревню, и вы сможете рассказывать всем тётушкам, каково там жить.
Но ни уговоры, ни соблазны не помогали. Госпожа Чжан, словно проглотив свинец, стояла на своём.
Санлань был человеком почтительным и любил родителей, хоть и понимал, что они порой ведут себя неразумно. Ему не хотелось, чтобы мать, имея возможность жить в покое, отправилась в дальнюю дорогу и мучилась в пути.
— Не волнуйтесь, мама! — улыбнулась Хуан Шаньшань. — Живите у нас сколько захотите. Может, и папу с собой возьмёте — будем все вместе.
Увидев, как невестка, дочь богатого дома, ведёт себя так скромно и почтительно, старики остались довольны.
— В Сунцзяне, — продолжала Хуан Шаньшань, — вы спокойно поселитесь в нашем доме. У нас большая усадьба, но мало людей — очень тихо. А когда Санлань отремонтирует свою резиденцию, мы все переедем туда.
Госпожа Чжан сразу всё поняла. Молча вернулась в комнату и вскоре послала за мужем.
— Ты чего зовёшь? — удивился старик Чжан.
— Я же говорила, что такую невестку брать нельзя! Вот и показала свой истинный облик, — ворчала госпожа Чжан.
— Что ты имеешь в виду?
— Она требует приданое! Говорит: «Живите у нас». С какой стати? Даже я, дура, понимаю: нельзя жить в доме родителей жены — это всё равно что зять в доме тестя! Люди скажут, что наш сын пошёл в зятья!
Теперь и старик всё понял:
— Да ведь Санлань только вступил в должность! В уездной управе тесно — и для дел, и для жилья. Давай лучше купим ему дом, и тогда живите там сколько угодно.
— Ха! Так и есть — хочет денег! И ещё называется «благородной девицей»! Лучше бы госпожа Ли — та хоть прямо в глаза говорит, а не хитрит.
Она всё ещё не могла простить, что сыну досталась не та невеста, которую она выбрала. Эта же, опираясь на влияние своего отца, ведёт себя так, будто не знает ни страха, ни стыда.
— Ну и что? Поедешь с ней воевать? — разозлился старик. — Боюсь, твоя старая спина не выдержит! Да и если она пострадает, кому достанется? Её отец Санланю жизнь испортит! Ты думаешь, легко быть чиновником под началом тестя?
Госпожа Чжан сразу сникла. Ведь будущее сына действительно зависело от тестя. Не зря эта женщина так самоуверенно себя вела и не боялась Гуйчжи — она знала, на чьей стороне сила.
— Так что, не поедем? — жалобно спросила она. — Мне так обидно… Я же уже была в доме сына! Когда же ещё увижу, как люди кланяются мне на улице и шепчутся: «Это мать уездного чиновника Чжана, уважаемая госпожа Чжан»?
Представив это, она чувствовала себя королевой. А сейчас… Жизнь стала такой скучной.
— Давай сначала дадим Санланю денег на дом, — предложил старик. — Пусть отстроит как следует. А мы после Нового года вместе поедем. Оба сына уехали на юг — весной и сами съездим туда.
http://bllate.org/book/3179/350303
Готово:
