Указав пальцем на Хуан Шаньшань, Санлань мгновенно изменился в лице.
— Мама, что за чепуху ты несёшь? — Он повернулся к старику Чжану, и тот с досадой вздохнул:
— Да уж, повеселились вы от души! В чём тут сложность? Пусть Гуйчжи станет второй женой, и в день свадьбы пусть в дом войдут сразу первая и вторая жёны. Вот и всё! Чего вы всё спорите да ругаетесь? Надоело! Посмотрите, ребёнка напугали до слёз.
Бай Лань с интересом наблюдала за происходящим, будто ей не хватало только семечек, чтобы похрустеть, устроившись поудобнее. Госпожа Ли тоже холодно взирала на сцену: по её мнению, все вокруг жили хуже, чем она сама.
— Ни за что. Совершенно невозможно, — твёрдо произнёс Санлань. Всё сводилось к одному — впустить эту женщину в дом. Он не был настолько глуп, чтобы мечтать о двух жёнах.
— Почему невозможно? Почему нет? — Госпожа Чжан проигнорировала Санланя и уставилась на Хуан Шаньшань так, будто именно она произнесла эти слова.
— Не смей мне говорить, что ты только что женился! — крикнула госпожа Чжан, не дав Санланю открыть рот.
— Гуйчжи, — спросила Хуан Шаньшань, — скажи честно: после всего этого ты всё ещё хочешь выйти замуж за моего мужа? У любой с самоуважением давно бы гордость не позволила.
Гуйчжи растерянно посмотрела на мать. Та выпятила подбородок и заявила:
— Почему не входить? Если вы не возьмёте её замуж, мы с дочерью повесимся у вашего порога! Пусть ваш род проклянёт несчастье, и в гробу мы не дадим вам покоя!
Все вздрогнули от её слов, подумав: неужели она всерьёз собирается это сделать? Дун Сяомань скривила губы, с отвращением наблюдая за этим фарсом.
— Гуйчжи, позволь пока называть тебя сестрой, — мягко начала Хуан Шаньшань, теперь уже соблазняя их обеих. — Ты понимаешь, что даже если ты войдёшь в этот дом, хорошего тебе не ждать. Ты унизила мою свекровь, унизила меня и опозорила моего мужа. Но если хочешь, я с радостью найду тебе достойную партию. У моего отца множество учеников, а мать дружит с дамами из самых знатных семей. Если ты мечтаешь о высоком положении, то ведь не только Цзе-гэ может тебе его дать.
Дун Сяомань улыбнулась про себя: «Вот оно, настоящее лицо этой женщины».
— Подумай сама, — продолжала Хуан Шаньшань. — Кто я такая? Кто мой отец? А кто ты? Какая у нас разница в положении! Как мы сможем жить под одной крышей? Даже если тебя возьмут в жёны наравне со мной, разве твоя внешность заставит мужа отвернуться от меня и влюбиться в тебя? Или, может, ты считаешь, что сумеешь управлять хозяйством и поддерживать связи от его имени? Когда в дом придут знатные гости, ты будешь принимать их или спрячешься в комнате, чтобы не опозорить мужа? И чьи дети, по-твоему, добьются большего в жизни? Ведь дети наследуют статус матери — это же очевидно.
Она умело сочетала угрозы и обещания, и каждое слово звучало разумно. «Вот что тебя ждёт, если ты вступишь в этот дом. Но если ты уважишь меня, я дам тебе шанс на новую жизнь».
— Брак издревле решают родители и свахи, — тихо сказала Гуйчжи, вытирая слёзы. — Я никогда не мечтала стать женой двоюродного брата. После всего случившегося мне больше не хочется здесь оставаться, мама. Мы и так слишком заносчивы — зачем обманывать самих себя?
Мать Гуйчжи была женщиной с характером и прекрасно понимала своё положение. Она думала, что госпожу Чжан легко обвести вокруг пальца, но, как говорится, человек предполагает, а бог располагает.
— Мы действительно поступили неправильно, — вмешался Санлань. — Готов предложить компенсацию Гуйчжи. Вы остались вдвоём, без поддержки. Давайте мы купим вам дом и откроем лавку — хоть лавку, хоть что-то другое. Так у вас будет и крыша над головой, и средство к существованию.
С самого вчерашнего дня мать Гуйчжи знала, чем всё закончится. Она устроила весь этот шум лишь для того, чтобы выжать побольше выгоды. Теперь, когда цель достигнута, она понимала: не стоит перегибать палку.
— Ну что ж, придётся согласиться, — сказала она неохотно, будто бы великодушно прощая их. — С этого дня мы с дочерью не хотим иметь с вами ничего общего.
Она говорила так, будто боялась, что Санлань будет преследовать их, но на самом деле опасалась, что он передумает и отберёт дом.
Деньги творят чудеса. Менее чем через час мать и дочь Гуйчжи уже получили готовую лавку: спереди — торговое помещение, сзади — жилые комнаты. Очень удобно.
Госпожа Чжан с изумлением смотрела, как Хуан Шаньшань парой фраз разрешила конфликт. Она так оцепенела, что очнулась лишь тогда, когда вся семья уже села за стол.
— Как вы могли так легко отпустить этих мошенниц? — ворчала она. — Ясно же, что они хотели выманить у вас деньги! Это же откровенное вымогательство!
Она упрекала Хуан Шаньшань за расточительство:
— Жить надо экономно! Годовое жалованье Санланя — это же не бесконечная казна. Вы просто отдали им целую лавку! На что теперь будете есть?
Она будто забыла обо всём, что произошло, и принялась вести себя как настоящая свекровь. Дун Сяомань посочувствовала Хуан Шаньшань: появилась новая невестка — и старшая сноха наконец-то освободилась.
— Не волнуйтесь, — спокойно ответила Хуан Шаньшань. — Когда мы вернёмся домой, за хозяйством будет следить моя мать. Она из знатного рода и двадцать лет управляла домом. Я многому у неё научусь и не разочарую вас, свекровь.
Эти слова надолго лишили госпожу Чжан дара речи.
— А почему вы до сих пор живёте в доме тестя? — только сейчас спросил старик Чжан, и сердце его сжалось от тревоги.
— Что?! — вскричала госпожа Чжан и с грохотом швырнула миску на пол. — Санлань, неужели ты тайком женился в доме жены?!
Она схватилась за грудь, будто вот-вот упадёт в обморок. Госпожа Ли немедленно бросилась к ней с притворным сочувствием:
— Свекровь, что с вами? Опять болит сердце? Ах, Санлань, ты и правда не даёшь покоя!
Ей наконец представился шанс проявить себя, и она не собиралась его упускать. Дун Сяомань холодно взглянула на неё:
— С каких пор у свекрови болит сердце?
— Ах! — воскликнула Чжичжин, старшая служанка Хуан Шаньшань. — Миска свекрови разбилась! Это же фарфор из южных провинций, который привезла госпожа — комплект стоит триста лянов серебра!
— Триста лянов?! — Госпожа Чжан мгновенно вскочила, как ужаленная, и вся её слабость куда-то исчезла.
Глава двести тридцать первая
Сяоху не был так удачлив, как Санлань: ему не довелось встретить в нужный момент свою судьбу. Он с завистью смотрел, как Санлань и его жена живут в полной гармонии, а та, казалось бы, безнадёжная свадьба была так ловко отменена.
Ван Цзюйхуа была простой девушкой. Ей исполнилось пятнадцать всего за двадцать дней до свадьбы. Старуха Ван не могла прийти на церемонию цзицзи будущей невестки и попросила Дун Сяомань представить семью.
Дун Сяомань посетила церемонию цзицзи и наконец увидела невесту Сяоху. По её мнению, девушка была невзрачной, но миловидной.
Видимо, из-за условий, в которых она росла, Цзюйхуа была очень практичной и трудолюбивой. Однако её фигура вряд ли могла понравиться Сяоху: маленькие глаза, высокие скулы, широкие плечи, крупные ступни и быстрая походка — всё это напоминало Эрну.
Такая девушка была полной противоположностью Чжуэр, которая была робкой, пугливой и всегда следовала чужим советам. Даже сейчас, когда у неё появилось собственное дело, она всё ещё полагалась на мнение других, а не искала собственные решения.
Сяоху с детства остался без родителей. Снаружи он казался бесстрашным, но внутри больше всего на свете жаждал тепла домашнего очага и ненавидел любое давление и ограничения. Его отношения с Чжуэр начались именно из-за её жалкого положения.
Если бы Цзюйхуа была такой же покорной и несчастной, как Чжуэр, Сяоху принял бы её. Но если она окажется слишком громкой, прямолинейной и властной — всё будет гораздо сложнее.
— Тётушка, попробуйте мёдовый напиток из мандаринов! Говорят, сейчас все богатые семьи пьют именно его. У вас дома тоже такой есть? — Цзюйхуа улыбнулась Дун Сяомань, прищурив глаза.
— Глупышка, чего тут хвастаться? — укоризненно сказала госпожа Ван. — Твоя тётушка ведёт крупное дело, у неё дома полно драгоценных вещей.
Госпожа Ван прекрасно знала, кто такая Дун Сяомань — сестра по клятве господина Ван, того самого, кому бывший уездный начальник преподавал, пока тот не сдал экзамены и не получил должность благодаря её поддержке.
В Жунчэне все знали: стоит получить благосклонность этой дамы — и серебро потечёт рекой. Именно благодаря ей Сяоху достиг нынешних высот. А ещё госпожа Ван помнила, что её дочь когда-то была обручена с Сяоху.
Поэтому, увидев Дун Сяомань, она почувствовала смешанные эмоции. Но когда та вела себя спокойно и даже подарила дочери подарок на церемонию, госпожа Ван поняла: эта женщина пришла от имени семьи жениха.
Ван Цзюйхуа тоже знала, кто перед ней. Она отчётливо помнила слова будущего свёкра:
— Сяоху — парень послушный, но упрямый. Однако есть в мире человек, чьему мнению он всегда следует — это Сяомань.
Поэтому Цзюйхуа твёрдо решила: даже если Дун Сяомань будет к ней холодна, она ни в коем случае не должна показать неуважения. Она искренне любила Сяоху. С детства отец рассказывал ей, какой он замечательный. А когда Сяоху впервые приехал в их дом вместе с господином Ван, она поняла, что значит «влюбиться с первого взгляда».
Мать смеялась, говоря, что это «девичьи мечты», и переживала, что Сяоху так долго не женится — неужели у него какие-то проблемы со здоровьем? Цзюйхуа много раз думала, какая женщина могла бы ему понравиться. Она узнала, что у него когда-то были помолвки. Потом та девушка вышла замуж за богатого юношу. Сяоху был разбит, и именно тогда он уехал с семьёй Чжан в Фэнцзябао.
Когда она впервые увидела Сяоху, та женщина уже была чужой женой. На лице Сяоху не было и тени грусти — он смеялся так громко, что его было слышно даже из её комнаты.
Когда она подавала чай и закуски, Сяоху даже не взглянул на неё — будто её там и не было. Ей было неприятно, ведь, хоть она и знала, что не красавица, всё равно хотела, чтобы на неё обратили внимание.
После четырнадцати лет она уже мечтала о пятнадцати. Мать начала подыскивать женихов и заставляла её сидеть дома, вышивая приданое.
Она не знала, за кого выйдет замуж, но мечтала, чтобы хоть немного походил на Сяоху. И вот небеса смилостивились — женихом оказался он сам!
Он ведь уехал в столицу, потом на юг... Как так получилось, что он обручился именно с ней?
Радость переполняла её, казалось, всё это сон. Она боялась заснуть, чтобы не проснуться и не обнаружить, что всё это лишь мечта.
Но теперь, увидев Дун Сяомань, она окончательно убедилась: она действительно выходит замуж за Сяоху.
Поэтому она принялась ухаживать за Дун Сяомань с такой теплотой, будто та была её будущей свекровью. Увидев, что Дун Сяомань улыбается и хвалит её, Цзюйхуа почувствовала, что сердце вот-вот выскочит от счастья.
Она даже решила достать мёдовый напиток из мандаринов — тот, что мать берегла как зеницу ока. Но мать тут же при всех унизила её.
Цзюйхуа побледнела, на глазах выступили слёзы. Дун Сяомань поспешила взять её за руку и мягко сказала:
— Ты не знаешь, но я обожаю этот напиток! Какая ты заботливая — Сяоху будет счастлив иметь такую жену.
От этих слов Цзюйхуа расцвела. Она подумала, что Дун Сяомань не только красива и обаятельна, но и умеет дать другим почувствовать себя важными.
И тут ей пришла в голову мысль: если бы Сяоху не любил её, разве Дун Сяомань так тепло к ней относилась бы? Наверняка именно поэтому он и согласился на брак.
— У Цзюйхуа такие милые глазки, когда она улыбается! — заметила Дун Сяомань, видя, как девушка вдруг засмеялась сама с собой, очевидно, вспомнив что-то приятное.
Госпожа Ван тут же подхватила:
— Да, у неё глаза-улыбки.
http://bllate.org/book/3179/350302
Готово:
