Санлань, разумеется, с радостью согласился стать зятем господина Хуана, и вопрос был решён окончательно. Он ещё не успел сообщить об этом своей семье, как получил письмо от старухи Чжан и секретное послание от Сяоху.
Санлань и Хуан Шаньшань внимательно обсудили детали, описанные Сяоху, и пришли к выводу: свадьбу придётся сыграть прямо здесь, в уезде Сунцзян. Санланю было невероятно стыдно перед Хуан Шаньшань — ни приданого, ни свахи, ни даже собственного дома, а он берёт в жёны дочь знатного чиновника.
Церемония прошла в доме Хуана. Собрались все близкие друзья и родные господина Хуана. Незнакомые люди подумали, будто он взял зятя в дом, но сам Хуан объяснил:
— У меня всего одна дочь. Не переношу мысли, что она уйдёт из родного дома под фатой. Пусть и пир, и брачная ночь пройдут здесь, у меня.
Свадьба без родни жениха выглядела странно. Однако все знали, как сильно господин Хуан любит дочь, а учитывая, что Санлань — новый чиновник, многие решили: видимо, под давлением обстоятельств вынужден был жениться. Сначала удивлялись, потом стали сочувствовать Санланю. Но ему было не до чужих мнений — сейчас важнее всего было спастись самому.
Поэтому появление Санланя с Хуан Шаньшань, уложенной в причёску замужней женщины, в доме Чжанов произвело настоящий переполох.
Тётушка-сводня зарыдала, обвиняя Санланя в том, что он — настоящий Чэнь Шимэй: бросил законную невесту ради выгодной партии и называет своей настоящей супругой именно её дочь. Старуха Чжан почувствовала, будто получила пощёчину при всех — позор, похоже, достиг самого Небесного Врата.
Сяоху про себя облегчённо выдохнул за Санланя, но в то же время позавидовал его удаче. В этот момент в дом вошла Дун Сяомань и увидела перед собой странную картину.
Старик Чжан сидел на главном месте, улыбаясь и держа на руках ребёнка. Дун Сяомань бросила взгляд по сторонам — это, должно быть, дочь Бао-эр.
Старуха Чжан сидела напротив, на висках у неё красовались два пластыря, и выглядела она так, будто уже наполовину умерла.
Санлань и его новоиспечённая супруга расположились справа от старика. Напротив них сидели госпожа Ли и Люй Жуи. Рядом с Люй Жуи устроились тётушка-сводня и Гуйчжи, а напротив них — Бай Лань и Бао-эр.
Как только вошла настоящая хозяйка дома, все, кроме Бай Лань, тут же вскочили на ноги. За два года Дун Сяомань сумела внушить уважение.
Бай Лань, заметив, что все встали, неохотно поднялась и бросила:
— Вторая тётушка.
Дун Сяомань кивнула собравшимся и весело произнесла:
— Слышала, Санлань женился! Пришла поглядеть на невестку!
Санлань подвёл Хуан Шаньшань вперёд. Та поклонилась:
— Вторая сестра.
Дун Сяомань взяла её за руки:
— Какая изящная девушка! Прямо счастье в лице. Видно, из знатного рода — всех нас затмевает.
Хуан Шаньшань скромно ответила:
— Вторая сестра слишком хвалит.
Юээр, стоявшая за спиной Дун Сяомань, вышла вперёд и поклонилась Хуан Шаньшань.
Та тут же вручила ей подарок:
— Это каллиграфический свиток мастера Фу Чу-чжи из коллекции моего отца. Пусть будет тебе на память.
Глаза Юээр загорелись. Она сделала глубокий поклон и с восторгом воскликнула:
— Спасибо, третья тётушка! Спасибо!
Дун Сяомань, хоть и не разбиралась в каллиграфии, по выражению лица дочери поняла: подарок бесценный. Она поспешила отказаться:
— Как можно! Это слишком дорого. Юээр ещё так мала… Мы не можем принять.
Юээр сразу нахмурилась, но не посмела упрямиться и лишь жалобно посмотрела на мать. Хуан Шаньшань мягко возразила:
— Я давно слышала от Цзе-гэ’эра о доброте второй сестры и второго брата. Без вас не было бы сегодняшнего Цзе-гэ’эра. Простой свиток — разве это подарок? Не откажите мне в любезности. Да и вещь эта как раз для Юээр.
Дун Сяомань, видя искреннюю радость дочери и подумав о будущем, промолчала.
Когда все снова уселись, тётушка-сводня резко заявила:
— Раз уж все собрались, пора дать чёткий ответ!
Дун Сяомань повернулась к ней. Та холодно усмехнулась:
— Вы нарушили слово! Неужто решили, что простые люди вам не ровня? Тогда и не просите! А теперь, когда всё решено и соседи всё знают, хотите отказаться? Не выйдет! Пусть весь свет узнает, какой у вас Чэнь Шимэй — чёрствый, неблагодарный человек!
Старуха Чжан лишь плакала, не в силах ничего сказать. Старик Чжан вмешался:
— Мы просто не знали, что начальство уже сосватало Санланю невесту. Теперь, когда свадьба состоялась, предлагаю так: либо выдадим за Гуйчжи приданое, либо она станет нашей приёмной дочерью. Найдём ей хорошую партию.
Но тётушка-сводня не собиралась отступать. Такая удача! Нельзя упускать. Она тут же завопила, упав на пол:
— Не дают жить! Давят своей властью! Кто кормил вас, когда вы голодали? А теперь, как разбогатели, забыли добро! А-а-а-а-а!
Старуха Чжан наконец вымолвила сквозь слёзы:
— Что же делать? Говори, чего хочешь?
Тётушка-сводня прищурилась:
— Брак! Она должна стать женой! И не простой — а равной первой!
Дун Сяомань чуть не рассмеялась: «Да с таким-то поведением мечтать о равноправной жене? Вернётесь в Сунцзян — неизвестно, как там окончится».
Хуан Шаньшань впервые заговорила:
— Не понимаю, зачем вам вторая жена? Могу я задать вам несколько вопросов, госпожа?
Увидев, что кто-то наконец вступил в спор, тётушка-сводня мгновенно вскочила и гордо выпятила грудь:
— Спрашивай!
— После обмена свадебными листами вы получили приданое?
Приданое? Да у них и есть нечего было! Старуха Чжан не могла распоряжаться имуществом Дун Сяомань, а сама была бедна — откуда взять деньги на выкуп?
— Нет!
— Была ли сваха?
— Нет!
— А в приглашениях Чжанов упоминалось, с кем именно заключается брак?
С вчерашнего дня, как только Хуан Шаньшань приехала в дом Чжанов, она изучала каждую деталь этого дела, искала слабые места.
И нашла:
— Вы лишь обменялись свадебными листами, но не соблюли трёх свах и шести обрядов. Даже если разослали приглашения, в них не было указано, с кем именно жених вступает в брак. Откуда же позор? По словам свекрови, соседи и не знали, с кем именно Цзе-гэ’эр женится.
— Не знали… Но брак — дело родителей! Мы с его матерью договорились! Вы первыми нарушили слово!
Тётушка-сводня злилась, чувствуя правоту за собой, но не решалась напрямую спорить с Хуан Шаньшань.
— Ха! Даже если свекровь и проявила к вам доброту, посмотритесь в зеркало! Достойны ли вы занять место супруги господина Чжана? Знаете ли вы, кто мой муж и каков его статус? Смешно! Жаба мечтает о лебедином мясе, но не понимает, сколько сама весит!
Хуан Шаньшань не собиралась сдаваться — сейчас самое время утвердить свой авторитет.
— Что мы такого сделали? Санлань — изменник и Чэнь Шимэй! Как в пьесах! Стал чиновником — и бросил первую невесту!
Тётушка-сводня, видя, что её дочь молчит, как рыба об лёд, дала ей пощёчину:
— Бездарь! Дают тебя в обиду — и молчишь! За что мне такое наказание — родить тебя, убыточную дочь! Лучше бы умерла!
— Наглец! — Хуан Шаньшань швырнула чашку под ноги тётушке-сводне и вспыхнула гневом.
— Ай! — та в ужасе отскочила в сторону.
— Если ещё раз оскорбите моего мужа, я подам на вас в суд за клевету!
Её решимость и величие были непривычны для простолюдинок вроде тётушки и Гуйчжи.
— Да что ты… Мы в праве! Его мать сама…
Гуйчжи, услышав про суд, сразу запаниковала.
— Подавай! Посмотрим, чья правда перевесит! Не верю, что судья встанет на твою сторону!
Хуан Шаньшань небрежно прислонилась к Санланю и взяла его чашку:
— Вы называете моего мужа Чэнь Шимэем? Отвечайте: давали ли вы ему хоть монету? Были ли вы женой до его экзаменов? Что вы для него сделали? И чего хотите получить?
Мать и дочь остолбенели. Старуха Чжан вдруг всё поняла и закричала:
— Именно! Вы ели наше, пили наше, а теперь ещё и судиться хотите? Да вас и в нищие не возьмут!
Хуан Шаньшань бросила взгляд на свекровь, потом на мужа. Санлань кашлянул:
— Перед отъездом в столицу я ясно сказал: не женюсь на Гуйчжи. Не понимаю, чем я так хорош, что вы так упрямы…
— Да кто тебя хочет! Это твоя мать сама напросилась! За Гуйчжи сватались многие! А мы-то дуры, поверили её болтовне!
— У такой дочурки и женихи нашлись? Да если бы кто-то и взглянул, ты бы тут же её поднесла! За три ляна мяса продашь! Да и то — разве кто купит? В бордель отдашь — и то только стирать тряпки для девок!
Старуха Чжан неистово ругалась, всё громче и громче, и слова становились всё грязнее.
Дун Сяомань, видя ребёнка в комнате, остановила её:
— Хватит! Давайте решать дело по существу, а не оскорблять друг друга. Иначе до завтра не договоримся.
Старуха Чжан, разгорячённая, недовольно бросила:
— Это наше семейное дело! Тебе-то какое дело?
Но Дун Сяомань давно перестала быть той покладистой невесткой:
— Я и не хочу вмешиваться в дела Санланя или вашу семью. Но знайте: вы сейчас в моём доме. И я ещё не спросила, почему Санлань женился в моём крыле? Почему третий дом занял помещение второго?
Старуха Чжан замолчала. Потом пробормотала:
— Я живу в доме сына. Что в этом плохого?
— Живите. Но зачем третьему дому занимать мои покои? Вы, похоже, решили, что здесь хозяйка вы? И эта бесстыжая родня, мечтающая поживиться за чужой счёт, тоже лезет? Думаете, я такая мягкая?
Она повысила голос:
— Эръя!
Та тут же вошла.
— Неважно, кого вы пригласили, но в моём доме никто не будет устраивать скандалы. И, если не ошибаюсь, эти двое живут у нас почти год. Не надоело?
Лицо Гуйчжи побледнело от стыда:
— Вторая сестра… Мы сейчас же уйдём.
Старуха Чжан, оскорблённая и униженная, зарыдала:
— За что мне такое наказание? Воспитала детей — ни одного послушного!
— Хватит! Это твоя вина, не вини других! — Дун Сяомань, хоть и не хотела защищать Санланя, устала от этого бесконечного цирка. Всё равно её не ценят, а Эрланя нет дома — кто её осудит?
— Я… я… — старуха Чжан впала в истерику. — Я всё равно выдам ему эту жену! И не приму её!
http://bllate.org/book/3179/350301
Готово:
