Глава двести двадцать седьмая
Услышав эту весть, старушка Ван тут же лишилась чувств. Все бросились в панике: одни — звать лекаря, другие — мчаться за господином Ваном, чтобы тот как можно скорее вернулся домой.
Когда старушка Ван наконец пришла в себя и увидела перед собой встревоженного сына и внучку, она вдруг разрыдалась. Господин Ван никогда не видел свою обычно стойкую мать в таком отчаянии и растерялся, не зная, как быть.
Сяовэй тоже тихо вытирала слёзы. Спустя некоторое время старушка Ван немного успокоилась:
— Сяоху ведь на самом деле не хочет этого брака… Просто сбежал, чтобы избежать свадьбы.
Господин Ван и Сяовэй подумали, что бабушка боится, будто Сяоху сбежит от свадьбы, и поспешили её утешить:
— Он всегда был послушным сыном и внуком, ни за что не ослушается. Да и гордость у него большая — разве допустит, чтобы о нём ходили дурные слухи?
Старушка Ван покачала головой и тяжело вздохнула:
— Мы заставили его жениться, и он согласился. Но разве будет у них счастливая жизнь, если сердце его не лежит к невесте? В итоге всё равно не получилось так, как он хотел.
Господин Ван фыркнул:
— А чего он ещё хочет? Он же уже на юге — что ещё не так? Разве можно позволить ему жениться на женщине, развёдшейся по взаимному согласию? Это же полный абсурд!
Сяовэй печально проговорила:
— Сестра Чжуэр была такой хорошей… Если бы тогда она вышла замуж за брата, всё сейчас было бы иначе…
— Никаких «если»! — резко оборвала её старушка Ван. — Больше никогда не упоминай эту женщину! Не хватало ещё, чтобы она принесла в дом несчастье. Хорошо ещё, что не впустили её в дом. Посмотри: даже не будучи женой, она уже устроила столько хлопот. Что было бы, если бы она действительно стала его женой? Сяоху бы совсем с ума сошёл от неё!
Она прищурилась и добавила:
— Впрочем, и к лучшему, что всё сложилось так. Мужчине надлежит стремиться к великим делам, а не быть привязанным к юбке какой-то женщины. Пусть у него будет жена, которая родит ему детей — и этого достаточно. Даже если она заболеет или умрёт, он не станет из-за неё творить глупости.
Теперь старушка Ван ясно поняла: будущая невестка, скорее всего, не придётся Сяоху по душе. А раз так, он не станет привязываться к ней всей душой. Для неё это было даже к лучшему: она и не собиралась искать для внука богатую невесту из знатного рода. «Подходящая пара» — это был всего лишь предлог, чтобы отказать Чжуэр.
Осознав это, старушка Ван почувствовала прилив сил. Она принялась с удвоенной энергией готовить свадьбу для Сяоху и решила устроить её как следует — шумно и пышно.
Цветут четыре цветка, но поведаем теперь о втором сыне.
Эрлань, проделав двухмесячный путь, наконец достиг Сиама. Вместе с Тонгпалой он прибыл в столицу Аюттхаю и начал свою торговую жизнь в чужой стране.
Первое, что его смутило, — это странные взгляды местных жителей. Они смотрели на него так, будто он чудовище. В Сиаме редко можно было встретить иностранцев, в отличие от Цинчжоу, где люди давно привыкли к чужеземцам и, хоть и проявляли любопытство, но не удивлялись особо.
Эрланю было неприятно чувствовать себя словно обезьяной в клетке. Позже он понял, что в Сиаме тоже существует множество диалектов, и многое из того, что говорили вокруг, он просто не понимал. Он осознал, что не может всё время полагаться на Тонгпалу.
Ранее он выучил у Тонгпалы расчёты валют и теперь заметил, что драгоценные камни и специи здесь дешевле, чем в Цинчжоу. Однако Эрлань не спешил закупать товары — он просто бродил по городу, внимательно всё разглядывая.
Он видел лавки с фарфором и шёлком, спрашивал цены, улыбался, но ничего не говорил. У Тонгпалы было много друзей, и он представил Эрланю многих из них.
Эрлань знал: в начале любого дела важно проявлять вежливость и сдержанность, не торопиться выбирать партнёров. Он вспомнил слова Дун Сяомань:
— Если при первой же встрече кто-то проявляет к тебе чрезмерную радость и рвётся в союзники, знай: это самый неудачливый человек среди всех. Ему отчаянно нужна поддержка. А настоящий мастер своего дела не станет навязываться незнакомцу. По крайней мере, пока не узнает тебя поближе.
Эрлань верил этим словам. За годы он убедился, что те, кто с самого начала пытался с ним сдружиться, редко становились его надёжными партнёрами. Поэтому он решил действовать осторожно и выжидать.
Многие уже слышали, что у Тонгпалы в доме появился купец из Поднебесной, у которого есть прекрасный фарфор и шёлк, но пока нет покупателей. Он как раз ищет подходящих людей.
Тонгпала познакомил Эрланя со своим шурином — высоким, грозного вида сиамским торговцем. Эрлань дал ему китайское имя — Бо Дайфэн. Несмотря на внушительную внешность и привычку ходить без рубахи, Бо Дайфэн оказался добрым и отзывчивым человеком, к тому же очень интересовался Поднебесной.
Раньше он уже продавал чай, фарфор, шёлк и украшения из Китая, но магазина у него не было — он просто брал товар и перепродавал, что попадётся.
Беседуя с Эрланем, Бо Дайфэн пояснил:
— Мне не нравится держать лавку. Я не хочу знать, сколько продам сегодня и сколько заработаю завтра. Мне нравится такая работа: у меня сейчас партия чая, и я продаю её знакомым торговцам. Пусть прибыль и меньше, зато я уверен, что товар уйдёт.
Эрлань не совсем понял:
— А если у тебя появится товар, а покупателя не найдётся?
Бо Дайфэн громко рассмеялся:
— Я занимаюсь этим делом уже много лет. Обычно я заранее знаю, когда приходит товар, и заранее нахожу покупателей. Чаще всего мне сами заказывают — мелким лавочникам выгоднее покупать у меня, чем у крупных оптовиков.
Эрлань понял: в каждом деле есть свои «старшие братья». Он спросил с опаской:
— А тебе не страшно, что ты кому-то помешаешь в бизнесе?
Бо Дайфэн покачал головой:
— Я работаю только с мелкими заказчиками. Максимум у меня бывает три корабля товара. За два-три года приходит разве что один-два корабля, а обычно — совсем немного. Крупные игроки даже не замечают меня. Если бы у меня появилось семь-восемь кораблей товара, они бы, конечно, не стали со мной работать — я просто не смог бы предложить такие цены.
Эрланю показалось, что это разумный подход. Его собственные запасы, которые он считал внушительными, оказались на деле ничем. Судя по тому, сколько людей приходило узнать цены и предложить сделку, он понял: его репутация как купца из Поднебесной сильно преувеличена.
Если передать товар Бо Дайфэну, это решит сразу три задачи: быстро сбыть товар, сделать одолжение Тонгпале и войти в сиамский рынок.
Приняв решение, Эрлань похлопал Бо Дайфэна по плечу:
— В таком случае, я надеюсь на твою помощь. Продай мой товар — мне уже надоело каждый день встречать незнакомые лица.
Бо Дайфэн обрадовался:
— Ты доверишь мне весь свой товар? Я видел — всё высшего качества! Я найду покупателей, но денег сразу столько не смогу собрать.
В торговле всегда есть риск. Эрлань решил испытать Бо Дайфэна на надёжность и беззаботно ответил:
— Какая разница? Ты родственник Тонгпалы, и он сам тебя мне представил. Если я не могу доверять тебе, кому же ещё верить в Сиаме?
Бо Дайфэн был растроган:
— Я обязательно найду самых щедрых покупателей и дам тебе лучшую цену!
Эрлань улыбнулся:
— Отлично. Это мой первый визит в Сиам. Пусть покупатели осмотрят товар. Если им понравится и захотят сотрудничать — я обязательно вернусь. Будем работать долго и плодотворно.
Так Эрлань начал свой путь в сиамской торговле.
Что же до Сяоху — он, приехав в столицу, сначала не стал искать Санланя, а отправился к своей родной матери. Та была безмерно рада его визиту. Однако у неё теперь были дети от второго брака, и Сяоху знал: он не может часто навещать её.
Он лишь сообщил матери, что собирается жениться. Она обрадовалась, не спросив даже, какая девушка станет его женой, и не дала никаких наставлений о том, как следует обращаться с супругой. Вместо этого она достала сбережения, которые копила много лет, и протянула их сыну.
— Я ведь не за деньгами пришёл, — сказал Сяоху, внешне спокойный, но внутри растроганный. — У меня и так хватает. Лучше оставь серебро себе.
— Я не хочу компенсировать тебе то, чего не было, — ответила мать. — Просто все эти годы я думала о вас с Сяовэй. Теперь ты женишься, а Сяовэй скоро выйдет замуж. Я не могу прийти на свадьбу, но как мать хочу выразить своё чувство. Всю жизнь я чувствую вину перед вами. Если ты не примиешь этот дар, мне будет ещё больнее.
Голос её дрожал, глаза наполнились слезами. Сяоху поспешил успокоить:
— Хорошо, я возьму. Но ты же просила никогда не говорить Сяовэй о тебе. Как я ей объясню происхождение этих денег?
— А зачем объяснять? — сказала мать. — Просто скажи, что это дарение приданого. Пусть узнает позже, когда сама станет матерью. Если у вас с Сяовэй будут дети, привези их ко мне. Увидеть, как вы выросли и стали взрослыми людьми, — вот моя последняя надежда. Даже если умру, уйду с миром.
Сяоху никогда не любил такие речи и нахмурился:
— С чего ты вдруг заговорила о смерти? Разве муж плохо с тобой обращается?
Мать поспешно замотала головой:
— Нет, что ты! Если бы он плохо ко мне относился, разве позволил бы тебе приходить ко мне и узнавать новости о вас?
Сяоху немного успокоился, но всё равно нахмурился:
— Если представится возможность, я привезу Сяовэй. Но бабушка тебя не любит — если узнает, начнётся скандал.
Мать улыбнулась:
— Я знаю. Это просто слова...
Попрощавшись с матерью, Сяоху отправился в столицу искать Санланя.
Санлань провёл с ним несколько дней, водя по знакомым местам и встречая старых друзей. Узнав о положении Сяоху, он был потрясён, но крайне недоволен его решением.
— Ты просто погубишь ту девушку! — сказал он. — Неужели после свадьбы ты оставишь её вдовой при живом муже и сбежишь на юг? Даже если так, разве бабушка тебя отпустит? Или ты всё ещё думаешь о Чжуэр? Если да, то она навсегда останется твоей тайной любовницей. Кто захочет такой участи?
Санлань терпеть не мог подобных поступков.
— Пока что другого выхода нет, — мрачно ответил Сяоху. — Я обеспечу её едой и кровом, позабочусь о её родителях. Но если она захочет большего — пусть не винит меня в жестокости.
Согласиться на брак — уже предел того, на что он способен.
— А ты сам как? — усмехнулся Сяоху. — Посмотрим, что будет, когда ты вернёшься домой!
В его взгляде читалась насмешка: «Ты ещё говоришь! Сам еле держишься на плаву. Интересно, как ты справишься со своей глупой матерью?»
— Всё как-нибудь уладится, — бросил Санлань, стараясь сохранять беззаботный вид, хотя внутри чувствовал себя крайне неловко.
Вот такие вот два несчастных друга — и у того, и у другого путь к браку оказался полон терний...
Глава двести двадцать восьмая
Когда вывесили списки с результатами экзаменов, Сяоху волновался даже больше, чем Санлань. Он ворвался в толпу и начал лихорадочно искать имя друга. Санлань стоял позади, спокойный, но с затаённым ожиданием.
— Эй! Ты занял четырнадцатое место во втором списке! Отличный результат! В Жунчэне таких, как ты, раз-два и обчёлся! — воскликнул Сяоху, сияя от радости.
Но Санлань молча взял его за руку и вывел из толпы.
— Что случилось? — удивился Сяоху. — Ты что, от счастья онемел?
Санлань вдруг закрыл лицо руками и долго не поднимал головы. Только спустя некоторое время он глубоко вздохнул и, улыбаясь, сказал:
— Результаты уже объявлены. Теперь мне нужно поблагодарить моих учителей. После этого мы сможем возвращаться домой.
Сяоху заметил, что Санлань не ведёт себя так, как он ожидал — не прыгает от радости, не кричит. Это немного успокоило его:
— Не торопись домой. Лучше подожди, пока тебе не назначат должность.
Санлань понял, что Сяоху просто тянет время. Мысль о собственной беспомощности вызвала в нём новую волну раздражения.
Сяоху не любил сопровождать Санланя к учёным и чиновникам. Он предпочитал проводить время с прежними приятелями — пить, веселиться и обсуждать торговые дела, что доставляло ему немалое удовольствие.
http://bllate.org/book/3179/350299
Готово:
