Дун Сяомань долго и подробно объясняла Чжуэр, что, по сути, сама она — обыкновенная неграмотная женщина и совершенно не понимает всех этих тонкостей.
Даже если она и пришла из будущего, не может же она знать всё на свете! Лучше воспринимать торговлю проще: купил товар, хранишь его, продаёшь — и всё. Представь себе, будто ты просто завозишь продукты, держишь их на складе и реализуешь. Если же стремиться в каждом деле быть элитой и специалистом, то это уже не та Дун Сяомань.
В последнее время она долго размышляла: если снова открыть какую-нибудь закусочную, как раньше, и заставить Эрланя помогать с управлением, то зачем тогда вообще уезжать из дома? Ведь она вышла в свет именно для того, чтобы отдохнуть, погулять по горам и рекам. Если же снова начнёт изображать из себя железную леди, стоит ли вообще в это ввязываться?
У Эрланя в сердце давно зрел план — он мечтал о большом корабле. Ему нравилось покупать в одном месте всякий хлам, который местные считали никчёмным, а затем перевозить его туда, где этот «хлам» высоко ценили, и продавать по высокой цене.
Эта страсть почему-то постоянно напоминала Дун Сяомань о таких исторических явлениях, как «Песни о Западном Исходе» или Великий шёлковый путь. Она вовсе не мечтала, что Эрлань станет великим мореплавателем и войдёт в историю. В глубине души она лишь хотела, чтобы этот незаметный, обыкновенный человек, которого легко забыть, шаг за шагом превратился в кого-то выдающегося.
Поэтому Дун Сяомань решила не открывать лавку. Это решение сильно удивило Эрланя, хотя и обрадовало его необычайно. Честно говоря, он прекрасно видел способности своей жены — и чувствовал от этого немалое давление. Если же она теперь будет примерной женой и заботливой матерью, давая ему, главе семьи, возможность проявить себя как добытчику, — это будет словно небесная удача!
— Ты же больше всего на свете хотела этим заняться. Почему вдруг передумала? — с тревогой спросил Эрлань, опасаясь, что у жены какие-то скрытые переживания.
— Моя мечта — открыть кондитерскую. Но разве у нас уже нет «Цветов в полнолуние»? Теперь твоя очередь — реализовывать свои идеи и кормить семью. А я займусь домом: буду воспитывать наших троих детей. Хуаньхуань уже взрослеет, Юээр скоро уедет из дома, а Вэй начинает понимать жизнь. Каждый из них требует моего внимания. Раньше я мало уделяла времени детям, теперь хочу всё наверстать.
Дун Сяомань говорила, путаясь в объяснениях, но всё звучало вполне логично.
Однако Эрлань слишком хорошо знал свою жену:
— Ты точно сможешь спокойно сидеть дома? Не задохнёшься от скуки?
— Мне тяжело целый день не видеть наличных денег! Я уже всё продумала: у нас во дворе достаточно места, я открою частную кухню. Настоящую частную — даже вывески не повешу. Чжуэр ведь общается с женщинами, так пусть в разговорах ненароком похвалит моё заведение. Пусть те, кто услышит, приходят ко мне обедать или пить чай.
Такие частные кухни она видела в будущем: люди приходили прямо к хозяевам домой, где те подавали блюда, приготовленные по семейным рецептам, оттачивавшимся десятилетиями. Обычная домашняя еда, но оттого ещё вкуснее.
— Но ведь ты даже повара с собой не взяла! Как ты собираешься готовить? — не понял Эрлань. Неужели одна будет и готовить, и обслуживать?
— Ты забыл, чем мы занимались в «Цзисытане»? Все рецепты у меня не только в голове, но и записаны в тетрадях. Я решила: буду готовить только блюда для женского здоровья. У кого какие недомогания — по рецепту и приготовлю. Всё это безопасно: хуже не станет, а польза возможна.
— Женщины быстро научатся твоим рецептам и перестанут ходить, — возразил Эрлань, считая это невыгодным.
— Я ведь не собираюсь раскрывать им рецепты! Придут — хорошо, не придут — не беда. Разве я этим зарабатываю на жизнь? Кто придёт — того приму как подругу, кто нет — значит, чужой человек.
Женщины обычно встречаются либо у кого-то дома, либо идут в театр, либо вместе гуляют по магазинам. А если у них будет тихое, уютное и изящное место, где можно спокойно поесть и поболтать, разве не замечательно?
Дун Сяомань даже думала открыть женский клуб, но, подсчитав расходы и усилия, решила, что это слишком утомительно. Лучше сосредоточиться на детях — денег у неё и так хватает на роскошную жизнь, не стоит больше рисковать.
Эрлань наконец понял замысел жены: она хочет устроить «лавку» прямо у себя дома. Он сомневался, что кто-то вообще захочет прийти, а уж тем более — возвращаться после первого визита. Подумав, он решил не вмешиваться в это маленькое предприятие жены.
Сам же он всерьёз занялся планированием морского путешествия. Сначала хотел съездить в Сиам — туда, где уже бывал, и где у него были знакомства. Если повезёт найти что-то стоящее, можно будет привезти и выгодно продать.
Эрлань ушёл с караваном сиамцев. Дун Сяомань чувствовала лёгкую грусть. Хотя этот путь казался многообещающим — можно и путешествовать, и зарабатывать, — всё же это был лишь первый шаг в международную торговлю, и удастся ли Эрланю добиться успеха, оставалось неизвестным.
Дун Сяомань подготовила для него фарфор и шёлк, не зная, насколько они ценятся за границей. Но, судя по её историческим знаниям и наблюдениям, иностранцы всегда проявляли к таким товарам живой интерес.
Эрлань купил фарфора почти на тридцать тысяч лянов и шёлка ещё на десять тысяч. Для крупных торговцев это, может, и мелочь, но для новичка в международной торговле — уже огромная сумма.
Дун Сяомань хотела сказать: «Не высовывайся — первый раз лучше понаблюдать». У них ведь нет ни собственного торгового флота, ни налаженных каналов сбыта. Так сорваться в море с целым кораблём товаров — разве не безрассудство? Но Эрлань возразил:
— Люди уважают тех, у кого есть средства. Я впервые веду товар — должен сразу зарекомендовать себя как надёжного партнёра.
Дун Сяомань решила не спорить: раз уж купил, не будешь же устраивать скандал. Глядя на его воодушевлённый вид, она искренне боялась, что он вдруг потерпит неудачу. Не столько из-за потери денег, сколько из-за того, что он может надолго потерять веру в себя.
Но она не осмелилась сказать это вслух. Ведь мужчина становится мудрее с каждым испытанием. Эрлань дошёл до нынешнего положения не только благодаря её помощи, но и собственным усилиям.
В конце концов, Дун Сяомань решила: пусть живёт своей жизнью. Нельзя же вечно опекать его, словно неразумного ребёнка.
Её частная кухня вскоре заработала. По сути, она просто обустроила передний двор. На юге весна наступает рано, и сад уже цвёл. Дун Сяомань велела посадить повсюду цветы и установить красивые ширмы вокруг обеденных мест.
Эрланя не было дома, Сяоху остался в родных краях. В доме остались только дети да прислуга — тихо и спокойно. Задний сад ухаживали прекрасно: цветы, пруд, бамбуковая роща — всё создавало поэтическую атмосферу, особенно подходящую для прогулок и бесед после обеда.
Когда Чжуэр принимала гостей, некоторые дамы интересовались её судьбой. Чжуэр с грустной улыбкой отвечала:
— Я пока живу в родительском доме. Отец уплыл в море, оставив мать с младшими детьми.
— Но почему ты, будучи замужней женщиной, открываешь лавку? Где твой муж?
Чжуэр вздохнула и с грустью сказала:
— Мне не повезло в браке. Три года замужества — и ни одного ребёнка. Свекровь решила, что я мешаю семье. Чтобы дать законный статус сыну от служанки, хотели возвести её в ранг второй жены. Такое попрание прав первой жены вызвало возмущение в моём роду. Поэтому родители устроили развод по взаимному согласию. Теперь они вывезли меня из того проклятого места и открыли здесь лавку, чтобы я могла отвлечься.
Услышав такое, все были поражены.
— Ты так любима! Твои родители, должно быть, души в тебе не чают!
Кто-то завидовал, кто-то не верил, что такое возможно.
— Просто повезло, — отвечала Чжуэр. — Мама и сама обожает изящную красоту Цзяннани. Делами дома занимается управляющий, а мама теперь посвящает всё время нам, детям.
Чем больше она говорила, тем сильнее убеждалась: именно из-за неё Дун Сяомань и решила переехать сюда.
Ранее Дун Сяомань наставляла её:
— Если спросят о тебе, расскажи свою историю как можно жалостнее. Твои клиентки — женщины из богатых семей, знатные дамы. Снаружи они кажутся добродетельными, но в душе ненавидят тех, кто отбирает у них мужей.
Чжуэр сомневалась:
— А если кто-то проверит и узнает, что всё не так?
Дун Сяомань холодно усмехнулась:
— Кому охота копаться в чужой жизни? Даже если и узнают правду — разве Хун Нань не женится и не заведёт детей?
Чжуэр поспешно замотала головой:
— Я не это имела в виду! Просто… нехорошо выставлять себя выше других.
— Да кто тебе поверит целиком! — фыркнула Дун Сяомань. — Женщины обожают сплетни. Тебе самой не стоит принимать это близко к сердцу. Иначе только нервы потрёшь.
Она понимала, что Чжуэр ещё не окрепла духом и часто переживает из-за чужого мнения. Но то, что девушка дошла до такого состояния — уже неплохо.
Некоторые всё же пытались выведать прошлое Чжуэр. Тогда та упоминала Дун Сяомань:
— Вы думаете, я сама такая умелая? Всё благодаря маме. Без её наставлений я бы никогда не открыла лавку. В родных краях она — настоящая знаменитость!
Гости недоумевали: какая слава может быть у женщины? Либо она из знатного рода и обладает выдающимся талантом, либо… известная куртизанка, ради которой мужчины бросают семьи.
— В детстве у нас была крайняя нужда, — рассказывала Чжуэр. — Бабушка отдавала всё моему дяде, и родителям ничего не досталось. Тогда они начали продавать сладости и пирожные, разбогатели, открыли рестораны. У нас дома шесть филиалов кондитерских, два ресторана и даже благотворительное общежитие для бедных студентов, где они могут бесплатно жить и питаться.
Все ахнули от удивления:
— Такие люди ещё встречаются?
— Горе рано закаляет, — вздохнула одна пожилая дама. — Женщина с детьми, которая вместе с мужем скиталась по свету… Судьба нелёгкая. Но раз дела пошли в гору, зачем вам уезжать сюда?
— Длинная история, — ответила Чжуэр. — Во-первых, мой брак оказался несчастливым. Родители — люди уважаемые, и такое оскорбление они не прощают. Отец как раз приехал сюда по торговым делам, а мама решила вывезти меня оттуда, чтобы я отдохнула душой. Цзяннани так прекрасен, что мы решили пока остаться. Во-вторых, хоть у нас и много заведений, управляющие там опытные — отчитываются только раз в год, родителям почти не нужно вмешиваться.
Едва она закончила, как кто-то тут же заинтересовался:
— Хотим познакомиться с этой удивительной матерью!
Чжуэр улыбнулась:
— Мама давно оставила торговлю. Теперь она только заботится о младших детях. Поэтому если хотите отведать наших семейных блюд — в городе нет наших ресторанов.
— Так мы придём к вам домой! Вашей маме, наверное, скучно одной. Будем знакомиться и чаще навещать!
Чжуэр покачала головой:
— Мама — человек торговый. Недавно отец привёл к ней группу иностранцев с рыжими волосами и голубыми глазами, чтобы они попробовали её частную кухню. И она взяла с отца сто лянов за угощение! Говорит: «Для близких друзей и родных — пожалуйста, повар приготовит. А если хотите именно мои блюда — значит, считаете наш дом рестораном. А ресторан — он по правилам работает».
Все засмеялись:
— Отец платит матери за еду?
http://bllate.org/book/3179/350296
Готово:
