Дело пошло именно так, как и предполагала Дун Сяомань: госпожа Чжан приехала во второй дом и вновь почувствовала себя хозяйкой, как в прежние времена. Увидев, что невестка утратила былую решимость, она то и дело искала повод придраться к ней.
Как раз в это время у Бао-эра наконец-то родилась первая дочь. Бай Лань, разумеется, хотела устроить пир на весь мир — накрыть десятки столов и отпраздновать как следует, точно так же, как когда-то Дун Сяомань устраивала пир по случаю рождения Хуаньхуань, боясь, что никто не воспримет её дочь всерьёз.
Госпожа Чжан изначально готовилась к появлению первого правнука-мальчика и даже приготовила для него золотой амулет «чанминь suo». Правда, денег на него у неё самой не было — она просто мимоходом упомянула об этом Эрланю, и тот поспешил проявить почтительность, тут же преподнёс ей амулет.
В день омовения на третий день госпожа Чжан была в ярости от того, что родилась девочка, и не собиралась идти на церемонию. Но Дун Сяомань упрямо приходила за ней снова и снова, намекая между делом: «Всё-таки первый ребёнок в семье — хоть и девочка, но всё равно нужно показать уважение этой „знатной“ невестке».
При упоминании этой женщины у госпожи Чжан кипела кровь. Она не могла выместить всю злобу на Бай Лань, так что направила гнев на Дун Сяомань: та, мол, сама напросилась на неприятности, явившись с утра пораньше.
— Ты всё подгоняешь, подгоняешь! С самого утра гонишь — не на похороны ли спешим?! — кричала госпожа Чжан, а Дун Сяомань молча стояла перед ней, опустив голову.
— Просто думала, что дорога дальняя, лучше выйти пораньше, — тихо ответила невестка.
От Фэнцзябао до Чжанцзягоу и правда было далеко, к счастью, церемонию омовения устраивали не в деревне, а с размахом — в Жунчэне.
— Девчонка! Стоит ли из-за неё так стараться? — фыркнула госпожа Чжан. — Бегаешь, будто денег у тебя куры не клюют!
С этими словами она вдруг вспомнила про золотой амулет, который купил ей сын.
— Я ведь хотела подарить своему первому правнуку золотой амулет «чанминь suo». А тут вылезла какая-то девчонка! Эрлань даже не подготовил мне ничего. Ты зовёшь меня — так скажи, что я ей дам?
Дун Сяомань едва сдержала улыбку: «Какой наглости! Сама же просит, чтобы ей подарили, а теперь спрашивает, чем дарить!»
Эрлань, стоявший за дверью, не выдержал и вошёл:
— Мать, раз уж амулет уже куплен, просто отдай его девочке. Она этого заслуживает.
Госпожа Чжан сверкнула глазами:
— Ерунда! Это для мальчика! Зачем девчонке-убытку столько золота? Всё равно унесёт в чужой дом, а потом муж её выгонит — и золото пропало безвозвратно!
В этих словах сквозило не только пренебрежение к разводу по взаимному согласию Чжуэр, но и скрытое осуждение Дун Сяомань за то, что та вела дело на деньги из приданого.
— Это зависит от судьбы ребёнка, — спокойно возразила Дун Сяомань. — Если муж окажется несостоятельным, жена вынуждена будет помогать семье из своего приданого. Раз уж они стали одной семьёй, зачем делить на „своих“ и „чужих“? Ребёнку всего три дня от роду. Даже если вы не пойдёте, не стоит говорить таких обидных слов. В доме много людей, а язык без костей — дойдёт до детей, и что они подумают?
Она имела в виду, что не стоит учить детей предрассудкам. Эрлань понял, и Чжуэр, стоявшая за дверью, тоже всё услышала.
Только госпожа Чжан не вняла:
— Что ты имеешь в виду? Хочешь пойти и наябедничать Бай Лань?
Дун Сяомань вздохнула и посмотрела на Эрланя. Тот бросил ей успокаивающий взгляд и сказал:
— Мать, если не хотите идти, мы пойдём без вас. Время уже позднее, а дорога далёкая.
Супруги повернулись, чтобы уйти, но госпожа Чжан вдруг завопила:
— Никто никуда не пойдёт! Из-за какой-то девчонки столько суеты!
У Дун Сяомань лопнуло терпение:
— Старшего брата дома нет. Это же первый ребёнок у Бао-эра! Если мы, дядя с тётей, не пойдём, что подумает ребёнок? Вы что, рады, если мы с братом совсем порвём отношения?
Госпожа Чжан с рёвом бросилась к ней:
— Врешь! Из-за тебя всё и случилось! Из-за тебя мои сыновья разбежались, из-за тебя мы с отцом столько лет живём порознь!
Дун Сяомань испугалась её яростного натиска и инстинктивно спряталась за спину Эрланя.
Тот вспылил и схватил мать за руку:
— Мать, что вы творите? Зачем устраивать скандал?
Госпожа Чжан плюнула под ноги:
— Фу! Ты просто околдована этой лисой! Я знаю — когда твоя дочь родилась, я тоже не пошла на омовение. Ты до сих пор злишься! Небось нашептала сыну, чтобы он разрушил мой дом!
— Мать, хватит! — рявкнул Эрлань. — При чём тут Сяомань? Если не хотите идти — не идите. Но нам обязательно нужно быть там.
Супруги вышли, но у самой двери услышали, как госпожа Чжан завизжала вслед:
— Думаете, она чиста, как слеза? Фу! Грязная тварь! Все её деньги — нечистые!
Дун Сяомань вздрогнула и невольно взглянула на мужа. Лицо Эрланя почернело от гнева, и он резко обернулся к матери.
Госпожа Чжан давно ненавидела невестку и, увидев, что сын вышел из себя, тут же подлила масла в огонь:
— Я всегда знала: откуда у женщины такие способности? Только если умеет вертеть мужчинами! Хуновы выгнали Чжуэр именно за то, что она вела себя не как порядочная девушка, а таскалась с чужими мужьями! А откуда такая девица могла научиться подобному? Только от этой развратницы! Целыми днями учит всяким непотребствам!
Дун Сяомань задрожала всем телом, ей стало дурно. Такие слова, сказанные свекровью сыну, могли разрушить всё. Ведь ничто не действует на сына сильнее, чем слова матери. Но реакция Эрланя растрогала её до глубины души.
— Я думал, со временем ваше предубеждение против Сяомань уменьшится. Думал, что за годы, проведённые с братом, вы хоть немного изменитесь. А вы всё та же — упрямая, злая, предвзятая! Вы что, хотите, чтобы мы с женой расстались? — с болью и разочарованием в голосе спросил он.
— Ты одурачен этой женщиной! Вы все одурачены! Разве мать может навредить тебе? — закричала госпожа Чжан, бросаясь к нему с объяснениями.
— Без Сяомань мы бы жили в нищете!
— Нищета — лучше, чем быть черепахой! — взвизгнула госпожа Чжан, и в ней вновь проснулась прежняя властная хозяйка, особенно когда увидела, как Дун Сяомань молча стоит в сторонке, вся в слезах.
— С тобой невозможно разговаривать. Если хочешь жить так — возвращайся домой, — бросил Эрлань и вышел. Такое отношение было для госпожи Чжан высшей степенью позора.
— Негодяй! Неблагодарный сын! — прошипела она сквозь зубы и побежала жаловаться старику Чжану.
Дун Сяомань молчала всю дорогу в карете. Эрлань видел её состояние и было ему невыносимо больно. Он подсел ближе, обнял её за плечи:
— Не принимай близко к сердцу. Я никогда не сомневался в тебе.
— Я не понимаю… Почему, сколько бы я ни старалась угождать свекрови, она всё равно меня ненавидит? — прошептала Дун Сяомань, пряча лицо у него на груди.
— Посмотрим… Наверняка найдётся выход, — ответил Эрлань, и карета помчалась вперёд, оставив за собой лишь эти неопределённые слова.
Бай Лань с удовольствием наблюдала за церемонией омовения дочери. Пусть даже это и нарушало обычай — никто не осмелится упрекнуть её за то, что устроила праздник, больше похожий на стопятидневие. Даже её отец прислал в подарок пару нефритовых рукоятей из зелёного прозрачного нефрита.
Эрлань немного побродил по Жунчэну, потом обсудил с Дун Сяомань свои планы. Та как бы невзначай заметила:
— Наши лавки уже стабильно работают, доход каждый месяц примерно одинаковый. Нет нужды ездить проверять их каждый месяц. В богатых домах, говорят, сводят счета раз в год.
Эрлань запомнил эти слова. Дома он долго размышлял, а потом поговорил с Санланем.
Санлань, попивая с братом винцо, вздохнул:
— Дети не стыдятся уродливой матери, собака не бросает бедного хозяина. Мы, сыновья и братья, ничего не можем поделать. Но ради будущих поколений надо что-то менять. Посмотри на Бао-эра — таким его сделала старшая невестка! Хочешь, чтобы твои сыновья выросли такими же? «Прочтёшь тысячу книг — не заменишь пути в десять тысяч ли». Ты же сам странствовал по свету — разве не понимаешь?
Эрлань осушил чашу, лицо его покраснело от вина, и он икнул:
— Легко сказать! За мной целая семья. Если провалюсь — вернусь и позора не оберусь.
Санлань фыркнул:
— Пусть болтают! Посмотри на Сяомань — разве она когда-нибудь обращала внимание на сплетни? А ты боишься чужих слов. Разве из-за их ругани тебе не хватило бобов из зелёного горошка на пирожное? Или от их похвалы у тебя в доме появилось мясо?
Санлань всё это время внимательно наблюдал за происходящим и теперь, когда госпожа Чжан давила на всех без пощады, не мог сдержать гнева.
— Мне пора уезжать. Если на этот раз сдам экзамены и получу должность, выберу себе глухой уезд и буду там тихо жить. А если не получится — домой не вернусь, сразу к вам приеду.
Он горько усмехнулся. В это время Дун Сяомань принесла им похмельный отвар.
Санлань показал на неё и тихо сказал Эрланю:
— Ты самый счастливый из нас. У тебя есть жена, которая всегда была тебе верна. Рядом человек, которому всё равно, добьёшься ты успеха или нет. А мне? Если не сдам экзамены, мать меня прирежет!
Дун Сяомань, конечно, услышала эти слова. Оглянувшись, убедилась, что никого рядом нет, и лишь тогда успокоилась.
«Если госпожа Чжан узнает, что Санлань так говорит, непременно обвинит меня, что я развратила третьего сына».
Поставив отвар, она улыбнулась:
— Чего бояться, Санлань? У тебя же такие знания! Да и не обязательно становиться первым на экзаменах — цзиньши получить вполне реально. Говорят, в столице всё решают связи. Когда будешь устраиваться на должность, обязательно надо будет подмазать нужных людей. Отец с матерью этого не поймут, но вы с братом-то понимаете?
Эрлань кивнул:
— Верно! Когда будешь получать должность, мы как раз тоже соберёмся. Если будет возможность — приезжай к нам. Братья рядом — всегда поддержка.
— Да брось! — махнул рукой Санлань. — Если я приеду, придётся тащить всю семью. Вы тогда вообще жить не сможете!
Дун Сяомань вздохнула с лёгкой обидой:
— Не понимаю, чего нам стыдиться? Почему мы должны бежать, будто в изгнание, всей семьёй?
Эрлань глуповато ухмыльнулся:
— Ну, давай подготовимся заранее… Ты ведь мечтала путешествовать по свету… Хе-хе… Ик… Я… я исполню твою мечту…
* * *
Дун Сяомань однажды спросила Санланя:
— Сначала вы разделили дом и поселили родителей отдельно, а потом снова привезли их. Не кажется ли тебе, что я нарушаю своё слово?
Санлань спокойно улыбнулся:
— Старший брат исчез неведомо куда, Бао-эр такой, что и в руки не даётся. Если бы мать не переехала к нам, как бы мы, два младших брата, могли бы считаться достойными сыновьями? Разве можно не проявлять почтительность к родителям?
Дун Сяомань продолжила:
— А если мы уедем, когда приедет свекровь? Что это тогда будет?
http://bllate.org/book/3179/350284
Готово:
