Но, глядя на старшего сына, который целыми днями пропадал из дому, а дома, хоть и проявлял почтительность, всё время ходил хмурый и недовольный — то этим, то тем — она чувствовала боль в сердце. А уж когда увидела, как её муж живёт у младшего сына — сытно, спокойно, с комфортом, — зависть в ней разгорелась с новой силой.
Она прекрасно понимала: у второго сына дела идут отлично, и хотя у невестки Дун Сяомань хватало недостатков, в одном она явно превосходила жену старшего — щедростью. Дун Сяомань не жалела денег на уход за стариками.
Поэтому, увидев, что у мужа теперь есть собственная служанка, госпожа Чжан внешне лишь презрительно махнула рукой, но внутри позеленела от зависти. Иначе зачем ей было настаивать на том, чтобы в доме появилось больше прислуги, как только Далань разбогател?
На этот раз она просто не вынесла поведения госпожи Ли — этой «маленькой обезьянки», которая вдруг взяла да и встала на дыбы: не только перестала слушаться, но и то и дело колола свекровь язвительными замечаниями. Потом дело дошло до того, что та стала покупать дорогие лечебные снадобья и тайком вместе с Бао-эром всё это съедать, ни разу не предложив старухе. Это было уж совсем невыносимо! Стоило госпоже Чжан позволить себе хоть малейшую жалобу — и еда в доме тут же становилась хуже. От такой обиды у неё внутри всё сжималось. Она уже думала, как бы перебраться к Эрланю, как раз вовремя, словно по наитию, приехал второй сын и забрал её.
Ведь она сама не просилась — раз приехала, значит, уезжать больше не будет. Госпожа Чжан отправилась в путь, не взяв с собой ни единой вещи.
Окружающие думали, будто она просто хочет погостить несколько дней, но на самом деле ей просто опостылели все эти наряды. К тому же она прекрасно знала нрав госпожи Ли и хотела, чтобы Дун Сяомань сшила ей новую одежду. Так что у неё нашлось множество причин отправиться в путь с пустыми руками.
Услышав от слуги, что свекровь приехала, Дун Сяомань тут же велела принести из своей швейной лавки несколько готовых нарядов по мерке госпожи Чжан. Затем послала служанку с несколькими отрезами ткани в комнату старухи, чтобы та сама выбрала, из чего ей пошить одежду.
Раз уж человек приехал, то ей, Дун Сяомань, всё равно — рада она или нет. Всего лишь несколько отрезов ткани, на это она не пожалеет средств.
Эрлань, увидев это, ещё больше убедился, что Дун Сяомань сильно изменила своё отношение к матери. Ему даже показалось, что прежние обиды забыты, и он начал мечтать о том, как в их доме воцарится полная гармония.
Госпожа Чжан, заметив, что Дун Сяомань стала гораздо почтительнее, была вне себя от радости и решила, что всё это благодаря тому, что её сын теперь стал важной персоной, и невестка наконец одумалась.
Первые несколько дней она вела себя тихо, не осмеливаясь громко высказываться. А Дун Сяомань ежедневно проявляла смирение и покорность, отчего госпожа Чжан получала огромное удовольствие. Увидев однажды маленького сына Дун Сяомань — Вэя, она вспомнила о своём несбыточном желании увидеть правнука.
— Я думала, что перед смертью всё же увижу своего правнука, — вздохнула она. — Кто бы мог подумать, что тот малыш умрёт так рано...
Воспоминания о том, как Бай Лань устроила скандал и весь дом не знал покоя, вызвали у неё приступ тоски.
— Сейчас ведь снова беременна! В чём тут беда? Родит ещё одного — и всё! — фыркнул старик Чжан, которому было не до таких сентиментальностей.
— Ты ничего не понимаешь! После выкидыша женщине нужно беречься так же, как после родов. Моя невестка... не знаю, что с ней случилось, но плод погиб, и ей пришлось изгнать его из утробы. Ах, какой здоровый мальчик должен был родиться!.. Мне кажется, дядюшка-целитель ошибся. Как такое могло произойти с таким крепким ребёнком?
Услышав, что госпожа Чжан снова завела свою излюбленную тему, Дун Сяомань поспешила выйти из комнаты.
Поговорив немного, госпожа Чжан вдруг вспомнила, что у неё дома сидит внучка, которая развелась по взаимному согласию и теперь живёт в родительском доме. Ей сразу стало не до тоски — появилось дело! Она тут же позвала служанку Эрну:
— Ты, высокая девица, позови сюда Чжуэр. Мне нужно с ней поговорить!
Чжуэр, конечно, сразу поняла, о чём пойдёт речь: опять будут твердить о том, что женщине необходимо найти хорошее пристанище. Скорее всего, бабушка начнёт настаивать, чтобы она хорошенько укрепила здоровье, чтобы в следующем браке сумела родить ребёнка.
Дун Сяомань терпеть не могла, когда кто-то говорил Чжуэр такие вещи. Та и так была слишком ранимой, а после всего случившегося такие слова были для неё особенно болезненны. Пусть за стенами дома говорят что угодно, но в семье так поступать нельзя!
— Мама, прошу вас, не говорите при Чжуэр таких вещей! Ей и так тяжело на душе, зачем вы её ещё мучаете? Ведь дело не в том, что она не может родить — для рождения ребёнка нужны двое! Один человек не может родить сам по себе! — Дун Сяомань увела Чжуэр прочь и прямо сказала госпоже Чжан то, что думала.
— А разве я не права? Если бы она могла родить, её бы не вернули домой! Вы все опозорили меня! Скажите, разве в роду Чжан когда-нибудь возвращали дочь обратно?! — Госпожа Чжан сидела на главном месте, глядя сверху вниз с таким высокомерным видом, будто была почётной матушкой из императорского указа.
— Вы ведь совершенно ничего не знаете о том, через что прошла Чжуэр! Вы не знаете, что происходило в её браке! Как вы можете так самоуверенно судить? — Без посторонних в комнате Дун Сяомань больше не собиралась изображать покорную невестку.
— Женщина всю жизнь должна принимать то, что даёт ей муж. Если он не хочет, чтобы она рожала, она, конечно, не родит. Это значит, что у неё нет способностей. А теперь ещё и весь род из-за неё осмеивают! — Госпожа Чжан презрительно фыркнула: — Что, не выдержала? Я думала, раз мой сын теперь стал важной персоной, ты хоть немного угомонишься. Видимо, ума-то в тебе и не было! Осторожнее, а то мой сын тебя разведёт и возьмёт себе молодую и красивую!
Дун Сяомань с сочувствием посмотрела на свекровь:
— Похоже, вы так и не изменились — всё такая же самоуверенная. И не думайте, будто я вас уважаю как старшую. Если бы вы вели себя как добрая и заботливая бабушка, я бы и слова не сказала. Но предупреждаю: не смейте больше вмешиваться в мою семью. Иначе...
— Иначе что?! Ты хочешь выгнать меня?! Ты, ядовитая ведьма! — закричала госпожа Чжан, широко раскрыв глаза.
Дун Сяомань встала и лёгкой улыбкой ответила:
— Я бы не посмела. Но, знаете... мне совсем не помешала бы ещё одна наложница в доме и маленький свёкр.
С этими словами она развернулась и вышла, оставив госпожу Чжан в полном изумлении. Впервые за много лет Дун Сяомань почувствовала, как гордость поднимает голову, и на душе стало легко — будто сняли тяжкий груз.
Чжуэр вернулась в свою комнату в унынии. Слова бабушки снова ранили её. Может, для семьи это и не важно, но ведь у неё есть младшие брат и сестра!
Дун Сяомань вошла и увидела, как Чжуэр сидит с лицом, полным мрачной тоски. Она тяжело вздохнула:
— Почему ты всегда позволяешь чужим словам портить себе настроение? Пусть говорят что хотят! Ради сплетен других людей ты, что ли, жить перестанешь?
Чжуэр повернулась:
— Но ведь бабушка права... Когда Юээр будет жениться, а Хуаньхуань выходить замуж, обязательно спросят про меня. Я опозорю их! Я... я... Ах, я ведь не хотела так!
— Да что за глупости! Если женихи не оценят характера моих детей, я и не захочу с ними породниться. Особенно для Хуаньхуань — замужество девушки самое важное. Я уже один раз пережила твою боль, и в будущем я сама буду тщательно выбирать партнёров для вас обоих. Если кто-то станет смотреть свысока на мою дочь только потому, что у неё есть разведённая сестра, то такой семье и знать нас не надо, а такого человека я никогда не отдам замуж! — Дун Сяомань сердито высказалась и продолжила: — Если тебе так тяжело, преврати это давление в силу! Посмотри на Эръя — разве она не изменилась до неузнаваемости? Её судьба была куда тяжелее твоей, а посмотри, какая она стала! А ты?
Чжуэр кивнула:
— Я тоже так думаю. Эръя всегда была сильнее меня. Теперь она стала твоей правой рукой — я ей очень завидую.
— Скоро нам здесь не останется, — сказала Дун Сяомань. — Я хочу переехать на юг, найти подходящий городок и начать всё заново.
— На юг? Куда именно? Ни Фэнцзябао, ни Жунчэн не подходят. Ты хочешь в какой-нибудь уездный городок?
— Какой ещё уездный городок! Я думаю о маленьком городке в Цзяннани — например, Сучжоу или Ханчжоу. Там перекрёсток торговых путей, оживлённая торговля, удобное сообщение, а главное — развитое водное транспортное сообщение.
— А будет ли там лучше, чем сейчас? У нас же уже немалое состояние, мы считаемся богатой семьёй. Я не очень понимаю, о чём ты говоришь, но чувствую, что там всё серьёзно. А вдруг мы, чужаки, приедем туда и потеряем всё?
— Разве мы не были чужаками, когда приехали в Жунчэн? И в Жунчэне, и сейчас в Фэнцзябао мы находимся на севере, где климат и погода слишком суровы. Здесь главное — земля. Я мечтала создать торговый центр, но посмотри: Эрлань старался несколько лет и добился лишь небольших успехов в Фэнцзябао. Здесь слишком много местных кланов, все смотрят на этот кусок мяса с жадностью. Сад Собирающего Сокровища хоть и кажется процветающим, но на самом деле его положение шатко. Сяоху работает до изнеможения, и я не хочу, чтобы все так мучились!
Дун Сяомань объяснила всё так подробно, что Чжуэр наконец поняла: за внешним блеском Сада Собирающего Сокровища скрывается немало тревог.
— Тогда что ты хочешь делать?
— Во-первых, на юге огромный потенциал для развития. Во-вторых, я больше не вынесу всей этой суеты с роднёй Чжан — они кружат вокруг, как мухи, и рано или поздно меня доведут до смерти. В-третьих... у меня с детства была мечта пожить в настоящем Цзяннани, — мягко улыбнулась Дун Сяомань. Этот третий повод был связан с её прошлой жизнью.
— А что будет с нашим делом?
— Сяоху тоже понимает проблемы Сада Собирающего Сокровища. В этом маленьком городке слишком много землевладельцев, местных богачей и влиятельных купцов. Сначала они лишь хотели откусить кусочек и даже радовались нашим неудачам. Но когда Сад Собирающего Сокровища превратился в главный торговый центр, их собственные дела пошли под откос. Хотя у них и лавок больше, но основной доход уходит к нам. Из-за этого возникло множество конфликтов.
Чжуэр, наконец, всё поняла.
— Значит, Эрлань и Сяоху хотят продать Сад Собирающего Сокровища, пока он на пике? Но твой муж не хочет оставлять родителей и родных...
— Именно поэтому я и привезла сюда старуху! С её характером она обязательно всё перевернёт вверх дном. Как только начнётся скандал, Эрлань сам захочет уехать. Я слишком хорошо его знаю: он никогда не посмеет поступить жестоко с матерью, но легко сбежит от неё.
— А как же наши лавки? Сад Цзиди, Цзисытань, «Цветы в полнолуние» — всё это приносит хороший доход, да и магазинчики в Саду Собирающего Сокровища процветают!
— Если бы старший брат был дома, он бы, конечно, присмотрел за всем. Но, к счастью, его нет. Эръя одна справится. За эти годы система управления стала отлаженной, серьёзных проблем не возникнет.
— Но всё же... если мы уедем с таким количеством денег, это же опасно! Может, нанять охрану для конвоя?
— Глупышка, разве мы будем везти сундуки с серебром? Здесь много людей и плодородные земли. Я планирую вложить большую часть капитала именно в землю — это наше главное богатство. Выращивать и продавать зерно никогда не будет убыточно. Да и потомкам оставим доброе наследство, уйдя от этой непрекращающейся борьбы за коммерческие выгоды.
Глядя в окно, Дун Сяомань чувствовала: настоящее приключение, возможно, только начинается!
http://bllate.org/book/3179/350283
Готово:
