Санлань говорил так убедительно и обстоятельно, что Хун Нань почувствовал неловкость и уже не осмеливался возражать вслух — лишь молча продолжал пить чай.
— Если вы больше не хотите видеть Чжуэр своей невесткой, мы не станем вас удерживать, — сказала Дун Сяомань. — Видимо, мы с мужем были слепы, раз поверили вашим клятвам. Вы же сами обещали относиться к нашей дочери как к родной, а прошло всего три года — и вы уже передумали. Однако мы люди с именем и честью и ни за что не согласимся на развод по вашей инициативе.
Она не успела договорить, как её перебил сам Хун Нань:
— Так что же вы тогда хотите?
Он стоял в дверях в алых одеждах, будто празднуя какое-то радостное событие.
— Сперва я хотела, чтобы Чжуэр написала вам письмо о расторжении брака, но решила всё же сохранить вам лицо. Теперь же требую лишь развода по взаимному согласию и возврата приданого моей дочери. Всё-таки вы были три года нашими сватами, и эта связь не должна пропасть даром, — ответила Дун Сяомань.
Но Хун Нань лишь презрительно фыркнул.
— Развод по взаимному согласию? Да вы, видно, слишком её балуете! Но этого ни за что не случится! — Хун Нань резко изменился: вместо прежней скромности теперь в нём чувствовалось высокомерие.
— Значит, вы отказываетесь? — процедил сквозь зубы Эрлань, хрустя пальцами.
Хун Нань холодно взглянул на него и насмешливо усмехнулся:
— Что, хочешь ударить меня? Прямо у меня в доме? У нас тут десятки людей — думаете, позволим вам тронуть меня?
— Раз так, мы не будем вас больше уговаривать. Но вы тронули моё имущество и присвоили мои деньги — это неоспоримый факт. Тогда встретимся в суде, чтобы никто не мог сказать, будто я мщу из личной неприязни! — Дун Сяомань, поняв, что переговоры бессмысленны, поднялась и бросила эти слова, собираясь уйти.
— Да ладно вам! Весь город знает, как вы дружите с уездным судьёй. Конечно, мне придётся молча проглотить обиду! Кто же вам поверит? — холодно усмехнулась госпожа Хун.
Хун Нань покрылся холодным потом и невольно посмотрел на мать. Дун Сяомань с ледяной усмешкой ответила:
— Раз вам не нравится суд в этом уезде, можете подать прошение императору.
— У нас есть неопровержимые доказательства, — вмешался Санлань, прищурившись. — Легко упечь Хун Наня в тюрьму на десять или даже двадцать лет. И у нас достаточно улик, чтобы доказать: деньги, которые он присвоил, пошли на дела вашей гостиницы «Хунфулоу». Если вы не хотите возвращать долг, мы просто выкупим «Хунфулоу» по заниженной цене.
Эрлань, поняв намёк, тоже улыбнулся.
— Отлично! — подхватила Дун Сяомань. — Я давно присматривалась к делу гостиницы «Хунфулоу», которая процветает уже десятки лет. Раз вы сами готовы уступить её, значит, брак моей дочери не прошёл даром. Это даже забавно: пусть «Хунфулоу» станет частью приданого Чжуэр!
Она не удержалась и расхохоталась при мысли о такой возможности.
Лицо госпожи Хун потемнело от злости, и она уставилась на сына. Хун Нань покраснел, потом побледнел и растерялся.
Когда все уже собирались уходить, госпожа Хун вдруг закричала:
— Ладно, ладно! Пусть будет развод по взаимному согласию! Считайте, нам просто не повезло — попались такие несчастливые сваты!
Вскоре по Жунчэну разнеслась весть о разрыве союза между семьями Хун и Ван. Тот самый алый свадебный поезд на десять ли, некогда вызывавший зависть всех невест и девушек, теперь выносили из дома Хун слуги семьи Чжан.
— Ох, всего три года прошло, а уже не могут жить вместе и развелись! — вздыхали прохожие.
— Неужели? Такая прекрасная пара! Как такое могло случиться? Обе семьи — люди с именем, как они смогли допустить такой позор?
— Эй, Эргоу! Ты ведь служишь в доме Хун? Расскажи-ка нам, что да как! — кто-то узнал слугу Хунов и потянул его за рукав.
Эргоу, окружённый толпой, замялся:
— Если старшие узнают, мне не поздоровится!
— Да ладно тебе! Мы просто спрашиваем, никому не скажем, что это ты рассказал!
— Да, да! Говори скорее!
— Говорят… будто молодая госпожа три года не могла родить ребёнка. Госпожа Хун из-за этого недовольна. А так как семья невесты тоже люди с именем, то, когда родители на днях пришли устраивать скандал, решили не выгонять её, а оформить развод по взаимному согласию!
Едва Эргоу произнёс это, как слухи о том, что Чжуэр — «курица, не несущая яиц», разлетелись по всему Жунчэну.
Родные боялись сообщать Чжуэр об этих слухах. Но кто бы мог подумать, что её родная мать окажется такой любопытной и болтливой: узнав о разводе, она тут же прибежала и сама пересказала дочери все городские пересуды.
— Как так? Почему все говорят, будто тебя выгнали из-за того, что ты не можешь родить ребёнка? — госпожа Ли, узнав, что Чжуэр ещё не покинула Жунчэн, поспешила к ней.
— «Все»? — Чжуэр обратила внимание на это слово.
— Ах, не важно, откуда я узнала! Главное — правда ли, что тебя выгнали, а потом Дун Сяомань с Эрланем пришли устраивать скандал, и поэтому развод оформили как взаимное согласие? — с тревогой спросила госпожа Ли.
— Тётушка, лучше скажите прямо, зачем вы пришли, — Чжуэр не хотела слушать её и отвернулась, явно обиженная.
— Да как ты можешь быть такой непохожей на меня? У меня, хоть и выжили только двое из всех детей, зато здоровье крепкое. А ты? Почему не можешь родить? — в этот момент Эръя, стоявшая у двери, услышала эти слова.
Раздосадованная, она вошла в комнату:
— Люди разные! Небо, видно, пожалело нашу госпожу и позволило ей уйти от этого мерзавца. А то, если бы родился ребёнок, кто знает, какие беды ещё ждали бы её!
Госпожа Ли, заметив, что Эръя ведёт себя не как обычная служанка, а уверенно и решительно, подумала про себя: «Неужели Эрлань взял её в наложницы? Как же Дун Сяомань, такая ревнивица, этого не заметила?» Потом решила: «Видимо, родила сына и решила показать свою добродетель, позволив служанке стать наложницей».
На лице госпожи Ли появилось презрение:
— О, это же Эръя! Решила, что теперь, прицепившись к высокой ветке, стала хозяйкой?
Чжуэр и Эръя переглянулись, не понимая, что имеет в виду госпожа Ли. Та же, раздосадованная, продолжила:
— Ты, глупая девчонка! Дун Сяомань же дала тебе двух служанок! Раз сама не можешь родить, пусть родят они! Потом просто запишешь ребёнка на себя — и не пришлось бы теперь сидеть дома, опозорив всех!
Чжуэр вспыхнула от злости:
— Опозорить? Кого? Тебя? Разве ты не продала меня ещё тогда? Теперь пришла посмеяться надо мной? Мои несчастья — разве не твоё желание?
Лицо госпожи Ли побелело, она задрожала от гнева:
— Я хочу, чтобы ты опозорилась? Если бы я тебя не любила, ещё при рождении утопила бы в уборной! Я ведь делала всё для твоего же блага! Да, я отдала тебя другой семье, но ведь хотела, чтобы тебе жилось лучше! У нас в доме ни гроша, какое хорошее жениховство ты могла бы найти? Второй дом — что надо: всего вдоволь, лучше нашего. Я изо всех сил искала тебе достойного мужа. Просто тебе не хватило счастья — видно, судьба твоя такая, не суждено тебе быть молодой госпожой!
Чжуэр покраснела от ярости, на лбу вздулись вены:
— Тогда зачем ты пришла? Чтобы ещё сильнее ранить меня? Тебе мало моих слёз — хочешь, чтобы я умерла?
Госпожа Ли отвернулась, сердито бросив:
— Я услышала, как о тебе судачат, и поспешила проверить, в порядке ли ты. Сын мой теперь на хорошем счету, за него не волнуюсь. А вот ты… Что теперь будешь делать?
Чжуэр закатила глаза:
— Буду мешать лапшу!
Госпожа Ли повернулась, стараясь говорить увещевательно:
— Лучше уезжай отсюда и никогда не возвращайся. У Эрланя много знакомых. Найдёшь себе вдового с хорошим характером — и слава богу.
Чжуэр удивлённо посмотрела на неё. Эръя сразу поняла, к чему клонит госпожа Ли:
— Вы стыдитесь, что Чжуэр разведена? Боитесь, что это опозорит старший дом? Или переживаете, что сын ваш пострадает?
Госпожа Ли, наконец услышав, что её мысли поняли, решительно подняла подбородок:
— Мой сын теперь на хорошем пути. Боюсь только, что его старшая сестра опозорит его. Недавно ты тайком привела служанку к Бао-эру — я сразу поняла: зачем тебе понадобилось возвращаться домой? Наверное, чувствуешь, что у тебя мало времени, и решила попросить помощи у Бао-эра? Да у него и самой-то силы нет — всё держится на жене и её родне! Если бы это было хоть что-то стоящее, я бы ещё поняла. А так — позорное дело! Разве можно такое афишировать? Это же опозорит Бао-эра!
Госпожа Ли совершенно не чувствовала, что снова глубоко ранила Чжуэр, и думала лишь, что поступает правильно.
— Даже если между вами и есть кровная связь, умоляю тебя: сделай вид, будто я тебя никогда не рожала. Когда тебе было хорошо, я ведь тоже не просила тебя ни о чём!
Она мечтала использовать влияние семьи Хун, чтобы сын добился успеха. Но оказалось, что в этом нет нужды — сын сам устроился, женившись на способной женщине.
Чжуэр, униженная и оскорблённая, с силой оттолкнула стоявший перед ней стол, и всё, что на нём было — чашки и прочее, — полетело в госпожу Ли. Та, ругаясь, убегала во двор и оттуда злобно проклинала:
— Несчастливая звезда! Метла несчастья! С тех пор как родила тебя, мне одни беды! А как только отдала — сразу пошла удача. Без тебя дом стал богаче с каждым днём! Кто захочет с тобой водиться? Скажу тебе прямо: не смей приближаться к Бао-эру! Твой свекор выгнал тебя за то, что не родила ребёнка и приносишь несчастье!
— Хватит! Кто тебе позволил здесь буянить? — рявкнул Эрлань, входя в дом.
Дун Сяомань громко крикнула слугам:
— Кто её сюда пустил? Она так оскорбляет нашу госпожу, а вы сидите, как овощи?
Слуги дрожа подбежали:
— Простите, госпожа! Она сказала, что… что она родная мать госпожи…
— Это не ваша вина. Я сама впустила её, — вышла Эръя из комнаты и встала в стороне. За ней, с красными глазами, медленно вышла Чжуэр.
— Эръя, как ты могла быть такой наивной! Зная, какая она, всё равно пустила её сюда буянить?
— Не волнуйтесь, матушка, — сказала Чжуэр, и Дун Сяомань почувствовала укол в сердце: значит, дочь сейчас особенно расстроена.
— Она всего лишь посторонний человек, — спокойно произнесла Чжуэр, даже не взглянув на госпожу Ли.
Та опешила: никогда ещё Чжуэр не была такой холодной.
Чжуэр мягко улыбнулась Дун Сяомань:
— Она просто пришла рассказать глупости. Я же не из бумаги — не развалюсь от этого.
Благодаря госпоже Ли она узнала, что о ней говорят в городе, и поняла, сколько усилий приложили для неё Дун Сяомань и её муж.
— Не волнуйтесь, я справлюсь. Мне ведь ещё так много лет впереди, — в глазах Чжуэр вдруг засветилась ясность, и в её взгляде появилось что-то новое, чего раньше не было.
Госпожа Ли фыркнула и буркнула себе под нос:
— Как будто мне самой хотелось сюда идти! Лучше не приходи к нам больше — кто тебя просит?
Когда госпожа Ли развернулась, чтобы уйти, Чжуэр шагнула вперёд:
— Тётушка, прощайте!
Госпожа Ли ворчала, не останавливаясь. Чжуэр словно про себя добавила:
— Надеюсь, твоя невестка окажется послушной. Если однажды у тебя не будет ни еды, ни тёплого дома, не вздумай вспоминать о дочери. Даже если придёшь ко мне с просьбой — я не помогу.
Госпожа Ли остановилась, обернулась и громко расхохоталась:
— Моя невестка — образец послушания, а Бао-эр — самый послушный сын! Зачем мне нужна ты? Не строй воздушных замков!
Дун Сяомань, заметив, что сегодня Чжуэр ведёт себя иначе, чем обычно, переживала, не слишком ли сильно её задела госпожа Ли. Она взяла Чжуэр под руку и повела гулять по двору, думая, как её утешить.
— Не волнуйтесь, со мной всё в порядке. После всего, что я пережила, если я не повзрослею сейчас, значит, я не оценю всех ваших забот, — Чжуэр погладила руку Дун Сяомань, и на её лице появилось спокойное счастье.
— Главное, что ты в порядке. Что говорят люди — совершенно неважно. Важно лишь то, как ты сама думаешь, — вздохнула Дун Сяомань, думая про себя, что Чжуэр поняла эту истину слишком поздно.
http://bllate.org/book/3179/350281
Готово:
