Хозяин большого дома семьи Чжан вернулся, и слуги, разумеется, принялись угощать его лучшими блюдами. Все за столом весело ели вкуснейшую еду и болтали, как вдруг раздался громкий стук в дверь, сопровождаемый бранью.
Эрлань вскочил и направился к выходу, но Дун Сяомань, опасаясь его вспыльчивости и зная, что Далань натворил беду, удержала его.
Сяоху нахмурился:
— Неужели они так быстро нас выследили?
Санлань тоже забеспокоился и знаком велел Чжуэр скорее увести Юээр. Чжуэр только успела вывести девочку, как в дом ворвались госпожа Хун и Хун Нань.
Дун Сяомань облегчённо вздохнула: слава богу, пришли не важные особы, а всего лишь по семейным делам.
— Добро пожаловать, свекровь! Давно не виделись! — ещё не переступив порога, госпожа Хун изменилась в лице.
Дун Сяомань спокойно вернулась к столу и тихо сказала:
— Муж, поскорее ешь — скоро нам предстоит решать важные дела.
Эрлань понял её намёк, сел и нарочито положил ей на тарелку куриное бедро:
— Ты совсем измоталась за эти дни, разыскивая ребёнка. Ешь побольше, чтобы восстановиться.
Санлань тут же подхватил:
— Быстрее подайте молодому господину Вану миску супа! У него за эти дни столько нервов вышло, что губы потрескались.
Увидев, что все игнорируют их с сыном, госпожа Хун, привыкшая к иному отношению, не выдержала и со злостью хлопнула ладонью по столу:
— Вы слишком наглы! Невероятная дерзость!
Дун Сяомань с презрением отшвырнула миску, встала и громко крикнула:
— Так, по-вашему, мы должны были выйти вам навстречу на коленях? Скажите, что такого натворили мы, семья Чжан, чтобы вы, свекровь, явились сюда с таким гневом?
Госпожа Хун усмехнулась:
— Какое же у вас воспитание! Замужняя женщина открыто убежала с каким-то мужчиной! — Она с отвращением ткнула пальцем в Дун Сяомань: — Да ещё и вы с мужем занялись сводничеством! Неужели вашей дочери мало одного мужа? Хочет замуж за нескольких?
Заметив, что Сяоху невозмутимо продолжает есть, она язвительно добавила:
— Ой-ой! Так вы и этого любовника кормите? Вам совсем совесть потеряли?
Дун Сяомань разъярилась, но тут же у двери раздался женский голос, полный гнева:
— Это уже слишком! Как вы смеете переворачивать чёрное с белым? Да вы просто бесстыжие! Вон отсюда!
Все обернулись и увидели Чжуэр — ту самую, всегда робкую и осторожную.
— Смотри, смотри! — госпожа Хун повернулась к Дун Сяомань, указывая на Чжуэр. — Какое у вас воспитание! Невестка осмеливается так разговаривать со свекровью! Где справедливость?
Дун Сяомань гордо подняла голову:
— А как, по-вашему, нам следует с вами обращаться? Не отвечать на удары? Не возражать на оскорбления?
Чжуэр вошла в комнату и обратилась к Хун Наню:
— Зачем ты пришёл?
Хун Нань, удивлённый переменой в ней, но не сумевший понять, в чём дело, ответил:
— Услышал, что в Жунчэне появились разбойники, решил заглянуть домой. Подумал, раз ты давно не возвращалась, наверняка здесь. И правда, вы все здесь. Ты… э-э… столько дней ни слова не подала! В Жунчэне такая беда, а ты даже не приехала проверить!
Чжуэр с недоумением посмотрела на него:
— А что бы я там делала? Что позволила бы мне сделать свекровь? Или старший брат? Да и я ведь не гулять уехала — я искала своего родного брата! Разве я не должна была выйти на поиски?
Госпожа Хун возмутилась:
— Даже если Нань и провинился, разве тебе, женщине, следует выставляться напоказ? Неужели в доме Чжан некому заняться этим, кроме тебя?
Семья Чжан молча наблюдала, как Чжуэр справится с ситуацией. И она не разочаровала:
— Смешно! Хун Нань наделал столько бед, сначала пытался скрыть, потом упорно отказывался признавать вину. Неужели это и есть воспитание в вашем доме? Я хоть и вышла замуж за Хунов, но остаюсь дочерью семьи Чжан. Когда в нашем доме случилась беда, разве я могла остаться в стороне? — Она глубоко вдохнула и пожала плечами: — К тому же именно мой муж наделал эту беду. Разве я могу бездействовать, как он, продолжая веселиться и пить?
Хун Нань, решив, что она всё ещё злится из-за того утра и ревнует, почувствовал облегчение и шагнул ближе:
— Я могу объяснить то утро. Просто был пьян и не в себе.
— Пьян? После такой катастрофы у тебя ещё хватило духу напиться? У тебя вообще сердце есть? — Чжуэр не скрывала сарказма.
Госпожа Хун не выдержала:
— Так ребёнка нашли?
— Боже мой! — воскликнул Санлань. — Вы столько времени здесь, столько слов сказали, и только теперь вспомнили спросить о ребёнке!
Он с сарказмом посмотрел на Сяоху, который лишь пожал плечами — в такой ситуации лучше молчать.
Мать и сын покраснели от стыда. Хун Нань неловко пробормотал:
— Так… Юээр…
— Юээр нашли. Ты спокоен теперь? — спросила Чжуэр.
— Слава богу! Я так переживал за неё. Теперь, слава небесам, всё позади, — Хун Нань облегчённо выдохнул и потянулся, чтобы взять её за руку, но Чжуэр резко отдернула ладонь.
— Хватит притворяться! Я вам не верю! — Она подошла к Дун Сяомань, которая в этот момент чудесным образом как раз доела.
— Ах, наконец-то поела досыта! — Дун Сяомань с удовольствием оглядела остатки угощений. — Эти дни были тяжёлыми.
Увидев такое пренебрежение, госпожа Хун возмутилась:
— Какая же вы важная особа, свекровь! Уже поели?
— Поела. А вы-то зачем пришли? Чтобы сын принёс извинения? — Дун Сяомань невозмутимо пожала плечами. — Не похоже. Кто же приходит с повинной головой и так орёт? Значит, пришли обвинять? В чём же? Что Чжуэр вместе с родителями искала любовника?
От такой грубости госпожа Хун онемела.
Сяоху чувствовал себя крайне неловко. Встать и уйти — неприлично. Вступиться за Чжуэр — не его дело.
— А ваша «Хунфулоу» не сгорела? — вдруг спросил Санлань, переведя разговор. — Вы так спокойны, будто ничего не случилось.
Госпожа Хун, которой в эти дни больше всего досаждала именно эта беда, тут же начала жаловаться:
— Да уж злюсь! Не знаю, кто натравил на нас этих чёртовых разбойников! Всё, что отец строил годами, сгорело дотла. Он до сих пор лежит, не может встать. А этот чиновник! Ни разу не показался. Говорят, уехал в родные края поминать предков. Какая же у него удачливая судьба! Простой бедняк стал уездным начальником, да ещё и избежал всех бед!
Хун Нань, вспомнив о связях Чу Ли с семьёй Чжан, кашлянул, давая матери знак. Та вспомнила, что когда-то Дун Сяомань ходили слухи с этим чиновником, и её лицо исказилось.
Чжуэр сразу поняла, о чём она думает, и резко оборвала:
— Господин Чу — добрый человек, и ему воздалось добром. Он действительно избежал беды. Сейчас он вернулся и вместе с господином Ваном готовится подняться в горы и истребить разбойников!
Санлань нарочито спросил Сяоху:
— Так твой отец правда собирается идти на бандитов?
Сяоху кивнул:
— Уже запросил подкрепление у начальства. Видимо, скоро начнётся настоящая война. Если бы отец был дома тогда, такого бы не случилось.
Хун Наню стало неприятно — опять придётся быть в долгу перед семьёй Ван.
— Всё равно что стрелять из пушки по воробьям! Где вы были в тот момент?
Дун Сяомань усмехнулась:
— Ну и что с того, что сгорело здание? Словно заново отремонтировать собрались. Пусть работники отдохнут несколько дней. Всё не так страшно. Ваша гостиница ведь десятилетиями работает — пару дней перерыва не помешает!
Госпожа Хун фыркнула:
— Легко говорить! Не верю, что тебе не жаль. Это же деньги! Ваш «Цзисытань» тоже сильно пострадал, и ещё один магазин чуть не превратился в пепел! Притворяешься, будто тебе всё равно!
Чжуэр не могла терпеть, когда кто-то плохо отзывался о её матери:
— Моя мама не из тех, кто хвастается богатством, а как только случится беда, сразу кричит на весь свет, что обеднел! Она всегда говорит прямо. Когда пришла в лавку и увидела, что никто из работников не пострадал, сразу успокоилась. Главное — люди целы, а деньги всегда можно заработать.
Дун Сяомань с одобрением поддержала дочь:
— Верно! Надо смотреть вперёд. Это всего лишь мелочь.
Эрлань кивнул и взял её за руку:
— Особенно теперь, когда нашли Юээр. Нет ничего важнее ребёнка. Деньги — дело наживное.
Дун Сяомань весело добавила:
— Это даже к лучшему — отдать «Цзисытань» ради спасения Юээр я готова хоть завтра.
Эрлань, заметив недоверчивые лица гостей, усмехнулся:
— Вы просто ещё не стали родителями. Когда станете отцами, поймёте, о чём я.
Эта невинная фраза дала госпоже Хун повод для новой атаки. Она закатила глаза:
— Вот именно! Наш Нань до сих пор не ощутил радости отцовства. Сколько лет женат, а ни одного наследника! Хоть бы дочку родила — хоть бы внесла хоть каплю пользы дому Хун и исполнила свой долг как жены!
Чжуэр засмеялась:
— Боюсь, родив ребёнка, я снова его потеряю.
Хун Нань взорвался:
— Ты никогда не забудешь эту историю? Собираешься цепляться за неё всю жизнь?
Госпожа Хун тоже разозлилась:
— Как ты смеешь так разговаривать с мужем? Раньше ты хоть яйца снесла? Как вас только учат в доме Чжан? Нам не нужны куры, которые не несут яиц!
Лицо Эрланя исказилось от ярости:
— Что ты сказала?! Кого ты назвала бесплодной курицей? Повтори-ка ещё раз!
Госпожа Хун замолчала. Она не хотела ссориться с роднёй, но эти слова сами сорвались с языка.
— Не волнуйтесь, — холодно усмехнулся Сяоху. — Они ведь не отпустят Чжуэр. Если бы хотели, не пришли бы сюда с таким нахальством.
Хун Наню захотелось ударить его.
— Вздор! — фыркнула госпожа Хун. — Почему бы и не развестись с ней? «Семь причин для развода» — одна из них как раз бесплодие! Этого достаточно, чтобы мой сын её отпустил!
— Ваш дом и так разорён, — продолжал Сяоху, — отец прикован к постели, сын без толку. Вы правда готовы отказаться от богатого приданого Чжуэр? Ах да, вы ведь можете присвоить его себе, чтобы Хун Нань смог подняться на ноги!
Увидев, как изменилось лицо Хун Наня, Сяоху с наслаждением добавил:
— Хотя вы и глупцы. С Чжуэр рядом её родители никогда не дадут ей страдать.
http://bllate.org/book/3179/350275
Готово:
