Перед Бао-эром Бай Лань обиженно проговорила:
— Слышала, в город пришли разбойники. Подумала: у моего родного дома ещё кое-какой вес имеется. Может, из уважения к отцу нас пощадят. Потому и попросила свекровь укрыться во дворе. А она сказала, что я слишком поздно предупредила, и велела перетащить туда всё имущество из дома. Служанка только рта раскрыла — мол, у нас и так всего полно, зачем тащить эти старые кастрюли да миски, которыми лет пятнадцать уже пользуются. Свекровь сразу разозлилась и начала ругаться. Ну, ругалась бы — и ладно, но ведь ещё и скверными словами меня оскорбляла!
Она говорила, прикрывая живот, и горько плакала. Бао-эр и без пояснений прекрасно знал, на что способна госпожа Ли в ругани. Он тут же нахмурился и отвернулся от матери. Госпожа Ли, увидев такое выражение лица сына, чуть не лопнула от злости и готова была вцепиться Бай Лань в лицо.
Бао-эр и не думал бояться мать и вовсе не ценил её «таланты». Увидев, как она расшумелась, он просто подхватил её и вынес за ворота двора.
От такого «почтения» со стороны родного сына госпожа Ли чуть в обморок не упала. Как раз в разгар этой суматохи домой ворвался Далань.
Все бросились расспрашивать его о подробностях случившегося. Далань кратко рассказал об убытках, а затем зашёл в дом Бай Лань и больше не выходил.
— У-у-у! — рыдала госпожа Ли. — Наконец-то открыли таверну, и вот — всё сгорело! Кто же этот проклятый негодяй, что глаза не хватило у него?! У-у-у!
Её плач напомнил Эрланю и Дун Сяомань, что у них в Жунчэне тоже есть несколько лавок.
По крайней мере, два заведения «Цветы в полнолуние» и один «Цзисытань» точно сгорели — это уже серьёзный удар. Люй Жуи, заметив, как изменились в лице супруги, тут же толкнула госпожу Ли.
Госпожа Ли подняла глаза и увидела, как у этой парочки лица то бледнеют, то краснеют. Она сразу всё поняла и про себя подумала: «У них убытков наверняка больше, чем у нас. Ха-ха! Очень им даже и надо!»
Только она это подумала, как заметила Чжуэр на площадке и нахмурилась:
— Разве ты не уехала с мужем в Фэнцзябао? Почему вернулась в родительский дом?
Заметив рядом Сяоху, она мгновенно сообразила и в ужасе подумала: «Неужели вы двое изменяли и вас поймали?»
Не дожидаясь объяснений, она уже орала:
— Ты, распутная лисица, совсем мужиков не видела?! Я из кожи вон лезла, чтобы устроить тебе хорошую судьбу, а ты так низко пала! Хун Нань — человек, которого раз в сто лет встретишь, а ты так подло пошла налево! Ты бесстыдница! Как я теперь посмотрю в глаза госпоже Хун? А?! Ты одна позоришься, но своим поведением губишь карьеру брата! Грязная, бесчестная тварь!
Не только Чжуэр, но даже Люй Жуи и старуха Чжан остолбенели, глядя, как госпожа Ли сходит с ума.
Госпожа Ли выкрикнула ещё несколько оскорблений и, не удовлетворившись этим, вскочила, чтобы ударить. Но Сяоху шагнул вперёд и толкнул её обратно на стул. От неожиданности госпожа Ли замерла.
— Я и не думала, — с горечью сказала Чжуэр, — что тогда, когда ты уверяла, будто всё делаешь ради моего же блага и ищешь мне хорошую партию, на самом деле просто хитростью уничтожила мою репутацию, лишь бы подольститься к семье Хун и помочь брату. Так вот оно что!
Хотя она и злилась, но уже не чувствовала боли — очевидно, эта женщина её больше не волновала.
Госпожа Ли невольно прикрыла рот ладонью. Чжуэр холодно усмехнулась:
— Тот «человек, которого раз в сто лет встретишь», о котором ты так громко кричишь, устроил тебе отличный сюрприз. Он потерял Юээр! И даже не потрудился узнать, где она! Скажи-ка мне, как ты умудрилась подыскать мне такого прекрасного жениха?
Слова Чжуэр потрясли всех женщин, не знавших об этом. Старуха Чжан остолбенела:
— Моего внука потеряли?!
— И не только! — холодно добавил Санлань. — Те, кто поджёг город, ищут Лайтоу-ба и старшего брата. Потому что они ограбили чужую родовую усыпальницу и украли множество сокровищ. Теперь весь город в огне, все лавки и таверны сожжены, и все требуют, чтобы старший брат возместил убытки!
Поскольку это сообщил младший сын, старуха Чжан поняла: у него есть неопровержимые доказательства.
Она не выдержала и, закатив глаза, потеряла сознание…
***
Все бросились переносить старуху Чжан на кровать. Убедившись, что со свекровью всё в порядке, Дун Сяомань потянула Эрланя за рукав:
— Быстрее! Надо найти их двоих!
Госпожа Ли схватила Эрланя за руку и зарыдала:
— Не может быть! Разбойники наверняка кого-то другого имели в виду! Твой старший брат никогда бы не пошёл на такое!
Эрлань резко вырвал руку:
— Верите вы или нет — мне всё равно. Я вас предупредил. Пусть старший брат будет осторожнее. А мне нужно искать сына. Мы уезжаем.
Люй Жуи в панике побежала во двор Бай Лань, чтобы рассказать Даланю об этом. Но оказалось, тот уже всё знал — он просто хотел выяснить, слышала ли Бай Лань что-нибудь о Чёрном Рогатом Драконе.
Эрлань вновь заторопился и повёл за собой несколько человек обратно в город, повсюду разыскивая Чу Ли. Да и все горожане теперь искали его — надеялись, что он даст хоть какой-то ответ.
Но управа сгорела дотла — что там можно найти? Когда господин Ван, командир гарнизона, наконец получил известие и вернулся домой, было уже слишком поздно.
Узнав, что случилось с семьёй Дун Сяомань, господин Ван искренне посочувствовал им. Все собрались в доме Вана, чтобы обсудить, как найти Чу Ли.
Пока они совещались, снаружи раздался шум. Прибежал слуга с известием: господин Чу Ли прибыл.
Дун Сяомань вскочила и бросилась наружу. И правда — по каменной дорожке к ним шёл Чу Ли, держа за руку милого малыша.
— Юээр! — воскликнула Дун Сяомань, и слёзы хлынули из глаз.
— Мама! — Юээр, увидев мать, отпустил руку Чу Ли и побежал к ней маленькими ножками.
Дун Сяомань крепко обняла дочь и, не в силах сдержать переполнявших её чувств, громко зарыдала. Эти дни тревоги и страданий измучили её до предела. Юээр мягко похлопывала мать по спине, успокаивая.
Эрлань, увидев, что сын нашёлся, наконец-то перевёл дух. Он кивнул Чу Ли, и тот ответил тем же — так они обменялись молчаливым приветствием.
Сяоху подошёл к Чу Ли:
— Спасибо тебе огромное! Когда мы узнали, что Юээр с тобой, сразу успокоились. А потом, едва не въехав в город, увидели весь этот ужас. Зашли — а управа уже превратилась в пепелище! Мы все перепугались до смерти.
Дун Сяомань долго плакала, пока наконец не смогла остановиться. Она крепко держала дочь и не хотела отпускать. В этот момент она уже не могла и думать о том, чтобы ругать ребёнка. Юээр же тихонько спросила:
— Сестрёнка, ты тоже скучала?
Чжуэр вытирала слёзы и сквозь смех и слёзы ответила:
— Конечно! Ты убежала так далеко, что я тебя нигде не могла найти. Посмотри, я даже заплакала от волнения!
Юээр захихикала:
— А где зять?
Лицо Чжуэр мгновенно окаменело:
— У него дела, он не пришёл.
Юээр радостно засмеялась:
— Мы с зятем играли в прятки, а он меня так и не нашёл!
Дун Сяомань нахмурилась:
— Сколько раз я тебе говорила: нельзя так делать! Ты не можешь играть в прятки с взрослыми на улице, если они сами не согласились. Ты спряталась — и все не могли тебя найти. Разве это правильно?
Юээр обиженно прикусила губу:
— Но это зять начал! Он спрятался, я пошла искать — не нашла, и сама спряталась, чтобы он меня искал!
Чжуэр чуть не взорвалась от ярости. Дун Сяомань поняла, что дочь даже не осознаёт, что Хун Нань, возможно, просто бросил её. К счастью, ребёнок не получил психологической травмы — это уже утешение.
Она ласково взяла Юээр за руку:
— А что интересного ты видела за эти дни?
Юээр прижалась к матери и начала рассказывать обо всём, что с ней случилось. Когда дошла до Чу Ли, она прикрыла рот ладошкой:
— Господин ещё учил меня, как стать военным стратегом! Мы с ним прятались высоко в горах, лежали там и видели, как много злых людей на конях ездили внизу. Потом увидели, как из города поднялся огромный-огромный дым. Тогда господин поймал большого коня, и мы уехали в горы. Потом злые люди ушли, и мы вернулись, чтобы найти маму!
Дун Сяомань облегчённо вздохнула: значит, Чу Ли просто спрятал Юээр. В это же время в другом углу комнаты Чу Ли рассказывал господину Вану о том, что видел.
— Это, скорее всего, разбойники с Чёрной Горы. Не знаю, почему они пришли в город убивать и жечь. Но я хорошо запомнил их лица. Как только вернусь в управу, напишу рапорт своему начальству. Надо срочно уничтожить эту банду — иначе мы предадим доверие жителей Жунчэна.
Эрлань и Санлань переглянулись, но не стали раскрывать истинную причину. Чу Ли повернулся к ним:
— Ваши лавки тоже сгорели?
Эрлань опешил. Сяоху фыркнул:
— Совсем забыли про дела! Голова только о ребёнке!
Эрлань тут же встал, взял сына из рук Дун Сяомань и крепко поцеловал его в щёку. Затем заторопился уходить. Дун Сяомань тоже не могла не думать о своём многолетнем деле, но не хотела отпускать ребёнка.
Старушка Ван подошла:
— Куда ты собралась? Боишься, что я потеряю твоего ребёнка? Не волнуйся! Пусть остаётся у меня. Пока я жива, ни за что не дам ему пропасть!
Дун Сяомань смутилась от таких слов. Чу Ли торопился вернуться в управу и ушёл вместе со всеми.
Господин Ван последовал за ним — сейчас главное было найти способ справиться с горными разбойниками. Какой бы ни была причина, нападение на мирных жителей непростительно.
Управляющий «Цзисытаня» последние два дня сидел с язвами во рту от стресса. Что делать? Половина таверны сгорела, а от хозяев ни весточки. Он сидел у входа и вздыхал. Один из служащих с грустным лицом спросил:
— Господин управляющий, что нам теперь делать? Хозяева что-нибудь сказали?
Тот раздражённо ответил:
— Откуда я знаю?! Иди отсюда, не мешай!
В этот момент в дверь вошёл мужчина и громко произнёс:
— В чём трудность? Приведите всё в порядок — и открывайтесь заново!
Увидев Эрланя и Дун Сяомань, управляющий упал на колени и зарыдал так, что, казалось, земля дрожит. Эрлань только руками развёл:
— Перестань плакать! Это же всего лишь деньги. Никто не пострадал?
Управляющий вытер нос:
— Никто не пострадал, но, хозяева, мы понесли огромные убытки!
Дун Сяомань подошла:
— Это бедствие небесное, вы здесь ни при чём. Почти все лавки в городе сожжены — не только наши. Главное, что все целы. Это самое важное. А деньги… их можно заработать снова. Пусть таверна сгорела — считайте, делаем капитальный ремонт. Все получают длинный отпуск — кто хочет, помогает с ремонтом. Главное — держаться вместе и начинать всё сначала!
Люди зааплодировали. Появление хозяев вернуло им спокойствие. Дун Сяомань поспешила осмотреть остальные три заведения.
«Цветы в полнолуние» пострадали не так сильно — ведь там продают продукты. Но из-за соседского пожара сильно обгорели.
Дун Сяомань успокоила персонал и сказала, что позже соберёт всех на собрание, чтобы обсудить план действий.
К счастью, «Сад Цзиди» остался нетронутым — ведь рядом находились учебные заведения, и разбойники, видимо, проявили некое подобие чести, не тронув эти улицы. Вторая «Цветы в полнолуние» тоже уцелела — и это было настоящее счастье.
Раз Дун Сяомань нашла дочь, она решила, что больше ни о чём не стоит переживать. Пусть таверна сгорела — зато теперь можно сделать хороший ремонт. У них ведь есть на что! Как говорится: «Потеряешь имущество — избежишь беды». Пусть это станет добрым делом для Юээр.
http://bllate.org/book/3179/350274
Готово:
