Шэнь Сюйсюй опустилась на колени и, склонив голову, тихо сказала:
— Сюйсюй не могла спокойно оставить Юээр одну, поэтому попросила бабушку позволить мне подождать здесь.
Подняв глаза, она прямо взглянула на Чу Ли:
— Только не ожидала, что «учитель», о котором говорила Юээр, окажется таким человеком!
— Каким именно? — с невинным видом спросил Чу Ли, глядя на неё.
— Юээр потерялась в таком юном возрасте исключительно из-за халатности её родных! — воскликнула Шэнь Сюйсюй, сжав кулачки и плотно сомкнув алые губы, что выглядело весьма мило. — А вы, учитель, должны были заботиться о ней и успокаивать, а не читать нотации ребёнку!
— Полагаю, вы — госпожа Шэнь? — спросил Чу Ли. Увидев, как та замерла от неожиданности, он пояснил с улыбкой: — Я только что слышал, как Юээр звала вас «сестрой Шэнь», значит, вы, должно быть, та самая госпожа Шэнь, что спасла мою ученицу.
Чу Ли сделал шаг назад, сложил руки в поклоне и низко поклонился:
— Благодарю вас, госпожа Шэнь, за спасение. Чу Ли остаётся вам в долгу.
Шэнь Сюйсюй не успела уклониться и лишь слегка отстранилась, принимая поклон.
— Господин Чу слишком любезен. Это просто судьба свела меня с Юээр.
Господин Гунсунь рассмеялся:
— Верно подмечено! На самом деле благодарить за это должна мать ребёнка.
Чу Ли покачал головой:
— Раз стал учителем — навек отцом. Я от имени её отца благодарю вас, госпожа Шэнь, и это вполне уместно.
Юээр переводила взгляд с Чу Ли на Шэнь Сюйсюй, потом вдруг подпрыгнула и, подбежав к Сюйсюй, задрала голову:
— Сестра Шэнь, ты такая сильная! Ты ведь сказала, что за мной кто-то придёт, и вот — после ужина учитель уже здесь!
Шэнь Сюйсюй присела на корточки и поцеловала девочку в щёчку.
— Да, поздравляю тебя, Юээр, скоро ты вернёшься домой.
Юээр нахмурилась:
— А если мне захочется тебя, сестра?
Шэнь Сюйсюй подумала, сняла с пояса нефритовую подвеску и протянула девочке:
— Это мой личный нефрит. Если захочешь меня, Юээр, приходи с ним ко мне. Мои родные увидят его и непременно впустят тебя.
Юээр поразмыслила, затем вытащила из одежды серебряный крючок в форме полумесяца и протянула Шэнь Сюйсюй:
— Это узелок «Сянсыкоу». У нас с тобой по половинке. Только наши два кусочка могут соединиться! Раз я всё равно скоро вернусь домой и снова тебя увижу, то отдам тебе свою половинку. Когда мне захочется тебя, я возьму твой узелок и приду к тебе.
Шэнь Сюйсюй не удержалась и рассмеялась, нежно погладив Юээр по голове:
— Хорошо. Когда ты вырастешь, я, может, и не вспомню, как ты выглядишь. Но если наши узелки соединятся — это и будет доказательством, что ты — моя Юээр, а я — твоя сестра Шэнь.
Говоря это, Шэнь Сюйсюй почувствовала, как сердце сжалось от тоски, и глаза её тут же наполнились слезами. Увидев, что та плачет, Юээр тоже разрыдалась:
— Мне не хочется расставаться с сестрой!
Объятие девочки растопило сердце Шэнь Сюйсюй. Она, всхлипывая, опустилась на землю и крепко обняла Юээр, будто они прощались навсегда.
Господин Гунсунь весело заметил:
— Что вы творите? Кажется, будто больше никогда не увидитесь!
Чу Ли взял Юээр на руки и, обращаясь к господину Гунсуню и Шэнь Сюйсюй, сказал:
— Родители девочки вернутся в Лючжоу через несколько дней. Я хочу попросить вас об одном.
Шэнь Сюйсюй с любопытством спросила:
— О чём?
Чу Ли раздражённо ответил:
— Разве родители, так легко потерявшие ребёнка, не должны понести наказание?
Шэнь Сюйсюй взглянула на растерянную Юээр, которая с широко раскрытыми глазами не понимала, о чём речь, и вырвалось:
— Что вы собираетесь делать?
Чу Ли, держа ребёнка левой рукой, правой протянул руку к Шэнь Сюйсюй. Та в изумлении наблюдала, как он берёт у неё узелок «Сянсыкоу» — он даже коснулся её ладони! Щёки Шэнь Сюйсюй мгновенно вспыхнули.
Однако Чу Ли ничего не заметил — он уже вынашивал зловещий план.
— Узелок «Сянсыкоу»? Ха! Пусть хорошенько потоскуются! — злобно бросил он.
— Сюйсюй, разве это правильно? — с лёгким упрёком спросила бабушка Гунсунь.
— А что тут такого? Если бы ребёнок попал в руки злодеев, что тогда? — возразила Шэнь Сюйсюй, считая, что такой поступок вполне уместен, чтобы проучить безответственных родителей.
— Да ведь это же мальчик! — поддержала её госпожа Гунсунь. — Да ещё и такой красавец! Кто устоит перед таким соблазном?
В ту же ночь Чу Ли уехал с Юээр, не дожидаясь утра. Он вскочил на коня и, прижимая к себе растерянную девочку, поскакал в Жунчэн. А супруги Дун Сяомань прибыли в Лючжоу лишь на третий день.
Они расспрашивали всех подряд, но никто не знал, кто нашёл ребёнка. Лишь Сяоху получил сведения: девицу, нашедшую Юээр, зовут Шэнь, она дочь правителя острова Чунмин и приехала в Лючжоу навестить родных. Информатор оказался слугой госпожи Шэнь!
— Значит, надо выяснить, с кем на острове Чунмин связаны родственные узы в этом городе, — облегчённо вздохнул Эрлань, наконец получив хоть какую-то зацепку.
— Вы пришли по поводу ребёнка? — спросила бабушка Гунсунь. — Моя внучка действительно подобрала девочку. Но не уверена, ваша ли это дочь. Надо уточнить!
— Госпожа Гунсунь, я — мать ребёнка. Покажите мне её, и мы сразу узнаем друг друга. Вы же сами мать, понимаете, что я сейчас чувствую, — Дун Сяомань с трудом сдерживала слёзы.
— Хм! Я никогда не теряла своих детей! — бабушка Гунсунь отвернулась и приказала служанке: — Позовите племянницу!
Шэнь Сюйсюй вошла и сразу узнала мать ребёнка — это была та, чьи волосы слегка растрепались, глаза покраснели, а ноги дрожали, несмотря на внешнее спокойствие.
— Вы утверждаете, что являетесь родными ребёнку. Есть ли у вас какие-нибудь доказательства? — мягко улыбнулась Шэнь Сюйсюй. — В последнее время появилось много самозванцев, поэтому мы обязаны позаботиться о безопасности девочки!
Дун Сяомань задумалась, вспоминая приметы дочери.
— У неё на шее висит нефрит мацзян. На правой ягодице — синее родимое пятно, а на левой ступне — красное.
— Есть ещё что-нибудь? — спросила Шэнь Сюйсюй. Признаки совпадали, но где же узелок «Сянсыкоу»?
— У неё должен быть узелок «Сянсыкоу» в виде полумесяца. Он соединяется с моим — таких в мире только два, — вспомнил Сяоху и поспешил достать узелок, полученный от Хуаньхуань.
— Я видела такой предмет! — указала Шэнь Сюйсюй на узелок в руках Сяоху. Все обрадовались. Эрлань вскочил с места:
— Значит, это точно она! Прошу вас, госпожа Шэнь, выведите ребёнка!
Шэнь Сюйсюй покачала головой:
— Простите, но ребёнка уже забрал один человек.
Все в изумлении переглянулись. Дун Сяомань вскочила:
— Кто посмел увезти моего ребёнка? Мы все здесь — больше некому!
Эрлань тоже разозлился:
— Как вы могли отдать моего сына постороннему? Вы даже не удосужились спросить, кто он!
Шэнь Сюйсюй невозмутимо ответила:
— Но Юээр сказала, что знает его, поэтому я и позволила уйти.
Дун Сяомань чуть не расплакалась:
— Госпожа Шэнь, скажите, как его зовут и где он живёт. Я найду его! Юээр ведь со всеми общается, как со старыми знакомыми.
Бабушка Гунсунь недовольно фыркнула:
— Вы, выходит, вините мою внучку? Ха! А сами-то как родители? Как вы умудрились потерять ребёнка, чтобы теперь сваливать вину на нас? Такие родители — неудивительно, что потеряли дочь! Да это просто позор!
Дун Сяомань не обращала внимания на упрёки — для неё важен был только ребёнок.
— Прошу вас, бабушка, госпожа Шэнь, скажите имя и адрес того человека. Я непременно отблагодарю вас!
Шэнь Сюйсюй прикрыла рот ладонью и, повернувшись к бабушке Гунсунь, сказала:
— Бабушка, видите, всё именно так, как он и предсказывал.
Бабушка Гунсунь тоже улыбнулась:
— Да, хоть и взволнована, но не теряет приличий. Сойдёт. Дай ей письмо, не надо мучить бедняжку.
Шэнь Сюйсюй махнула рукой, и служанка двумя руками подала Дун Сяомань конверт с надписью: «Дун Сяомань — лично».
Дун Сяомань взяла письмо, прочитала и, наконец, выдохнула с облегчением.
— Кто? — спросил Эрлань.
— Оказывается, Юээр у господина Чу Ли! — улыбнулась Дун Сяомань.
Эрлань нахмурился:
— Зачем он увёз ребёнка?
— Говорит, что мы, как родители, слишком безответственны: потеряли ребёнка и позволили ему отстать в учёбе, — смеясь, пояснила Дун Сяомань.
Эрлань тоже рассмеялся — многодневное напряжение и тревога наконец отпустили его. Сяоху с любопытством спросил:
— А как госпожа Шэнь узнала, где найти господина Чу?
— Юээр слишком мала и мало что знала о семье, — объяснила Шэнь Сюйсюй. — Но бабушка заметила, что девочка воспитана и вежлива, и поинтересовалась, есть ли у неё хороший учитель. Так мы и узнали имя господина Чу. Случайно оказалось, что его родной дом недалеко от Лючжоу, и он как раз приехал туда помянуть предков. Дядя написал письмо и отправил гонца, и господин Чу прибыл сюда ещё той же ночью, чтобы забрать Юээр.
Чжуэр, узнав, что братец в безопасности, наконец перевела дух и пробормотала:
— Раз господин Чу знал, что мы ищем брата, почему не подождал нас?
Дун Сяомань обернулась:
— Чу Ли относится к Юээр не хуже родного отца. Он уже, наверное, в сердцах отругал нас обоих. Готовьтесь: как только вернёмся домой, нас ждёт нагоняй!
Эрлань потянул за рукав Дун Сяомань, и супруги вместе с Санланем, Сяоху и Чжуэр преклонили колени перед бабушкой Гунсунь и Шэнь Сюйсюй, выражая глубочайшую благодарность.
Шэнь Сюйсюй не осмеливалась принимать такой поклон и поспешно отстранилась. Бабушка Гунсунь, будучи старшей, спокойно приняла благодарность, но сказала:
— Старуха вроде меня ещё может позволить себе такое, но моя внучка такого почёта не заслуживает.
Эрлань возразил:
— Это наименьшее, что мы можем сделать. Госпожа Шэнь спасла нашего ребёнка и сообщила нам, где он. Для нас это милость, превосходящая даже дар новой жизни.
Бабушка Гунсунь махнула рукой:
— Считайте, что мы просто подружились. Юээр, видимо, должна была пережить это испытание. Не корите себя слишком строго — впредь будьте внимательнее. Моя внучка, похоже, связана с вашей дочерью особой судьбой. Останьтесь сегодня у меня на ночь. Завтра отправитесь в путь!
Дун Сяомань торопилась увидеть ребёнка и поспешила отказаться, но бабушка Гунсунь настаивала:
— Что, неужели презираете старуху?
— Нет-нет! Просто мама очень скучает по братику! — пояснила Чжуэр за Дун Сяомань.
— Не волнуйтесь! Всё предопределено судьбой — не изменить. Посмотрите на себя: измученные, наверное, несколько дней не спали. Вы уже получили письмо — ребёнок в безопасности. Чего бояться? Останьтесь у меня на ночь. До Жунчэна всего час езды — вы выедете утром и к вечеру будете дома. Я не удержу вас дольше! — бабушка Гунсунь была так добра, что Дун Сяомань обернулась к Эрланю, Санланю и Сяоху.
http://bllate.org/book/3179/350272
Готово:
