— Стой! — окликнул Сяоху, осадив коня и с изумлением глядя на растрёпанную Чжуэр. — Что с тобой случилось?
— Я тоже пойду искать братца! — твёрдо заявила Чжуэр.
— Нельзя. Ты жена семьи Хун. Без разрешения свекрови тебе нельзя уезжать далеко от дома, — сказал Сяоху, сидя на коне и глядя сверху вниз на Чжуэр.
Чжуэр сжала кулаки и сквозь зубы выдавила:
— Мне всё равно! Я знаю одно — я должна найти братца!
Сяоху вздохнул, спрыгнул с коня, повёл его за поводья и подошёл к Чжуэр:
— Ладно, поедем вместе. Но помни: когда вернёшься в дом Хунов, тебе придётся нести последствия!
Чжуэр холодно усмехнулась:
— Им ещё осмелиться винить меня? Я сама должна была бы предъявить им претензии!
— Ого! — усмехнулся Сяоху, и настроение его вдруг стало легче. — Откуда столько смелости у госпожи Хун?
— Причины, по которым я вышла замуж за их сына, ясны и им, и мне. Я прекрасно понимаю, зачем согласилась на этот брак. Это мой дом. Матушка Дун Сяомань воспитывала меня как родную дочь. Я не могу спокойно смотреть, как рушится мой дом. Никто не посмеет причинить вред моей семье! Никто! — Чжуэр наконец обрела немного счастья, и её вера была именно в эту семью. Больше всего на свете она уважала Дун Сяомань. А теперь, увидев, как Дун Сяомань сошла с ума от горя после исчезновения сына — да ещё и по вине собственного мужа Чжуэр, — такой удар явно придал ей смелости противостоять Хун Наню.
Они сели в повозку. Чжуэр устроилась рядом с Дун Сяомань. Та мельком взглянула на неё, и Чжуэр протянула руку, сжала её и тихо сказала:
— Не волнуйся, мы обязательно найдём братца. Даже если придётся искать его до края света — я прослежу за ним до самого конца!
— Спасибо тебе, — сказала Дун Сяомань, похлопав Чжуэр по руке. Обе ухватились за поручни повозки. Впереди Эрлань резко хлестнул кнутом, и лошади рванули вперёд, словно стрелы.
Сяоху поскакал следом. Санлань, сидевший рядом с Эрланем, обернулся к повозке и крикнул Чжуэр:
— Хун Нань знает, что ты едешь?
Чжуэр отвела взгляд и холодно ответила:
— Разве он сможет меня остановить?
— А как же дела в доме? Дядюшка один справится?
Чжуэр перевела разговор, обращаясь к Дун Сяомань:
— А Эръя рядом с ним. Все эти годы она помогала мне вести дела. Умница, просто не выказывала себя.
Она прикусила губу:
— Если бы я была поумнее, такого бы не случилось. Всё это — моя вина. Прости меня… Больше всего на свете я не хотела причинить вам боль!
Дун Сяомань обняла голову Чжуэр:
— Что ты говоришь? Какая тут твоя вина? Если уж винить кого, то и меня — мать. Как я могла доверить ребёнка чужим людям? На улице столько народу… Ах, теперь всё равно поздно сожалеть.
Чжуэр подняла глаза, и по щекам её покатились слёзы:
— Если бы я тогда не поверила тётушке и не пошла бы с ней — ничего бы не случилось. А потом, если бы я не настояла на браке с Хун Нанем, у него не было бы возможности прийти в наш дом. И если бы я не отпускала Хун Наня, Юээр не пропала бы. Одна ошибка повлекла за собой другую!
Несколько дней её сердце разрывалось от боли. Дун Сяомань, погружённая в собственное горе, даже не задумывалась о чувствах других. Но, услышав признания Чжуэр, она сама почувствовала боль. Оказывается, Чжуэр возлагала всю вину на себя. Такова была Чжуэр — всегда терявшая уверенность, стоит ей столкнуться с трудностями.
— Ладно-ладно, неважно, чья вина. Главное — найти Юээра. Зачем ты так себя мучаешь? — Дун Сяомань вытерла слёзы Чжуэр, и обе обнялись, молясь, чтобы скорее увидеть Юээра.
* * *
Город Лючжоу, резиденция семьи Гунсунь.
— Госпожа Шэнь вернулась! — у боковых ворот резиденции Гунсунь главный управляющий лично ожидал Шэнь Сюйсюй. Увидев, как её повозка остановилась, он быстро поклонился, опустив голову, и заметил пару вышитых туфелек, коснувшихся земли. Подняв глаза, он увидел, как Шэнь Сюйсюй берёт за руку ребёнка — девочку с алыми губами, белоснежной кожей и большими чёрными глазами, с любопытством разглядывающую его.
— Госпожа Шэнь, а это юная госпожа? — спросил управляющий. Ведь младшая из дочерей в доме — сама госпожа Шэнь, и никто не слышал, чтобы у неё была дочь!
— Долго рассказывать, — ответила Шэнь Сюйсюй, взяв за руку Юээр и направляясь во внутренние покои. — Как поживает бабушка?
— Старшая госпожа чувствует себя лучше, не волнуйтесь, — ответил управляющий.
Юээр с любопытством шла рядом с Шэнь Сюйсюй, проходя через сад и один двор за другим.
— Сестра Шэнь, у вас такой большой дом! — потянула она за край её рукава.
— Юээр, будь послушной. Сейчас я отведу тебя к моей бабушке. Ты помнишь, как надо с ней разговаривать? — тихо спросила Шэнь Сюйсюй у двери.
Юээр кивнула:
— Учитель учил. Я умею!
Шэнь Сюйсюй кивнула и вошла в комнату бабушки. Там, вокруг пожилой женщины с серебряными волосами, собралась толпа служанок в ярких одеждах. Бабушка улыбалась, увидев внучку:
— Моя маленькая внучка! Наконец-то приехала! Бабушка так тебя ждала!
Услышав, что бабушка здорова и бодра, Шэнь Сюйсюй облегчённо вздохнула. Она опустилась на колени и поклонилась:
— Сюйсюй кланяется бабушке и желает ей доброго здоровья!
— Хорошо, хорошо, вставай, дитя моё! — сказала бабушка. Лишь тогда она заметила рядом с Шэнь Сюйсюй девочку, похожую на фарфоровую игрушку.
Не дожидаясь подсказки, Юээр уже сложила руки и поклонилась:
— Юээр кланяется бабушке и желает ей крепкого здоровья и удачи во всём!
Бабушка Гунсунь рассмеялась:
— Ой, да кто же это такая? Иди сюда, дай взглянуть!
Одна из родственниц спросила:
— Сюйсюй, кто эта девочка?
Шэнь Сюйсюй увидела, как Юээр без стеснения устроилась на коленях у бабушки, и села на стул рядом:
— По пути я останавливалась в Фэнцзябао. В ту ночь в городе устроили праздник фонарей и танцы драконов. Я случайно нашла эту девочку — она потерялась и не могла найти родных. Я очень переживала за бабушку и не могла получить никаких новостей. Не хотелось отдавать её властям, поэтому оставила одного из слуг, чтобы он следил за ситуацией, а сама взяла ребёнка с собой.
С того дня, как она нашла Юээр — пятнадцатого числа первого месяца — прошло уже четыре дня. За это время между ними возникла привязанность.
— Бедняжка… Её родители, наверное, с ума сошли от горя! — сказала бабушка Гунсунь, ласково гладя лицо Юээр. — А слуга, которого ты оставила, прислал весточку?
— Да, я велела ему отправить письмо в резиденцию, чтобы я могла получить его в пути, — ответила Шэнь Сюйсюй.
Бабушка тут же распорядилась:
— Проверьте, не пришло ли письмо для госпожи Шэнь!
Вскоре слуга принёс письмо. Шэнь Сюйсюй прочитала его и улыбнулась:
— Её родители нашлись!
— Правда? — обрадовалась бабушка.
— Оказывается, её родители — торговцы из Фэнцзябао, владельцы гостиницы «Сад Собирающего Сокровища», где я останавливалась. На следующий день после нашего отъезда они развесили объявления по всему городу. В письме указаны имена близких девочки. Сейчас проверим, совпадает ли!
Она поманила Юээр:
— Юээр, сестра Шэнь задаст тебе несколько вопросов, хорошо?
Девочка кивнула:
— Хорошо!
Шэнь Сюйсюй взяла листок и спросила:
— Ты говорила, что у тебя есть учитель. Как его зовут?
Юээр тут же ответила, повторяя то, чему её учили дома:
— Моего учителя зовут Чу Ли. Сейчас он — уездный начальник Жунчэна.
Шэнь Сюйсюй и бабушка Гунсунь переглянулись.
Бабушка наклонилась к девочке:
— Ребёнок, твой учитель теперь уездный начальник?
Юээр кивнула и, прикрыв рот ладошкой, засмеялась:
— Хе-хе!
Бабушка задумалась на мгновение, потом сказала:
— Я поговорю с твоим дядей. Ты устала с дороги — иди отдохни. Не переживай об этом деле.
Затем она ласково погладила голову Юээр:
— И ты тоже иди спать. Проснёшься — будем есть вкусности. Раз ты назвала меня бабушкой, я обязана о тебе позаботиться.
Юээр кивнула и покорно позволила слугам увести себя.
— Девочка уснула? — спросила бабушка Гунсунь, прищурив глаза.
— Да, госпожа. Она уже спит, — ответила служанка.
— Хорошо. Когда вернётся господин, пусть сразу зайдёт ко мне.
Юээр проспала до самого полдня. Проснувшись, она увидела, что Шэнь Сюйсюй сидит у кровати и улыбается ей.
Девочка нахмурилась и жалобно сказала:
— Сестра… Я хочу маму.
Шэнь Сюйсюй подняла её на руки:
— Мы уже отправили весть твоей семье. Не волнуйся, скоро тебя заберут.
Служанки искупали Юээр и переодели в чистую одежду.
— Какая красавица! — восхищались они.
Юээр, привыкшая к таким комплиментам, не обратила на них внимания.
Она взяла Шэнь Сюйсюй за руку, и они вместе пошли к бабушке на обед. В столовой собралась целая толпа женщин, пришедших поглазеть на найдёныша. Все шептались и обсуждали, как бы они сами поступили на месте Шэнь Сюйсюй, и с тревогой ждали, когда же придут родные девочки, чтобы ещё немного насладиться её присутствием.
— Твой дядя уже отправил письмо её учителю, — тихо сказала госпожа Гунсунь Шэнь Сюйсюй. — К счастью, господин Чу как раз вернулся в родовой дом на праздники и ещё не выехал обратно в Жунчэн. Завтра он уже должен быть здесь.
Шэнь Сюйсюй облегчённо кивнула.
— Дитя, попробуй эти кристальные пельмешки с креветками. Вкусные? — указала бабушка Гунсунь на тарелку перед собой.
Служанка тут же положила один пельмешек на тарелку Юээр.
Та откусила и кивнула:
— Вкусно, вкусно! Даже вкуснее, чем пирожки у мамы Баоцзыньма!
Все засмеялись, наблюдая, как Юээр с аппетитом ест. Женщины, редко выходившие из дома, мысленно представляли себя в роли спасительницы и с трепетом ждали встречи с настоящими родителями девочки.
Получив весть, Чу Ли не стал ждать до утра. В ту же ночь он с прислугой выехал в Лючжоу и прибыл в резиденцию Гунсунь через час после ужина.
Юээр отвели в передний двор. Шэнь Сюйсюй волновалась и попросила бабушку разрешить ей ждать за ширмой.
Юээр, растерянная и напуганная без знакомых лиц, крепко держалась за руку служанки Шэнь Сюйсюй и всё время поглядывала за ширму.
Когда вошёл Чу Ли, глаза Юээр вспыхнули радостью. Чу Ли не ожидал увидеть здесь именно её. Девочка, едва достигавшая ему до пояса, уже бежала навстречу, переваливаясь на коротеньких ножках. Сердце Чу Ли сжалось от нежности. Он присел и поднял девочку на руки:
— Как ты сюда попала?
Юээр обняла его и тихо засмеялась:
— Я играла с сестриным мужем в прятки, а он меня не нашёл.
Лицо Чу Ли стало суровым. Он понизил голос:
— Разве я не запрещал тебе убегать и ходить с незнакомцами?
Юээр замер на секунду, потом захихикала и задёргала ножками:
— Я не убегала! Я долго ждала сестриного мужа, но он не пришёл. И мама тоже не пришла. Тогда я попросила сестру Шэнь помочь найти маму.
Чу Ли нахмурился, поставил Юээр на пол и, заложив руки за спину, строго сказал:
— Ещё и возражаешь? Разве ты не помнишь, где твой дом? Забыла всё, чему учил?
За ширмой Шэнь Сюйсюй больше не выдержала. Какой же это учитель, если вместо утешения сразу начинает ругать ребёнка!
Она вышла вперёд и сказала:
— «Если ребёнок плохо воспитан — вина отца. Если ученик нерадив — вина учителя». Юээр ещё мала. Все её недостатки — твоя вина, учитель.
Чу Ли увидел перед собой девушку в розовом платье — благородную, спокойную и величественную. Должно быть, это хозяйка дома. И в самом деле, господин Гунсунь нахмурился и тихо окликнул:
— Сюйсюй? Ты как сюда попала?
http://bllate.org/book/3179/350271
Готово:
