— Всё равно одно и то же! Как только доберёмся домой, пошлите кого-нибудь сюда — пусть выяснит, у кого пропал ребёнок. Оставим записку, чтобы родные могли его забрать! — распорядилась Шэнь Сюйсюй и лишь затем обратилась к служанке: — Люди, потерявшие ребёнка, наверное, с ума сходят от тревоги.
— Мы ведь просто проезжали мимо Фэнцзябао и случайно наткнулись на этого малыша. Видимо, между нами есть какая-то связь судьбы. Но бабушка тяжело больна — нам нужно спешить в путь.
Взволнованная Шэнь Сюйсюй всё же взяла подкидыша Юээр с собой, оставив одного из слуг следить за происходящим в Фэнцзябао.
Слуга оказался верным. Утром, едва госпожа уехала, во второй половине дня в Фэнцзябао повсюду начали расклеивать объявления: семья по фамилии Чжан потеряла ребёнка. По описанию он очень походил на того, которого подобрала госпожа.
— Если я скажу, что нашла его госпожа, они непременно погонятся за ней. Это только добавит ей хлопот. Надо придумать что-нибудь получше! — долго думал слуга и, наконец, решил, что нашёл отличное решение.
Он написал письмо и передал его мальчику, работавшему в таверне напротив постоялого двора. У дверей постоялого двора тоже висело объявление — похоже, это были родственники ребёнка.
Хун Нань вернулся в свою таверну в дурном настроении и тут же увидел, как к нему подбегает мальчик:
— Хозяин, кто-то принёс вам письмо!
Хун Нань взял письмо и поднялся наверх. Он рухнул на кровать и уставился в потолок. В этот момент в комнату вошла Фэнцзяо, неся в руках миску супа, и томным голосом промурлыкала:
— Ну что ты так расстроился? Ведь потеря ребёнка — не твоя вина. Если бы его родители действительно заботились о нём, не позволили бы ему убегать.
Хун Нань перевернулся на другой бок, и письмо упало на пол. Фэнцзяо подняла его и, не читая, положила на стол.
— Ты ведь целый день ничего не ел и не пил. Если здоровье подорвётся, что тогда? Эта таверна — дело всей твоей жизни! Судьба ребёнка уже решена, никого винить не надо.
— Ты права, всё это, видимо, предначертано свыше, — задумался Хун Нань, встал с кровати и добавил: — Действительно проголодался. А что у тебя в руках?
— Куриный бульон! — томно улыбнулась Фэнцзяо.
Пока Хун Нань пил бульон, она игриво толкнула его:
— Ты ведь уже так давно не навещал Фэнцзяо! Бросил меня одну в этой таверне, совсем забыл! Мне так скучно стало!
От бульона по всему телу разлилось тепло. Хун Нань поставил миску и притянул Фэнцзяо к себе на колени:
— После Нового года столько дел навалилось — я и вправду тебя запустил. Обязательно тебя как следует вознагражу!
Одной рукой он обнял её, а другой взял со стола письмо. Пробежав глазами, фыркнул:
— Очередной мошенник! Все хотят получить награду от семьи Чжан. Но этот ловкач хитрее других: пишет, будто видел такого ребёнка и даже слышал, как кто-то собирался увезти его в город Лючжоу.
С презрением он бросил письмо в сторону и вдруг заметил, что Фэнцзяо, сидя у него на коленях, чуть приоткрыла лиф, а её глаза томно смотрели на него, будто хотели вытянуть душу из тела. Внизу живота вспыхнуло желание. Он поднял Фэнцзяо на руки и, не выходя из кабинета, уложил её на мягкую софу. Там они предались страсти.
— Есть новости? — встревоженно спросила Чжуэр, как только Сяоху вернулся.
Сяоху молча покачал головой. Подняв глаза, он увидел, как Дун Сяомань сидит, словно остолбенев, с глазами, полными тревоги, печали, разочарования и раскаяния.
— Мы ищем уже целую ночь! Даже если кто-то увёз его, не мог же он уехать так далеко! Может, Юээр просто забежал в какой-нибудь магазин? Он ведь знает, где наши лавки. Может, пошёл туда?
Чжуэр сказала это, и Дун Сяомань вдруг озарило:
— Верно! Юээр всё просил показать ему таверну зятя и попробовать там настоящую еду. Может, он отправился к Хун Наню!
Дун Сяомань тут же вскочила:
— Не будем упускать ни единой возможности! Где сейчас Хун Нань?
Чжуэр замерла, потом тихо ответила:
— Вчера не вернулся домой, наверное, всё ещё в таверне.
Она не была уверена, но внутри радовалась: «Он чувствует вину, наверняка тоже ищет брата изо всех сил».
— Нет времени терять! Быстрее в таверну Хун Наня! Может, там и найдём Юээр! — Дун Сяомань решительно зашагала вперёд, за ней потянулась целая вереница людей.
Эрлань как раз собирался войти в дом, как вдруг увидел, как Дун Сяомань с толпой выскочила на улицу.
— Есть вести о Юээр? — машинально спросил он.
Чжуэр опередила всех:
— Мы подумали: Юээр ведь так хотел сходить в таверну мужа и попробовать там еду. Может, он туда и сбежал?
Услышав это, Эрлань тут же позвал Санланя, и вся компания отправилась в новую таверну Хун Наня.
Мальчик, увидев хозяйку с её роднёй, поспешил навстречу. Чжуэр первой спросила:
— Вчера сюда не заходил маленький ребёнок?
Мальчик покачал головой и улыбнулся:
— Нет, но зато кто-то принёс хозяину письмо. Говорил, что хозяин будет очень рад и обязательно даст мне награду.
Прошла уже целая ночь, а награды всё нет.
Дун Сяомань насторожилась:
— Письмо? Где Хун Нань?
Мальчик указал наверх:
— Хозяин в кабинете, с самого утра не выходил!
Эрлань мгновенно бросился вверх по лестнице. За ним следом — Дун Сяомань, Чжуэр, Сяоху и Санлань. Горничные бежали позади, молясь, чтобы увидеть маленького господина.
Дверь кабинета была заперта. Внутри Хун Нань и Фэнцзяо спали, обнявшись голышом. Эрлань резко распахнул дверь, и в лицо всем ударил запах разврата.
Дун Сяомань тоже почувствовала этот запах и нахмурилась:
— Где он?
Чжуэр, стоявшая позади, не видела происходящего внутри. Она обогнула Дун Сяомань и Эрланя и взволнованно заговорила:
— Наверное, устал и заснул… Софа же как раз за ширмой!
Она осеклась на полуслове. Перед ней был хаос: разбросанная одежда, юбки на полу, знакомый приторный аромат — всё говорило о том, что Хун Нань вовсе не искал ребёнка, а предавался разврату.
Услышав шум, Хун Нань, не открывая глаз, крикнул:
— Кто там?! Вон отсюда!
Фэнцзяо вздрогнула от неожиданного окрика и томно простонала:
— Ай, ты меня напугал… Не мешай мне спать, милый…
Чжуэр словно громом поразило. Она застыла на месте. Сяоху подошёл к столу и увидел письмо. Он быстро пробежал глазами. Санлань, стоявший за ним, тоже успел прочесть — годы учёбы научили его читать молниеносно.
Он обернулся к Эрланю:
— Брат! Юээр в Лючжоу!
— Что?! — воскликнула Дун Сяомань и вырвала письмо из рук Сяоху. Она внимательно перечитала его: — Кто-то видел девушку, ведущую за руку ребёнка. Она спрашивала, где его родители. Мальчик сказал, что играет в прятки с зятем. Девушка сказала, что спешит в Лючжоу и не может помочь ему искать родных.
Страх охватил Дун Сяомань:
— Если эта девушка не нашла нас и торопилась в путь, она обязательно взяла Юээр с собой. Значит, он точно окажется в Лючжоу! Я еду туда!
Чжуэр услышала плач Дун Сяомань и наконец пришла в себя. Она обошла ширму и как раз увидела, как Хун Нань, голый, садится на кровати и сердито смотрит на неё:
— Ты чего здесь делаешь?
Чжуэр закричала:
— Ты чудовище! Негодяй! Верни мне брата! Верни его сейчас же!
Хун Нань в ярости оттолкнул её:
— С утра с ума сошла?!
— Ты потерял моего брата! Вся семья искала его всю ночь! А ты спокойно предаёшься разврату с этой женщиной! Ты ведь знал, где Юээр, почему молчал?!
Хун Нань опешил, только теперь заметив людей за ширмой. Он торопливо натянул одежду и вышел:
— Я ничего не знал! Да и если бы знал, разве не пошёл бы искать сам?
Увидев Эрланя с дрожащим в руках письмом, он вспомнил:
— Я читал это письмо! Это же явный обман! Кто-то хочет получить награду от семьи Чжан!
Санлань резко обернулся:
— Если бы он хотел обмануть, пришёл бы сам за наградой! А тут даже имени и адреса не оставил — значит, правда видел Юээр! Это письмо у тебя с самого вчера! Из-за тебя мы потеряли целую ночь! Теперь уже не догнать ту девушку и её повозку!
Бах! Эрлань врезал Хун Наню в правую щеку…
— Если с Юээром что-нибудь случится, я заставлю всю твою семью заплатить жизнью! — зарычал Эрлань, как одержимый демон.
— Нет времени! Быстрее в Лючжоу! — Сяоху схватил Эрланя за плечо, лицо его было сурово.
— Тогда пошли! Может, ещё удастся найти того, кто принёс письмо. Он может знать что-то важное! — Дун Сяомань говорила спокойно: лишь бы знать, где сын, всё остальное неважно.
— А как же дела? — неуверенно спросил Санлань.
— Дела? Дела — это ерунда! — Эрлань пнул стоявший у стены стул. — Ничто не важнее моего сына!
— Всё пойдёт своим чередом. Если наши управляющие и приказчики не справляются без нас, зачем они вообще нужны? — Дун Сяомань ещё раз перечитала письмо и нахмурилась: — Посмотри на почерк — кривой, будто писал человек, редко берущий перо в руки. Надо спросить у мальчика, как выглядел тот, кто принёс письмо!
Компания поспешно спустилась вниз. Хун Нань вытер кровь с губы, поднялся с пола и увидел, как Чжуэр с ненавистью смотрит на него. Её грудь тяжело вздымалась от гнева. Хун Нань раздражённо крикнул:
— Ты ещё чего хочешь? Твоего отца уже избили, тебе мало?
Чжуэр отвернулась и пошла прочь. Хун Нань схватил её за руку:
— Куда ты?!
Она резко вырвалась — с такой силой, что сама удивилась. Хун Нань пошатнулся, не ожидая такого. Чжуэр обернулась и с ненавистью прошипела:
— Куда? Искать брата! Если с ним что-нибудь случится, я сама не хочу жить!
— Не пущу! — Хун Нань снова схватил её за руку. Чжуэр изо всех сил пыталась вырваться:
— Не пущу? На каком основании? Ты потерял моего брата и свалил вину на меня и Сяоху? Так поступает муж? Кто-то принёс тебе весть, а ты проигнорировал! Ты — ничтожество, хуже скота! Отпусти меня!
Она вырвалась и выбежала из комнаты. Хун Нань бросился за ней и крикнул вслед:
— Если уйдёшь — не смей возвращаться в дом Хунов!
Чжуэр остановилась на лестнице. Хун Нань обрадовался — значит, передумала. Он смягчил голос:
— Не волнуйся, я пошлю людей в Лючжоу. Если Юээр там, я заплачу любые деньги!
Но Чжуэр обернулась и с холодной усмешкой посмотрела на него:
— Ты думаешь, мне так уж хочется в ваш дом?
И, не оглядываясь, ушла. Хун Нань остался стоять как вкопанный. Внизу толпились люди, перешёптываясь и тыча в него пальцами. Стыдно став, он быстро захлопнул дверь и скрылся в комнате.
Чжуэр бежала и спрашивала дорогу. Она знала, что Дун Сяомань сначала вернётся домой, чтобы собраться. Когда она добежала до переулка недалеко от дома, навстречу ей уже скакал Сяоху на коне.
http://bllate.org/book/3179/350270
Готово:
