Эрлань наконец увёз старого отца. Сердце его сжималось от мысли о матери, но тут же облегчённо вздохнуло: ведь если бы она поехала с ним, сколько бы ещё ссор и бед случилось!
На пятый день нового года Эрлань и Дун Сяомань готовились вернуться в Фэнцзябао. Они не были уверены, поедет ли с ними Хун Нань, но всё же ждали его.
Хун Нань на этот раз вернулся домой на праздники в неописуемом восторге: старший брат впервые посмотрел на него с уважением, а отец впервые в жизни одобрил его. Однако возникла одна досадная проблема — женщины из его комнаты целыми днями плакали и умоляли взять их с собой.
Взять их — боялся, что тесть с тёщей обидятся; не брать — сердце щемило от жалости. В итоге Чжуэр выступила посредницей и предложила взять с собой двух женщин, чтобы прислуживали Хун Наню.
Тот с удовольствием выбрал двух самых дорогих ему красавиц: одну звали Фэнцзяо, другую — Цзычжу. Фэнцзяо была танцовщицей, гибкой, как змея, будто без костей. Цзычжу умела сочинять стихи и рисовать — дочь учёного, чей род обеднел, и госпожа Хун купила её для сына.
Эти две женщины — одна воительница, другая поэтесса — теперь сопровождали Хун Наня. Чжуэр, хоть и была недовольна, всё же не могла поступить иначе. Увидев, что Чжуэр согласилась на присутствие этих двух женщин, Дун Сяомань внутренне возмутилась, но возразить было нечего.
Хун Нань заметил, что тесть с тёщей ничего не сказали, и, радуясь, в то же время недоумевал: «Почему они меня не ругают?»
Вся компания отправилась в Фэнцзябао большой свитой и уже седьмого числа возобновила работу.
Пятнадцатого числа в Саду Собирающего Сокровища должен был состояться грандиозный праздник. В последние дни супруги так усердно трудились, что голова касалась пяток, и пришлось позвать Чжуэр помочь по хозяйству: присматривать за детьми и стариком Чжаном. Санлань тоже вынужден был отложить книги и помогать.
Только Хун Нань, словно глухой к миру, целиком погрузился в своё маленькое дело. Чжуэр, хоть и была недовольна, видя, как занята Дун Сяомань, не осмеливалась ссориться с Хун Нанем и решила поговорить с ним обо всём после праздника.
— Завтра пятнадцатое число. По обычаю все жители Фэнцзябао придут в Сад Собирающего Сокровища. Людей будет очень много, особенно вечером, когда начнётся фестиваль фонарей. Пожары и воры — главная забота. Все владельцы лавок подчёркивают: это самое важное! Завтра вечером, выходя из дома, крепко держите детей за руки и ни в коем случае не позволяйте им бегать где попало, — сказала Дун Сяомань, отдавая распоряжения дома, как раз в тот момент, когда вошёл Хун Нань. Ему всё больше не нравились такие непокорные женщины.
Женщина должна сидеть дома и ждать мужа. Такие, как тёща, просто позорят мужчин.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее убеждался: хороши только нежные и покорные женщины. Он даже не стал слушать указаний Дун Сяомань и, бросив взгляд, сразу ушёл в свою комнату.
— Из-за городских ворот тоже придут толпы народа посмотреть на Сад Собирающего Сокровища. Все гостиницы уже забиты приезжими. Завтра вечером, выходя на улицу, следите за кошельками и, главное, не спускайте глаз с детей. Нельзя позволять им есть что попало и бегать без присмотра. Если вдруг упадут или ударятся — будет беда! — продолжала Дун Сяомань.
Её многословие даже развеселило Эрланя:
— Ладно тебе! Не в первый же раз праздник устраиваем. Каждый год пятнадцатого числа ходим смотреть фонари, а ты раньше так не занудствовала.
Дун Сяомань смутилась:
— Просто сегодня сердце неспокойно, всё переживаю.
На следующий день, в самое утро пятнадцатого числа, Дун Сяомань и Эрлань вышли из дома.
Санлань и Чжуэр повели Эръя, Эрфан, Эрну и Эрлу, держа на руках двух детей, гулять по улицам. Действительно, народу было несметное количество, и дети в восторге прыгали от радости.
— Молодой господин, молодой господин! Подойдите-ка! Это наше семейное ремесло, такого больше нигде нет на свете! — окликнул Санланя уличный ювелир.
Глаза Юээра тут же приковались к изделиям на прилавке, и он потянул Санланя за рукав:
— Дядюшка, дядюшка, а это что?
— Ах, юный господин! Это замочек-воспоминание. Видите? Два одинаковых, ровно половина и половина. Вот так — щёлк! — и они соединяются. Слушайте, вы с сестрёнкой возьмите по одному. Даже если когда-нибудь потеряете друг друга, по этим замочкам обязательно найдёте!
Эрна тут же одёрнула торговца:
— Фу-фу-фу! Что ты несёшь? Наши госпожа и молодой господин разве могут потеряться? Ты вообще умеешь говорить в праздник?
Торговец опешил и тут же шлёпнул себя по губам:
— Ах, прости, глупец! Я хотел сказать: таких замочков больше нет на всём свете! Только эта пара! Возьмите, госпожа и молодой господин, единственные в мире!
Хуаньхуань тоже с интересом взяла замочек, но, хотя и понравился, надула губки:
— Мне не нравится такая форма. Хочу в виде месяца!
Торговец засмеялся:
— Конечно, конечно! Что пожелаете, то и сделаю. Сейчас изготовлю!
Юээр склонил голову, подумал и сказал:
— Сестрёнке нравится — и мне нравится. Делай скорее, делай!
Торговец понял: перед ним знатная семья — один мужчина, одна женщина, четыре служанки в одинаковой одежде и двое детей на руках. Он тут же взял серебряную слитину и застучал молоточком, а жена тем временем сплела красивые шнурки.
— Готово! Красный шнурок — для сестрёнки, зелёный — для братика.
Дети протянули руки, каждый взял свою половинку и соединили их. Щёлк! Два полумесяца плотно прилегли друг к другу спинами — получилось очень красиво.
— Может, ещё иероглиф выгравировать? Будет наряднее, — предложила Чжуэр. Санланю тоже показалось это забавным.
На полумесяце Хуаньхуань вырезали иероглиф «Шань», ведь её полное имя — Чжан Шань. На полумесяце Юээра — иероглиф «Юэ». Дети, держась за руки, радостно отправились домой.
Никто и не подозревал, что случайные слова торговца однажды станут единственным доказательством, по которому брат с сестрой найдут друг друга.
За ужином Хуаньхуань и Юээр не переставали хвастаться своими новыми сокровищами. Дун Сяомань и Эрлань улыбались, глядя на малышей, и не придавали этому значения.
После ужина вся семья вышла смотреть фонари. В Саду Собирающего Сокровища было так многолюдно, что всех почти разнесло в разные стороны. Эрлань, тревожась за безопасность, не мог спокойно гулять и всё осматривал, нет ли где пожара или толпы. Дун Сяомань тоже отозвали служащие, и в итоге компания разбилась на небольшие группы.
Санлань посадил Хуаньхуань себе на плечи. Хун Нань, подражая ему, усадил Юээра себе на шею.
Они медленно шли по улице, но толпа вскоре разделила их. Чжуэр, идя за Санланем, в панике воскликнула:
— Дядюшка, может, пойдём их искать?
— Ничего страшного. Хун Нань ведь не ребёнок. Если не найдёт нас, сам вернётся домой. А если не захочет идти домой, переночует в таверне, — успокоил её Санлань, и Чжуэр немного успокоилась.
Хун Нань прошёл немного и почувствовал, что шея уже не выдерживает тяжести. Он опустил Юээра и, взяв за руку, пошёл дальше.
— Зять, зять, смотри! Там делают фигурки из сахара! — Юээр вырвал руку и побежал в толпу.
— Эй, не бегай! — крикнул Хун Нань, раздражённо оглядываясь, но Чжуэр нигде не было видно.
Вдруг он заметил впереди Сяоху, рядом с которым шла девушка в фиолетовом. Спиной она напоминала Чжуэр — ведь та тоже надела сегодня фиолетовый жакет.
Увидев, как двое свернули в переулок, Хун Нань, даже не подумав, бросился следом — и совершенно забыл о пятилетнем Юээре, оставшемся у лотка с сахарными фигурками.
Забежав в переулок, Хун Нань никого не нашёл. «Неужели показалось?» — подумал он. В этот момент кто-то хлопнул его по плечу. Оказалось, два старых знакомых. Встреча в Фэнцзябао была настоящим совпадением.
Хун Нань радушно пригласил их в свою таверну выпить. Только когда Чжуэр послала слугу узнать, дома ли Хун Нань, официант ответил:
— Хозяин здесь!
Слуга не спросил, с ним ли маленький господин. Официант, естественно, не знал. Дун Сяомань и Эрлань вернулись домой поздно ночью, измученные до предела, и забыли проверить, все ли дети вернулись.
Только утром за завтраком Дун Сяомань спросила Хуаньхуань:
— Почему братец не вышел есть?
Хуаньхуань удивилась:
— Братец у зятя, ещё не вернулся!
Эрлань опешил. У Дун Сяомань сердце сжалось, и она резко обернулась:
— Как это Юээр ушёл с Хун Нанем?
Санлань пояснил:
— Мы вчера потерялись в толпе. Юээр сидел у Хун Наня на шее. Наверное, Хун Нань не захотел пробираться сквозь давку и пошёл домой другим путём.
Чжуэр добавила:
— Я уже посылала людей узнать. Хун Нань вчера действительно вернулся в таверну и довольно рано. Не волнуйся, скоро Юээр вернётся, весь такой болтливый.
Но к полудню Хун Нань так и не привёл Юээра. Дун Сяомань злилась на Хун Наня за безответственность, но в то же время думала, что, возможно, слишком переживает.
Хун Нань проспал до полудня, так как вчера напился до беспамятства с друзьями. Он вяло встал, начал умываться, но вдруг вздрогнул — и мгновенно протрезвел.
— Беда! Юээр же остался у лотка с сахарными фигурками! — Хун Нань покрылся холодным потом и, даже не вытерев лицо, бросился вниз.
Он прибежал к тому самому лотку — торговец всё ещё был на месте. Хун Нань схватил его за плечи:
— Вчера вечером здесь был мальчик в красном. Ты не видел, куда он делся?
Торговец испугался и, долго думая, запнулся:
— Вчера было столько детей в красном… Я правда не помню.
Хун Нань закричал:
— Этот мальчик — с алыми губами и белоснежными зубами, в дорогой шёлковой одежде! Ему около пяти лет! Подумай хорошенько!
Торговец в отчаянии ответил:
— Простите, господин! Вчера было столько народу, я никого не запомнил.
«Всё пропало…» — подумал Хун Нань, чувствуя, как спина мокрая от пота. «Может, он уже дома?»
Он бросился бежать домой, молясь про себя: «Пусть он будет дома! Будда, прошу, пусть я увижу Юээра дома!»
Но небеса не услышали его молитвы. Едва Хун Нань постучал в дверь, как спросил у привратника:
— Юээр дома?
Тот удивлённо ответил:
— Господин зять, разве маленький господин не с вами?
В голове Хун Наня что-то рухнуло с грохотом…
— Что ты говоришь? Ты издеваешься? — Чжуэр не могла поверить своим ушам, глядя на Хун Наня, но на его лице не было и тени шутки.
Слёзы хлынули рекой. Она зажала рот ладонью, ноги подкосились, и она упала на колени. Эрлу, стоявшая рядом, тоже остолбенела, а потом бросилась бежать в комнату Эръя.
Эръя, услышав новость, тут же велела кучеру отвезти её в Цзисытань к Дун Сяомань. Когда Дун Сяомань увидела Эръя, она удивилась и весело сказала:
— Ты как раз вовремя! Если не занята, зайди в Павильон Вкусной Еды, помоги там.
— Бабушка, не до этого! Быстрее домой, случилась беда! — Эръя подошла ближе и тихо прошептала ей на ухо.
— Что случилось? — Дун Сяомань увидела красные глаза Эръя и слёзы на её щеках. Откуда-то из глубины души поднялось дурное предчувствие. Она пошатнулась и чуть не упала.
Эръя подхватила её. Дун Сяомань глубоко вдохнула, сжала губы и выдавила:
— Эрлань во внутреннем дворе!
http://bllate.org/book/3179/350268
Готово:
