Госпожа Ли бросила Люй Жуи сердитый взгляд и, натянуто улыбаясь, пояснила:
— Дочерей богатых домов всегда избаловывают. Бай Лань — любимая дочь господина Бая, и ей вовсе не удивительно растеряться от изобилия выбора. Если бы не то, что она влюбилась в нашего Бао-эра и забеременела, господин Бай ни за что бы не дал согласия на этот брак.
Изначально госпожа Ли тоже была в ярости — вспоминала, как покорно служила старухе Чжан в своё время. Но потом подумала: её собственное приданое тогда состояло всего лишь из четырёх одеял да шкатулки с украшениями. А у Бай Лань — целый двор не смог вместить сундуки с золотом и серебром! При мысли об этом гнев мгновенно улетучился.
— Да как ты ещё смеешь об этом говорить? — возмутился Далань, но, вспомнив влияние семьи Бай, немного смягчил тон. — Какая уважающая себя девушка поступит подобным образом? Люди ещё не пришли в дом, а живот уже пришёл первым!
— Все говорят, что моё происхождение низкое и я позорю господина, — вступила Люй Жуи. — Но позвольте мне сказать грубость: подобных грязных историй я наслышана не раз. А вот насчёт этого ребёнка нашей «живой святыни» — правда это или нет, ещё надо проверить!
Она имела в виду, что отцовство ребёнка под сомнением, но госпожа Ли поняла иначе: мол, Бай Лань даже готова притвориться беременной, лишь бы выйти замуж за Бао-эра.
При мысли о такой силе притяжения своего сына лицо госпожи Ли расплылось в цветущей улыбке.
— Дурак! Глупый отец родил глупого сына, а глупая свекровь наткнулась на строптивую невестку! — всю дорогу ругался старик Чжан, но все делали вид, что не слышат.
Вернувшись домой, Эрлань спросил у Дун Сяомань:
— Как Бао-эр вообще познакомился с этой девушкой из семьи Бай? Такую-то девушку вы с Чжуэр послали свататься? Если вдруг что-то пойдёт не так, нам снова навесят дерьмо на голову!
Дун Сяомань тоже теперь жалела о поспешности:
— И правда… Тогда я просто хотела порадовать Чжуэр. У неё ведь только один брат, и она так хотела для него что-то сделать. Вот я и согласилась, когда старшая сноха сказала, что пойдёт свататься. При сватовстве семья Бай хоть и держалась надменно, но всё же проявила понимание.
Эрлань нахмурился и с досадой спросил:
— Получается, ты даже не видела Бай-шую? Откуда ты знаешь, как они… то есть… Ах!
Дун Сяомань покачала головой:
— Слышала только от старшей снохи: будто бы Бао-эр встретил Бай-шую у ворот академии, а потом они часто сталкивались в городе. Постепенно сошлись, и Бай-шуя стала одаривать его дорогими подарками. По словам старшей снохи, она даже гордилась тем, что между ними… ну, вы понимаете… рис уже сварили в котле.
— Полный бред! — воскликнул Эрлань. — Надо строже присматривать за нашей дочкой. Если какой-нибудь скотина посмеет так с ней поступить, неважно кто он — сначала ноги переломаю!
* * *
После возвращения Хун Нань настаивал на том, чтобы уволиться. Эрлань не понимал причин, но Дун Сяомань объяснила: Хун Нань недоволен системой поощрений и наказаний в доме и считает, что ему не передают настоящих знаний.
— Говорят, зять — почти как родной сын. Я искренне хотел его поддержать, а вышло, что глина под дождём, — сетовал Эрлань. С одной стороны, заказчики требовали товар, а с другой — Хун Нань собирался бросить всё.
— Я сама поговорю с Хун Нанем, тебе не стоит волноваться, — решила Дун Сяомань.
Хун Нань был убеждён, что уже усвоил всё необходимое, и мечтал открыть собственное заведение, чтобы развиваться дальше. Ему казалось, что семья Чжан специально скрывает от него лучшие приёмы и не даёт возможности проявить себя.
Эрлань подумал и сказал:
— Твой дядя присматривает за делами в Жунчэне, а ты можешь заняться бизнесом здесь, в Фэнцзябао. Если хочешь попробовать открыть лавку, почему бы не сделать это в Саду Собирающего Сокровища? Это же наши собственные помещения, я не стану брать с тебя арендную плату. Попробуй сначала здесь, а если пойдёт хорошо — откроешь и дома что-нибудь крупное!
Хун Нань подумал, что это приемлемо. Возвращаться домой с пустыми руками — значит стать посмешищем для братьев. Увидев искренность Эрланя, он кивнул в знак согласия.
Хун Нань оказался не глуп — понял, что надо задобрить Дун Сяомань. Принёс ей лучшие сорта айцзяо, даньгуй, ласточкины гнёзда и, покаянно склонив голову, явился с извинениями.
Дун Сяомань не стала держать на него зла, решив, что это просто юношеская горячность. В этом возрасте парни часто считают себя великими и не знают, куда применить свои таланты.
Увидев, что Дун Сяомань не сердится, Хун Нань обрадовался и открыто рассказал о цели визита: просил совета, каким именно делом заняться.
— Ты ведь вырос в трактире и прекрасно разбираешься в ресторанных делах. Почему бы не открыть трактир или столовую? Это и в твоих силах, и быстро освоишь. Если пойдёт хорошо, твоя семья наконец-то по-настоящему тебя оценит!
Дун Сяомань точно знала слабое место Хун Наня — ему хотелось признания от родных.
— Идея неплохая, — согласился Хун Нань, но тут же засомневался и, смущённо улыбнувшись, добавил: — Но для хорошего трактира нужен отличный повар… Матушка, вы всегда мыслите не так, как все. Может, у вас есть другие предложения?
«Так ты всегда презирал наших „фантазёров“, а теперь сам просишь совета?» — подумала Дун Сяомань, но вслух сказала:
— В Саду Собирающего Сокровища четыре улицы. На одной из них живут люди, для которых роскошь и удовольствия — повседневность. Сосредоточься именно на них.
Хун Нань нахмурился:
— Вы предлагаете открыть трактир в Байху? Но ведь это территория Сяоху! Мне что, каждый день смотреть, как Ван Сяоху расхаживает туда-сюда?
Дун Сяомань рассмеялась:
— Там уже нет свободных помещений, да и арендная плата там заоблачная. Тебе там точно не место!
Хун Нань почтительно поклонился:
— Прошу вас, матушка, укажите мне путь!
— Люди, живущие там, — мужчины и женщины — все измотаны вином и плотскими утехами. Они прекрасно понимают: чтобы жить дольше, надо восполнять жизненные силы. Так почему бы не открыть трактир, специализирующийся именно на восстановлении?
Хун Нань подумал, что это просто ещё один филиал «Цзисытаня».
— Вы хотите открыть ещё одну аптеку?
Дун Сяомань сразу поняла, что он не так её понял:
— Нет! Не обязательно использовать целебные блюда. Многие считают: «Всякое лекарство — яд в трети», и не хотят есть у меня. А ты открой заведение без лекарственных ингредиентов — и привлеки тех, кто боится моих рецептов.
— И как же тогда восполнять силы? — удивился Хун Нань, хотя и понимал, что других идей у него нет.
— Грибной котёл! — оживилась Дун Сяомань. — В прошлой жизни, когда училась в университете, я ходила в такое место. Там всё было очень изысканно и вкусно. Потом цены подскочили, и я перестала ходить — почувствовала, что мой организм не переносит такого сильного питания.
Позже она пыталась найти подобные заведения на работе, но их почти не было, да и вкус был уже не тот.
— Грибной котёл? — Хун Нань растерялся.
— Да! Шиитаке, шампиньоны, вёшенки, муэр, белые грибы, грибы-ёжки… Варите ароматный бульон, подавайте грибные блюда — очень полезно!
Хун Нань фыркнул, явно насмехаясь:
— Матушка, эти грибы повсюду растут в горах. Их едят только бедняки. Богачи же приходят за деликатесами и редкостями! Я думал, у вас будет стоящая идея, а получается, заведение закроется через три дня!
Дун Сяомань сжала губы. Она не ожидала, что Хун Нань окажется таким самонадеянным. Раньше казался неплохим парнем, а теперь выясняется — не умеет видеть дальше собственного носа.
— А богачи разве не хотят жить дольше? — спокойно спросила она, сохраняя улыбку. — Иначе зачем им приходить в мой «Цзисытань»? Разве у них дома нет аптеки, чтобы сварить бульон из даньгуй?
— Но ваши грибы… это же не то! — упрямо стоял на своём Хун Нань.
«Ладно, — подумала Дун Сяомань, — если не веришь — сам убедишься. Открою такое заведение и хорошенько тебя проучу, щенок!»
Вслух же она сказала:
— Раз уж хочешь чего-то особенного, сделай неожиданное. В Фэнцзябао много женщин — открой заведение только для них. Пусть всё будет изысканно, элегантно, порции небольшие, но красивые.
Хун Нань снова скривился:
— Ваши слова разумны, матушка, но позвольте сказать: с древних времён мужчина — глава, женщина — в подчинении. Настоящая благовоспитанная женщина никогда не выйдет на улицу, чтобы не позорить семью. Не пойдёт!
Лицо Дун Сяомань окаменело. Она предложила последнее:
— Тогда остаётся только одно — хогото.
— Хогото? — переспросил Хун Нань.
— Да! Кажется, просто, но готовить очень хлопотно. У богатых семей свои повара: сегодня хотят утку в хогото, завтра — баранину. В Фэнцзябао ещё нет заведения, специализирующегося исключительно на хогото. Все трактиры лишь добавляют его в меню. А ты открой именно такой — будет отлично!
Эта идея Хун Наню понравилась. Он знал, что «Павильон Вкусной Еды» Дун Сяомань, хоть и невзрачен с виду, работает неплохо, особенно её «острое ассорти». Значит, в вопросах вкуса она разбирается.
Чтобы отблагодарить тестя и тёщу за поддержку, Хун Нань прилежно занялся делом. Открытие прошло гладко: помещение уже было, слуги быстро всё отремонтировали.
По совету Дун Сяомань он переработал меню, а она лично несколько раз пробовала разные основы для бульона. В день Праздника середины осени, пятнадцатого числа восьмого месяца, открылся трактир «Хунлайшунь».
Хун Нань сначала хотел сделать заведение высокого класса, но Дун Сяомань убедила его выбрать средний ценовой сегмент:
— При большом потоке клиентов лучше брать малую прибыль, но продавать много. Это надёжный путь к успеху.
Дело шло не блестяще, но и не плохо — посетителей хватало, и в трактире всегда было оживлённо. Чжуэр, видя, как Хун Нань усердствует, успокоилась.
На Праздник середины осени две ветви семьи обычно собирались вместе, но в этом году никто так и не явился. Старик Чжан не выдержал и велел Санланю сходить проведать старуху Чжан.
Санлань пришёл в старший дом вместе с Дун Сяомань и тремя детьми. Старуха Чжан обрадовалась, но Дун Сяомань не удостоила добрым взглядом.
— Матушка, как вы себя чувствуете? — начал Санлань светскую беседу, а Дун Сяомань тем временем внимательно осматривала обстановку.
Старуха Чжан улыбнулась:
— Отлично, отлично! Если бы ты переехал ко мне на несколько дней, я бы чувствовала себя ещё лучше!
— Если всё в порядке, почему же в праздник никто не пришёл обедать к нам? — не поверил Санлань.
— Фу! Зачем? Раз уж разделились и живём отдельно, зачем собираться вместе? Если уж так хочется праздника, почему ваш отец сам не пришёл навестить меня? — заявила старуха Чжан с таким видом, будто права во всём.
Санлань онемел.
— Если бы вы хотели, чтобы мы пришли на праздник, стоило просто прислать весточку, — вежливо вмешалась Дун Сяомань, продолжая искать глазами госпожу Ли. — Мы бы пришли вместе с отцом, и у вас был бы настоящий семейный праздник. В будущем, если вам не нравится, мы просто не будем приходить.
— Да бросьте! Я люблю тишину. Не нужно больше приходить на праздники. Если соскучитесь — просто загляните, и всё, — резко оборвала старуха Чжан.
— Мы уже немного побыли здесь, — заметил Санлань, тоже почувствовав неладное. — Почему не видно старшую сноху? И Бай Лань, и Люй Жуи тоже нигде нет!
http://bllate.org/book/3179/350265
Готово:
