— Наши взгляды разные, — сказала Дун Сяомань. — Но это вовсе не значит, что то, о чём говорил твой отец, и то, что я прошу тебя сделать, — не одно и то же. Управляющий пришёл за твоей подписью именно затем, чтобы ты знал: такое дело существует. Раз ты в курсе, они не посмеют обмануть ни на грамм, и наоборот.
Она подумала, что, вероятно, всё дело в разнице взглядов:
— Ты же сам говорил, что хочешь научиться быть достойным управляющим лавки.
— Тёща, настоящее мастерство, с которым вы разбогатели, — это ведь не вот эти бумажки? Вы действительно собираетесь передать его мне? — Хун Нань усмехнулся с горечью.
— А что, по-твоему, настоящее мастерство? И почему мы не должны передать его тебе?
Дун Сяомань вспылила и вдруг почувствовала, что сама себе злая дура.
— Смешно! Мы пригласили тебя — и это ошибка? Сяоху работает со мной уже столько лет, но никогда не говорил, будто у нас есть какой-то особый секрет. А ты всего несколько дней поработал и уже ищешь лёгкие пути! Что ты вообще можешь?
Сяоху был слабым местом Хун Наня. В прошлый раз он слышал, как Чжуэр восхищалась Сяоху и стояла за него. А теперь ещё и Дун Сяомань так говорит. Унизительное чувство вспыхнуло в нём с новой силой.
— Да, конечно! Сяоху — идеален во всём! Иначе вы бы и не выдали Чжуэр за него. Иначе вы бы не искали меня снова и снова, обвиняя в незрелости. После того случая все считали, что Чжуэр должна была выйти за меня. Только вы — нет! Не думайте, будто я не знаю: вы всегда хотели, чтобы Чжуэр стала женой Сяоху. Если бы не её упрямство, вы бы никогда не согласились на наш брак!
Хун Нань вдруг взорвался, и Дун Сяомань от неожиданности даже вздрогнула.
— Мне не о чем с вами больше говорить. Прошу впредь не вмешиваться в наши дела.
С этими словами он ушёл, оставив Дун Сяомань в полном замешательстве.
— Бабушка, неужели зять сошёл с ума? — спустя долгую паузу осторожно спросила Эръя. Ей было обидно, но она не хотела подливать масла в огонь.
— Может, ему показалось, что Сяоху слишком много командует? Или он просто разозлился, что я пришла его спрашивать? Кто его знает... В последнее время я слишком часто лезу не в своё дело. Сама виновата, — вздохнула Дун Сяомань, злясь на себя за глупость.
К концу месяца должна была состояться свадьба Бао-эра, и Чжуэр, как старшая сестра, была вовлечена в подготовку с головой. У неё появилось столько дел, что каждый день пролетал в хлопотах и радости.
После ссоры с Дун Сяомань Хун Нань вышел на улицу, пришёл в себя и вдруг понял: он поступил глупо. Он сам оттолкнул тёщу! Разве это не значит, что он добровольно отказался от всего, что могло бы дать ему семейство Чжан?
Но если бы он промолчал, обида внутри стала бы невыносимой. Подумав, он решил чаще бывать дома и проводить время с Чжуэр — пусть Дун Сяомань почувствует, что он раскаивается.
Однако Чжуэр с утра до вечера носилась по городу, выбирая подарки для Бао-эра. Хун Наню было не жалко денег, но тревожно от мысли, что сердце Чжуэр будто навсегда осталось в родительском доме и никогда не перешагнуло порог их собственного.
Всё же он снова сдался и попытался наладить отношения.
— Эти покупки — вещи такие, что и не поймёшь, хороши ли они. А вот мебель — другое дело. Я видел твою кровать — очень красивая. Хотя обычно приданое везут невесты, мы тоже можем подарить комплект. Всё-таки праздник!
Хун Нань улыбался, шагая рядом с Чжуэр.
— Я тоже так думала! Но времени мало — боюсь, местные столяры не успеют. Поэтому послала человека к тому мастеру, что делал мою кровать. Оказалось, у него как раз есть готовый комплект, который ещё не продали. Он уже отправил его тётушке.
Чжуэр весело болтала, одновременно записывая всё купленное, чтобы ничего не забыть.
Хун Нань нахмурился. Бао-эр ведь его настоящий шурин, а он сам чувствовал себя так, будто ему вообще ничего не нужно делать.
— Тот, кому ты поручила это дело, надёжен? Вдруг он обманет тебя и присвоит твои сбережения?
— Сяоху? — Чжуэр ответила без задней мысли. — Он никогда не посчитает мои деньги! Да и столяр ему хорошо знаком. Помнишь, когда мы искали мастера для моей кровати, именно он тогда всё организовал.
Раздался резкий звук — хруст фарфора. Чжуэр инстинктивно обернулась и увидела на полу осколки крышки чашки. Лицо Хун Наня потемнело, и он смотрел на неё так, будто она совершила что-то ужасное!
— Что случилось?
Чжуэр не заметила перемены в его настроении. Хун Нань сделал вид, что ничего не произошло:
— Ничего, просто рука соскользнула.
— Завтра я еду с мамой в Жунчэн. Отец, наверное, приедет послезавтра. Свадьба Бао-эра двадцать восьмого — не забудь.
Чжуэр щебетала, лицо её сияло от счастья.
Бао-эр тоже женится! Она была рада. После свадьбы он станет взрослым и начнёт строить свою жизнь. Чжуэр мечтала, как он добьётся успеха и прославит род.
Двадцать восьмого дня всё прошло гладко. Только вот приданое семьи Бай поразило всех: алый свадебный поезд на десять ли! Раньше договаривались о тридцати шести носилках, а привезли вдвое больше.
Жунчэн взорвался от пересудов. Госпожа Ли торжествовала, а Люй Жуи почернела от злости. Люди из второго дома не вмешивались — им было не до чужих дел.
Чжуэр, напротив, радовалась:
— Видно, что семья невесты очень влиятельна! У Бао-эра будет поддержка, и жизнь у него пойдёт в гору. Он обязательно добьётся многого!
Дун Сяомань обняла её за плечи:
— Не волнуйся, с Бао-эром всё будет в порядке.
На следующий день состоялось церемониальное подношение чая старшим — и зрелище это всех ошеломило.
Во-первых, внешность Бай Лань: маленький рост, тёмная кожа, узкие, но выразительные глаза. Одно это уже ставило её в разряд женщин средней красоты. Но она явно любила яркие цвета. На голове звенели золотые украшения, лицо было покрыто плотным слоем белил, а от духов разило на несколько шагов. Губы и ногти — кричаще-алые.
Дун Сяомань своими глазами видела, сколько пудры на лице Бай Лань, но даже это не скрывало её тёмного оттенка кожи. На запястьях звенели браслеты и бусы — но она забыла побелить и сами запястья, и их тёмный цвет выдавал истинный цвет кожи.
А вот Бао-эр, хоть и полноват, но с алыми губами и белыми зубами, с большими глазами и густыми бровями — настоящий красавец. Рядом с женой он выглядел особенно благородно и статно.
Когда все старшие собрались, Бай Лань бросила на них раздражённый взгляд. Один из слуг громко объявил:
— Невеста и жених пришли поднести чай старшим!
Слуги уже постелили циновки и принесли подносы с чашками. Бао-эр шагнул вперёд, чтобы кланяться, но Бай Лань резко остановила его:
— Разве мы не кланялись вчера? Зачем сегодня опять?
Все замерли. Это же древний обычай!
Одна из нянь улыбнулась:
— Госпожа, после брачной ночи новобрачные обязаны поднести чай родителям мужа — таков порядок!
— Какие пустые слова! — фыркнула Бай Лань. — А ты кто такая, чтобы мне указывать?
Няня покраснела и опустила голову.
Лицо госпожи Ли исказилось — она больше не могла улыбаться:
— Невестка! Ты теперь в доме Чжан. Обслуживать свекровь — твоя обязанность. Что плохого в том, чтобы поднести чай и поклониться?
Она ведь столько лет терпела гнёт старухи Чжан и мечтала, как сама станет свекровью и будет командовать!
— Кланяться тебе? Вчера я уже кланялась! Я и родителям своим никогда не кланялась. Вчера я уже проявила к вам уважение. Не притворяйтесь бедняками и не стройте из себя знатных господ!
Она сказала это при всех. Бао-эр стоял как вкопанный.
— Да и потом, — продолжала Бай Лань, оглядывая всех, — я ведь беременна! А вы хотите заставлять меня кланяться? Какие у вас намерения?
Она резко повернулась и заявила:
— В этом доме слишком тесно, даже для моих служанок. Я сообщаю: я расширю главные покои и пока буду жить там. Как только построим новый дом, мы с мужем туда и переедем.
С этими словами она развернулась и ушла. Бао-эр растерянно замер на месте: извиняться перед родителями — неловко, уходить вслед за женой — тоже неловко.
Бай Лань вдруг остановилась, обернулась и повелительно крикнула:
— Муж! Ты чего стоишь? Мне устала!
И протянула руку, не двигаясь с места.
Бао-эр всё ещё стоял как парализованный. Тогда Бай Лань завопила, как настоящая фурия:
— Живо ко мне!!!
Бао-эр мгновенно очнулся и бросился к ней, подхватив её под руку. Они вышли из зала, словно императрица и её придворный евнух: она — величественно, он — с трепетом.
Родственники молчали почти целую палочку благовоний. Первым очнулся старик Чжан. Он схватил чашку и швырнул её на пол:
— Какую же вы нашли семью?! Это возмутительно!
Сгорбившись, он сердито ушёл.
Люди из второго дома тоже поспешили уйти вслед за ним. Санлань встал, отряхнул одежду и последовал за всеми.
Лицо Даланя почернело от гнева. Госпожа Ли побледнела. Люй Жуи с трудом сдерживала улыбку. Чжан Ахуа смотрела с презрением. Старуха Чжан держалась за голову, будто вот-вот упадёт в обморок.
Бай Лань не заботило, что о ней думают в доме мужа. Она считала, что и так делает им честь. Бао-эр шёл за ней, робко спрашивая:
— Неужели нельзя было вести себя вежливее с родителями?
— Я вышла замуж за тебя, а не за твоих родителей и уж тем более не за дядь и тёть! Мы с тобой — муж и жена. Нам надо строить свою жизнь.
Бао-эр виновато перебирал пальцами:
— Но всё же нельзя так грубо разговаривать со старшими...
Бай Лань фыркнула:
— Для них главное — деньги. Построим большой дом, отдадим им этот двор и наймём слуг — разве не идеально?
Она посмотрела на его белое, красивое лицо и ласково сказала:
— Ты — отец моего ребёнка и моя опора. Не волнуйся, я постепенно помогу тебе. Ты обязательно станешь не хуже моего отца, а то и лучше!
Лицо Бао-эра сразу просияло:
— Правда? Я смогу стать таким же великим, как тесть?
Бай Лань взяла его за руку:
— Уверена: только лучше!
Бао-эр в восторге обнял её:
— Спасибо, сестрёнка Лань!
Бай Лань шутливо стукнула его по спине:
— Опять «сестрёнка»! Надо говорить «жёнушка»!
Пока в их покоях царила сладость, Далань кипел от ярости.
— Посмотри, посмотри, какую невестку ты выбрала! Ни чашки чая не поднесла, да ещё и при всех родственниках такое наговорила! Это, по-твоему, благовоспитанная девушка из знатной семьи? Это, по-твоему, хорошая жена?
Далань брызгал слюной, и Дун Сяомань, будь она рядом, непременно заподозрила бы у него инсульт.
— Простите, сестра, — вмешалась Люй Жуи, — я ведь молчала, но теперь скажу: как может богатая и влиятельная семья Бай выдать дочь за нашу простую семью? Да и Бай Лань уже за двадцать — такая старая дева! Наверняка с ней что-то не так.
От этих слов Далань почувствовал, будто проглотил таракана.
— Что?! Ей уже двадцать?! А Бао-эру всего шестнадцать! Неужели поэтому она так густо намазала пудру? Что с ней? Почему она так долго не выходила замуж?
http://bllate.org/book/3179/350264
Готово:
