Чжуэр, разгневанная, не сдержалась и выпалила без всяких раздумий:
— Ты ведь ровным счётом ничего не знаешь! В те времена твоя мать и тётушка по отцу сговорились против меня. Я была в полном отчаянии — несколько раз пыталась свести счёты с жизнью. Если бы не долг перед родителями, которые для меня сделали всё на свете, я бы давно уже не жила. Потом, ради чести родного дома, я и согласилась на помолвку с тобой. А когда Сяоху вернулся, всё уже было решено — дерево спилено, и назад пути не осталось. Поэтому он ничего не знал и ничего не мог изменить. Хватит тебе прикидываться умником и считать всех вокруг подлыми!
Хун Нань впервые слышал, как Чжуэр открывает душу. Он невольно отступил на несколько шагов, будто его ударили, и воскликнул:
— Так вот почему ты тогда вышла за меня! Значит, ты до сих пор помнишь ту обиду и потому не уважаешь мою мать!
Гнев окончательно ослепил Чжуэр, и она закричала:
— Да! Каждый раз, как я вижу твою мать, мне вспоминается, что они тогда натворили! Я была простой девушкой — честной, благовоспитанной, а твоя мать погубила мою репутацию! Почему я должна каждый день изображать перед ней радость? Почему обязана подавать ей чай и ухаживать за ней? Даже сейчас, когда я уже вошла в ваш дом, она всё равно смотрит на меня свысока!
Хун Нань взревел в ответ:
— Да что ты такого особенного? Неужели тебе подавай трон и подушку, будто ты принцесса?
— Верно, я из простой деревенской семьи и, может, воспитания у меня и нет. Но ваш род — всего лишь богатые торговцы! По сути, мы с вами — одно к одному. Даже если я и из низкого рода, то в день свадьбы я не уступала вам ничем. Семья Чжан не хуже вашей, Хун. Моё приданое даже превзошло ваше свадебное подношение. Так что я никоим образом не пристроилась к вам сверху. Какое право ты имеешь так со мной разговаривать?
Чжуэр впервые в жизни так яростно ссорилась с Хун Нанем. За всю свою жизнь она, пожалуй, не больше трёх раз позволяла себе подобный взрыв эмоций.
— Ваш дом винит меня, что я не рожаю детей? Посмотри-ка лучше, сколько у тебя в покоях женщин! За год после свадьбы ты успел взять трёх наложниц, а теперь у тебя их уже пять! У твоего старшего брата всего одна, а у тебя — пять, и всё равно только один ребёнок! Да и потом… Я даже не уверена, что, если у меня родится дочь, вы будете с ней хорошо обращаться. Как я могу решиться рожать?!
Хун Нань не верил ни единому её слову. Услышав её откровения, он убедился, что Чжуэр изначально питала к нему недобрые чувства.
Ссора разгорелась не на шутку. Шум достиг ушей Дун Сяомань, и она вышла посмотреть, в чём дело.
Увидев Дун Сяомань, Хун Нань даже не поздоровался — развернулся и ушёл. Дун Сяомань, заметив, как он злобно хмурится и уходит, тут же послала за ним слугу — вдруг напьётся и наделает глупостей, тогда не отвертеться.
Затем она попыталась расспросить Чжуэр, но та упорно молчала.
— Ладно, — сказала Дун Сяомань. — Если тебе здесь скучно, я найду тебе занятие, от которого ты точно повеселеешь.
На днях у неё возникла серьёзная дилемма.
— Какое занятие? — заинтересовалась Чжуэр.
— Свадьба твоего младшего брата Бао-эра!
— Свадьба Бао-эра?
— Да. Из дома прислали письмо: Бао-эр приглядел себе девушку. Говорят, её семья очень знатная. Твоя тётушка по отцу считает, что за невестой надо отправить кого-то солидного. Ты ведь его родная сестра и уже замужняя женщина.
Дун Сяомань улыбалась, но на самом деле письмо написал Санлань собственноручно. В нём он заверял, что всё пройдёт гладко и без осложнений. Дун Сяомань решила, что лучше не втягивать старших в это дело — пусть молодые сами разбираются.
Чжуэр кивнула:
— Хорошо. Только ты же знаешь — я неумелая, да и никогда такого не делала. Вдруг испорчу всё…
Дун Сяомань уже знала из письма все детали и успокоила её:
— Иди смело. В тот день я сама пойду с тобой. Не переживай, стоит тебе заговорить о сватовстве — и они тут же согласятся.
На самом деле она хотела дать Чжуэр отвлечься, а заодно и проучить Хун Наня. Парень ещё слишком зелёный — пора ему немного поумнеть.
Дун Сяомань и сама не могла научить Чжуэр «искусству управления мужем» — ведь универсальных рецептов не существует. Каждый человек индивидуален: как с ним обращаться и как найти подход — зависит от характера. А в этом Чжуэр была полным нулём. Сколько ни учи — бесполезно.
Изначально она выбрала Хун Наня именно потому, что тот искренне любил Чжуэр. Но теперь выяснилось, что он несдержан, горд и вспыльчив. Дун Сяомань чувствовала вину перед Чжуэр.
Она лично повезла Чжуэр в городок Байцзячжэнь. Уже у входа в городок, когда они спросили дорогу к Дому Бай, им тут же указали направление. Подойдя к воротам, Дун Сяомань и Чжуэр переглянулись: «Бао-эр и правда неплохо прицелился — этот дом Бай невероятно богат!»
Одни только стены занимали площадь целой деревни, а вокруг тянулся ров, словно у настоящего замка.
Дун Сяомань недоумевала: «Как такая знатная семья могла согласиться на брак своей дочери с Бао-эром? Неужели ослепла?»
Войдя в дом и объяснив цель визита, они были приняты хозяйкой дома — матерью Бай Лань.
— Мы, конечно, слышали о вашем роде, — начала госпожа Бай. — Ваша семья Чжан весьма любопытна: старший дом усыновил дочь второго дома. Поэтому ваш визит сегодня нас удивил. Обе ветви вашей семьи — владельцы трактиров, но второй дом явно проявил дальновидность. А третий дом — учёные люди, так что ваш род можно назвать семьёй учёных.
Её смысл был ясен: «Мы прекрасно знаем, кто вы такие».
— Наш род Бай тоже из купцов, но мы начинали с охранного дела, поэтому в нашей семье все прямодушны и откровенны. Благодаря предкам, отец Лань обнаружил два золотых рудника и теперь занимается золотым делом.
Дун Сяомань про себя одобрила: «Действительно, род Бай — не простые торговцы. Иначе госпожа Ли никогда бы не позволила Бай Лань выйти за Чжан Бао».
— Лань — наша единственная дочь, и мы изначально были против этого брака. Причины, думаю, вы и сами понимаете. У нас достаточно влияния, чтобы выдать её за кого-то из знати. Но дочь настояла, а Чжан Бао показался нам честным парнем — вот и согласились.
Дун Сяомань и Чжуэр не знали подробностей. Лишь позже, услышав, как госпожа Ли в доме распекала всех направо и налево, Люй Жуи язвительно заметила:
— Да разве бы они согласились на Чжан Бао, если бы не твои наставления, мамаша? Сначала результат, потом цветы — рис уже сварен, и назад дороги нет!
Только тогда Дун Сяомань поняла, что за этим стоит. А поскольку госпожа Ли настояла, чтобы Чжуэр поехала свататься, Дун Сяомань решила сопроводить её.
Дело быстро уладили: оговорили размер свадебного подношения, обменялись свадебными листами и назначили дату — уже в конце месяца.
Дун Сяомань так и не увидела, как выглядит Бай Лань. Она спрашивала об этом Чжан Бао, но тот только краснел и уклончиво отвечал, так что она перестала допытываться.
Госпожа Ли решила устроить пышную свадьбу, чтобы подчеркнуть статус сына. Вернувшись в Фэнцзябао, Дун Сяомань больше не вмешивалась в подготовку. Зато заметила, что Хун Нань всё чаще ходит хмурый.
В делах всё шло как обычно — одни и те же рутинные процедуры. Дун Сяомань наслаждалась жизнью: получать прибыль, не напрягаясь, — это просто рай!
После возвращения Чжуэр Хун Нань так и не вернулся домой. Это обеспокоило Дун Сяомань, и она пошла поговорить с ним лично.
Хун Нань не отказался от разговора и даже выглядел страдающим.
— Тёща, вы не представляете, как мне тяжело. Чжуэр совсем не понимает меня. Хоть бы дочку родила — мне хотя бы перед родителями было бы что сказать. А посмотрите: я привёз сюда только её, а она до сих пор всё та же. Что мне делать?
Хун Нань говорил с такой уверенностью, что Дун Сяомань не знала, что ответить. Она ведь его тёща! Как неловко слушать, как зять жалуется на интимные проблемы в браке — да ещё и не родная мать, да ещё и почти ровесница!
— Ты ведь понимаешь, какие страхи терзают Чжуэр, — осторожно сказала она. — Ей причинили слишком много боли. Она боится, что, если родится дочь, вы не будете с ней хорошо обращаться. В её положении это вполне объяснимо.
— Ах, да разве не у всех по нескольку жён? — вздохнул Хун Нань. — Ладно, пусть родится сын от наложницы — потом мы его запишем ей в дети. Это мой максимальный компромисс. Но ребёнок у меня обязательно будет!
Дун Сяомань не знала, как его убедить. Это их личное дело. Но как женщина и как тёща она не одобряла многожёнства. Хотя в это время такая практика была обычной. Даже Эрлань, казалось бы, прогрессивный, не отказался от ребёнка — когда родилась Хуаньхуань, он прекрасно себя показал.
— Раз так, я не стану вмешиваться, — сказала она. — Но помни: в браке нужно взаимопонимание и уступки. Ты знал, какая она, когда женился. Не жди, что она вдруг изменится. Жизнь — это долгий путь, и в нём есть и ссоры, и радости. А если начнёшь заводить новых женщин, как бы то ни было, это только добавит проблем.
Она уже не хотела продолжать разговор.
— Кстати, тёща, — неожиданно добавил Хун Нань, — после возвращения тестя я думаю уехать домой.
Дун Сяомань удивилась:
— Тебе здесь не нравится?
— Нет, просто пришло время заняться собственным делом. Я уже договорился с отцом по письму.
Раз решение принято, Дун Сяомань не стала его удерживать.
— Конечно, но твой тесть возвращается именно ради свадьбы Чжан Бао. После всего он снова уедет. Может, подождёшь?
Но Хун Нань был непреклонен:
— Нет, тёща. Моё присутствие здесь или отсутствие — всё равно. Каждый день я только расписываю бумаги и хожу по встречам. Мне никто не подчиняется, никто не слушает моих указаний. Всё уже расписано по правилам, и все действуют по ним. Я здесь просто для галочки.
Дун Сяомань наконец поняла его обиду. Он думал, что, приехав сюда, станет главным управляющим, сможет распоряжаться всем. Но в «Лавке Чжан» уже сложилась чёткая система: каждый знает своё дело, и решения принимаются по заранее установленным процедурам. Всё, что касается денег и товаров, оформляется через подписи: сначала действие совершается, потом управляющий ставит подпись — так никто не осмелится обмануть. Но Хун Нань воспринимал это иначе: «Зачем мне сообщать, что закончился овощ? Привозят нового поставщика, тот уже разгружает товар, взвешивает и складывает на склад — и только потом управляющий приходит ко мне за подписью. Так кем же я тогда являюсь?»
— Это же мелочи, — возразила Дун Сяомань. — У каждого своя работа. Ты не можешь контролировать всё сам — это невозможно!
— Но отец учил меня иначе, — возразил Хун Нань с жаром. — В трактире главное — не повара. Повара просто зарабатывают на хлеб. Главное — чтобы спереди не теряли деньги, а сзади — товар.
http://bllate.org/book/3179/350263
Готово:
