— Да разве ты, Далань, не знаешь нрава госпожи Ли? Сама ничего толком не умеешь, а всё думаешь, будто мастерица! — проворчал он недовольно, нахмурившись. — Ты ведь ему мать, а он уже вырос, а жены до сих пор нет! Скажи-ка, чем ты вообще занимаешься? Целыми днями только ешь! Разжирела, как свинья, — и толку с тебя никакого!
Лицо госпожи Ли вспыхнуло. Она опустила глаза на свой внушительный живот и вынуждена была признать: да, он действительно стал слишком большим. Затем бросила взгляд на плоский живот Люй Жуи и пробормотала сквозь зубы:
— Кокетка!
Она думала, что Далань с Люй Жуи ничего не слышали, но на самом деле оба прекрасно расслышали — просто не желали обращать внимания. Далань бросил взгляд на груду обглоданных костей перед госпожой Ли и съязвил:
— Ешь себе на здоровье! Скоро ты меня обнищаешь. Посмотри на свои ноги — они толще талии Жуи! Да и вообще, сколько ты за раз съедаешь? Больше, чем Жуи за три дня!
Люй Жуи, увидев, что между ними вот-вот вспыхнет ссора, поспешила взять палочки и положить Даланю кусок тушеной свинины:
— Сестрица — женщина счастливая, а я — тощая, как сушёная вобла, и счастья во мне мало!
Госпожа Ли тут же возгордилась, но Далань тут же остудил её пыл:
— Да уж, счастье у неё! Второй сын женился на госпоже Дун — и только тогда начало идти в гору. И со мной то же самое: лишь завёл тебя, как пошло благополучие. А она рот раскроет — и готово, выедает мой рисовый амбар до дна!
Видя, что госпожа Ли молчит, злясь, Далань разозлился ещё больше:
— Да посмотри на себя — какая несчастная рожа! Неужели не можешь мне даже кусочек в рот положить?
* * *
После Праздника Дуаньу все работники «Лавки Чжан» стали необычайно прилежными. Дун Сяомань и Эрлань были весьма довольны нынешним положением дел, хотя дела в Фэнцзябао по-прежнему шли вяло.
В июне официально открылись «Сюаньу» и «Байху». Весть об этом мгновенно привлекла толпы любопытных в Фэнцзябао. Благодаря высокому уровню сервиса «Байху» сразу же стал самым дорогим заведением в крепости.
У Дун Сяомань не хватало средств, чтобы открыть там своё заведение, и она не собиралась этого делать. Однако, как это часто бывает, её решение оказалось удачным: многие заинтересовались двумя превосходными пустующими помещениями прямо у входа на улицу «Байху» — двумя лучшими двухэтажными лавками напротив друг друга.
Если у них с Эрланем не было денег, то у других — были. Люди придумывали всевозможные способы, чтобы связаться с ними. Кто-то даже предложил баснословную арендную плату — восемьсот лянов серебра в год за одно помещение. Дун Сяомань не решалась сдавать в аренду, но спустя два месяца ставка взлетела до тысячи лянов в год.
Эрлань, видя, что Дун Сяомань упрямо отказывается сдавать помещения, сильно волновался и не понимал её упрямства. В итоге он сам сдал одно из них, аргументируя так: даже если бы они открыли там трактир, нет гарантии, что за год заработали бы тысячу лянов. К тому же это требует огромных усилий и нервов, а аренда — гораздо проще и спокойнее.
Сяоху открыл ещё несколько лавок, а также завёл игорный дом. Дун Сяомань и Эрлань были категорически против: по мнению Дун Сяомань, азартные игры, проституция и наркотики — величайшее зло. Однако Сяоху не придавал этому значения: он открыл казино не ради прибыли, а чтобы расширить круг знакомств.
Эрлань же был увлечён торговлей местными товарами. Он заметил, что чай здесь дёшев, а сухофрукты там — ещё дешевле. Можно покупать чай в чайных регионах и продавать в тех местах, где его не производят, а оттуда везти сухофрукты обратно в чайные регионы.
Подобные операции, по его мнению, очень прибыльны. Кроме того, он считал, что семейный бизнес должен быть разнообразным: если вдруг одно дело пойдёт плохо, другие смогут поддержать семью.
Поэтому из годовой арендной платы Дун Сяомань разделила средства пополам: одну половину потратила на скупку земель от Жунчэна до Фэнцзябао. Это были «деньги на чёрный день» — наследственное богатство, способное прокормить потомков на многие поколения. Вторую половину она отдала Эрланю в качестве стартового капитала. Она верила в его идею.
Каждый человек наделён своим даром. Переродившись в этом мире, человек получает способность выживать и процветать. Как в будущем одни умеют бегать марафоны, другие — петь, третьи — рисовать, так и здесь каждый обладает определённым талантом, пусть и в разной степени. Сяоху с детства проявлял себя как прирождённый торговец, а Эрлань, будучи по натуре земледельцем, обладал исключительной чуткостью к сельскохозяйственным культурам — в этом ему не было равных.
Дун Сяомань, прожив две жизни, наконец это поняла. Поэтому, когда Эрлань захотел заняться перепродажей сельхозпродукции, она его полностью поддержала. А её собственный талант заключался в том, чтобы создать неповторимый мир гастрономии.
Она думала, что Эрлань немедленно отправится в дорогу, но он целыми днями сидел на рынке, разговаривая с торговцами. Со временем те перестали воспринимать его как хозяина — он был слишком прост и дружелюбен, и многие охотно делились с ним знаниями. Набирая по крупице у каждого, Эрлань со временем понял суть дела. Только весной следующего года он собрался в путь.
Как можно было оставить всё дело на Дун Сяомань одну? Она ведь не для того упорно выстраивала систему управления, чтобы потом самой изнемогать от работы. К этому времени у «Лавки Чжан» уже сложилась прочная управленческая команда.
В Жунчэне открылся третий филиал «Цветы в полнолуние», но назвали его «Цветы в полнолуние — четвёртый». За три заведения отвечал общий управляющий. «Цзисытань» курировала Куньцзе — ведь это было её детище, место, за которое она и её отец когда-то сражались, и Дун Сяомань не собиралась отказываться от их вклада.
«Сад Цзиди» был переполнен. В Жунчэне появилось несколько подобных гостиниц, принимающих только студентов. В это время Чу Ли предложил Эрланю превратить «Сад Цзиди» в благотворительное заведение — бесплатно принимать бедных, но талантливых учеников.
Дун Сяомань полностью поддержала эту идею: это отличная репутация для семьи Чжан. Расходы на содержание «Сада Цзиди» были для них сущей мелочью.
Эрлань тоже обрадовался и поручил всё Чу Ли. Тот, хоть и был учёным, но имел за плечами несколько лет торгового опыта и умел взвешивать выгоды и риски.
Когда распространилась весть о бесплатном проживании в «Саду Цзиди», это вызвало огромный интерес. Семья Чжан разместила объявление: все бедные, но отличившиеся в учёбе студенты могут подавать заявки на проживание. Чу Ли поручил своим людям расклеить объявления по деревням и просить старост проверять, действительно ли кандидаты — бедные, но прилежные и талантливые юноши.
Вскоре возникли две проблемы: во-первых, некоторые пытались воспользоваться щедростью и притвориться бедняками, что усложнило проверку; во-вторых, в некоторых бедных семьях надеялись, что сын будет работать и приносить доход, а не учиться.
После обсуждения с Дун Сяомань и Эрланем было решено: таким студентам разрешат работать в «Цзисытань» в самые загруженные часы — в обед и вечером. Им дадут работу официантов — одну из самых выгодных.
Чтобы подчеркнуть их статус и укрепить имидж предприятия, Дун Сяомань велела выдавать им особую форму, отличающуюся от обычной. Так все сразу видели, что перед ними — талантливые и достойные уважения юноши. А уважение к учёным в обществе всегда было велико. Эти студенты, возможно, станут цзюйжэнями или даже чиновниками, и их упорство в учёбе, несмотря на бедность, вызывало восхищение. Такое отношение помогало избавить юношей от чувства неполноценности и одновременно укрепляло репутацию семьи Чжан.
Благодаря этому даже те, кто не стремился к чиновничьей карьере, но хотел добиться успеха, стали обращаться к Дун Сяомань и Эрланю. В их штате появилось множество грамотных, образованных и умеющих читать и писать работников. Общий уровень квалификации сотрудников вырос, что и объясняло стремительное развитие «Лавки Чжан».
Конечно, плоды этой политики станут очевидны лишь через пять–шесть лет, но уже сейчас репутация «Лавки Чжан» неуклонно росла — и это вызывало всё большую зависть у старшего дома и семьи Хун.
Перед отъездом Эрланя старший дом пришёл отмечать Новый год вместе. На второй день первого месяца Чжан Ахуа с семьёй и Чжуэр с мужем вернулись в родительский дом. За праздничным столом госпожа Ли хвасталась, что её сын женится только на девушке из хорошей семьи и только при условии шестидесяти шести сундуков приданого.
Когда она особенно разошлась, Чжан Ахуа холодно заметила:
— Главное в невестке — чтобы рожала. Вот моя невестка Шэньцзы сразу родила мне здоровенного внучка. А на следующий день — ещё одного! Теперь я молюсь Будде, чтобы хоть внучку родила.
С этими словами она косо взглянула на Чжуэр и с вызовом добавила:
— Слушай, Чжуэр, тебе ведь столько же лет, сколько моим дочкам. Ты вышла замуж даже раньше, чем моя Дая, а у неё сразу же наступила беременность. А у тебя уже два года прошло — и ни звука?
Лицо Чжуэр побледнело. Хун Нань опустил голову и молча выпил чашу вина.
Дун Сяомань, не выдержав, хотела разорвать рот Ахуе, но вместо этого вежливо положила ей в тарелку кусок еды и мягко сказала:
— Как быстро летит время! Дети повзрослели, а ты, сестра, совсем не изменилась. Выглядишь точно так же, как в день моей свадьбы.
Чжан Ахуа обрадовалась и потрогала своё лицо:
— Правда? Все так говорят! В нашей деревне даже зовут меня «старой ведьмой» — мол, почему не старею?
Все за столом бросили взгляд на глубокие морщины у неё под глазами и молча опустили головы, продолжая есть.
Через некоторое время Чжан Ахуа снова заговорила:
— Нашей Эрье пора искать жениха. Но я так привязалась к ней — ведь она такая смышлёная! Любой жених будет ниже её достоинства.
Затем она попросила Дун Сяомань подыскать для Эрьи хорошую партию в городе:
— Вы же знаете столько знатных людей! Обязательно найди ей кого-нибудь стоящего.
Дун Сяомань мысленно представила Эрью — ленивую, жадную до еды и болтливую, но с высокими притязаниями. Девушка сама по себе ничего, но её мать — не подарок.
Дун Сяомань лишь уклончиво улыбнулась, не дав ни согласия, ни отказа. Чжан Ахуа решила, что это согласие. Но когда она потянулась за едой, взгляд её упал на массивную золотую шпильку с рубином в волосах Чжуэр.
— Наша Эрья такая способная, — завистливо сказала она, — просто родилась не в той семье. Если бы она была твоей дочерью, давно бы вышла замуж за богатого и жила в роскоши. У неё крепкое здоровье — за три года двоих родит! А ты, Чжуэр, поторопись! А то Эрья уже родит, а у тебя живот так и останется пустым!
Чжуэр не выдержала, отложила палочки и встала:
— Я наелась. Продолжайте без меня!
И вышла из комнаты. Хун Нань тоже встал:
— Я пойду за ней!
И последовал за женой.
Эрлань не сдержался:
— Да что это за слова? Можно ли так говорить за обедом?
Чжан Ахуа пожала плечами:
— Это полезные слова! Только так она и забеременеет!
Госпожа Ли тоже рассердилась — всё-таки это её родная дочь:
— Из-за таких слов у них дома опять ссора начнётся. Ты нарочно, что ли? Твоя Эрья ещё и замужем-то не была, а ты уже про трёхлетние роды толкуешь! Не стыдно ли?
Чжан Ахуа обиделась, швырнула палочки на стол и проворчала:
— Почему все на меня набросились? Я что — неправду сказала? Сама не может родить, а злится на меня! Даже в родной дом приехать нельзя, чтобы спокойно поесть?
* * *
Дун Сяомань позже спросила Чжуэр, не нужно ли ей лекарств для укрепления здоровья. Та запнулась и промолчала. Дун Сяомань не стала настаивать.
Позже она спросила Эртин и узнала, что последние два года Чжуэр живёт нелегко. Старуха Хун постоянно намекает, что она «курица, не несущая яиц», и в доме Хун Наня появляется всё больше наложниц.
— Он что, хочет забрать вас к себе? — обеспокоилась Дун Сяомань, ведь обе служанки не отличались особой красотой, но нельзя было исключать, что Хун Нань возжелает их.
http://bllate.org/book/3179/350259
Готово:
