— Нет, у нас же своя маленькая кухня, — пояснила Эртин. — Эрсинь обычно готовит настоящую еду, а зять бывает у нас не так уж часто. Старшая госпожа редко желает видеть барышню, поэтому мы втроём почти всё время проводим во дворе.
Дун Сяомань сразу всё поняла.
— Получается, Хун Нань вообще не ходит к Чжуэр? Так о чём им тогда разговаривать? Ведь ребёнка не одна рожает! — возмутилась она, хлопнув ладонью по подлокотнику. Помолчав, добавила с досадой: — Вот и выходит, что все мужчины одинаковы! Раньше был влюблён до умопомрачения, а теперь, спустя какие-то месяцы после свадьбы, уже показал своё истинное лицо.
Эртин прикусила губу, помедлила, но всё же решилась:
— На самом деле барышня сама не хочет детей. В прошлом году она постоянно пила какие-то снадобья, из-за этого зять и барышня постоянно ссорились. Потом старшая госпожа начала сильно подгонять, и тогда в доме появились ещё две наложницы. В этом году одна из служанок забеременела — и ей сразу повысили положение.
Дун Сяомань резко обернулась и грозно спросила:
— Почему об этом раньше не сказали? Почему Чжуэр не хочет ребёнка?
— Барышня боится, что родится девочка, а девочек в семье не жалуют. Поэтому решила: лучше уж не рожать вовсе, чем потом мучиться, — ответила Эртин.
Услышав это, Дун Сяомань сразу сникла и не знала, что сказать. Проводив супругов, вечером она рассказала обо всём Эрланю.
— Всё это из-за детских травм, — вздохнула она с грустью. — Посмотри, какой огромный след это оставило в её душе.
— Я поищу случая поговорить с Хун Нанем, — сказал Эрлань, снимая обувь и носки. — Мы действительно забыли про эту пару. Хун Нань целыми днями сидит дома и ничем серьёзным не занимается. Пора уже понять, что нужно зарабатывать на жизнь.
— Их положение и правда неловкое: он не старший, не младший. Посмотрим, каковы намерения Хун Наня, — ответила Дун Сяомань. Уставшая после долгого дня, она перевернулась на другой бок и тут же уснула.
Когда Хун Нань узнал, что его хочет видеть тесть, сердце его забилось тревожно. В ходе беседы выяснилось, что тот интересуется его будущим:
— Ты уже немалый. Есть ли у тебя какие-то планы?
Хун Нань горько усмехнулся:
— В нашей семье всегда бизнесом занимался старший брат. Мне же доставались лишь крохи.
Эрлань нахмурился:
— Ваша семья всегда держала рестораны. Ты тоже хотел бы этим заниматься?
Хун Нань знал, что у тестя в Фэнцзябао крупные дела, и сразу обрадовался:
— Конечно! Я ведь с детства рос в ресторане и уверен, что лучше всего умею именно это.
— А сколько у вас сбережений? — спросил Эрлань.
Хун Нань опешил:
— Какие сбережения? У нас всё общее — всё идёт через общую кассу.
Эрлань внутренне вздохнул: Хун Нань напоминал ему самого себя в юности.
— Ты что, хочешь открыть свой ресторан на стороне и использовать для этого семейные деньги? Если бы тебе разрешили, разве не открыли бы уже давно? Зачем тогда я вообще с тобой разговариваю, если ты этого не понимаешь?
— Вы хотите, чтобы я начал дело самостоятельно? Но у меня нет столько серебра, — признался Хун Нань, хотя тут же вспомнил о приданом Чжуэр. Там было немало денег.
— Слушай, — сказал Эрлань, — пойдёшь ко мне в Фэнцзябао управлять двумя лавками. У меня мало надёжных людей, а нужны те, кому можно доверить дело. Твой шурин ещё слишком мал, твой дядюшка-целитель — учёный, он в такие дела не лезет. А мой старший брат… ну, ты и сам понимаешь, он тем более не подходит. Так что, подумав, я решил, что больше всего доверяю тебе, зятю.
Хун Нань сразу всё понял: дела тестя разрослись слишком широко, и он начал чувствовать нехватку рук. Младший шурин ещё ребёнок, а значит, сейчас наступает его, зятя, время проявить себя.
Как и говорила мать: семья Чжанов всё равно должна полагаться на себя. По крайней мере, десять лет придётся рассчитывать только на собственные силы. За эти десять лет он непременно добьётся больших успехов. Ведь его тесть всего за несколько лет создал всё это — значит, в нём есть талант. Работая под его началом, за десять лет он сумеет не только сравняться с тестем, но и превзойти его, чтобы предстать перед родителями с честью.
Хун Нань тут же согласился. Эрлань ничего больше не сказал, лишь велел ему вернуться домой и обсудить всё с семьёй.
Вернувшись, Хун Нань с гордостью сообщил родителям. Те обрадовались: будучи торговцами, они прекрасно понимали, какую выгоду сулит их сыну такое предложение.
Если сын будет управлять делами там, их семья сможет многому научиться. Ведь они сами держат лишь один ресторан, а семья Чжанов словно под покровительством божества — у них всё процветает.
Хун Нань думал так же и всё больше убеждался, что в будущем станет богачом, известным на всю округу. Но тут его мать внесла разочарование:
— Как только твоя жена съездила в родительский дом, сразу посыпались такие новости. Неужели она там что-то сказала?
Хун Нань рассказал, что произошло в тот день. Старуха Хун холодно усмехнулась:
— Твоя тёща — не из тех, кто сидит сложа руки. Две служанки твоей жены до сих пор числятся людьми семьи Чжанов. Наверняка, узнав, что дочери тяжело, она придумала этот ход, чтобы ты начал относиться к ней получше!
Хун Нань промолчал. Его мать вздохнула:
— Я согласилась на эту свадьбу, потому что тщательно всё разузнала. Твоя тёща — женщина с головой на плечах, она никогда не бросит дочь в беде. Да и твой шурин сейчас всего пяти-шести лет от роду — пока он вырастет и станет кем-то, пройдёт лет десять. Этого времени тебе хватит, чтобы вытянуть из семьи Чжанов половину её состояния и устроиться отдельно.
— Так нельзя! Мы же не можем строить козни из-за чужих денег! — возразил Хун Нань.
— Глупец! — фыркнула мать. — Твой тесть ищет тебя только потому, что нуждается в тебе. Даже если твой шурин начнёт управлять делами в пятнадцать–шестнадцать лет, разве он что-то поймёт? Всё будет в твоих руках, и ты будешь обязан поддерживать его. Скажи-ка, хорошо ли я выбрала тебе жену? Удачно ли сработала тогда?
— А что будет с Чжуэр, если я уеду? — спросил Хун Нань, чувствуя внутренний разлад.
— С ней? Разве можно её отпускать? Пусть остаётся дома! С ней в доме семья Чжанов не посмеет плохо к тебе относиться! — сказала старуха Хун, вспомнив, что Чжуэр до сих пор не родила ребёнка, и в душе у неё снова вспыхнула досада.
— Ты совсем лишилась рассудка! — вмешался отец Хун Наня, молчавший до этого. — Они придумали такой способ именно потому, что Чжуэр не может родить, а у тебя в доме слишком много наложниц. Если ты оставишь её дома и будешь каждый день напоминать ей об этом, как она сможет забеременеть при раздельной жизни? Ты просто дура!
— Та женщина уже сломлена, — заявила старуха Хун. — Я думаю, она вообще не способна родить. Кто знает, как её мать издевалась над ней в детстве! Даже если поедет с тобой — всё равно не родит. Да и с её роднёй за спиной она, чего доброго, совсем распоясется! А ведь там ещё и тот самый «детский друг» — вдруг они заведут тайную связь и наденут тебе рога!
— Хватит нести чепуху! — рявкнул отец Хун Наня. — Как ты можешь так клеветать на свою собственную невестку?
— Я говорю о возможном! — не унималась старуха Хун. — Вы просто не хотите слушать. Вспомните тот шум недавно — про твою тёщу! Фу, даже говорить не хочу. Как женщина может управлять рестораном, владеть «Цветами в полнолуние», Садом Цзиди, Цзисытанем? Жить в одном доме с кучей мужчин — братом, свёкром, деверем… Кто вообще знает, чей ребёнок этот твой шурин!
Отец Хун Наня кашлянул, но жена, не обращая внимания, продолжала с воодушевлением:
— Вы не представляете, как мне было неловко, когда меня спрашивали: «А что за история с вашей сватьёй?»
Она махнула рукой и добавила с презрением:
— Мне даже стыдно стало! Просто унизительно!
Хун Наню надоело это слушать, и он встал, чтобы уйти. Но мать схватила его за руку:
— Не думай, будто мои слова — пустой ветер! Это важно!
— Ты всё время только и делаешь, что ругаешь Чжуэр! Она ведь не грубит тебе! Мама, почему ты такая? Ты хочешь, чтобы я брал деньги её семьи, но при этом плохо обращался с ней? Это же делает меня чудовищем! Если об этом узнают, мне не жить на свете!
— Что за глупости! — возмутилась мать, широко раскрыв глаза. — Я просто думаю наперёд! Тот самый «детский друг» до сих пор любимец твоего тестя. В Фэнцзябао пол-улицы принадлежит ему. Он теперь молодой талант, у него полно серебра. Говорят, до сих пор не женился. Так что…
Хун Нань побледнел, вырвал руку и, не оглядываясь, вышел.
Сзади подошёл его отец и холодно бросил:
— Говорят: «женись на благоразумной»!
— Что ты имеешь в виду? — обиделась жена, идя за ним следом. — Ты хочешь сказать, что я не благоразумна?
— Ты выдумываешь небылицы и сбиваешь с толку сына, — сказал отец Хун Наня. — Если не можешь помогать мужу в делах, как другие жёны знатных господ, так хоть сиди тихо в заднем дворе и не мешай. А ты не только не умеешь общаться с важными госпожами, но даже с парой невесток не можешь ужиться!
* * *
В итоге Хун Нань всё же решил взять Чжуэр с собой, но очень хотел посмотреть на её реакцию.
— Тесть сказал, что мы едем в Фэнцзябао. Родители согласны. После Нового года соберём вещи и поедем, — сказал он, внимательно наблюдая за Чжуэр.
— Зачем туда? Разве мы плохо живём дома? — не поняла Чжуэр. Уютная жизнь наконец-то дала ей ощущение покоя.
Она отложила работу и недовольно надула губы:
— Я не поеду. Хочу остаться дома.
Хун Нань удивлённо взглянул на неё:
— Почему не хочешь ехать? Поедем только мы двое, никого больше не возьмём. Тесть скоро уезжает на юг, в Фэнцзябао не хватает людей — мы обязаны помочь!
— Это твоё дело помогать! Я же ничего не умею! — надулась Чжуэр.
Хун Нань разозлился:
— Это твои родители! Разве ты не должна проявить заботу? Ты что, после свадьбы решила забыть о них?
Чжуэр обиделась:
— Что ты такое говоришь? Когда я их забывала? Просто я глупая, ничего не умею. Там всё незнакомо — зачем мне туда ехать и мешать вам?
— Ты моя жена! Ты должна заботиться обо мне — о моей еде, одежде, быте! Кто ждёт от тебя таких же дел, как от твоей матери?
Чжуэр резко оттолкнула стоявшую перед ней чашку, явно не желая продолжать разговор:
— Тебе нужен кто-то, кто будет прислуживать? У тебя в доме полно наложниц! Бери любую — зачем обязательно брать меня?
Хун Нань рассмеялся от злости:
— Не думал, что ты такая! Ты, наверное, с детства считаешь, что весь мир тебе должен? Ты никогда не думаешь о других — ни обо мне, ни о том, какую благодарность ты должна проявить к родителям за их заботу!
Чжуэр резко повернулась и громко крикнула:
— Что за чепуху ты несёшь! Когда я не думала о них? Просто я чувствую, что ничего не умею, и не хочу быть вам обузой!
Хун Нань прищурился:
— Тогда скажи мне: кто из женщин в нашем доме лучше тебя? Кто из них что-то умеет? Кто осмеливается встать над тобой?
http://bllate.org/book/3179/350260
Готово:
