Как ни убеждала Люй Жуи, что это занятие — настоящее преступление перед небом и землёй, грозящее полным вымиранием рода, всё было напрасно. В конце концов Далань даже с презрением взглянул на неё:
— И на что ты веришь эти бабьи сказки? Я ведь думал, ты вообще не можешь родить, а вон — сына мне родила! Я-то тебя не гоню, а ты всё лезешь в мои дела!
От этих слов Люй Жуи два дня не могла проглотить ни куска. Каждый раз, как вспоминала фразу Даланя, сердце её сжималось от боли. Разве так можно говорить с человеком? Ведь все свои сбережения она отдала ему на торговлю. Когда-то цветущая красавица, а теперь — измождённая домохозяйка, и даже за это не ценят! Просто неблагодарное чудовище. Но, подумав ещё немного, она вдруг почувствовала, что Далань, пожалуй, прав.
Разве не живут себе спокойно все разбойники и убийцы? Говорят же: «Добрым недолго жить», а рано уходят из жизни как раз бедняки и несчастные. Успокоившись такими мыслями, Люй Жуи перестала вмешиваться в дела Даланя. Каждый день она старалась кормить его вкусно и сытно, а ещё изо всех сил искала старых знакомых — представителей самых разных кругов.
Госпожа Ли, заметив, что Люй Жуи будто бы совсем не переживает, про себя насмешливо подумала: «Да она просто дура! Сама бегает, носит мужу еду и питьё, мечтает, что он заработает денег. Видно, совсем с ума сошла по деньгам! А как только заработает — сразу купит себе вторую жену, и тогда тебя, старую тряпку, и в дом не пустят».
Хотя так она и думала, на самом деле госпожа Ли не осмеливалась по-настоящему обидеть Люй Жуи. Два года назад она ещё могла бы продать её без колебаний, но теперь — ни за что. Она боялась, что Далань вернётся и устроит ей расправу.
Далань ушёл вместе с Лайтоу-ба, и никто не знал, куда они делись. Старуха Чжан страшилась, что в итоге останется совсем без сыновей — тогда все её труды пойдут прахом.
Воспользовавшись тем, что на Малый Новый год она приехала в город к старику Чжану, она заговорила с ним о женитьбе Санланя.
— Далань — безнадёжный, — начала она. — Ушёл и пропал на несколько месяцев без вести. Эрлань теперь слушает только свою жену. Надо поторопиться с Санланем, пока он ещё молод. Пусть сначала женится, а брачную ночь отложим на потом. Его невесту я возьму к себе и хорошенько обучу.
— Глупость! — возмутился старик Чжан. — Санлань пока ничего не добился. На что он жениться будет? Лучше дождаться, пока прославится и добьётся успеха. Тогда и женим его на дочери влиятельного рода — пусть помогает ему в карьере!
Он уже понял, насколько полезным может быть хорошее родство, увидев, как помогает Сяогану его жена.
— Как ты можешь такое говорить? — возразила старуха Чжан. — Моему сыну помощь не нужна! А то жена ещё сядет мне на голову! Вон от Дун Сяомань я уже натерпелась.
— Найдём невесту из слабой семьи, чтобы наша семья ей в пример была. Санлань с детства ни в чём не знал нужды — разве такую семью можно уважать?
Старик Чжан прожил с этой женщиной всю жизнь и прекрасно знал, что у неё на уме.
— Ха! — холодно усмехнулся он. — Так скажи, какую же семью ты хочешь для нашего третьего сына?
Старуха Чжан мотнула головой и презрительно оттопырила губы:
— Главное — чтобы рожала. И чтобы была послушной и трудолюбивой. А уж красавицей быть не надо — а то ещё околдует Санланя, и он совсем голову потеряет!
— Если Санлань получит чин, разве такая жена будет уместна при дворе? — спросил старик Чжан. — Ты же видела, какие у чиновниц осанка и величие! Разве можно сравнить их с какой-нибудь деревенской бабой?
Он вспомнил нескольких подруг Дун Сяомань и даже издали чувствовал исходящее от них благородство.
— Фу! Да разве это так трудно? Просто ходи с каменным лицом и всё поручай слугам! — фыркнула старуха Чжан. — Ты, старый дурень, пользовался служанками пару дней — и уже возомнил себя выше всех!
Увидев, что старик нахмурился, она поспешила смягчить тон:
— Я ведь с тобой советуюсь! Санланю уже пора жениться.
Старик Чжан махнул рукой:
— Сейчас самое важное время. После Нового года он уезжает в столицу. Зачем тебе сейчас сватовство? Неужели не понимаешь? Пусть Санлань сам решает — ты не лезь.
— Нет, это невозможно! — запротестовала старуха. — Когда Эрлань женился, я была против. А теперь Дун Сяомань и вовсе не считается со мной! В деревне из-за неё я стала посмешищем. Санлань должен жениться строго по моему выбору! Не допущу, чтобы мой сын взял ещё одну такую же дерзкую и невоспитанную!
Старик Чжан холодно фыркнул:
— Если бы ты сама была разумной свекровью, умела вести себя достойно, всё было бы иначе. Я болел, еле дышал, а вы с сыном отправили меня одного в город? Старший сын бросил отца, а ты, мать, чем занималась?
Он оттолкнул её с отвращением:
— Убирайся прочь! Думаю, я всё понял. Ты боишься, что старший сын не будет тебя содержать, и потому выставляешь меня напоказ. Боишься, что я лекарства съем и разорю дом! Ха! Если бы не жена Эрланя, я бы уже давно умер.
Старуха Чжан вскинула голову и упрямо возразила:
— Ты всё хвалишь её, а я-то не видела, чтобы она была такой уж хорошей!
— Ты так хочешь женить Санланя? — спросил старик. — Так где деньги? Его дом в деревне весь занял старший брат! Где ты возьмёшь приданое? Сколько дашь за невесту?
Лицо старухи Чжан вытянулось. Она долго молчала, потом тихо спросила:
— А у тебя нет денег?
Старик Чжан громко рассмеялся:
— Что, уже тронула мои похоронные сбережения?
Тогда старуха Чжан закрыла глаза и закричала:
— Пусть платит Эрлань! У него ведь деньги есть. Он же купил дом для шурина — так почему бы не купить дом и для родного брата?
Старик Чжан так сильно ударил её по спине, что она отлетела в сторону:
— Тебе не стыдно такое говорить? Эрлань ни копейки не брал из дома, а теперь и отца, и младшего брата содержит. А ты говоришь, что Санланю нужны деньги на свадьбу? Тогда пусть старший брат платит! Он ведь больше всех взял из дома — и землю Эрланя, и дом с полями Санланя. Ни зёрнышка младшим не вернул! Ты совсем ослепла от любви к старшему? Если так, не приезжай больше на Новый год! Не хочу тебя видеть! Какого чёрта я женился на тебе!
Бросив эти слова, старик Чжан ушёл, оставив старуху Чжан в изумлении. Та ворчала себе под нос:
— Я что, предвзята? Где я предвзята? Просто ты глаза проглядел от её денег! Больше не позволю взять себе такую жену, которая будет меня подавлять!
Санлань, зная намерения матери, поспешил найти старшего брата. После обсуждения они пришли к единому мнению: ни в коем случае нельзя позволить матери самовольно выбирать невесту.
Госпожа Ли обожала чужие сплетни. За обедом она весело завела разговор:
— После Нового года Санланю исполнится ещё год. В доме теперь только ты один не женился. Может, есть на примете подходящая девушка? Скажи старшей сестре — я сама схожу сватать!
Санлань даже не поднял головы, продолжая есть, и буркнул:
— Разве я похож на человека, который целыми днями болтает? Мне надо готовиться к экзаменам — где мне взять время на такие глупости?
Перед приездом старуха Чжан велела ему обязательно согласиться на свадьбу. Люй Жуи положила Санланю на тарелку куриное бедро и ласково сказала:
— Он прав. Ты всегда сам принимаешь решения. Но ведь говорят: «Сначала женись, потом строй карьеру». Так что сначала устрой личную жизнь.
Старуха Чжан обрадовалась этим словам и тут же подхватила:
— Верно, верно! Как только мужчина женится, он становится настоящим взрослым. Женись скорее! Будешь спокойно учиться, а домом займусь я. Чего тебе бояться?
Санлань поперхнулся и долго кашлял, прежде чем прийти в себя. Мысль о том, что мать будет вести его дом, была поистине ужасающей — там сразу начнётся полный хаос!
— Ты что, не можешь есть молча? — раздражённо бросил старик Чжан, кладя палочки. — И вы обе замолчите! Даланя нет дома — так вы и забыли, кто в доме хозяин?
Дун Сяомань неторопливо потягивала куриный бульон, улыбаясь и наблюдая, как едят дети, будто не слыша разговоров за столом. Тут вмешался Эрлань:
— Мать, даже если Санлань женится, сейчас не время. У него ведь ничего нет!
Сердце старухи Чжан ёкнуло — она вспомнила слова старика. Но сделала вид, что ничего не понимает:
— Что значит «ничего нет»? Что ещё нужно?
Эрлань скривил губы:
— Дома нет, всё, что дали при разделе, досталось старшему брату. У него нет денег — ни на приданое, ни на дом, ни на свадьбу!
Старуха Чжан косо глянула на Дун Сяомань и недовольно бросила:
— Ты же купила дом шурину! Почему не хочешь помочь родному брату мужа?
Не дожидаясь ответа Эрланя, Дун Сяомань аккуратно поставила миску, вытерла рот салфеткой и спокойно сказала:
— А сколько приданого мне дали родители? Дом здесь, дом в Западном городе, лавки — всё на мои деньги. Кто не знает, чьи деньги пошли на дом Сяогану?
Старуха Чжан замолчала. Каждое слово Дун Сяомань, как игла, вонзалось ей прямо в сердце!
Старуха утихомирилась, но Эрланю было не по себе. Увидев, как мать сидит подавленная и злая, он задумался и сказал:
— Давайте так: мы с братом сами соберём деньги на свадьбу Санланя.
Санлань тут же возразил:
— Нельзя! Ты и так слишком много для меня сделал.
Но старуха Чжан одёрнула его и радостно улыбнулась:
— Слушайся брата! Он прав!
Эрлань продолжил:
— Санланю нельзя жить в деревне. Где бы он ни служил в будущем — в городе или за его пределами — дом мы купим сами. И приданое тоже возьмём на себя с Сяомань.
Старуха Чжан кивнула с довольным видом:
— Вот это мой хороший сын! Раз у тебя теперь денег много, помогай младшему брату. Вы, старшие братья, не можете смотреть, как он один остаётся!
Эрлань кивнул и добавил:
— Но старший брат тоже должен внести свою лепту. Пусть оплатит поездку Санланя в столицу.
Госпожа Ли возмутилась и сразу завыла:
— Как ты можешь такое говорить? У нас и гроша лишнего нет! Ты уже берёшься за свадьбу — так уж и поездку оплати заодно!
Люй Жуи не хотела терять связь с таким перспективным человеком, как Санлань, и поспешила вставить:
— У нас, конечно, средств мало, но ведь нельзя же бросать Санланя! Просто сейчас старший брат дома нет, и мы, жёны, не можем решать такие вопросы.
Госпожа Ли сердито посмотрела на Люй Жуи, думая про себя: «Как же мне самой не пришло в голову сказать такую умную фразу?»
Дун Сяомань нахмурилась, будто не поняла намёка, и с любопытством спросила:
— Разве всё останавливается, когда мужа нет дома? Когда Эрланя не было, я ведь сама перевезла свёкра в город, купила дом и наняла лекаря!
Люй Жуи сделала вид, что удивлена:
— А что бы сделала ты на нашем месте?
Дун Сяомань подумала: «Только этого и ждала!» — и улыбнулась в ответ:
— На самом деле не нужно трогать ваши основные средства. У Санланя ведь остались дом и земля. Просто продайте их — и хватит на всё!
http://bllate.org/book/3179/350247
Готово:
