Увидев, что госпожу Ли едва уловимо укололи, Люй Жуи вдруг отступила от своей давней привычки — безучастно наблюдать за чужими ссорами. С самодовольной усмешкой, скользнув уголком губ, она похлопала по плечу застывшую, с трудом сдерживающую ярость госпожу Ли:
— Да разве ты ещё не знаешь? Два холостяка в таком возрасте — чего доброго, уже и огонь вспыхнул, и рис сварили!
Глава сто шестьдесят седьмая
У Дун Сяомань затрепетали брови, и внутри всё сжалось от горечи. «Так вот зачем вы пожаловали! — подумала она. — Решили, что я беззубая кошка, да?»
Она бросила взгляд на Эрлу, и та, уловив намёк, тут же заговорила:
— Кто это сюда заявился и позволяет себе такое грубое поведение, не уважая старейшину рода? Бабушка, прогоните их, пожалуйста. Я больше не могу смотреть на это!
Дун Сяомань нахмурилась с наигранной обидой:
— Как я могу прогнать кого-то? Ведь это старшая невестка старшего сына господина Чжана. Мне ли её гнать?
Эрлу притворно удивилась:
— Ах вот оно что! Неужели в доме Чжанов случилось такое — невестка клевещет на свёкра?
Госпожа Ли ткнула в неё пальцем и закричала:
— Маленькая нахалка! Не смей меня оклеветать! Когда это я клеветала на свёкра?
Дун Сяомань бросила на неё взгляд, полный презрения:
— Разве ты не знаешь, что этот брак устроил сам свёкр? А вы тут распускаете слухи про «рис, сваренный вчера»… Получается, вы прямо в глаза говорите, что свёкр — плохой человек?
Госпожа Ли не поверила и огрызнулась:
— Все же знают, что Куньцзе работает у тебя, да ещё и вышла замуж за твоего младшего брата! Как он мог быть посредником в этом браке?
Дун Сяомань прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Ах, какие злые люди! Я ведь жена из рода Чжан, а Куньцзе — моя старшая родственница. Какое право имею я устраивать свадьбу старшей? Да и в нашем роду Дун всегда соблюдали строгие нравы — у нас никогда не бывало таких дел, чтобы сначала — грех, а потом — свадьба!
Эрлу тут же подхватила:
— Именно! Именно! А ведь дети от такого союза, даже если бы они были законнорождёнными, всё равно считались бы внебрачными!
Едва эти слова прозвучали, как Люй Жуи вскочила, будто ощетинившаяся драчливая курица. Она указала пальцем на Дун Сяомань и её служанку:
— Вы о ком это? Кто у вас внебрачный ребёнок?
Дун Сяомань фыркнула, а Эрлу звонко засмеялась:
— Ой, кто-то сразу завёлся! Бабушка, разве у нас в доме такое случалось?
Дун Сяомань притворно отчитала её:
— Как ты смеешь так грубить? Ещё совсем юная, а уже язык острый, как иголка! У кого ты этому научилась?
Старуха Чжан разозлилась, что эти двое так откровенно очерняют её внука. Она хлопнула ладонью по столу:
— Да вы совсем с ума сошли! Замолчите немедленно!
В этот момент в зал вошёл старик Чжан. Он увидел, как госпожа Ли и Люй Жуи, словно драчливые петухи, уставились на Дун Сяомань, а его жена сидит мрачнее тучи. Не спрашивая подробностей, он сразу встал на сторону Дун Сяомань и нахмурился:
— Опять пришли устраивать бедлам? Вам что, стало слишком спокойно жить? Зачем пришли сюда шум поднимать?
Он даже не успел сесть, как уже обрушился на старуху Чжан:
— Впредь меньше сюда ходи! Приходишь — и сразу неприятности. Тебя что, все так уважают? Да ты совсем не понимаешь, когда пора уйти!
Старуха Чжан не ожидала, что её муж, с которым она прожила всю жизнь, сразу же при всех унизит её. Она сжалась в комок, всхлипнула и зарыдала.
Люй Жуи, увидев, что свекровь плачет, тут же тоже расплакалась. Она всхлипывала и причитала, поддерживая старуху Чжан в этом плаче.
От такого шума старику Чжану стало ещё тяжелее на душе. Госпожа Ли встала и с ненавистью сказала:
— Отец, вы слишком несправедливы! Вы даже не спросили, кто здесь обижен, а сразу начали ругать! Ведь именно жена второго сына назвала вашего внука Хуаньэра внебрачным ребёнком — из-за этого свекровь и разгневалась!
У старика Чжан в груди закипела злоба при виде этой женщины. Он едва сдерживался, чтобы не ударить её. «Если бы не эти две несчастные, — думал он, — мои сыновья не поссорились бы!»
Голова заболела от воспоминаний. Он скрипнул зубами:
— Убирайтесь прочь! Она такое сказать не могла! Никогда она не станет говорить плохо о ребёнке. Вы хватит тут выть, будто на похоронах! Я ещё жив!
Он ткнул пальцем в нос старухе Чжан:
— Говори скорее, зачем пришла!
Дун Сяомань встала:
— Пойду-ка я на кухню посмотрю. Вы тут спокойно поговорите.
Она хотела уйти, чтобы избежать всей этой грязи, и если что — свалить всё на Эрланя.
Но старик Чжан тут же прикрикнул на неё:
— Что ты там сказала? На кухню? Зачем? Готовить им обед? — Он махнул рукой. — Нет! Впредь готовь еду только тем, кто говорит по-человечески и ведёт себя достойно. А этим скотинам — ни капли воды!
Дун Сяомань стояла спиной к остальным у двери и даже не оборачивалась — она и так знала, какие лица сейчас у всех за её спиной. Эрлу покрутила глазами, подошла и взяла хозяйку под руку, будто утешая её тихо, но так, чтобы все слышали:
— Бабушка, послушайтесь старика. Они ведь пришли, чтобы оскорбить дядюшку. Да ещё и прямо клеветали на старика — такие гадости говорили! Зачем нам с ними церемониться?
Старик Чжан приподнял бровь и указал на Эрлу:
— Ты, девочка, иди сюда. Расскажи-ка, что именно они обо мне наговорили?
У госпожи Ли дёрнулось веко. Она поспешила вперёд:
— Не слушайте эту неблагодарную девчонку! — обратилась она к старику Чжану. — Мы ничего такого не говорили!
Эрлу презрительно фыркнула:
— Как же так? Вы сами только что назвали меня «маленькой нахалкой», а потом «неблагодарной девчонкой». Мне-то стыдно за вас, хоть я и молода. А вы — бабушка! Вам не стыдно?
И тут же рассказала старику Чжану всё, что они говорили. Тот и так уже был раздражён госпожой Ли и Люй Жуи, а теперь ещё и разозлился на свою жену за неразумие. Он схватил чайную чашку и швырнул её прямо в Люй Жуи — та получила удар прямо в лоб.
Когда дело дошло до крови, Дун Сяомань уже не могла оставаться в стороне. Она распорядилась перевязать Люй Жуи. Боясь, что потом те придумают повод для новых обвинений, она попросила дядюшку-целителя выписать рецепт для Люй Жуи. Не вникая в их намерения, она велела конюху запрячь экипаж и отправить их домой.
Далань был поражён, увидев, как все три женщины нетипично для них вышли из кареты. Он подумал, что, наверное, отношения между старшим и вторым домом наладились. Но каково же было его изумление, когда его Люй Жуи, которую он берёг как зеницу ока, сошла с повязкой на голове!
Узнав, в чём дело, Далань взбесился и захотел идти разбираться со своим отцом. Старуха Чжан остановила его:
— Хватит! Он ведь не нарочно её ударил. Да и если бы нарочно — что с того? Ведь она всего лишь наложница без особых прав.
Далань стоял, тяжело дыша, глаза его налились кровью.
— Почему он никогда не тронет Дун Сяомань?! — закричал он. — Всё время держит её как драгоценность! Да что это за справедливость?!
Госпожа Ли тут же поддакнула:
— Именно! Именно! Если бы не она с этой незнакомой служанкой, перебивая друг друга, отец бы и пальцем не пошевелил!
Старуха Чжан плюнула:
— Фу! Перед нами она наговорила столько гадостей! А перед другими — культурная особа! Да она даже назвала твоего сына внебрачным ребёнком!
Далань увидел перед глазами золотые искры. Он выбежал во двор и целый день проклинал солнце, прыгая и крича, что обязательно станет богаче второго дома и отомстит им!
Люй Жуи после удара стыдилась показываться на глаза и целыми днями сидела в своей комнате. Это тяжким бременем легло на госпожу Ли: теперь ей, законной жене, приходилось подавать Люй Жуи чай, стирать и готовить.
Она пыталась отказаться, но когда Далань швырнул в неё табурет, пришлось подчиниться. Так Люй Жуи легко встала над госпожой Ли, каждый день похрустывая семечками, держа в руках ключи от сундука с деньгами и наблюдая, как та работает.
Сам Далань с тех пор стал молчаливым. День и ночь он думал, как бы разбогатеть. Люй Жуи не выдержала:
— Почему бы нам не последовать примеру второго дома? Они чем занимаются — и мы займёмся тем же!
Далань фыркнул:
— Чем? Печь пирожные? Весь Жунчэн знает лавку «Цветы в полнолуние» — там любой ценовой сегмент! Сможем ли мы заработать больше? Открыть таверну? У тебя что, столько денег?
Люй Жуи была недовольна, что Далань полон амбиций, но ничего не делает:
— Еду едят по кусочкам, дела делают по шагам. Разве Дун Сяомань стала такой за один день? Их Хуаньхуань сколько лет уже? Когда она была беременна Хуаньхуань, у них была лишь маленькая закусочная! Помнишь, потом они передали её нам? Посмотри, сколько прошло лет!
Далань нахмурился:
— Что ты хочешь сказать? Нам ещё пять-шесть лет ждать, пока мы добьёмся их уровня? Да если я захочу — сделаю всё гораздо лучше! Просто мне лень было раньше!
Увидев выражение лица Люй Жуи, он вспыхнул, как кошка, которой наступили на хвост:
— Ты мне не веришь? Сейчас докажу!
Люй Жуи хотела сказать, что верит, но её глаза выдали сомнение. Далань не вынес недоверия — особенно от неё. Он схватил её за горло:
— Ты должна верить мне! Все могут меня презирать, только не ты!
Он душил её так сильно, что Люй Жуи едва могла дышать. Она извивалась, била его ногами и руками. Далань наконец опомнился и отпустил. Люй Жуи долго кашляла, слёзы катились по щекам:
— Ну скажи, чем ты можешь заняться, чтобы сразу разбогатеть? Грабить? У тебя и сил-то нет! Да и если станешь разбойником — как мы тогда жить будем?
Далань молча сел на лежанку. Люй Жуи смотрела на него и злилась, что когда-то связалась с таким ничтожеством. Теперь выйти из этой ловушки было невозможно. Не сдержавшись, она бросила:
— Если не шаг за шагом — может, пойдём копать чужие могилы?
Далань вдруг широко распахнул глаза. В голове всё прояснилось:
— Конечно! Богачи ведь хоронят с собой кучу сокровищ!
Люй Жуи испугалась, что он всерьёз воспринял её слова:
— Ты же не думаешь об этом всерьёз? Это же грех! За такое в ад попадёшь! Род прервётся, детей не будет! Не смей этого делать!
Далань махнул рукой:
— Молчи и никому не говори. Я подумаю.
И вышел. Люй Жуи осталась в отчаянии.
Но, успокоившись, она рассмеялась:
— Да я и сама поверила его бреду! Этот неудачник способен на такое? Если бы умел — давно бы разбогатели!
Однако в это время Далань уже разыскал Лайтоу-ба — самого бедного парня в деревне, у которого не было ни одежды, ни жены.
Один был готов пить чужую кровь от отчаяния, другой — ослеплён завистью. Они проговорили полдня и в итоге поклялись друг другу у заходящего солнца. Вместе они решили совершить подвиг, который потрясёт небеса и землю, и наконец зажить в роскоши и богатстве!
Глава сто шестьдесят восьмая
Старуха Чжан была удивлена: как это вдруг Лайтоу-ба, ленивый и никчёмный, в одночасье стал помогать её старшему сыну убирать урожай?
Три женщины посоветовались и решили, что Лайтоу-ба просто обнищал и теперь работает у Даланя за еду.
Но даже так госпожа Ли была недовольна: почему этот нищий теперь живёт в их доме и его кормят, как гостя?
Старуха Чжан тоже боялась, что сын попал под влияние Лайтоу-ба, и день и ночь следила за вещами в доме, чтобы тот ничего не украл.
Лайтоу-ба не обращал внимания на то, как к нему относятся. Ему было приятно, что хоть кто-то начал уважать его как человека.
Впервые в жизни его воспринимали всерьёз. У него появилось чувство собственного достоинства, и он начал уважать Даланя. Вскоре он стал беспрекословно подчиняться ему во всём.
После уборки урожая Далань сказал, что поедет посмотреть, нельзя ли найти какое-нибудь выгодное дело. Старуха Чжан испугалась, что Лайтоу-ба обманет сына, и запретила ему ехать.
Госпожа Ли боялась, что Далань привезёт ещё одну женщину — тогда ей точно не видать лучшей жизни. Люй Жуи знала о планах Даланя и последние дни шептала ему на ухо, но ничто не могло остановить его желания заняться грабежом могил.
http://bllate.org/book/3179/350246
Готово:
