Дун Сяомань только теперь по-настоящему растерялась и бросилась к себе в комнату. Прямо у двери она столкнулась с Эрланем, который как раз вышел после умывания. Взволнованная, она схватила его за руку:
— Чжуэр! Чжуэр нет в своей комнате! Неужели она сбежала с возлюбленным?
Лицо Эрланя мгновенно потемнело, но Дун Сяомань, напротив, почувствовала прилив возбуждения. Такая драматичная история разыгрывалась прямо у неё на глазах — она даже не предполагала, что всё может обернуться подобным образом.
Эрлань решительно шагнул вперёд и, заглянув в комнату, убедился, что там действительно пусто. Он нахмурился, будто перед ним стоял враг. Дун Сяомань же, совершенно не обеспокоенная, с довольной ухмылкой проговорила:
— Отлично! Я уж думала, они так и не осмелятся на что-то серьёзное и всё закончится ничем. Ха-ха, видимо, я их недооценила! Прекрасно! Эрлань, разве не замечательно?
Она радостно повернулась к нему, широко улыбаясь, но увидела, что лицо Эрланя стало фиолетовым, словно переспелый баклажан. Он стиснул зубы и прошипел сквозь них:
— Не несите чепуху!
Дун Сяомань не смутила его вспышка гнева. Она лишь презрительно поджала губы и последовала за ним. Эрлань вызвал слуг и спросил, не выходила ли Чжуэр через заднюю дверь, но привратница твёрдо заявила, что не видела её.
Эрлань метался, как муравей на раскалённой сковороде. Дун Сяомань попыталась успокоить его:
— Раз уж случилось — думай, как решать. Лучше подумай, как объяснить всё семье Хунов. Нервничать бесполезно.
Увидев, что она не только не тревожится, но даже радуется, Эрланю стало ещё злее. Он сдержался, чтобы не при всех выместить злость на ней, и лишь хрипло приказал:
— Перекройте все выходы! Всё поместье обыскать! Не верю, что живой человек мог просто исчезнуть!
Дун Сяомань была уверена: Чжуэр ушла. Она ведь так ясно намекнула ей, даже заднюю дверь оставила открытой. Если та не воспользовалась шансом — значит, совсем глупа.
Однако вскоре поднялся переполох: старик Чжан и Санлань тоже узнали о пропаже, и вся семья забегала в панике. В конце концов, именно Санлань нашёл Чжуэр под кроватью. Перед лицом гнева нескольких мужчин девушка не смела и пикнуть.
Дун Сяомань злилась на Санланя за то, что он вмешался. «Если бы сегодня свадьба сорвалась — было бы просто чудесно!» — думала она про себя. Чжуэр же, чувствуя свою вину, дрожащим голосом пробормотала:
— Я… я… мне страшно выходить замуж.
Эрлань сердито нахмурился:
— Ты хотела улизнуть? Или вообще сбежать из дома?
Чжуэр быстро замотала головой:
— Нет, я просто… я… я…
Не в силах вымолвить связного слова, она замолчала. Эрлань махнул рукой в раздражении:
— Быстро собирайся! Причёсывайся, одевайся! Если есть что сказать — скажешь в день возвращения в родительский дом!
Чжуэр вздрогнула и тут же побежала в комнату, где служанки и няньки уже ждали, чтобы помочь ей одеться. Едва она начала приводить себя в порядок, как снаружи донёсся шум и музыка — прибыла свадебная процессия.
Сяоган и Санлань весело подшучивали над Хун Нанем, а Дун Сяомань с унылым видом осталась рядом с Чжуэр. Та, уже облачённая в праздничные одежды, отослала всех и оставила только Дун Сяомань.
Та сидела на стуле и молча смотрела на Чжуэр, чувствуя сильную боль в сердце от расставания. Чжуэр подошла, спокойно и нежно опустилась перед ней на колени и сказала:
— Спасибо, мама. Спасибо, что все эти годы относилась ко мне как к родной дочери и дала мне почувствовать, что такое быть любимой ребёнком. И спасибо, что всегда заботилась о моём счастье и так старалась устроить мою судьбу.
Глаза её наполнились слезами. Дун Сяомань вздохнула:
— Ну что ты… Это я бездарна. Всё напрасно. Я ведь знала, что вы любите друг друга, но не смогла помочь вам быть вместе.
Чжуэр покачала головой:
— Это я не захотела!
Дун Сяомань провела рукой по её щеке, и слеза сама скатилась по её лицу:
— Я ведь каждый день оставляла дверь открытой… Почему ты не сбежала с ним?
Чжуэр сквозь слёзы улыбнулась:
— Мама, вы, наверное, слишком много смотрите драм! Как я могла поступить так бессовестно? К счастью, я не сбежала.
Дун Сяомань вспомнила, как её нашли под кроватью, и спросила:
— А почему ты вообще там пряталась? Хотела избежать свадьбы?
Чжуэр вздохнула:
— Мне просто очень страшно стало. Когда я волнуюсь, всегда прячусь. Дядюшка-целитель это знает.
Вот почему именно Санлань её и нашёл. Мать и дочь нежно беседовали, когда вдруг за дверью раздался громкий голос госпожи Ли:
— Почему мне нельзя войти? Это же моя дочь! Сегодня она выходит замуж — разве я не имею права попрощаться?
Эръя и Эрна стояли у двери и не пускали её, особенно сильная и упрямая Эрна. Дун Сяомань крикнула:
— Пустите её!
Только тогда госпожу Ли впустили. Она вошла и увидела Чжуэр в свадебном наряде, стоящую на коленях перед Дун Сяомань. Хотя это была её родная плоть и кровь, и сердце сжималось от боли, она не удержалась и съязвила:
— О, уже прощаетесь с поклоном! Тогда уж поклонись и мне, своей родной матери! Спасибо, что родила тебя, чтобы ты наслаждалась роскошью!
Дун Сяомань проигнорировала её. По обычаю, дальние родственники должны были приехать накануне. Большинство семьи Чжан уже прибыло, но Дун Сяомань терпеть не могла старуху Чжан, старший дом и Чжан Ахуа. Эрлань тоже знал, что их присутствие доставит ей одни страдания, поэтому заранее снял для них комнаты в гостинице.
Дун Сяомань предпочитала тратить деньги, лишь бы избежать лишних хлопот. На свадьбе накрыли десять столов, шесть из которых были заняты роднёй Чжанов и друзьями из деревни.
Старая подруга Гуйсунь снова помогала Дун Сяомань с приёмом гостей, и к счастью, она знала почти всех. Дун Сяомань была ей бесконечно благодарна: те, кто однажды помог тебе, действительно готовы помогать снова и снова. А вот те, кому ты сама бескорыстно помогала, в трудную минуту могут и бросить.
Поняв это до глубины души, Дун Сяомань ещё больше отстранилась от ненужных родственников. Теперь ей не нужно было скрывать свои чувства — весь город знал, что у неё плохие отношения с невесткой и свекровью.
Тем временем, раз госпожа Ли вошла, за ней потянулись и другие. Дун Сяомань, видя, что в комнате собрались посторонние, взяла Чжуэр за руку и продолжила:
— В новом доме помни: уважай свёкра и свекровь, будь добра к мужу. Но если тебе будет тяжело — обязательно скажи! Мы твой родительский дом. Всегда и при любых обстоятельствах. Никто не имеет права тебя обижать.
Госпожа Ли тут же ехидно добавила:
— Да уж! У тебя такая мать — сильная и состоятельная. Если тебя обидят, она просто засыплет обидчика золотом! Ха!
И сама же засмеялась. Старуха Дун, увидев, как равнодушно к ней относится родная бабушка Чжуэр — старуха Чжан, тоже не скрывала неприязни.
Она подошла и подняла Чжуэр:
— Сегодня твой счастливый день, внучка. Бабушка желает тебе долгих лет счастья и скорее родить мне здорового внучка!
Чжуэр покраснела от смущения. Люй Жуи улыбнулась и притворно вздохнула:
— Сестра, ты ведь настоящая заботливая мать — нашла Чжуэр такой прекрасный дом. Теперь она будет жить в роскоши и наслаждаться всеми благами!
Чжуэр тут же обернулась и возразила:
— Разве я дома не жила в роскоши? Почему ты говоришь так, будто я вышла замуж не по любви, а ради выгоды?
Люй Жуи онемела от неожиданности. Дун Сяомань быстро сгладила ситуацию:
— Конечно! У нас в доме всё не хуже, чем у Хунов.
Одна из женщин тут же подхватила:
— И приданое у тебя — загляденье! Одних сундуков тридцать шесть!
Компания засыпала Чжуэр пожеланиями, и атмосфера снова стала радостной.
Госпожа Ли недовольно посмотрела на Люй Жуи — почувствовала, что та нарочно упомянула её прошлые грехи, чтобы в день свадьбы настроить дочь против неё. «Погоди, — подумала она, — я тебе ещё отплачу!»
А Чжан Ахуа, стоя за спиной старухи Чжан, шептала:
— Мама, я видела её приданое. Тридцать шесть сундуков! Каждый — чудо! Даже кровать с балдахином резная, да и туалетный столик, столы, стулья, шкафы, тазы — всё одинаковое, всё в комплекте. Эрлань, видать, не пожалел денег. Убыток просто!
Старуха Чжан презрительно скривила губы:
— После такого позора кому ещё её выдать? Только Хунам! Всё из-за этой дурочки Ли, у которой в голове одни гнойники!
Чжан Ахуа добавила:
— Может, Дун Сяомань просто хочет прослыть идеальной мачехой? Всё вокруг хвалят, как она заботится о детях.
— Фу! — сплюнула старуха Чжан, глядя на Дун Сяомань с ненавистью. — Сколько денег семьи Чжан она уже припрятала!
В такой напряжённой атмосфере Чжуэр и вышла замуж.
Когда последний гость ушёл, Дун Сяомань всё ещё надеялась увидеть Сяоху. Но ни он, ни кто-либо из семьи Ван не пришёл проводить Чжуэр…
Дун Сяомань робко шла за Эрланем, зная, что он зол на неё за утреннюю радость по поводу возможного побега Чжуэр.
Но она не понимала: даже если бы Чжуэр сбежала — разве это так страшно? Разве любовь не стоит того, чтобы рискнуть? Какой же он старомодный! — думала она про себя.
Заметив, как она кривляется у него за спиной и явно не понимает, насколько её мысли опасны, Эрлань вновь вспыхнул гневом. Но с одной стороны, Дун Сяомань давно привыкла к его вспышкам, а с другой — он всегда уважал и любил её. Поэтому, хоть и хотел криком пробудить её разум, не решался на грубость.
— Если есть что сказать — говори прямо! — наконец сказала Дун Сяомань, спокойно усаживаясь. — Не молчи так, мне неловко становится.
Она налила себе чай и, увидев, как у Эрланя уже пар идёт из ушей, с нарочитой вежливостью налила и ему:
— Садись. Ты ведь хочешь меня отчитать?
— Дура! — наконец выдавил он.
Дун Сяомань приподняла бровь — не поняла, к чему он клонит.
Эрлань сдержался и спросил:
— Ты ведь очень надеялась, что Чжуэр сбежит? Ты же сама открыла заднюю дверь, отослала слуг и намекала ей?
Дун Сяомань не стала отрицать. Вспомнив сцены из современных дорам, где влюблённые сбегают и живут долго и счастливо, она спокойно кивнула. Более того, гордо подняла подбородок, давая понять: «Я права!»
Эрлань глубоко вдохнул несколько раз, но сдержаться не смог. Он громыхнул, как гром:
— Ты хоть подумала, что будет с нами, если она сбежит? Как мы останемся в Жунчэне? Как посмотрим в глаза людям? А твои заведения? Твои бренды? Ты всё это бросишь?
Дун Сяомань не испугалась его крика. Она лишь бросила на него привычный взгляд:
— Чего ты так паникуешь? Ну и что с того? В крайнем случае закроем лавки, продадим всё и уедем туда, где нас никто не знает. Начнём жизнь с нуля — и всё!
Эрлань оцепенел. Теперь он понял: его жена так устала от всего, что готова бросить всё ради побега. Удивительно, что она до сих пор не требовала переезда.
Он сел и начал терпеливо объяснять:
— Разве можно так просто уехать? «Цзисытань» теперь — известнейшее заведение в Жунчэне! «Сад Цзиди», хоть и не приносит прибыли, но дал нам репутацию! Теперь мы в кругу городской элиты — нас уважают, как людей, а не просто торговцев! Разве не этого ты хотела? Разве не для будущего наших детей ты всё это строила?
Дун Сяомань отвела взгляд, но внутри уже задумалась. Эрлань продолжил, загибая пальцы:
— Здесь у нас связи и с чиновниками, и с военными. Никто не посмеет нас тронуть. Если мы будем и дальше усердствовать, то станем уважаемыми людьми в Жунчэне. Разве не ты сама учила меня: чтобы добиться положения, нужны связи — неважно, какими путями они налажены?
http://bllate.org/book/3179/350240
Готово:
