Чжуэр плакала так горько, что глаза её распухли, будто два персика. Она всхлипывала и хныкала, пока наконец не выдавила сквозь слёзы:
— Ты… ты скажи… скажи, почему мне такая горькая судьба!
Эръя в бешенстве хлопнула Чжуэр по затылку:
— Тебе горько? Да у тебя что, совсем мозгов нет? По сравнению со мной ты живёшь как небожителька!
Чжуэр отвернулась:
— Ты ведь всего лишь несколько лет служанкой была, а теперь в нашем доме ничем от меня не отличаешься!
Лицо Эръя мгновенно потемнело — она и вправду разозлилась:
— Да что ты такое несёшь? Не зря бабушка говорит, что ты неблагодарная! Ты, выходит, обижаешься, что она тебя как служанку держит?
Сегодня Чжуэр с самого начала лезла на рожон. Увидев, что Эръя вышла из себя, она тут же зажала рот ладонью и зарыдала ещё громче:
— Я самая глупая, у меня язык не поворачивается! Ты зачем всё подмечаешь? Разве ты не знаешь, какая я? Почему все со мной так поступают? Ууууу!
Эръя, глядя на неё, смягчилась:
— Скажи мне честно: вы с Хун Нанем это заранее сговорились?
Чжуэр промолчала. Эръя продолжила:
— Молчишь? И так понятно. Ты просто безмозглая. Что Хун Нань такого? Зачем тебе за него замуж?
Чжуэр всхлипнула:
— Семья Ван больше меня не примет. Сяоху и так без матери — ему и так тяжело. А бабушку он больше всех на свете уважает. Не хочу, чтобы из-за меня между ними трещина пошла!
Эръя онемела от этих слов. Но следующая фраза Чжуэр чуть не заставила её упасть в обморок:
— После всего случившегося мне и жить-то не хочется… Но я подумала: всё же должна вернуть матери честь! Репутация — важнее жизни. Не дам в будущем людям тыкать в неё пальцем и ломать ей хребет!
— Да что за ерунда! — воскликнула Эръя, не в силах сдержать раздражения. — Из-за какой-то жалкой юбки решила замуж не выходить? Из-за сплетен жизнь бросать?!
Она уже готова была дать Чжуэр пощёчину.
— Так почему ты не поговорила с бабушкой напрямую? Зачем за её спиной нож вонзать?
Чжуэр подняла глаза, нахмурила бровки и, надув губы, пробормотала:
— Я столько раз ей говорила, но она меня не слушает.
— Ты думаешь, ей от этого легче? Она ведь хочет, чтобы ты хорошо вышла замуж, чтобы тебе было спокойно и радостно! Как ты только можешь быть такой непонятливой! — Эръя чуть не сорвалась: «Ты прямо как твоя мать!» — но вовремя прикусила язык. Иначе Чжуэр бы точно устроила истерику.
— Я ведь не по своей воле… Я же ради неё! Потом сама поймёт! — Чжуэр произнесла это с таким видом, будто шла на казнь. Эръя поняла: уговорить её невозможно.
Девушки молча сидели друг против друга, молча глядя одна на другую. Наконец Эръя нарушила тишину:
— На самом деле бабушка — странная. Ей вовсе не важна вся эта суета о репутации. Иначе бы она тогда не спасла меня и сейчас бы не держала рядом.
Чжуэр никогда не знала про прошлое Эръя. Услышав, что та сама заговорила об этом, она оживилась:
— Правда, тебе так много пришлось пережить?
— Ха! Ты думаешь, твоя родная мать плохо с тобой обращалась? Но ведь она отдала тебя бабушке, чтобы ты удачно вышла замуж — даже если и поступила глупо, всё равно ради тебя. А моя мать… продавала меня раз за разом.
Эръя медленно рассказала Чжуэр свою историю. Та слушала, дрожа всем телом, и слёзы снова потекли по её щекам.
— Я знаю, бабушка хочет устроить мне хорошую судьбу. И я сама мечтала выйти за простого, честного человека с небольшим достатком. Но я-то сама знаю, кто я… Такая, как я, с испорченной репутацией — кому я нужна?
Она горько усмехнулась и взглянула на Чжуэр, которая прикрыла рот от изумления.
— Но бабушка так не думает. Она считает, что каждый, кто рядом с ней, достоин лучшего. Даже я, по её мнению, не для первого встречного-поперечного.
Чжуэр вспомнила, как недавно один плотник из соседнего дома сватался к Эръя, но Дун Сяомань отказалась.
— Ты после всего этого причиняешь ей такую боль! — вздохнула Эръя и резко сменила тему: — А как ты объяснишь всё это Сяоху, когда он вернётся?
К удивлению всех, Сяоху, вернувшись домой, не упал в отчаяние, не устроил скандала и даже не прикрикнул на Чжуэр. Он просто спокойно сидел дома, иногда ездил в деревню к Сяогану посмотреть на поля, а то и вовсе бродил повсюду с Эрланем.
Эрлань, видя, как Дун Сяомань из-за всего случившегося похудела и стала раздражительной, не обижался. Хотя она теперь ходила, словно обиженная жена: хмурая, холодная, просила Эръя приносить еду прямо в комнату и не желала видеть никого из семьи Чжан, кроме Хуаньхуань и Юээр.
Даже Сяоху пришёл утешать её:
— Ты чего злишься? Я ведь даже не плачу и не устраиваю сцен!
Дун Сяомань нахмурилась:
— Ну и ладно! Зато избавишься от этой глупышки!
Сяоху не обиделся, а мягко улыбнулся:
— Она ведь девочка. С чего ты на неё сердишься?
Дун Сяомань вспыхнула:
— Ты думаешь, я на неё злюсь? Да я не на неё! Я злюсь на… — Она осеклась и отвернулась.
— Ты злишься на мою бабушку и отца — обижаешься, что они не ценят твоих чувств. Злишься на Чжуэр — она тебе не доверяет. И больше всего злишься на себя — ты столько делаешь, а тебя никто не понимает! — Сяоху говорил необычайно нежно, и гнев Дун Сяомань сразу улетучился.
— Ты всё понимаешь? — спросила она с дрожью в голосе, красные глаза полны слёз, но слёзы не падали.
— Бабушка с отцом давно не хотят, чтобы я занимался торговлей, но кроме этого я ничего не умею. А Чжуэр… наверное, просто не нравится мне, — тихо, с грустью произнёс Сяоху.
— Я всё понял. Ваша семья — чиновничья, наша — купеческая. Мы уже давно разные. Глупо было думать, что сможем жить вместе, — горько усмехнулась Дун Сяомань, и в груди заныло.
— Бабушка всё равно не приняла бы ни одну благородную девушку, — наконец вымолвил Сяоху.
Дун Сяомань удивлённо обернулась:
— Что ты сказал?
— Ты думаешь, у бабушки какие-то идеи о равенстве званий? Пусть мой отец хоть трижды чиновником будет — ей всё равно. Она хочет, чтобы её внучка была такой же, как моя мать.
Сяоху горько усмехнулся, и на лице его застыла печаль.
Дун Сяомань никогда не расспрашивала о матери Сяоху. Она лишь знала, что та была женщиной, презиравшей бедность, сама попросила развода и бросила двоих детей. Говорили, она сбежала с другим мужчиной. Из-за этого удара господин Ван и пошёл в армию.
— Бабушка никогда не говорила плохо о твоей матери. Возможно, это просто разногласия поколений. Это не должно влиять на тебя. Не думай об этом, — сказала Дун Сяомань, не зная, что ещё сказать.
Сяоху лишь улыбнулся и промолчал.
Вечером Дун Сяомань спросила об этом Эрланя. И он рассказал ей нечто важное: Сяоху нашёл свою мать. После пятнадцати лет разлуки она каким-то чудом дала ему знать о себе. Они встретились в столице, выполнили некое обещание и вместе отправились в Юйян.
Дун Сяомань кивнула и вздохнула:
— У каждой семьи свои трудности. Вот и «трудная глава» в жизни… — Она перевернулась на другой бок и снова вздохнула: — Не знаю, за какие грехи в прошлой жизни я сейчас расплачиваюсь. Хоть бы спокойно пожить!
Эрлань обнял её сзади и притянул к себе:
— Впредь тебе не придётся ни о чём беспокоиться. Я всё улажу!
Дун Сяомань оттолкнула его руку и холодно фыркнула:
— Что ты можешь сделать? Всё равно будешь угождать всем и каждому. Жизнь в таком виде мне не нужна!
Эрлань сжался от страха и резко прижал её к себе. Она, не сопротивляясь, продолжила:
— Ты всегда даёшь мне пустые обещания. Я понимала тебя, позволяла уезжать далеко заработать, избегала твоих родственников, чтобы тебе не было трудно. Но теперь вижу: дело не в твоей семье. Просто мы с тобой не пара. Наши судьбы не совпадают!
Эрлань испугался, что она скажет дальше, и зажал ей рот ладонью:
— Я знаю, тебе тяжело. Я понимаю, как тебе нелегко. Жизнь строится постепенно. Не злись, не волнуйся. Главное — чтобы наш маленький дом был в порядке. Не говори таких обидных слов!
Дун Сяомань отвела его руку, села на кровати и решила выяснить всё до конца:
— Раньше я сама хотела развестись, но боялась — боялась, что без мужчины не смогу жить хорошо, что без его защиты мне не выжить. А теперь поняла: без тебя мне даже лучше. Жизнь стала спокойнее и радостнее. Так зачем нам дальше быть вместе?
Эрлань молчал.
— Я думаю, расстаться — лучшее решение для нас обоих. И для твоей семьи тоже. Я уйду — делайте что хотите. А я буду спокойно жить, растить двух детей. Разве это не счастливее, чем сейчас мучиться и никому не нравиться?
Эрлань повернулся к стене и не отвечал. Дун Сяомань, видя его упрямство, тоже замолчала, резко плюхнулась на постель и натянула одеяло себе на голову.
На следующий день Дун Сяомань проснулась — Эрланя не было. Она знала, что капризничает, но ей стало всё равно: есть муж или нет — одно и то же.
После завтрака она отвела детей в школу и долго стояла у окна, глядя, как Хуаньхуань и Юээр усердно занимаются. Дети чувствовали, что мать расстроена, и, увидев, что она неожиданно осталась, старались изо всех сил: вели себя тихо, внимательно слушали учителя и даже специально показывали себя с лучшей стороны.
Дун Сяомань весь день бродила по Саду Цзиди и впервые тщательно проверила всё: работу, порядок, состояние помещений. Дядюшка Гу и госпожа Гу были напуганы до смерти, даже прачки во дворе выглядели так, будто их вот-вот казнят.
— Эти одеяла вынесите во двор и хорошенько просушите под полуденным солнцем. Пусть продезинфицируются! — приказала Дун Сяомань.
— Хорошо! — отозвалась госпожа Гу.
— На каждом одеяле поставьте метку: чьё оно, с какой кровати. Если потеряется или порвётся — пусть родители платят за убытки! — вдруг резко оборвала она, словно колючая ежиха, не терпящая возражений.
Все привыкли к её мягкому характеру и теперь растерялись.
Затем Дун Сяомань зашла на кухню, потрогала масляный кувшин, уксусницу, банки с соленьями и недовольно нахмурилась:
— Квашеная капуста уже протухла! Когда будет время, промойте её и смените рассол. С каждым днём жарче — быстро портится.
Повариха кивала, не переставая, и, заметив, что Дун Сяомань потёрла пальцы, поспешила добавить:
— Сейчас всё вымою! Действительно грязновато… Пар от плиты такой сильный!
Хмурясь, Дун Сяомань направилась в читальню. Большой зал был забит книгами до отказа. Она взяла с полки том и спросила:
— Часто ли сюда приходят читать?
— Очень! Дети здесь замечательные. Прочитают — сразу возвращают, никогда не рвут! — дядюшка Гу тоже нервничал: внезапная проверка Дун Сяомань пугала куда больше, чем обычные визиты Дун Сяогана.
Обойдя всё, она увидела, что уже пора обедать, и наблюдала, как поварихи готовят еду. Госпожа Гу поспешила добавить два блюда — похоже, хозяйка останется обедать.
Дети, выйдя из класса, увидели, что мать всё ещё здесь, и с радостными криками бросились к ней. Баоцзы и У Дапэн тоже давно не видели Дун Сяомань и решили, что она принесла угощение. Они льстили ей без устали, и настроение Дун Сяомань наконец немного улучшилось.
Однако дети не успели пообедать вместе с матерью: их наставник Чу Ли вызвал Дун Сяомань. Дверь в кабинет была открыта, и они спокойно беседовали за едой.
http://bllate.org/book/3179/350236
Готово:
