В итоге четверо пришли к единому решению: счастье Чжуэр — превыше всего, что бы ни случилось в будущем. Пусть сплетни хоть до небес взлетят, пусть семья Ван хоть пальцем в неё тычет — если наша семья считает, что всё в порядке, значит, так оно и есть.
Как выразилась Дун Сяомань: «Трёхногую жабу не сыскать, а двуногих мужчин на улицах — хоть лопатой гони! В худшем случае я распродам всё имущество, поеду в столицу искать мужа, куплю дом — и начнём жизнь с чистого листа».
Эти слова придали Чжуэр уверенности. Она твёрдо решила, что отныне будет стоять рядом с Дун Сяомань, чего бы та ни задумала, и даже сам Янь-ван не сумеет им помешать.
Смысл слов Дун Сяомань был предельно ясен: второй дом в одностороннем порядке разрывает все отношения со старшим домом и публично объявляет, что отныне они друг друга не знают и не станут иметь никаких связей.
При живых родителях такое обычно невозможно, но старик Чжан прямо сказал, что теперь ему тошно становится при виде старшего сына. Если бы не родственная связь, он сам бы разорвал с ним отношения.
Сначала Дун Сяомань хотела вызвать Даланя в город, но потом подумала: раз они всё ещё живут в деревне, лучше устроить громкий скандал. Она пригласила господина Вана и вместе с ним повела отряд ветеранов в гражданской одежде — шумно и решительно ворвались в Чжанцзягоу.
Дун Сяомань впервые в жизни собиралась устроить сцену, и ей было не по себе. Заранее она предупредила Гуйсунь и жену старосты. За все эти годы связи между ними никогда не прерывались: каждый раз, когда Дун Сяоган приезжал домой или когда они сами приезжали в город, они обязательно встречались. Дун Сяомань не жалела ни времени, ни вещей — она ценила их дружбу и понимала, что они — её главная опора в деревне.
Когда большая толпа ворвалась в Чжанцзягоу, Гуйсунь и жена старосты уже ждали у деревенского входа. Они собрали вокруг себя женщин, с которыми обычно дружили, и тех болтливых бабёнок, что любят посплетничать, и все вместе сидели, шили обувь и болтали.
Увидев издалека, как Дун Сяомань в гневе подъезжает к деревне в карете, они встретили её у ворот. Дун Сяомань вышла из экипажа и с негодованием рассказала Гуйсунь и остальным, в чём дело.
Её слова вызвали сочувствие и чувство справедливости у большинства женщин, и все вместе отправились к старому дому семьи Чжан.
Старуха Чжан сидела во дворе и болтала с несколькими старухами, а госпожа Ли без дела грелась на солнце, наблюдая, как кошки дерутся с собаками. Люй Жуи целыми днями мечтала о богатстве и вместе с Даланем горячо обсуждала планы.
Когда они увидели, как Дун Сяомань ведёт за собой толпу, явно готовую к битве, все остолбенели от удивления.
— Госпожа Ли, ты недостойна называться человеком! — крикнула Дун Сяомань, едва войдя во двор, и влепила госпоже Ли пощёчину. Удар был такой сильный, что правая рука Дун Сяомань зажглась от боли.
Госпожа Ли отлетела назад и упала. Поднявшись, она зелёными глазами бросилась на обидчицу. Дун Сяоган тут же загородил сестру собой, а господин Ван, сверкая глазами, рявкнул:
— Ты чего, чёрт возьми, хочешь?!
Госпожа Ли вздрогнула — она узнала его и испугалась, не решаясь плакать. Далань, увидев это, шагнул вперёд и спросил:
— Что вы делаете? Сейчас белый день! Вы что, разбойники?
Старуха Чжан тут же указала пальцем на Дун Сяомань и завопила:
— Ты что задумала, баба? Хочешь убивать?!
Услышав эти слова, госпожа Ли сразу пришла в себя, плюхнулась на землю и завыла, брыкаясь ногами:
— Убивают! Не дают жить! Нет больше справедливости и закона! Помогите! Невестка хочет убить старшую сноху!
Дун Сяомань не собиралась тратить время на споры со старухой Чжан. Она холодно посмотрела на Даланя:
— Ты ведь прекрасно понимаешь, что произошло. Я скажу вам прямо: Чжуэр не сделала ничего из того, что вы думаете. Её честь и репутация для неё дороже жизни — она уже пыталась свести счёты с собой, бросившись головой о стену.
Далань растерялся — он ничего не понимал. Но, видя решимость Дун Сяомань, испугался и всё же спросил, стараясь говорить твёрдо:
— Что вообще случилось? Я ничего не знаю!
Дун Сяомань не хотела объяснять сама, но из толпы вышел Санлань и чётко изложил всем собравшимся суть дела. Если сначала слова Дун Сяомань лишь пробудили любопытство зевак, то рассказ Санланя поверг всех в шок.
Никто не сомневался в правдивости его слов: во-первых, Санлань — учёный человек, а во-вторых, он занимал нейтральную позицию. Старуха Чжан тут же потащила сына в сторону и взволнованно спросила:
— Сынок, скажи матери: это дело не помешает тебе сдавать экзамены?
Санлань покачал головой, тяжело вздохнул и, не ответив, отстранил мать и встал рядом с Дун Сяомань:
— Сегодня я представляю отца. И отец, и я полностью поддерживаем вторую сноху.
Далань не ожидал, что дело примет такой позорный оборот. Чжуэр — его собственная плоть и кровь. Если её репутация будет испорчена, какая от этого польза их семье? Ранее госпожа Ли лишь сказала, что семья Хун присмотрела Чжуэр и у неё есть план выдать девочку замуж.
Он и представить не мог, что всё обернётся именно так. Госпожа Ли тоже не знала, на что способна госпожа Хун. Она бросилась к Даланю и начала оправдываться:
— Так мы с той бабой не договаривались! Мы хотели просто…
Далань развернулся и со всей силы ударил её по лицу. Госпожа Ли упала, не успев подняться, как он начал пинать её ногами. При всех соседях такая публичная порка была для неё невыносимым позором.
Она завыла, крича, что её обманули и использовали.
— Ты говоришь, тебя обманули? — возмутилась Дун Сяомань. — Ты осмеливаешься утверждать, что ничего не знала? Кто заманил Чжуэр домой? Кто повёл её на ярмарку в храм? Кто привёл её на встречу с теми людьми? Кто настоял, чтобы она переоделась в то платье? А теперь у них есть что сказать: весь город видел, как служанка из дома Хун принесла это платье! Так объясни мне, как ты могла ничего не знать?
Госпожа Ли зарыдала, всхлипывая:
— Я всего лишь женщина, откуда мне знать столько? Мне просто стало жаль… Я соскучилась по ребёнку… Я же девять месяцев носила её под сердцем — разве я могла причинить ей вред?
— Если бы ты действительно хотела ей добра, ты бы берегла её, а не выдумывала отговорки, чтобы забрать домой на несколько дней. Да ещё и усадила её в карету семьи Хун! Если бы ты действительно заботилась о ней, зачем так торопить её домой? — Дун Сяомань чувствовала, как у неё пульсируют виски и першит в горле. Ноги предательски дрожали.
— Я… я же не знала! Она сама захотела уехать, а я подумала, что госпожа Хун любезно подвезёт её, — упрямо твердила госпожа Ли, не желая признавать вину.
— Прекрасно! Даже сейчас ты лжёшь, глядя мне в глаза! Раз ты такая простая женщина, откуда ты вообще знаешь госпожу Хун? Как тебе удалось настолько сблизиться с ней, что тебя пускают в дом и подают чай через служанок? — Дун Сяомань привела неопровержимые факты, и толпа окончательно поверила, что старший дом знал обо всём с самого начала.
— Ну и что? Я знакома — и что с того? Разве плохо, если она выйдет за Хунов? Будет жить в роскоши! — увидев, что выкрутиться не удастся, госпожа Ли открыто признала всё и даже попыталась переложить вину на Дун Сяомань: — Я знаю твои мысли! Ты злишься, что мы отдали ребёнка вам на воспитание. Ты ненавидишь меня, но боишься показать это прямо, поэтому мстишь через ребёнка! Ты мешаешь ей сделать хорошую партию и губишь её будущее!
Слушатели зашумели, не зная, кому верить.
— Я мешаю Чжуэр устроить судьбу? Ха! Да это же смешно! Сама Чжуэр знает, сколько денег я потратила на её приданое: один вышитый кровать обошёлся мне в десятки даней! Мои заботы о ней в сто раз превосходят твои! Даже если семья Хун и знатна, их сын должен быть достоин. А этот мальчишка ни в учёбе, ни в воинском деле ничего не достиг. Он не старший сын и не младший — после раздела имущества он, скорее всего, окажется в нищете. Разве я могу отдать Чжуэр за такого?
Дун Сяомань с облегчением выговорилась и, переведя дух, продолжила:
— А теперь посмотрите на Сяоху. Да, его семья не богата, зато он честный и добрый человек. Его отец — военный чиновник, даже уездный магистрат вынужден перед ним склонять голову. Он единственный сын и за годы накопил немало. У Чжуэр не будет свекрови — она сразу станет хозяйкой в доме. А с нами рядом Сяоху и пальцем не посмеет тронуть Чжуэр. Разве это плохая партия?
Она подвела к себе господина Вана и гордо заявила толпе:
— Даже после всего случившегося наши будущие родственники проявили понимание. Они не только не отказались от свадьбы, но и утешили Чжуэр, прислав ей дорогие лекарства, когда узнали, что она больна. Где ещё найти таких родственников? Они лучше её родного отца!
Далань покраснел от стыда, а госпожа Ли остолбенела. В этот момент Люй Жуи, как всегда в таких случаях, решила выступить миротворцем:
— Сноха, не кипятись так сегодня. Раз уж это случилось, давай решать вопрос. Мы же одна семья! Старшая сноха просто была введена в заблуждение. Давайте сядем и спокойно обсудим, как быть. Вон и будущие родственники пришли — давайте договоримся, чтобы не пострадали дети!
Люй Жуи забрала себе все добрые слова, и Дун Сяомань оставалось только холодно фыркнуть:
— Теперь я окончательно поняла, насколько чёрствы вы, в старшем доме. Сегодня я прошу всех соседей быть свидетелями!
Старуха Чжан, увидев её решимость, закричала:
— Дочь Эрланя! Что ты задумала? Твой старший свёкор уже уступил тебе, не лезь же на рожон!
Откровенная несправедливость уже стала для Дун Сяомань привычной. Она повернулась к толпе и подняла письмо:
— Вот документ о разрыве отношений. Отныне судьба второго дома не имеет ничего общего со старшим. Пусть они идут своей дорогой, а мы — своей!
С этими словами она бросила бумагу к ногам Даланя и даже не взглянула на старший дом и старуху Чжан.
Лицо Даланя сначала покраснело, потом побледнело, а теперь стало фиолетовым, как баклажан. Старуха Чжан завизжала и бросилась к Дун Сяомань:
— Что это значит? Ты хочешь поссорить братьев? Ты, ядовитая ведьма! Из-за такой ерунды устраивать скандал!
Дун Сяомань запрокинула голову и громко рассмеялась. Смеялась так долго, что из глаз потекли слёзы. Старуха Чжан продолжала тянуть её за руку, но Дун Сяоган резко оттащил их друг от друга и обеспокоенно спросил сестру:
— Что с тобой? Почему ты смеёшься?
Дун Сяомань перестала смеяться и, с блестящими от слёз глазами, обратилась к собравшимся:
— Вы все видите: даже сейчас моя свекровь на стороне старшего дома. С Чжуэр случилась беда, но она не сказала ни слова упрёка! Не считает это даже чем-то серьёзным!
Она снова обернулась к старухе Чжан:
— Чжуэр — твоя внучка, плоть от плоти рода Чжан! Если с ней что-то случится, какая тогда польза от всей вашей семьи?
— Больше мне нечего сказать. Второй дом разрывает все связи со старшим — это факт. Мы больше не будем вмешиваться в ваши дела, но и не запрещаем вам навещать отца. Я по-прежнему буду уважать и заботиться о тебе, свекровь. Но с сегодняшнего дня я, Дун Сяомань, больше не стану иметь ничего общего с вами, стая волков и тигров!
Сказав это, она развернулась и решительно пошла прочь.
Старуха Чжан, в ярости, бросилась за ней, будто собиралась разорвать её на части. Но Санлань вовремя схватил мать за руку и прикрикнул:
— Мать, хватит вмешиваться!
Старуха Чжан обернулась и заорала:
— Как я могу не вмешиваться, щенок?
— После того, что сделали старший брат и его жена, иначе Чжуэр никогда не выйдет замуж! — воскликнул Санлань, недоумевая, как мать может быть такой упрямой.
— Ну и не выйдет! Девчонка — и что с того? У неё же есть деньги — пусть сама себя содержит! А твои старший и второй братья — родные! Не дай этой женщине их поссорить!
Старуха Чжан изо всех сил пыталась вырваться, чтобы догнать Дун Сяомань.
— Мать! — громко крикнул Санлань, и старуха на мгновение замерла, глядя на сына. — Разве отец не знает об этом? Он же сам одобрил решение! Зачем ты всё портишь? Ты хочешь загнать меня в угол?
http://bllate.org/book/3179/350230
Готово:
