Куньцзе, заметив, что Дун Сяомань молчит, поспешила увещевать её:
— Не трать силы на пустяки. Главное сейчас — вернуться домой и выяснить у Чжуэр, что, чёрт возьми, произошло!
Только тогда Дун Сяомань пришла в себя. В ярости она почти бегом помчалась домой. Задыхаясь, с трудом переводя дух, она громко постучала в дверь.
Чжуэр, Эръя и старик Чжан были поражены. Трое молча переглядывались, не зная, что и думать. Наконец Чжуэр подошла ближе и робко спросила:
— Мама, что с вами случилось?
Так она всегда поступала: когда ей было не по себе или рядом оказывались посторонние, она называла Дун Сяомань «мама». Лишь в моменты искренней радости, когда чувства переполняли её, срывалось привычное «мамочка».
— Что случилось? Ты ещё спрашиваешь? Почему вчера скрыла от меня правду? Понимаешь ли ты, какую беду натворила? Ты… ты… ты меня убиваешь! — Дун Сяомань со злостью хлопнула ладонью по столу, и Чжуэр вздрогнула от неожиданности.
Дун Сяомань никогда раньше не повышала на неё голоса, и теперь слёзы у Чжуэр выступили от испуга.
Старик Чжан тоже встревожился и поспешил спросить, что произошло. Дун Сяомань сдержала гнев и по порядку рассказала всем, что только что услышала.
Чжуэр прикрыла рот ладонью и широко раскрыла глаза от недоверия, а Эръя в страхе сжала её руку и дрожала всем телом.
— А теперь, — процедила Дун Сяомань сквозь зубы, — ты подробно, без пропусков, расскажешь мне всё, что случилось с тобой после того, как ушла из дома с тётей. Каждую мелочь. Поняла?
Она была уверена: за всем этим стоят обитатели старшего дома — родные родители Чжуэр!
Чжуэр рыдала, но слов не могла вымолвить. Она открывала рот, но из горла не вырывалось ни звука, а слёзы текли по подбородку вместе со слизью.
Дун Сяомань сжалась сердцем, но понимала: раз уж беда случилась, её нужно решать как можно скорее.
— Слушай сюда! Они специально выбрали самое жаркое время дня, когда на улицах полно народу, и устроили этот спектакль прямо в «Цзисытане»! Завтра обо всём этом заговорит весь город! Что тогда будет с твоей репутацией? Мне-то наплевать на слухи — я считаю их собачьим лаем! Но ты? А как насчёт старухи Ван? Что подумает господин Ван? Сяоху — настоящий человек своего времени, может, ему и всё равно, но выдержишь ли ты поток сплетен?
Чжуэр рухнула на колени и зарыдала навзрыд. В голове у неё прояснилось: она поняла множество вещей. Ей было невыносимо обидно и больно.
— Плачешь, плачешь! Да что толку от слёз? Говори же скорее! Как я смогу всё исправить, если ты молчишь? Ты вообще хочешь выйти замуж за Сяоху или нет? — Дун Сяомань, увидев, как Чжуэр полностью теряет контроль над собой, в ярости схватила чашку и со всей силы швырнула её об пол.
Эти слова подействовали: Чжуэр с трудом сдержала рыдания и, запинаясь и путаясь в словах, начала пересказывать события.
Чем дальше Дун Сяомань слушала, тем больше морщилась и сжимала зубы.
— Теперь слушай внимательно: я буду задавать вопросы по одному, а ты — отвечать честно. Поняла?
Чжуэр понимала, что натворила беду, и сердце её колотилось от страха. Она надеялась, что Дун Сяомань сумеет всё исправить, и энергично кивнула.
— После того как госпожа Ли привезла тебя домой, она кормила тебя вкусно и хорошо обошлась? Ни единого грубого слова не сказала?
Чжуэр кивнула.
— А потом вдруг предложила пойти на ярмарку в храме, где вы якобы случайно встретили госпожу Хун, и они начали разговаривать?
Чжуэр снова кивнула.
— За это время к ним домой никто не заходил?
Чжуэр покачала головой.
— Они сразу же заговорили между собой, как будто давно знакомы? Кто-нибудь их представил друг другу?
Чжуэр задумалась и всхлипнула:
— Я… эээ… помню. Хун Нань сразу заговорил со мной. Я… ууу… не видела, чтобы кто-то их представлял. Просто они начали разговаривать и пошли отдыхать в гостевую комнату.
Дун Сяомань со злостью хлопнула ладонью по столу и закричала на старика Чжана:
— Даже тигр не ест своих детёнышей! Что она задумала? Хочет погубить репутацию Чжуэр? Какая ей от этого выгода?
Старик Чжан нахмурился:
— Не думаю, что госпожа Ли способна на такое. Скорее всего, всё это затеяли хуновцы.
— Откуда они вообще узнали, что мать с дочерью пойдут на ярмарку? Почему вдруг госпожа Ли стала так добра к Чжуэр и даже предложила ей погостить несколько дней? Это же явный сговор! Они специально заманили Чжуэр в ловушку, чтобы поставить нас в безвыходное положение. Какие только подлые уловки не пускают в ход, лишь бы заставить Чжуэр выйти замуж! — Дун Сяомань скрежетала зубами от злости, а Чжуэр, всё ещё стоя на коленях, оцепенела. Страдание, отчаяние и боль переполняли её, и вдруг она резко вскочила и бросилась головой в стену…
* * *
Никто не успел её остановить. Эръя, стоявшая рядом, лишь успела схватить её за край одежды, что немного смягчило удар, но Чжуэр всё равно ударилась головой о стену.
Дун Сяомань перепугалась и бросилась к ней. Чжуэр уже лежала на полу, из раны на голове сочилась кровь.
Эръя побледнела и дрожащим голосом прошептала:
— Я… я не удержала её…
Дун Сяомань подхватила Чжуэр и прижала к себе, осматривая рану. Старик Чжан проверил пульс и крикнул Эръя:
— Беги за дядюшкой-целителем!
Эръя развернулась и помчалась прочь. Дун Сяомань вдруг почувствовала странную пустоту внутри, но одновременно обрела полную ясность. Неизвестно откуда взявшиеся силы позволили ей поднять Чжуэр и отнести её в комнату.
Когда пришёл дядюшка-целитель, Дун Сяомань уже промыла рану чистой водой. Он внимательно осмотрел Чжуэр и заключил, что опасности для жизни нет — она просто потеряла сознание от болевого шока.
— Но ведь она ударилась головой о стену! Разве нельзя умереть от такого удара? — спросила Дун Сяомань, вспомнив сцены из пьес, где героини умирали именно так.
— Нет, смерть маловероятна. Череп у человека крепкий. Кости целы, но боюсь, могут остаться последствия — например, головные боли в будущем, — вздохнул дядюшка-целитель. Он знал, что Дун Сяомань — не та, кто станет гнобить слуг или винить других в чужой беде, но всё же считал, что как хозяйка дома она несёт ответственность за происшедшее.
Проводив дядюшку-целителя, Дун Сяомань опустилась на стул и только теперь по-настоящему испугалась. Она тихо плакала, вытирая слёзы.
— Не плачь, — сказал старик Чжан. — Это не твоя вина. Всё из-за моего сына и его жены.
Дун Сяомань всхлипывала:
— Если бы я не говорила таких слов при Чжуэр… Если бы не стала при ней так открыто презирать репутацию… Я забыла, что для неё это важно.
Вечером Санлань вернулся домой и обнаружил, что никто не готовит ужин. Узнав, что случилось с Чжуэр, он пришёл в ярость, созвал Сяогана и потребовал немедленно отправиться в старший дом, чтобы проучить старшего брата. Сяоган, который относился к Сяоху как к родному брату, тут же засучил рукава и готов был выйти, но их остановила мать Дун, которая прибежала на шум.
— Вы что, совсем с ума сошли? Не понимаете, что сейчас главное? Нужно спасать Чжуэр, найти способ замять этот скандал и договориться со старухой Ван! — как всегда, в трудную минуту мать Дун оказалась самой рассудительной и не дала двум горячим головам наделать глупостей.
Дун Сяомань не смыкала глаз всю ночь, неотлучно находясь у постели Чжуэр. Та пришла в себя лишь на следующий день ближе к вечеру. Увидев перед собой Дун Сяомань, которая ласково с ней заговорила, Чжуэр вспомнила всё и снова разрыдалась:
— Зачем вы меня спасли? Лучше бы я умерла! Тогда бы никто не презирал меня и не пытался использовать!
Дун Сяомань тоже обняла её и заплакала:
— Глупышка, зачем тебе умирать? Ты думаешь, я не сумела тебя защитить?
Чжуэр прижалась к ней:
— Мне так обидно… Я думала, она изменилась. Думала, вспомнила обо мне. Думала, раз я скоро уйду из дома и стану чужой женой, она наконец поймёт, как я ей дорога…
Слова Чжуэр разрывали сердце Дун Сяомань. Даже мать Дун, услышав это, не смогла сдержать слёз. Господин Дун, опираясь на костыль, толкнул старика Чжана, и они тихо ушли в другую комнату, плотно закрыв за собой дверь.
— Мне так больно! Почему она так со мной поступает? Родила — и сразу захотела унизить? Разве я не ушла от неё? Какая ей польза от того, чтобы погубить мою честь? Мама, скажи мне, почему? — Чжуэр плакала и кричала, будто пытаясь выплеснуть всю накопившуюся боль.
— Я понимаю твою боль. Возможно, она решила, что семья Хун богата и ты там будешь жить в достатке. Увидев, что я не согласна выдать тебя за Сяоху, они задумали этот коварный план, — сказала Дун Сяомань. Она была вне себя от гнева на госпожу Ли и Даланя, считая их змеями в душе и дураками в уме, но не хотела ещё больше разрушать и без того хрупкие отношения между родителями и дочерью. Подобные интриги были ей глубоко чужды.
— Не оправдывай их! Теперь моя честь запятнана, и я не хочу жить!
— Ты думаешь только о себе! Ты надеялась, что она полюбит тебя, а когда поняла, что это не так, решила убить себя. А как же я? — Дун Сяомань отстранила Чжуэр и с болью посмотрела ей в глаза. — С того дня, как ты вошла в наш дом, я искренне полюбила тебя. Ты стала моей дочерью, и, несмотря ни на что, я радовалась этому. Для меня ты ничем не отличаешься от Хуаньхуань, ты — моя правая рука! Ты ведь знаешь, как нам было трудно, когда твоего второго дяди не было дома. Видела ли ты, чтобы я когда-нибудь сдавалась? Видела ли ты, чтобы я, загнанная твоими родителями в угол, хотела умереть? Я мечтала подарить тебе всё счастье, на которое способна дочь! Я поддерживала тебя во всём, даже начала собирать приданое задолго до помолвки. Ты хоть задумывалась, почему? Если ты умрёшь, что со мной будет? Я потеряю дочь!
Чем больше Дун Сяомань говорила, тем сильнее рыдала, и в итоге Чжуэр сама стала её утешать. Они долго плакали вдвоём, пока наконец не успокоились.
Чжуэр по-прежнему чувствовала себя подавленной, ей казалось, что весь город шепчется за её спиной. А Дун Сяомань осознала, что перед ней — беспрецедентный кризис.
Даже жена секретаря пришла расспросить о случившемся, явно ожидая сочных подробностей скандальной истории. Дун Сяомань стиснула зубы и поклялась уничтожить обе семьи — и Хун, и старший дом — за такую подлость.
Но последствия уже настигли их: из-за слухов дела в «Цзисытане» пошли хуже. Старуха Ван с тех пор ни разу не переступила порог их дома. Зато господин Ван лично пришёл разузнать, ведь речь шла о его сыне. Если Чжуэр действительно совершила что-то постыдное, он был готов разорвать все связи.
Дун Сяомань честно и откровенно всё ему объяснила, разумеется, не забыв изобразить обиженную и возмущённую мать. Господин Ван выслушал и в ярости развернулся, чтобы немедленно отправиться к Хунам и устроить им разнос.
Но Дун Сяомань его остановила:
— Братец, подожди! У нас нет доказательств. Они лишь болтают языком, а посмотри, до чего довели Чжуэр! Я готова бросить своё дело, но не готова потерять жизнь и репутацию Чжуэр! А если Чжуэр решит, что её честь уже не важна, каково будет вашему дому?
Господин Ван думал иначе: раз они знали, что Чжуэр обручена с его сыном, а всё равно пошли на такой подлый шаг, значит, они не уважают его. Он и так заставил сына терпеть унижения больше десяти лет — хватит!
Однако Дун Сяомань убедительно сказала:
— Братец, поверь мне! Я сама добьюсь справедливости для Чжуэр. Пока она не вступила в ваш дом официально, тебе лучше не вмешиваться. Я — её мать, и у меня есть все основания требовать правду.
На этот раз Дун Сяомань была по-настоящему разъярена. Она решила, что настало время окончательно порвать с родителями Чжуэр. Вечером она собрала на совет старика Чжана, Санланя и саму Чжуэр, чтобы обсудить, как поступить дальше и как строить будущее.
Чжуэр по-прежнему была в отчаянии и решила, что никогда не выйдет замуж. Но Дун Сяомань сказала ей:
— Ты ведь ничего дурного не сделала! Тебя оклеветали злодеи и интриганы. Если ты сама не восстановишь свою честь, если сама себя не уважаешь, кто тогда будет уважать тебя?
Старик Чжан тоже окончательно разочаровался в старшем сыне: если тот способен на такое, значит, нет предела его подлости.
Санлань тоже поддержал:
— Чжуэр, ты — часть рода Чжан. Сейчас мы обсуждаем судьбу всего нашего дома. Неужели ты не хочешь внести свой вклад?
http://bllate.org/book/3179/350229
Готово:
