— Я не уйду! Это дом моего сына, и я останусь здесь! — заявила старуха Чжан с таким упрямством, будто её и десять волов не сдвинули бы с места.
Санлань не выдержал и нахмурился:
— Мама, ведь именно ты сама разделила дом, когда второго брата ещё не было дома, а отец лежал без сознания. А теперь, когда всё поделили, ты снова приходишь докучать второму сыну. Разве это не слишком? У тебя всего три сына — неужели ты хочешь довести до смерти двоих из них?
Увидев, что Санлань уже не тот послушный сын, каким был раньше, старуха Чжан ещё больше убедилась: Дун Сяомань — змея в человеческом обличье, отнявшая у неё счастье.
— Вы все один за другим перестали слушаться меня, никто не думает обо мне! Зачем мне такие дети? — ворчала она, обвиняя сыновей в неблагодарности и мужа в жестокосердии.
— Если старший брат такой замечательный, как ты говоришь, почему он не заботится о родителях? Разве не из-за боязни тратиться на лекарства отец оказался в городе? Он забрал ваши сбережения, но не кормит вас. Это и есть твой образец благочестивого сына? Тогда, пожалуй, вторая невестка и не должна тебе присылать рыбу, мясо, сладости и лекарства. Всё это — напрасно. А вот старшая невестка, которая заставляет тебя работать, — та, по-твоему, добрая? — Санлань резко взмахнул рукавом и, разгневанный, сел на стул.
— Отец, не волнуйся. Завтра с утра я поеду к дедушке. Попрошу дядю приехать и забрать маму домой на праздники. Пусть дедушка рассудит, кто из нас с братом действительно благочестив, — сказал Санлань, подав Эрланю знак глазами. Тот понял, но в душе всё же сожалел.
Ведь это была его родная мать. Эрланю было больно пугать её, но, глядя на нынешнее положение, другого выхода не оставалось.
Старик Чжан кивнул:
— Хорошо. Если твоя мать уверена в своей правоте, пусть твой дедушка и дядя приедут и рассудят, чьи слова верны.
Старуха Чжан, увидев, что все мужчины говорят серьёзно и единодушно, начала пугаться. Она быстро вскочила, отряхнула одежду и сказала:
— Делайте что хотите. Мне пора спать.
С этими словами она ушла в комнату. На следующее утро, даже не позавтракав, старуха Чжан уже весело зазывала Юээра к себе и вручила ему красный конверт с деньгами.
Дун Сяомань вошла в комнату с подогретыми остатками вчерашнего ужина и увидела эту сцену. Ничего не сказав, она поставила блюда на стол и позвала Юээра завтракать.
Юээр бегом бросился к сестре и с гордостью показал Хуаньхуань:
— Смотри, сестрёнка! У меня снова красный конверт!
Хуаньхуань с надеждой посмотрела большими глазами на бабушку, но та будто не замечала её и, взяв палочки, начала есть. Хуаньхуань надула губы, и в её глазах навернулись слёзы.
Чжуэр подозвала девочку и, стараясь улыбнуться, сказала:
— Давай я приготовлю тебе «кошачий обед»?
Она налила в тарелку Хуаньхуань немного соуса от тушёной рыбы, добавила немного гарнира, перемешала и поднесла ложку ко рту девочки.
Но Хуаньхуань, чувствуя себя обделённой — ведь у брата есть конверт, а у неё нет, — отказалась есть.
Чжуэр не знала, что сказать, и с мольбой посмотрела на Санланя. Тот вздохнул и, улыбнувшись, сказал:
— Хуаньхуань, ешь скорее! После завтрака дядюшка купит тебе карамельные яблоки.
— Но мне тоже хочется красный конверт! У брата уже на один больше! Бабушка меня не любит! — Хуаньхуань не смогла сдержать слёз. Крупные капли покатились по щекам, и она смотрела на бабушку с таким обидным выражением, прижавшись к Чжуэр.
Любой на месте старухи Чжан растаял бы от такого взгляда. Но она будто ничего не видела и даже положила Юээру в тарелку куриное бедро:
— Ешь, внучек, куриное бедро. Осталось только одно — съешь поскорее, а то кто-нибудь отнимет.
Услышав это, Хуаньхуань, как бы ни была мала, не выдержала и зарыдала.
Эрлань всегда больше жалел дочь, чем сына. Он вскочил, чтобы взять девочку на руки, но тут Дун Сяомань с силой поставила свою тарелку на стол и подняла Хуаньхуань:
— Чего плачешь? Хочешь — мама даст. Зачем просить у посторонних? Разве я так тебя учила?
Хуаньхуань всхлипывала:
— Бабушка меня не любит!
— У тебя есть мама и бабушка по матери. Слушайся. Бабушка — гостья, а ты — хозяйка. Хозяйка должна вести себя как хозяйка. Поняла? — голос Дун Сяомань звучал холодно, и от её слов у всех пропало желание есть.
Старик Чжан швырнул палочки на стол и повернулся:
— Да ты просто молодец! Дала красный конверт только Юээру — и ладно. Но зачем было делать это прямо перед Хуаньхуань? Разве она тебе не внучка?
Старуха Чжан раздражённо ответила:
— Дочери — всё равно что убыточная дочь. Сколько ни дай — всё достанется свекрови. Я просто учу её экономить. Посмотри, как она одевается: каждый день что-то новое! Я уже несколько дней не видела одинаковых заколок для волос. Даже если родилась раньше срока, так ведь не надо её так баловать!
Дун Сяомань даже не удостоила старуху ответом. Она повернулась к Эрланю:
— Слышал? Дочери — убыточная дочь. Вчера ты ещё говорил мне о делах старшей сестры. Забудь об этом. Не стоит искать для неё работу, думать о подарках на Новый год. Нам и так не помочь, зачем себе голову морочить? Всё равно это не такие уж близкие родственники.
Старуха Чжан поняла, что это сказано специально для неё, и пришла в ярость. Но, вспомнив, что сама только что назвала дочерей «убыточной дочерью», она испугалась: вдруг Дун Сяомань скажет, что и Санлань — никчёмный?
От этого обеда у неё остался ком в горле. Она то и дело поглядывала в окно, надеясь, что вот-вот приедет Далань и заберёт её. Старик Чжан тоже ждал, но к полудню никто так и не появился.
Эрлань не осмеливался утешать Дун Сяомань. Всё утро он ходил за ней, унижаясь и извиняясь за мать. Лишь к полудню, наконец, приехала семья Даланя.
Дун Сяомань постояла немного в гостиной и, сославшись на головную боль, ушла в свою комнату. Хуаньхуань тоже ушла с матерью, и они обе легли спать после обеда.
Юээр, будучи маленьким, не понимал, что произошло, и, увидев сверстницу Хуаньэр, сразу потащил её бегать по двору. Бао-эр не любил игр и сидел в комнате, не переставая есть сладости — ведь он специально не завтракал утром, зная, что сегодня будет угощение.
Старуха Чжан увела госпожу Ли и Люй Жуи к себе в комнату и принялась жаловаться на обиды, перенесённые за эти дни. Люй Жуи, выслушав, мысленно презрительно фыркнула: «Как ты вообще смеешь жаловаться после всего, что натворила? Это только Дун Сяомань умеет притворяться святой. Будь на её месте госпожа Ли — давно бы выгнала тебя метлой!»
Госпожа Ли слушала с возмущением:
— И что с того, что бабушка не дала денег на Новый год? Почему они вообще должны получать деньги? Да у них и так хватает!
Все заметили, что Дун Сяомань не в духе и сослалась на головную боль. Эрлань боялся, что в праздник она не станет готовить. К счастью, Дун Сяомань не дошла до такого — она приготовила десять блюд и оставила всех обедать без себя.
Правда, блюда были приготовлены наспех: фрикадельки, баклажаны в тесте, тянущаяся сладость из батата, жареное свиное филе, студень из свиной кожи, тушёные рёбрышки, отварное мясо — всё это было заранее заготовлено и лишь подогрето или слегка обжарено.
Кроме того, Дун Сяомань потушила большую жирную рыбу, сварила курицу с грибами и пожарила немного зелени чеснока. Когда Эръя начала расставлять блюда, госпожа Ли шепнула старухе Чжан на ухо:
— У них же есть свежие овощи — фасоль, баклажаны, луфы. Почему ничего этого не подали?
Люй Жуи тоже устала от зимних заготовок и мяса и очень хотела зелени. Увидев, что кроме чеснока ничего нет, она толкнула Даланя. Тот понял и, делая вид, что говорит между делом, произнёс:
— Зимой от одного мяса во рту всё трескается. А вот чеснок раззадорил аппетит. У вас, конечно, хорошо — живёте рядом с трактиром, всегда можно свежие овощи достать.
Раньше Эрлань сразу бы ответил: «У нас есть овощи, возьмите с собой, когда уезжать будете». Но теперь он не осмеливался — ведь он не глупец и понял намёк старшего дома.
— Чеснок легко выращивать. С самого нашего брака Сяомань каждую зиму сажает дома несколько ящиков чеснока и лука-порея, — пробормотал Эрлань, делая вид, что не понял скрытого смысла.
— Да, госпожа Ли, вы с Люй Жуи не так предусмотрительны, как Сяомань. В быту вам стоит поучиться у этой невестки. Посмотрите, как у неё всё в доме устроено, и детей как воспитывает, — редко хвалил кого-либо старик Чжан, но на этот раз похвалил именно Дун Сяомань.
— Если бы у нас был учитель, наши дети тоже бы хорошо учились, — обиженно возразила госпожа Ли и с силой откусила кусок куриного бедра.
— После обеда вы, трое братьев, съездите к дедушке и дяде, отвезите им подарки, — неожиданно сказал старик Чжан прямо во время еды.
Старуха Чжан поперхнулась и закашлялась.
Далань, ничего не зная о происходящем, спокойно согласился: раз у второго дома есть повозка, почему бы и не съездить?
Старуха Чжан поспешила остановить его:
— Какой ещё визит в такую стужу! Поедем, когда потеплеет. А я сейчас с вами и вернусь домой.
Она уже испугалась мужа — похоже, он и правда собирался отправить её обратно. Эрланю стало значительно легче на душе.
Увидев Эръя у двери, он спросил:
— Эръя, отнеси-ка Сяомань немного еды.
Эръя недовольно ответила:
— Госпожа сказала, что у неё болит голова и она поспит. Попросила передать господину и госпоже Далань не стесняться — пусть едят и пьют, она не сможет составить им компанию.
* * *
Пятого числа первого лунного месяца Чжуэр и Эръя пошли прогуляться по улицам — дома стало невыносимо скучно. На восточном рынке они встретили Хун Наня. Тот издалека увидел, как девушки весело смеются, и с радостным лицом пошёл к ним.
Чжуэр, увидев Хун Наня, испугалась и попыталась убежать, но он схватил её за руку. Почти умоляя, он сказал:
— Дай мне сказать всего несколько слов. Просто послушай, хорошо?
Затем он посмотрел на Эръя. Та испугалась его прямого, почти яростного взгляда и, не выдержав, прошептала Чжуэр:
— Я… я буду неподалёку. Скажите всё, что нужно, и закончите.
Хун Нань чуть не съел её взглядом, но, повернувшись к Чжуэр, стал невероятно нежным:
— Что именно ты хочешь сказать? Разве не было уже сказано? Мой отец не согласен, и я давно обручена.
Хун Нань не сдавался:
— Я спрашиваю только тебя: ты сама недовольна?
Чжуэр молчала. Он решил, что она согласна, и продолжил:
— Моя мать никогда никому не просила руки — всегда сами приходили свататься. Но я каждый день вижу, как ты провожаешь брата и сестёр, учишь их петь и читать стихи. Мне это очень нравится. Ты не бегаешь по лавкам с косметикой, а помогаешь в семейной лавке — значит, ты заботливая и трудолюбивая. Ты совсем не похожа на тех, кого я знаю. Именно поэтому я и полюбил тебя.
Чжуэр, услышав такую откровенность, покраснела до корней волос и хотела убежать, но Хун Нань снова схватил её за руку.
— Я знаю ту семью, с которой ты обручена, и знаю ваши отношения. Скажи мне одно: вы с ним хоть раз встречались до помолвки? Если да, почему не сказали об этом посреднику? Теперь все смеются надо мной! Зачем ты так поступаешь со мной? Если вы тайно обручились, почему не сказали мне сразу?
Чжуэр, загнанная в угол, вырвала руку и крикнула:
— Когда это я с ним тайно обручалась? Не говори глупостей!
Вырвавшись, она схватила Эръя и побежала домой. Хун Нань нахмурился и задумался над её словами.
— Неужели… она тоже ко мне неравнодушна? Может, её заставили выйти замуж, а сама она не хочет? — подумал он. Чем больше он размышлял, тем больше убеждался, что прав: Чжуэр, должно быть, питает к нему чувства, но из-за своего положения не может сама распоряжаться своей судьбой.
http://bllate.org/book/3179/350226
Готово:
