Дун Сяомань снова чуть приподняла уголки губ:
— Хочу сшить им юбку. С той розовой тканью будет так красиво.
Эръя широко раскрыла глаза:
— Розовая кофточка и коричневая юбка?
Госпожа Хун, слышавшая их разговор, не удержалась и рассмеялась. Дун Сяомань, не обращая внимания на насмешку, спокойно продолжила:
— Когда всё сошьём, уверена — тебе тоже понравится. Розовая кофточка отлично смотрится и с зелёной юбкой.
Теперь Эръя наконец поняла:
— Ах, вы имеете в виду, что розовое можно сочетать и с этим, и с тем! У обеих барышень уже есть зелёные юбки. Раньше они всегда носили жакеты цвета лунного света.
Дун Сяомань кивнула:
— Именно так. Помнишь, как-то сшили им две чёрные юбки из крысиного меха — так они отказались их надевать. А потом я сделала им алый стёганый жакет, и разве не получилось чудесно?
Эръя энергично закивала:
— Да-да! Я раньше думала, что чёрное носят только старухи. А оказывается, чёрное с алым — просто загляденье!
Пока они разговаривали, Дун Сяомань выбрала ещё несколько отрезов ткани. Материал был не самого высокого качества, но поскольку брала много, сумма вышла немалая — целых тридцать лянов серебра. Для неё это была значительная трата.
Услышав сумму, названную приказчиком, госпожа Хун снова фыркнула, решив, что Дун Сяомань и её спутница лишь прикидываются щедрыми и вовсе не могут заплатить.
Но Дун Сяомань без колебаний расплатилась и добавила:
— Мне кажется, вы человек порядочный. Не могли бы вы выполнить для меня одну просьбу?
Хозяин лавки, увидев такого щедрого покупателя, сразу же улыбнулся:
— Госпожа, прошу вас, говорите.
— У нас в доме две барышни. Они ещё молоды, но уже умеют читать, писать и знают приличия. Если мы захотим купить ткань в будущем, не могли бы вы присылать приказчика к нам домой, чтобы девочки сами выбрали, а потом отправили бы заказ?
Дун Сяомань знала характер Чжуэр — та теперь редко выходила из дома. Это было и проявлением мягкости, и своеобразной причудой: она хотела предоставить дочери такое удобство. Ведь в знатных домах, как она слышала, портные и торговцы тканями обычно привозили образцы прямо в особняк, чтобы дамы могли выбрать на месте.
Хозяин на мгновение замер. Да, подобное действительно случалось, но только в самых богатых семьях, где сами имели свои лавки и просто посылали слуг. К тому же женщины обычно любили лично выбирать ткани — это доставляло им удовольствие.
— У нас есть карета, — поспешила пояснить Дун Сяомань, заметив его замешательство, — так что за транспортом дело не станет.
— О нет-нет, я не об этом! — засмеялся хозяин, переходя на льстивый тон. — Просто скажите, госпожа, где ваш дом? Чтобы я знал, куда посылать людей.
— Наша хозяйка — владелица «Цзисытаня»! — весело засмеялась Эръя.
Услышав это, глаза хозяина лавки загорелись. Он тут же поклонился:
— Вот уж действительно — не знал, с кем имею честь! Так вы хозяйка «Цзисытаня»!
Дун Сяомань махнула рукой:
— Да что там за важность! Мы все — торговцы и соседи, так что должны поддерживать друг друга. Надеюсь на ваше расположение и впредь!
Покончив с вежливостями, Дун Сяомань даже не взглянула на госпожу Хун и ушла. Та, услышав, что перед ней — хозяйка «Цзисытаня», то есть мать той самой девушки, о которой мечтает её сын, внимательно осмотрела Дун Сяомань. Та выглядела ещё молодой, но держалась с достоинством и изяществом, словно настоящая аристократка.
Госпожа Хун знала, что Дун Сяомань — приёмная мать, и даже наводила справки: оказалось, именно она настоящая владелица нескольких лавок. Сначала госпожа Хун думала, что та строгая и властная, но теперь увидела — женщина оказалась мягкой и учтивой.
— Скажи-ка, хозяин, — протянула госпожа Хун, нарочито лениво, — кто эта женщина? Кажется, я её раньше не встречала.
— А, это хозяйка «Цзисытаня»! — поспешил ответить хозяин, не забыв подлить масла в огонь. — Их дела идут отлично, хотя, конечно, до вашего дома им далеко.
Госпожа Хун одобрительно кивнула и встала:
— Дайте мне вот эту алую ткань и чёрную. Уф, целый день выбираю и так ничего и не решила. Устала я. Пойдёмте.
Она даже не дождалась, пока хозяин проводит их, и вышла. За ней, прижимая к груди отрезы, поспешили служанки. Последняя из них, задержавшись у двери, обернулась:
— Запишите на счёт!
— На счёт? Опять на счёт? — возмутился хозяин. — Уже несколько месяцев не платите! Эй, госпожа Хун! Госпожа Хун!
Но та даже не обернулась.
— Вот уж и правда богачи! — ворчал хозяин, глядя им вслед. — Такая скупая и жадная. Целый день выбирала и взяла всего два отреза. Просто время зря потратила.
— Ну и ну, просто невыносимо! — госпожа Хун ворвалась в дом и, рухнув на стул, начала жаловаться. В этот момент вошёл господин Хун со своей новой наложницей. Увидев разгневанную жену, он даже обрадовался:
— Ну что, пошла за покупками? Кто же так неуважительно посмел обойтись с нашей богиней достатка?
Госпожа Хун бросила злобный взгляд на дрожащую наложницу, и та тут же выбежала. Господин Хун нахмурился:
— Ты что, с ума сошла?
Госпожа Хун холодно фыркнула:
— Угадай, кого я сегодня встретила?
— Кого?
— Ту самую хозяйку, чья дочь приглянулась твоему драгоценному сыну.
Господин Хун нахмурился, вспоминая:
— Хозяйка «Цзисытаня»? Где вы встретились? Поговорили?
— Поговорили? — фыркнула госпожа Хун, делая глоток чая. — Она вела себя вызывающе! Видя, что я сижу, даже не поздоровалась. То одно хвалит, то другое — будто она тут одна разбирается в тканях! При этом сама одета неважно и детям дешёвую материю покупает. Видно, Чжан Чжэньчжу ей не особенно дорога.
— Она просто не знала, кто ты, — возразил господин Хун, усаживаясь рядом и похлопывая себя по животу. — Кто же с тобой тягаться будет — всё в золоте и серебре, с кучей служанок. Я уже расспросил: их старшая дочь усыновлена в другую ветвь семьи. Родные родители живы — это её дядя с тётей. Отдали девочку ради земли. Такие люди… Уж не жди от их дочери хорошего воспитания.
Госпожа Хун презрительно скривилась:
— Даже если она не знала, кто я, — всё равно! Хозяин лавки ведь громко назвал меня «госпожа Хун» — она точно услышала. А всё равно продолжала изображать важность. Ясно, что не считает нас за людей.
— Она же общается с другими дамами, — вздохнул господин Хун. — Ты сто раз говорила, что не водишься с знатными госпожами. Откуда ей тебя знать? Хватит мечтать.
Госпожа Хун промолчала, но в душе уже строила планы, как в следующий раз заговорить с Дун Сяомань.
Та же, думая о «случайной» встрече с госпожой Хун, понимала: нельзя судить о человеке по одному разговору. И уж тем более нельзя из-за впечатления от матери влиять на мнение о молодом господине Хуне.
Эръя, словно маленькая мышка, несколько раз нервно зашуршала вокруг, глядя на Чжуэр, которая хотела что-то сказать, но не решалась.
Дун Сяомань вздохнула про себя: если она сама не заговорит, Эръя всё равно выдаст секрет. Она окликнула дочь:
— Сегодня в лавке тканей я встретила госпожу Хун.
Чжуэр как раз размышляла, как скомбинировать новые отрезы. Услышав эти слова, она вздрогнула, лицо её слегка покраснело, и она неловко пробормотала:
— Мама… вы… вы с ней разговаривали?
— Нет, не разговаривали, — мягко ответила Дун Сяомань, глядя на дочь. — Не волнуйся, я ничего за твоей спиной делать не стану, хотя и хотела бы побольше узнать об этой семье.
— Зачем узнавать? — Чжуэр отвернулась, обиженно. — Я же сказала, что не хочу за него замуж.
Дун Сяомань с удовольствием наблюдала за редкой вспышкой упрямства дочери. Подойдя, она взяла её за руку:
— Я знаю, тебе это не по душе, и понимаю, что у тебя свои планы. Но ведь этот юноша так упорно добивается тебя… Вдруг между вами и вправду есть судьба? Пусть будет запасной вариант.
Она чуть не сказала «запасной жених», но вовремя спохватилась. Конечно, она мечтала о союзе Чжуэр и Сяоху, но если судьба распорядится иначе — пусть у дочери будет хотя бы запасной вариант.
Эта встреча двух хозяек не вызвала никаких волнений. Госпожа Хун искала случая заговорить с Дун Сяомань, но та стала всё чаще занята делами.
Она думала, как расширить кондитерскую «Цветы в полнолуние», придумывала новые виды сладостей для продвижения. Кроме того, в «Саду Цзиди» госпожа Гу подвернула ногу, и ей не хватало помощниц. Дун Сяомань наняла ещё двух женщин и несколько дней лично обучала их работе.
«Цзисытань» шёл стабильно, и Дун Сяомань решила, что нет нужды ежедневно проверять дела. Достаточно раз в десять дней заглядывать и сверять книги. Из-за такой занятости госпожа Хун так и не смогла поймать её врасплох.
Время быстро подошло к осени. После уборки урожая Дун Сяоган привёз Дун Сяомань деньги. Подсчитав, она поняла, что со ста му земли получила неплохой доход.
Отдохнув несколько дней, она раздала арендаторам семена капусты, лука-порея, редьки и сладкого картофеля. Даже если урожай не будет богатым, хотя бы овощи для семьи будут.
Самой Дун Сяомань столько не нужно, так что арендаторы были рады: излишки можно продать на рынке.
Дун Сяомань выделила участок и велела построить теплицу из сырцового кирпича. Роскошную стеклянную теплицу, как у знати, она позволить себе не могла, да и плёнки у неё не было. Поэтому приказала набить на стены деревянные рамы, укрыть их плотной промасленной тканью и в местах, куда днём попадало солнце, наклеить оконную бумагу. В полдень ткань можно было откидывать, и свет проникал внутрь.
Так появилась простая теплица. Дун Сяомань готовилась к худшему: даже если дело пойдёт в убыток, потери будут невелики — лишь одна зарплата и немного дров на растопку.
Дун Сяоган сначала сомневался: у знати овощи привозят с юга или выращивают в собственных поместьях. Неизвестно, получится ли у сестры заработать. Но, зная её изобретательность, не осмелился возражать.
Однако овощи в теплице росли плохо. Дун Сяомань надеялась снабжать ими таверну, но урожая хватало лишь на несколько семей. В итоге она отказалась от идеи экономии.
Свежие овощи она оставляла себе, часть отправляла родителям, часть — старухе Ван. Если оставалось ещё, дарила «Саду Цзиди».
— Я ведь не святая, — оправдывалась она перед окружающими. — В «Саду Цзиди» и так доходов мало. Я даю им сезонные овощи. Зимой и осенью запасов хватает, а в остальное время можно купить тофу и прорастить немного бобов. Свежие овощи слишком дороги. Если у нас остаётся лишнее — тогда и отправим им.
Мать Дун, увидев дома столько свежих овощей, а внуков в «Саду Цзиди» питающихся лишь капустой и редькой, не выдержала:
— Мои внуки ведь учатся! Как они могут есть только капусту с редькой? Если тебе неловко, я сама буду носить им обеды.
http://bllate.org/book/3179/350221
Готово:
