— Значит, по-вашему, без вашей семьи она и замуж не выйдет? Не найдёт себе достойного жениха? — возмутилась госпожа Ли. — Да ведь это прямое оскорбление нам с мужем!
— Сноха, братец, позвольте мне хоть слово сказать. Больше терпеть просто невозможно, — Дун Сяомань с силой поставила чашку на столик, нахмурилась и сурово уставилась на них.
Госпожа Ли и Далань переглянулись — в глазах обоих читалось явное раздражение.
— Не знаю, зачем вы явились в наш дом, но раз уж пришли, я приняла вас как положено. Однако если вы и дальше будете вмешиваться в нашу жизнь, прошу вас больше не появляться. Скучаете по отцу — приходите навестить его, но нашу жизнь оставьте в покое, — сказала Дун Сяомань так прямо, что Даланю стало неловко.
— Я понимаю, вы боитесь, что я плохо отношусь к вашей дочери, но уверяю вас: я забочусь о ней гораздо лучше, чем вы сами. И при выборе жениха для Чжуэр я вовсе не смотрю только на род и состояние. Её счастье — для меня важнее всего, — Дун Сяомань, наконец, разорвала этот натянутый покров вежливости и почувствовала облегчение.
— То есть получается, мы теперь вообще не должны вмешиваться? Она нам больше не дочь? — не сдавалась госпожа Ли. Ведь это же её родная плоть и кровь! Как так можно — лишить её права заботиться о ребёнке? А вдруг дочь выйдет замуж за хорошую семью и сможет поддержать их всех?
— С того самого момента, как вы отдали её мне в уплату долга, она перестала быть вашей дочерью. По-моему, в ваших глазах она ценилась меньше, чем несколько му земли. А теперь, когда речь зашла о браке с семьёй Хун, вы вдруг успокоились. Ха-ха! Видимо, просто потому, что у них хорошее положение. А если бы завтра они обеднели и стали бедняками — вы бы вообще вспомнили о ней?
Госпожа Ли покраснела до корней волос и не осмелилась ответить.
— Все прекрасно понимают, что к чему, зачем же рвать отношения? Конечно, я тоже хочу, чтобы Чжуэр вышла замуж за хорошую семью и жила в достатке. Но для меня важнее всего — её будущая семейная жизнь. Если жених сам искренне полюбит Чжуэр — тогда ладно. Но если он преследует корыстные цели, глядя на ваше положение или на наше — я ни за что не соглашусь. Молодые могут начать с нуля и создать крепкую семью, а могут и разориться, имея богатство. Да, влиться в знатный род — это прекрасно, но примет ли её свекровь? Если разница в положении слишком велика, даже слуги будут над ней насмехаться. Какой смысл носить золото и жемчуг, если каждый день унижают?
Дун Сяомань всё говорила и всё громче стучала кулаком по столу. В эту эпоху не существовало ни брачных договоров, ни соглашений о разделе имущества — замужество было делом всей жизни, и развестись было почти невозможно.
Увидев, как разгорячилась Дун Сяомань, супруги притихли и не осмеливались возражать. А та, чувствуя свою правоту, говорила так уверенно, что Далань с женой даже засомневались: а не перегнули ли они палку?
Старуха Чжан, наблюдавшая за этим, подумала, что старший дом ведёт себя слишком покорно. Как так можно — позволить себе такое «оскорбление» от невестки?
— Что ты такое говоришь! — закричала она, брызжа слюной. — С незапамятных времён браки заключались по воле родителей и посредничеству свах! Я — её бабушка, и имею полное право решать за неё! По-моему, этот брак отличный. Так и быть, решено: она выходит за них!
Чжуэр в ужасе засуетилась. В последние дни она и так избегала молодого господина Хун, а теперь и вовсе сердце у неё упало. Как можно выходить за него замуж? Ведь Эръя сказала, что у неё с Сяоху ещё есть шанс. Эръя даже посоветовала: если уж соглашаться на брак, то только дождавшись возвращения Сяоху. Если окажется, что и он испытывает те же чувства, то они оба будут счастливы. А если нет — пусть тогда остаётся одна. Но выйти замуж за Хуна? Никогда!
Пока Чжуэр металась в отчаянии, Дун Сяомань волновалась ещё больше. Она не собиралась позволять другим распоряжаться судьбой девушки. Саркастически усмехнувшись, она спросила:
— Отлично, матушка, раз вы так сказали — я слушаюсь. Значит, отныне я больше не должна заботиться о браке Чжуэр? Всё решаете вы?
Старуха Чжан замолчала. Она прекрасно понимала, что Дун Сяомань намекает на приданое. У той в руках были деньги, и потому она могла позволить себе говорить так дерзко. Если старуха скажет «да, я всё решаю», то невестка может урезать приданое или вовсе от него отказаться. А если скажет «нет» — то и права не будет.
Не желая оказаться в таком положении, старуха Чжан вдруг завыла:
— Эрлань! Ты, неблагодарный! Когда же ты вернёшься? Твоя мать вот-вот умрёт!
Дун Сяомань уже привыкла к этим истерикам и с отвращением посмотрела на Санланя. Тот подошёл к матери и тихо прошептал ей на ухо:
— Мама, что вы творите? Я же живу и питаюсь в доме невестки! Зачем вам лезть не в своё дело?
Старуха Чжан поперхнулась, икнула и, смутившись, поднялась. Она вдруг поняла: не стоило из-за этой «убыточной дочери» терять лицо перед Дун Сяомань. А вдруг это отразится на Санлане? Тогда уж точно «ни рыба ни мясо».
Она кашлянула и сказала:
— Этот сын мой совсем не знает, где его дом. Такое важное дело ждёт его решения, а он всё не едет. Придёт — как следует отшлёпаю!
Дун Сяомань молча наблюдала за ней, ожидая, что будет дальше. Старуха Чжан вдруг улыбнулась:
— Давайте так: ты пока расспроси хорошенько о том женихе, узнай, какой он человек. Если тебе покажется, что он достойный — соглашайся. Если нет — откажись. Обещаю, даже Эрлань, когда вернётся, не посмеет возразить.
Увидев резкую смену тона у матери, Чжан Ахуа, в отличие от Даланя с женой, не поняла, в чём дело. Она нахмурилась:
— Мама, что это за игра такая?
Старуха Чжан бросила на дочь презрительный взгляд:
— Я справедлива. Вы все — мои дети, и я никого не выделяю. Я привела тебя сюда, потому что хотела тебе добра. Но если работа, которую тебе нашла невестка, тебе не по силам — вини только себя. Эрланя нет дома, старший брат с женой отстранились от дел Чжуэр — так кто же ещё решает? Только она.
Чжан Ахуа не поверила словам матери. Она догадывалась, что всё это связано с Санланем. Проглотив обиду, она закатила глаза и проворчала:
— Легко тебе так говорить. Получается, я приехала сюда зря?
Дун Сяомань улыбнулась:
— Не совсем.
Не успела она договорить, как старуха Чжан перебила:
— Пусть невестка даст тебе с собой несколько пакетов сладостей.
Дун Сяомань на миг замерла, бросила на свекровь недовольный взгляд, а затем неспешно произнесла:
— Сестра может помочь нам закупать кур в деревне. Платить будем по той цене, по которой ты их купишь, лишь бы дешевле городской. Разумеется, мёртвых и больных птиц не принимаем.
Чжан Ахуа сразу поняла намёк: ей разрешили заработать на разнице. Но вместо благодарности она почувствовала обиду — ведь это же копейки!
Увидев презрение в глазах Чжан Ахуа, Дун Сяомань промолчала. Она поняла: перед ней человек, который не способен заработать большие деньги, но при этом смотрит свысока на мелкие. Такие в итоге остаются ни с чем.
С боевым духом старухи Чжан исчез и старший дом сразу сник. В этот момент в комнату вбежала Эръя:
— Бабушка, вас зовёт управляющий Кунь!
Дун Сяомань встала и извинилась перед всеми:
— Прошу прощения, у меня срочные дела.
Санлань проводил её до двери и громко сказал вслед:
— Невестка каждый день трудится ради семьи. Не волнуйтесь, дома всё под моим присмотром!
Как только Дун Сяомань ушла, Санлань переменился в лице и, усевшись, начал отчитывать родных:
— Я младший в семье и, по идее, не должен вмешиваться. Но вы ведёте себя слишком вызывающе! Сестра пытается влезть в дела невестки, а старший брат — распоряжаться судьбой племянницы. Вы что, считаете брата мёртвым?
Старуха Чжан молчала, но и её не миновала критика:
— Мама, вам уже не молоды, как можно быть такой неразумной? Вы же сами договорились жить отдельно от отца. Зачем же теперь вмешиваться в дела второго дома? Если бы вы так хотели жить здесь, почему сразу не переехали?
— А она бы меня пустила? — огрызнулась старуха.
— Вы отдали дом старшему брату, а потом хотите въехать к Эрланю? Кто на такое согласится? — повысил голос Санлань, так что на шее вздулись жилы.
— Ладно, ладно, я поняла, поступила глупо. Старший брат с женой уже отстранились от дел Чжуэр — чего же ты ещё хочешь? — старуха Чжан махнула рукой, явно не желая продолжать разговор.
— Санлань, ты неправ! — возмутилась Чжан Ахуа. — Почему ты так защищаешь второй дом? Мы же твои родные брат и сестра!
Санлань фыркнул:
— Я знаю, кому быть благодарным. Невестка обо мне заботится — это я отчётливо чувствую. Не хочу быть неблагодарным и слышать за спиной, как люди тычут в меня пальцем.
Так Далань с женой, опустив головы, вернулись домой, Чжан Ахуа уехала в дурном настроении, а старуха Чжан вздыхала и сетовала на судьбу. Проводив их, Санлань велел Эръе позвать Дун Сяомань обратно. Та вернулась домой с облегчённым сердцем и была искренне благодарна Санланю.
Теперь вся забота Дун Сяомань сосредоточилась на Чжуэр. Та, чтобы избежать преследований молодого господина Хун, больше не водила детей в школу — эту обязанность взял на себя Дун Сяоган. Дун Сяомань приходилось одновременно следить за делами в лавке и утешать расстроенную девушку.
Молодой господин Хун, чтобы хоть раз увидеть Чжуэр, то заглядывал в Сад Цзиди, то в «Цветы в полнолуние», то заходил перекусить в трактир. Но, сколько бы он ни старался, Чжуэр ускользала от него. А ведь чем сильнее человек чего-то желает, тем больше мучается, если не может этого достичь. Отсутствие только разжигает страсть, и сердце начинает щемить, будто его царапают кошачьи когти.
Дун Сяомань несколько дней холодно наблюдала за ним и, к своему удивлению, начала относиться к нему благосклонно. Однажды она даже «случайно» встретила в лавке тканей госпожу Хун, жену владельца Гостиницы «Хунфулоу». Хотя они не обменялись ни словом, Дун Сяомань заметила, что та ведёт себя довольно мелочно.
В лавке все красивые ткани были аккуратно разложены на прилавке. Госпожа Хун сидела в кресле, попивая чай и высокомерно распоряжаясь служанкой, которая то и дело бегала за новыми образцами.
Когда Дун Сяомань вошла, госпожа Хун даже не удостоила её взглядом, продолжая сидеть, задрав нос.
Продавец, увидев Дун Сяомань, тут же подскочил к ней с приветливой улыбкой.
Дун Сяомань спокойно выбирала ткань, но краем глаза следила за госпожой Хун. Эръя подняла один отрез и спросила:
— Бабушка, эта ткань очень красивая, посмотрите!
Служанка госпожи Хун презрительно фыркнула, будто её нос смотрел прямо в небо:
— Да что это за тряпка? Даже наши слуги не станут в такое одеваться!
Госпожа Хун услышала эти слова и внутренне возликовала. Она поправила золотые украшения на голове, чтобы все видели: её семья богата.
— Эта ткань, конечно, не из дорогих, — сказала Дун Сяомань, улыбаясь Эръе, — зато прочная и хорошо впитывает влагу. Для детей — самое то. Юээр сейчас в таком возрасте — всё лазает и карабкается. Такая ткань ему идеально подойдёт.
Она передала отрез продавцу:
— Заверните эту ткань. А теперь покажите мне розовый шёлк.
Дун Сяомань осмотрела шёлк:
— Цвет прекрасный — свежий, но при этом не слишком яркий. Самое то для двух барышень.
Эръя радостно закивала:
— Да! Можно сшить весь наряд розовым — и кофточку, и юбку. Будет так красиво!
Дун Сяомань покачала головой, передавая продавцу розовый отрез:
— В одежде самая большая ошибка — делать верх и низ одного цвета. Выглядит ужасно. Лучше возьми зелёный. Представь: зелёная кофта и зелёная юбка — издали будто огурец ходячий!
Затем она подала продавцу ещё один отрез — коричневый.
— Эта ткань для бабушки? — спросила Эръя.
Дун Сяомань удивлённо взглянула на неё:
— Сегодня мы покупаем ткани только для троих детей. Откуда у тебя бабушка?
Эръя смутилась:
— Просто эта ткань такая тёмная... Я подумала, может, вы хотите сшить из неё подошвы для башмачков барышень?
http://bllate.org/book/3179/350220
Готово:
