— Ты уж слишком явно предвзята, — возмутилась старуха Чжан. — Бао-эр ведь твой старший внук! У городского учителя такое высокое образование — значит, у Бао-эра будет будущее. Да и Юээр уже нашла себе наставника, даже маленький Хуаньхуань ходит в школу. А наш Хуаньэр чем хуже? Нашему Хуаньэру тоже нельзя отставать!
Старуха Чжан по-прежнему отдавала предпочтение двум внукам — ведь они выросли у неё под боком, как родное мясо.
— Ну хорошо, пусть оба придут, — проворчал старик Чжан. — Только скажи мне: сколько денег ты принесла? Неужели не собираешься платить за их обучение? Или надеешься, что за тебя заплатят другие? Да вы ведь уже поделили дом между собой — чего ты в это вмешиваешься? Хочешь, чтобы я поскорее умер?
Каждое слово старика всё больше раздражало старуху, и наконец она вспыхнула:
— Да ты и правда умирай поскорее! Умри — и будет всем спокойнее. Умри — и не придётся смотреть, как мой старший внук страдает!
Она зарыдала, словно старик Чжан уже лежал в гробу. Тот так разозлился, что захотел ударить её тростью, но рука не поднялась.
В этот момент вошла Дун Сяомань и увидела эту сцену. Вздохнув про себя, она даже не стала вытирать слёзы свекрови и холодно произнесла:
— Ну что на этот раз? Говори.
Такое отношение ещё больше разозлило старуху Чжан. Та вскочила и уже готова была обрушить на невестку поток брани, но Дун Сяомань спокойно добавила:
— Старший брат, право, странно поступает. Он что, собирается отдать мне обоих детей? Неужели ему больше не нужны сыновья? А я, между прочим, не хочу их усыновлять — даже если Эрлань согласится, этого недостаточно.
— Да какую чушь ты несёшь! — закричала старуха Чжан, уперев руки в бока и разбрызгивая слюну во все стороны.
— А что именно вы имеете в виду, матушка? Я не понимаю. Зачем вы здесь плачете и устраиваете сцены? — Дун Сяомань даже не стала сердиться. Она просто повернулась и села на стул.
Затем неспешно взяла мандарин, начала его чистить и спокойно ждала, когда свекровь взорвётся. Старуха Чжан дрожала от злости:
— Слушай сюда! Мои внуки пришли учиться. И ты согласна — или не согласна, но они всё равно останутся!
— Ах, так они хотят учиться? — Дун Сяомань положила дольку мандарина в рот, жуя и улыбаясь. — Так при чём тут я? Это вопрос к учителю, а я ведь не учитель.
— Но если они хотят заниматься в моём Саду Цзиди, то без денег не обойдётся. Я ведь не благотворительное заведение, чтобы всех подряд приютить. На одного Санланя я уже потратила немало — разве у меня нет собственного сына, которого нужно воспитывать?
Дун Сяомань прямо заявила: не собираюсь быть для вас бесплатной нянькой.
— Но ты же их вторая тётушка! В доме столько места — как ты можешь не принять их? Люди в деревне будут смеяться над тобой!
— А мне всё равно. Мы ведь уже поделили дом. Да и у старшего брата в прошлом были проблемы. Откуда мне знать, не станут ли эти дети со временем моими? — Дун Сяомань настаивала, что Далань хочет отдать ей сыновей в усыновление.
— Слушай! Я — твоя свекровь, и решать буду я! С сегодняшнего дня мои внуки остаются здесь. И не думай прогонять меня. Попробуешь — пойду к уездному судье и подам на тебя жалобу, ведьма ты эдакая!
Это ей подсказала Люй Жуи. Сначала старуха Чжан думала, как после раздела дома устроиться у второго сына, но Люй Жуи сказала:
— Ты — настоящая свекровь. После раздела дома ты всё равно имеешь право жить у сына. Даже если дело дойдёт до уездного судьи, она окажется не права. Более того, её ещё и выпорют, и все назовут ведьмой.
С тех пор, как только у старухи Чжан что-то шло не так, она тут же начинала грозиться пойти к уездному судье. Дун Сяомань уже устала реагировать, и даже Санлань стал относиться к ней с безразличием.
Благодаря старухе Чжан Бао-эр и Хуаньэр начали жить по-городскому. Дун Сяомань питала неприязнь к родителям обоих детей и вскоре заметила и их собственные недостатки.
Как говорится, «ненавидишь дом — не любишь и его тень». Дун Сяомань, будучи обычным человеком, а не божеством, тоже начала держать детей на расстоянии. Но ведь они всё равно были братьями и сёстрами: Юээр и Хуаньэр учились в одном классе, и им приходилось общаться.
Однако из-за слабой подготовки и недостатка знаний Хуаньэр сильно отставала от Юээр. Особенно в вопросах этикета — Дун Сяомань ежедневно напоминала Бао-эру и Хуаньэру, как правильно себя вести.
Дети привыкли к вольной жизни дома, и через несколько дней им стало тесно и скучно. Они всё чаще тянули бабушку за руку, требуя вернуться домой, за что старуха Чжан ругала их: «Бесполезная глина — хоть колом бей, всё равно не возьмётся!»
А потом она снова принялась ворчать старику Чжану:
— Ясно же, что она делает это нарочно! Сегодня придирается к одному, завтра — к другому. Думает, будто живёт в знатном доме! Всякие эти правила этикета — чистая ерунда!
— Ты сама неграмотная, а ещё и лезешь не в своё дело, — отмахнулся старик Чжан. — Разве не ради ваших же детей всё это? Выйдут на улицу без манер — все смеяться будут. Надо бы приучить этих двух маленьких дьяволов к порядку. Они ведь сильно отстают от Хуаньхуань и Юээр — даже нормально говорить не умеют!
Увидев, что мужу нравится внучка, старуха Чжан фыркнула:
— Мою дочь ты так никогда и не любил, а тут вдруг расхваливаешь эту девчонку! Чем она хороша, если всё время нос воротит? Кстати, я уже послала весточку Ахуа — скоро она приедет навестить тебя.
— Зачем ты ей сказала? — старик Чжан был в отчаянии. — Неужели нельзя меньше тревожить детей?
— Почему я не могу сказать? Её отец болен — разве это нельзя сообщить? Да и у второго сына, вижу, дела идут неплохо. Пусть Ахуа приедет, поможет немного. Я отдам ей часть денег от найма работников — лишняя копейка никогда не помешает.
Старуха Чжан думала о дочери — только она знала, как та живёт на самом деле.
Зять казался тихим и честным, но последние годы словно переменился. Ахуа приезжала всё реже, и чаще всего без мужа. Старуха понимала: между супругами явно не всё ладно.
И действительно, она тайно разузнала: в доме зятя появилась какая-то «лисичка», которая околдовала его до такой степени, что он забыл обо всём на свете. Ахуа и раньше не нравилась свекрови зятя, а теперь ещё и муж от неё отвернулся — куда ей деваться?
Если бы её семья знала, что младший брат Ахуа открыл в городе большую гостиницу и ведёт крупное дело, они бы взглянули на неё иначе. Если бы зятю дать хоть немного выгоды, дочь смогла бы поднять голову в своём доме.
Поэтому она и послала Ахуа весточку с адресом, чтобы та приехала. Вдвоём они придумают, как быть.
Такие мысли были вполне естественны для старухи. Ахуа, получив адрес, приехала и сразу почувствовала, как недавняя тяжесть исчезла.
В воображении она уже видела, как её глуповатый зять заискивает перед младшим братом, а свекровь, эта старая ведьма, вынуждена перед ней заискивать. Ей даже приятно стало от мысли, как она будет хлестать ту «дешёвку» иван-чаем, заставляя той мыть ей ноги.
Дун Сяомань была в полном отчаянии: от этих родственников никак не отвяжешься! Домашние дела не закончены, а в гостинице снова неприятности — да ещё и тот мелкий поклонник Чжуэр не отстаёт, будто хочет отнять у неё половину жизни.
— У тебя что за чай такой? — начала Ахуа, намеренно придираясь, чтобы показать, какая она изысканная и понимающая толк в изящных вещах. — В таком большом доме и такой дешёвый чай! Просто стыдно!
— О, это подарок одного из гостей из столицы, — улыбнулась Дун Сяомань. — Говорит, там даже знатные господа пьют именно такой. Я сама не разбираюсь, хорош он или плох. Если сестре не нравится, в следующий раз не стану выставлять на показ.
Потом она нарочито вежливо обратилась к Эръя:
— В будущем не приноси таких низкосортных вещей — а то опозоримся.
Эръя нарочито непонимающе наклонилась к Дун Сяомань и, так, чтобы все слышали, спросила:
— Но ведь это же чашка, которую я купила на углу улицы! Как она вдруг стала хорошей? Я совсем запуталась — что теперь хорошее, а что плохое?
Дун Сяомань с трудом сдерживала смех и притворно прикрикнула:
— Замолчи! Если не говоришь — никто не подумает, что ты немая. Иди занимайся своим делом!
Эръя высунула язык и убежала.
Лицо Ахуа покраснело, потом посинело — зрелище было забавное. Санлань не выдержал и расхохотался, отчего Ахуа в ярости вскочила:
— Санлань! Я ведь ещё не спросила тебя — что с тобой такое?
Санлань долго смеялся, прежде чем смог ответить:
— Сестра, а что со мной не так?
— Ты ведь их дядя! Почему не учишь Бао-эра как следует?
Ахуа долго подбирала слова, прежде чем нашла повод отчитать Санланя. На самом деле ей было всё равно, о чём говорить — лишь бы сменить тему и не краснеть от стыда.
— У него слабая база и ленивый характер — даже бессмертный не научит. Что я могу сделать? Неужели мне бросить свои занятия и целыми днями следить за ним? Сестра, ты уж слишком вмешиваешься в чужие дела. Кстати, а где сегодня твой муж? Давно его не видел. Ничего у вас не случилось?
Хитрый и проницательный Санлань злорадно вернул неловкость этой сестре, которая никогда не умела найти выход из неловкой ситуации.
Ахуа мгновенно сникла, словно курицу облили холодной водой. Дун Сяомань незаметно кивнула Санланю в знак одобрения, и тот возгордился.
Дун Сяомань не понимала, почему все устремились именно к ней, будто в её доме устраивается ярмарка. Когда Ахуа начала хвалить их богатство, Санлань вдруг сказал:
— Сестра, по-моему, ты живёшь гораздо лучше, чем мы с невесткой.
Ахуа фыркнула:
— У нас? Если бы у нас и правда было богатство, разве мы остались бы в той дыре? Посмотри на этот дом — как он красив! Вот уж правда: одни и те же люди — а судьба разная.
— Откуда тебе знать, — удивился Санлань. — Вы ведь не в курсе, как всё было на самом деле. Я здесь живу и всё вижу своими глазами. Откуда у брата и невестки столько денег? Все знают, что у брата было лишь немного сбережений — открыл лавку пирожков и всё. Неужели на этом можно сколотить целое состояние? Просто невестка добрая — не вынесла, что отец живёт в тесноте. Поэтому заняла деньги, купила дом, а потом заложила домовую книгу и открыла гостиницу.
Это старуха Чжан уже слышала, но не хотела верить. Если эта невестка и правда так расточительна, её нужно хорошенько проучить!
— Что?! — воскликнула Ахуа, делая вид, что в ужасе. — Дун Сяомань, у тебя и правда хватило наглости!
На самом деле она ничуть не волновалась.
— У нас, конечно, дела идут неплохо, но мы никогда не тратили деньги так безрассудно, как ты. По-моему, ты слишком рискуешь. Если прогоришь — не говори потом, что старшая сестра не предупреждала.
Дун Сяомань не обращала внимания на чужие слова — она только думала, как бы поскорее избавиться от этих несносных родственников.
— А мои внуки? — вмешался старик Чжан, желая сменить тему. — Ты ведь приехала — почему не привела их?
— Ах, я не стала их тащить — дорога дальняя. Да и вообще, я думала найти в гостинице какое-нибудь место управляющей, чтобы помочь вам. Вот и приехала. Зачем им сюда?
Ахуа совершенно спокойно заявила о своих планах. Дун Сяомань чуть не упала в обморок от возмущения.
Это ведь свекровь устроила! Ничего не сказав ей, сама всё решила. Видимо, совсем не считает её чужой.
http://bllate.org/book/3179/350218
Готово:
